Точку рандеву было видно издалека – над лесом висел Автобус (так мы назвали большой групповой транспорт, который увели с большой парковки Амур и Магадан, и который мы планировали использовать как штаб), в окружении малых личных гравилётов.

На общем собрании каждый кратко доложил свои результаты. Начало было у всех одинаковым – каждый оказывался у дорожного указателя «Берёзовка» (так Игра перевела местное название поселка) в компании с двумя местными жителями, которые без видимой цели прогуливались прямо перед указателем. Без всяких «предварительных ласк» (по выражению Забавы) жители наперебой начинали рассказывать про Арабеллу, Великую Континентальную Империю, про недостойных упоминания отщепенцев на островах и оппозицию на другом материке, про Берёзовку и т.д. Во время рассказа они переливались больше, чем всеми цветами радуги, то вдруг мимикрируя под окружающий фон, то расцвечиваясь в контраст. В какой-то момент разговора к компании подбегали Хищники, вызывая у гостей (бойцов) оборонительную реакцию. На что аборигены весело смеялись, откинувшись назад, трепали по шеям ласкающихся Хищников, и объясняли, что это – Древние Меньшие Братья, прошедшие с аборигенами всю историю с момента Само-осознания до сегодняшнего дня. Что Хищников (аборигены использовали другое слово, но игра упорно переводила «Хищники») осталось очень мало. Что им нельзя появляться в населенных пунктах, но каждый гражданин имеет почетное право и обязанность один раз в три декады выходить к Своим Меньшим Братьям и проводить в Стае всю ночь. (По мере рассказов у меня зародилась мысль, что свой путь «человек-монстр-смерть» местные проходят как «абориген-Хищник-смерть»).

За приятной беседой вся компания успевала зайти в городок. В какой-то момент наши разведчики переводили разговор на тему космодрома. При первом упоминании о космодроме местные преображались. Из добродушных говорунов они превращались в контрразведчиков, захвативших врага: один из них начинал что-то быстро говорить по коммуникатору, второй виснул на плечах нашего шпиона и оглушающе свистел непонятным образом. Тут же понабегали аборигены и отвозили туристов в местную тюрьму, откуда можно было выйти только покинув «Виртуальную карту Мира». Так закончилось общение в пяти случаях из десяти. В двух случаях (Кузнец и Солёный) наш засланец вырвался из города и ушёл от облавы, но задание также провалил. Задание не провалили лишь трое – Урал, Кузнец и Забава. Первые двое спросили дорогу до библиотеки, где и нашли всё, что нужно – и карты, и описание. Забава же сплёл невообразимую историю о внезапной любви к местной красавице, которая работает в кафе и которая жалуется, что её каждый день достает один приставучий майор из космофлота. Нашему Ромео посочувствовали и подсказали как побыстрей добраться до Славгорода, расположенного как раз возле военного космопорта. Забава даже успел побывать в этом городке и посмотрел из окна кафешки на КПП космопорта. И даже наблюдал как буфетчица любезничает с каким-то военным.

– Представляете, это не он к ней приставал, а она ему на шею вешалась! – все заржали.

– Отставить трёп! – скомандовал Бессеребренников.

Все разошлись по гравилётам и цепочкой, со скоростью самого медленного (Автобуса), полетели по направлению к Славгороду. Лететь было далеко – более 1800 км. Я вытащил Гоги и посадил на плечо – кабина гравилёта была закрытой, и я не боялся, что его снесёт встречным потоком воздуха. Время от времени Гоги требовал еды, и мне приходилось вскрывать вену.

После двух часов лёта все остановились, паря над поляной у озера среди сплошного ковра леса. Бес скомандовал всем собраться в автобусе, а мне - раздать сухпай. Когда все закончили жевать и стали пить кофейный напиток, капитан поведал следующее. Доступ на Арабеллу был предоставлен в пользование Российской армии всего пять дней назад. На север от портала имеется городская агломерация, изучением и освоением богатств которой и были посвящены все первые усилия. В прочих направлениях были отправлены отряды и поисковые группы. Одна из таких групп трое суток назад - во второй день его пребывания на Арабелле – не вышла на связь. Эта группа из десяти бойцов спецназа сначала шла с крупным отрядом на юг, а после обнаружения крупного города получила приказ двинуться на запад. Сейчас прямо под нами мы ловим сигнал маяка, который был у этой группы. Капитан показал сканер с пульсирующей красной точкой.

Затея с поиском пропавшей группы была обузой, которую не скинешь: это было опасно, это шло в разрез с приказом, который мы имели, но сделать это мы были обязаны, если мы не суки и не сволочи. Это понимали все.

Капитан приказал лейтенанту всё организовать. Лейтенант расставил троих на гравилетах по периметру поляны - контролировать лес; Кузнец на одном гравилете спускает нас на поляну и отлетает к Бессеребрянникову и радисту, которые висят над озером, и все вместе контролируют пляж. Меня, поколебавшись, лейтенант взял в десант:

– Хорош в свалке, Одинокий Герой, - так он объяснил свое решение.

Кузнец медленно пролетел в двух метрах над пляжем. Среди травы валялось оружие и снаряжение, часть из которого – явно земного происхождения (узнаваемые РПГ-7 и заряды к нему). Тёмные пятна, похожие на кровь. Трупов не было видно.

– Приготовиться к десантированию! – скомандовал Урал.

Моё предчувствие опасности указывало прямо на землю под нами, но я знал, что приказ получен и что мои товарищи невзирая на мои вопли спрыгнут вниз. Тогда я – в руке шестопер – опережая посадку, мягко спрыгнул на землю. Тут же, поднимая смерчи и фонтаны из песка, из грунта полезли какие- то быки. «Большая прыгающая землеройка», - в памяти прозвучал голос лектора. Колошматя шестопером по быку слева, я закинул свой правый спиннинг на круп быка справа. Меня дёрнуло вправо, я закинул левый спиннинг на круп и подтянулся на спину чудища. Землеройка подпрыгнула и завертелась. Я услышал команду «Не стрелять! Мы зацепим его», - вокруг действительно было пыльно и суетно. Я несколько раз ударил шестопером по хребтине землеройки и, когда она начала оседать, перепрыгнул на соседнюю, опять используя спиннинги. Так мне удалось повторить еще два раза. Последняя землеройка прыгнула и, низко полетев, вылетела из облака пыли.

– Десанту – огонь вниз! – команда лейтенанта.

Когда туша жестко приземлилась, вызвав сотрясение всей морей требухи, я начал избивать её шестопером, пока она не исчезла, оставив на земле бусты (автоматически перекочевали в Котомку, спасибо навыку «Мародер»). Облако пыли начало оседать и становиться прозрачнее. Десант сошел на грунт, профилактируя туши и собирая добычу.

– Десанту – на борт!
– Мы забрались на борт.
– Ты цел? – Вопрос лейтенанта ко мне.

– Я – да. Как вы? – лейтенант отмахнулся.

– Ты почему полез вперёд всех?! – лейтенант был заведен.

– Потому, что я почувствовал их! А ты уже дал команду, и ребят было не остановить! Там бы точно, оставили кого-нибудь!

– А ты, значит, справился!

– Лейтенант, я побью в ближнем бою любых пятерых из вас на меня одного! Выбирай, кого ставить!

– Ладно, не кипятись, - лейтенант сбавил обороты.

– Проверь логи. Игра записала за мной пятерых, - я тоже сбавил обороты. Бойцы прислушивались.

– Мы все, кроме тебя в группе. На группу записаны три Большие Землеройки. Все, кто был в группе, поднялись на один уровень, - лейтенант помолчал. Вся баталия приблизилась к оставленным гравилётам.
– Ладно, Чубака, не держи зла. И – спасибо! – он ткнул меня в плечо кулаком. Также ткнул в меня кулаком, выходя из гравилёта, каждый из десантников.