Батуми удивлённо хмыкнул, а Пожарская усмехнулась. Гости глянули на них невзначай и уставились в мою сторону. Повисла тяжёлая, звенящая тишина.

— С чего бы? — холодно спросил я.

— Ну… прошу прошения, я…

— Герцог, говори прямо! — велел я.

— Да! Слушаюсь! — отец Светы, сидя на стуле, вытянулся по струнке. — Всё дело в происхождении вашего военачальника.

— Стало быть в этом, — процедил я, поняв, что герцог продолжать не собирается. — Вас оно смущает?

— Меня — нет, — честно ответил отец Светы.

Я чувствовал, что он не врёт. А потому усмехнулся и произнёс:

— Приятно слышать. А кого будет смущать — могут идти лесом. В моей фракции, и во фракции моего брата Владислава принято ценить личные умения и качества характера, а не длину родословной. Батуми — мой полноправный представитель. И не только мой, но ещё и Владислава. Это не обсуждается, так и передайте тем, кто будет сомневаться. Неуважение к Батуми — значит неуважение ко мне. На этом всё. Тема закрыта.

— Вас понял, — повинился герцог. — Ещё раз прошу прощения.

— Не стоит. Ну? Есть ещё вопросы?

— Дорогой, я думала, ты задержишься в этой поездке подольше, — обвила мои плечи Кристина, встречая меня в холе особняка в одном халате.

— А ты не рада меня видеть?

— Глупенький, конечно рада! — возмутилась она и чмокнула меня в нос.

— И всё же, могла бы и дальше спать.

— Как бы я могла? Я специально велела графу Воронцову сразу докладывать о твоём прибытии в любое время дня и ночи.

— Даже если ты в душе?

— Ты думаешь, призрака интересует женское тело? И да, однажды он докладывал мне, когда я была в душе. Он стоял за дверью и не подглядывал.

— Понял. Ну раз ты всё равно не спишь, а твоя постель расправлена…

— Может быть, сначала примешь ванную и перекусишь?

— Позже! — я подхватил её на руки и потащил к лестнице на второй этаж. Она весело взвизгнула и прильнула ко мне всем телом.

— Дорогой, ты, как всегда, великолепен!

— То же самое могу сказать, и о тебе.

— М-м-м? Что ты такое делаешь?

— А на что это похоже? Я просто не хочу впустую терять время.

— М-м-м… Хорошо, продолжай.

— Дорогой… нам надо поговорить.

— Позже, Кристи. Позже.

— Ах! Ладно, отложим!

Я лежал и смотрел в потолок. Кристина «сбежала» в ванную комнату. Хах, и это она хотела запереть мне на несколько дней в спальне? Сама и половины ночи не выдержала.

Сразу после свадьбы она была гораздо более вынослива. Хотя да… в её положение сейчас не до подобных марафонов.

Вода в ванной перестала журчать, и спустя минуту в спальню вернулась Кристина, облачённая в длинный бархатный халат и с полотенцем на голове.

— Давай на сегодня остановимся, — с милой улыбкой проговорила она. В её голосе звучали просящие нотки.

Эх, а я только что думал показать жене, что и в таком бабкином наряде она для меня самая привлекательная.

Ну да ладно, нужно уважительно относиться к своим близким.

— Хорошо, отдохнём до утра, — отозвался я.

Кристина усмехнулась, быстро подбежала к кровати и плюхнулась рядом.

Какое-то время лежали молча.

— Ты ничего не хочешь мне рассказать? — спросила она вдруг.

— Хм… А что конкретно тебя интересует? Сегодня Батуми готовил бойцов для марш-броска. Завтра выдвигаются. Алексей в самом деле решил обрушить на персов все имеющиеся у него силы.

— Это здорово, — задумчиво произнесла жена. — Может быть, скоро война в той части мира закончится. Непременно нашей победой. Но, честно говоря, дорогой, я хотела обсудить другое.

Она повернулась набок и приподнялась на локте.

Кристина смотрела на меня тяжёлым взглядом.

Я вздохнул и произнёс:

— Хорошо. Света почти призналась мне в любви и хочет стать моей женой. Но раз уж ты завела эту тему, то и сама в курсе. Кто хоть слил информацию? Пожарская?

— В некоторых вопросах мы смогли наладить общение с Ярославой Васильевной, — с серьёзным видом кивнула Кристина и продолжала на меня смотреть пристально.

— Брось, — усмехнулся я. — Я ведь вижу, что ты играешься.

Несколько секунд она буравила меня хмурым взглядом, а затем прыснула со смеху.