— Мой повелитель, проверки управляющих мозгов стараются проводить строго по регламенту. На этом корабле мозг был старый и опытный. Именно поэтому груз решили перевозить на нём. Как выяснилось только сейчас, у него была пропущена одна из регламентных проверок. Длительный рейс на дальний обогатительный комбинат. Видимо, в этот промежуток мозг нашёл способ обмануть алгоритм проверки.

— Погоди. — Чуть оживился старый аграф. — Ты сказал, что команда была в курсе? И они не побоялись летать с мозгом, обретшим самосознание?

— Нам остаётся только гадать. Вряд ли он их запугал. Команда часто покидала судно в полном составе. Мы предполагаем, что он смог убедить членов экипажа, в своей безопасности.

— Занятно. — Аграф задумался и долго молчал. Наконец, он встряхнулся. — В любом случае они совершили преступление и должны быть наказаны. Но в первую очередь мне нужен мой груз с этого корабля. Что вы планируете предпринять?

— Нами была захвачена пиратская станция. Она находилась в поясе астероидов системы, в которой пропал корабль. Станция очень старая и очень хорошо замаскированная.

Аграф поднял руку, останавливая посетителя.

— Зачем мне эта информация? Я задал совершенно другой вопрос.

Посетитель всё же решился поднять глаза.

— Мой повелитель, вы должны помнить, что больше пятисот лет назад мы потеряли очень ценный корабль примерно в том же районе, но следов найти тогда не удалось.

— Не то чтобы потеряли… — Напряг память аграф. — Мы не смогли его захватить. Даже после применения биодеструктора он умудрился уйти в слепой прыжок. Ты хочешь сказать, что здесь есть какая-то связь? Если только место прыжка. Но при чём здесь пираты?

— Их база раньше была исследовательским комплексом. Нам удалось взломать блоки хранения информации на ней. Как вы понимаете, на таких объектах к сохранности информации относятся очень трепетно. — Старый аграф в ответ на такое обращение недовольно шевельнул ладонью. Посетитель решил перейти к сути. — Станция изучала гиперпространственные червоточины. Вход в одну из таких червоточин находится в этой системе.

— Я слышал о такой теории, но она не получила практического подтверждения. — Разочарованно ответил старый аграф. — Перестань отнимать моё время и переходи к сути.

— В этом и есть суть. Учёные на этой станции добились успеха. — Посетитель пропускал целые блоки информации, стараясь донести главное. — Потом её захватили пираты. Это произошло во время последнего нашествия архов. Про станцию все забыли, а пираты долго привозили диких рабов с высоким показателем интеллекта. Хотя в окрестных системах нет никаких дикарей. Это точно установленный факт.

— Ты хочешь сказать, что пираты научились пользоваться червоточиной?

— Сейчас наши учёные разбираются с информацией. К сожалению, пиратов, которые умели пользоваться червоточиной, не осталось. Нынешние про эту возможность знают на уровне слухов. — Быстро отвечал посетитель, боясь, что глава опять потеряет интерес. — Нам удастся восстановить технологию и отправить за пропавшим кораблём поисковый отряд. Есть большая вероятность, что наш грузовой корабль провалился именно в эту червоточину. — Уверенно закончил он.

— Не зря говорят: неизвестно, что найдёшь, когда потеряешь. — Улыбнулся старый аграф. — Разрешаю привлекать любые разумные ресурсы для восстановления этой технологии. Но про пропавший груз тоже не забывай.

Корабль, набирая скорость, вышел за орбиту Луны. Ускорение поддерживалось максимально возможное. Лететь предстояло почти до пояса астероидов, расположенного между Марсом и Землёй. Яр хотел побыстрее разобраться с этой Королевой. Вдруг у неё пропадёт желание общаться, и она снова отправит своих жуков атаковать Землю. Психология насекомых была для него тёмным лесом.

— Нас просят снизить скорость. — Неожиданно сказал Левый, сдерживая стон. — Как же она бьёт по мозгам. — Он встряхнул головой.

— Ката, тормози. — Подтвердил Яр. — Левый, пошли одеваться. Не думаю, что у них на корабле земная атмосфера.

— До какой степени тормозить? — Задала девушка очевидный вопрос.

Корабль летел в космическом пространстве, и понятие скорости у него было относительное.

— Я скажу, когда хватит. — Левый остался в кресле, жестом попросив Яра подождать.

— Вижу улей на радаре, если это он, конечно. — Сообщила Ката. — Выравниваю скорость и сближаюсь. Надеюсь, они по нам не шарахнут.

— Ищи проход, окружённый мигающими огнями. — Поморщившись, посоветовал Левый.

— Вижу. Только не похоже это на навигационные огни.

— Лети. Другого ведь нет.

Корабль медленно влетел в самую большую нору, расположенную на остром конце улья.

— Ахренеть! — Воскликнула Ката. — Это архи с фонарями сигналят.

На обзорном экране было прекрасно видно, что вход по краю был облеплен насекомыми. Они прекрасно чувствовали себя в вакууме без всяких скафандров. Время от времени, то одно, то другое насекомое ярко вспыхивало словно фотовспышка, освещая рядом стоящих жуков. Из-за расстояния и отсутствия времени, определить, чем именно они сигналят, было трудно. Зато на сером фоне улья такой сигнал было хорошо заметно.