— Она мой духовный друг вне нумераций, — усмехнулся я. — По крайней мере, она себя таковой считает.

— Ясно…

Кристина замолчала и прильнула к окну.

Кажется, она немного успокоилась.

Заговорила девушка вновь, лишь когда машина выехала на трассу.

— Максим… я хотела защитить тебя. А вышло всё наоборот. И…

— И ты молодец, — я не дал ей продолжить, понимая, что сейчас может начаться акт самобичевание. — В самом деле.

— Но у меня ничего не получилось! — воскликнула она. — Более того, всё стало только хуже! Меня будут искать! Если я останусь с тобой, ты будешь в ещё большей опасности, и…

— И вот сейчас ты не права, — вновь перебил я.

Из-за раннего утра дорога была пуста, так что я смог повернуть голову и посмотреть в пылающие глаза Кристины.

— Они не видели моего лица, Кристи. И не знают, что именно Максим Белозёров убил уже второго княжича Щербатова. Так что Белозёрова искать не будут. А убийцу прошлого княжича и так ищут.

Я снова повернулся к дороге.

— Ты убил Ерофея Щербатова? — изумлённо выпалила она.

— Ну да. Только т-с-с… Никому не говори.

— Он должен был стать моим женихом, — ошарашенно проговорила Кристи. — Точнее, уже им стал по бумагам… Их обычно готовят до церемоний… ух ты… да…

— Вот видишь, как здорово вышло, — усмехнулся я. — Я помог тебе остаться вольной птицей, а не превратиться против воли в княжну Щербатову.

— Дважды, — ошарашенно проговорила девушка.

— Ага.

— Хм… Максим, у меня появился вопрос.

— Слушаю.

— А ты каждого, кто захочет на мне жениться, будешь убивать?

— Если потребуется. К слову, об этом я и хотел поговорить с тобой, Кристи.

Я снова повернулся к ней:

— Ты многого обо мне не знаешь, но удерживать тебя, а удерживать тебя против твоей воли я не хочу. Но хочу, чтобы ты верила в меня и не брала на себя больше, чем можешь унести. Я могу помочь тебе разделить твою ношу. Ты понимаешь, о чём я?

— Да, — ответила она тихо. — Я тоже хочу тебе помогать, Максим.

— Отлично, — я вновь сел прямо. — А теперь, пожалуй, прокатимся. Не против?

— Конечно, нет! Дави на газ!

Кристина рассказала мне о своём прошлом. Она — графиня Кристина Альбертовна Стрижова, дочь прошлого главы рода Стрижовых, который, как и его отец, занимал пост губернатора Красноярской губернии.

И она — девушка трагической судьбы.

У членов её семье было хобби — гонки и ремонт автомобилей. Стрижовы даже вкладывали деньги в автоконцерны. Так, гоночная купе «Волга. Стриж» разработана и запущена в массовое производство как раз с подачи Стрижовых.

Кстати, когда десять лет назад Стрижовы и князья Горьковы, которым принадлежит завод ГАЗ, где и производя «Волги», решили вместе создавать «Стрижа», помолвка детей первых семей двух этих родов скрепила соглашение. Старшая сестра Кристи — Марина (на тот момент шестнадцатилетняя) стала невестой княжича. Сейчас она княжна. И единственная живая родственница Кристины из родительской семьи.

Всего у Альберта Стрижова было пять детей и три жены. Одна из жён погибла в родах вместе с шестым ребёнком графа. Увы, но несмотря на высокие технологии, алхимию, артефакторику и целительские Метки, проблемы зачатия и рождения остро стоят среди сильных одарённых из-за буйства внутренних энергий отца, матери, а позже и плода-ребёнка.

Один из братьев Кристины — блестящий гонщик восемнадцати лет, погиб полтора года назад во время заезда. Не справился с управлением и разбился. Кристи слышала однажды разговор матерей, женщины искренне считали, что этот несчастный случай был подстроен.

А затем полгода назад обе матери, отец и два других брата со своими первыми жёнами разбились в вертолёте где-то в Красноярском крае. Семья отдыхала на своей таёжной усадьбе. Кристи уехала домой раньше — у неё начиналась учёба в выпускном классе женской гимназии.

Вроде как во время полёта началась метель, и пилот, не справившись с управлением, врезался в гору.

Род Альберта по мужской линии в тот момент прервался, так что новым главой рода Стрижовых стал его брат Богдан. Который в итоге стал ещё и главой Красноярской губернии.

— Отец с мамами всегда поддерживали своих детей и никогда не заставляли жениться против воли, — вспоминала Кристи. — Возможно, поэтому у братьев было всего по одной жене. Даже Марина сама жаждала свадьбы с княжичем Горьковым, она влюбилась в него с первого взгляда на балу дебютантов. Но дядя… — Кристи скрипнула зубами и гневно сжала кулаки.

Как я понял из рассказа девушки, Красноярская губерния — лакомый кусочек для любой фракции. Особенно для не самой сильной из фракций. Вот Щербатовы и вцепились в неё. А дядя Кристи, осознавая свою важность, умудрился выбить для себя и своего рода огромные преференции. Ведь, по сути, Красноярскому губернатору и без фракций неплохо жилось.