— Прошу прощения, Ваше Сиятельство, — склонил голову Артур. — Моя вина.

— Не извиняйся! Если бы все были, как ты, всего бы этого не произошло! Проклятье! Почему у нас только один боец пятого ранга, а?! Почему оба моих грёбаных дядьки, два грёбаных Спасителя, не смогли ничего противопоставить этой твари и прое**ли артефакты, а?!! Дерьмо! Что теперь делать, Артур?! Я не могу отпустить тебя, ты — сильнейший из наших вассалов. Ты должен охранять усадьбу!

— Касаемо этого, Ваше Сиятельство, я взял на себя смелость и отдал приказ о подготовке тайного отступления. Вам и вашей семье нужно уходить. Я почти уверен, что следующий свой удар враг нанесёт по усадьбе.

— Что? — опешил граф. — Бежать? Поджав хвост? Из своего дома? И от кого, Артур? Всего лишь от двух каких-то задрипанцев?!

— При всём уважении, господин, вы не хуже меня знаете, сколько бед нам доставили эти двое. К тому же если мы учитываем, что за человеком в Маске стоит царевич Евгений, мы не можем говорить, что их всего двое. Прошу вас, мой господин, уходите. Я встречу врага рода Измайловых. И если удача будет на моей стороне, сокрушу его. А если нет — мой помощник Егор почти закончил своё расследование. Вот-вот он даст вам результат. Мы получим подтверждение того, что Кузьмин спрятал своих детей у своего отставного командира. Он не препятствие для рода Измайловых. Вы сможете сокрушить его, захватить детей Кузьмина и выманить его.

— Да что там до Кузьмина! Он мелочь по сравнению с отродьем в Маске! Тварь! Ненавижу!!! — взбеленившийся граф начал стучать кулаком по столу.

— Прошу вас! Дослушайте меня! Господин!

— Да! Говори уже!

— Я немного изучил нашего врага. И могу судить, что, если вы плените детей Кузьмина, Зеркальная Маска не оставит своего товарища. Он явится вместе с ним. А вы подготовите ловушку. Увы, как это ни прискорбно, сил у рода может не хватить. Но вы можете позвать на помощь других членов фракции царевича Дмитрия. А может, попросить помощи у самого царевича.

— Ты прав, — неожиданно успокоившись, произнёс молодой граф. — Звать союзников слишком рано, значит покрыть себя позором. Да и звать просто так — плодить долг на ровном месте. Но если мы будем уверены, что один из приближённых царевича Евгения — гад в Маске, объявивший войну фракции Его Высочества царевича Дмитрия, и он точно придёт в нашу ловушку… Хм… Это может сыграть на руку. По сути, мы приведём его в лапы Его Высочества. Его Высочество поймает его и будет пытать, выведывая секреты Евгения! А род Измайловых будет ждать благодарность! Род Измайловых восстанет из пепла, будто феникс! Ты гений, Артур! Тогда я всё оставлю на тебя!

Поднявшись, он подошёл к верному вассалу и положил ему руку на плечо.

— Для меня честь служить роду Измайловых, — проговорил Артур, склонив голову.

Сидя на заднем сиденье старенького мерседеса, я отчётливо ощутил жажду убийства. Кусты чуть впереди по трассе явно желают меня убить.

Точнее, те, кто прячется в этих кустах.

Я отправил мысленный импульс зверюге. Люди в засаде вспыхнули, точно факелы.

Однако моя лисица не успевала вернуться, чтобы пресечь угрозу с другой стороны. На противоположной обочине ещё засада!

— Щит! — во всё горло закричал я.

Антон понял меня с одного слова — он знал, что делать в такой ситуации. Выставив в открытое окно руку, он активировал трофейный браслет-оруженосец, призвав трофейный же щит. Тот самый, которым орудовал «минотавр» из рода Измайловых.

Да, сегодня мы собрали немало трофеев. При том что времени копаться, собирая ценности, у нас особо не было. Всё-таки даже для меня слишком круто сражаться одному со всей гвардией Измайловых, если бы все их бойцы собрались в одном месте.

Хотя столь сложно было для меня на начало вечера. Сейчас же у Измайловых осталось ощутимо меньше бойцов.

Но и сам я подустал.

Надеюсь, наш план растянуть оборону врага сработал, и теперь мы сможем поставить жирную точку в этой войне прямо в усадьбе графского рода.

«Магические» техники врезались в артефактный щит, прикрывающий бок автомобиля. Мерседес пошёл юзом.

— Я бывший таксист, твари! — выкрикнул Виталя во всё горло, выравнивая машину.

Вот кто сегодня, наверное, больше всех адреналина схватил.

Фаина Максимовна успела долететь до очередной засады и превратила там всех врагов в кебаб. Я прекрасно понимал, что серьёзных бойцов в такие засады не отправят.

Измайловы явно пытаются выиграть время, укрепляя оборону усадьбы. Оттого и жертвуют своими пешками.

Щит за окном машины исчез и вернулся в браслет своего нового владельца.

В этом мире существует способ «вскрывать» чужие украшения-оруженосцы и принудительно перенастраивать их на нового владельца. Как это делается, честно, без понятия. Тайна, которую скрывают умельцы. Но тут два варианта — либо специальные артефакты, либо специальные Метки. Встречаются вполне себе небоевые Метки. И даже не целительские, а те, что можно назвать «бытовыми». Например, помогающие своему хозяину заниматься алхимией или артефакторикой.