– Вы расстались?

– Да, наши жизненные уклады были слишком разные. Ей хотелось спокойного счастья, которое я дать не смог.

Каэль говорил бесстрастно, но Азалии передалась его печаль. Поступок невесты пилигрима показался странным. Будь она на месте девушки и испытывая настоящие чувства, отправилась бы в путь вместе с возлюбленным. Как можно отказаться от дорогого человека? Тем более, от такого благородного мужчины, как Каэль, которые стали редкостью.

– Мне жаль, – искренне посочувствовала эльфийка, – ты скучаешь по ней?

– Сначала сильно, – честно ответил мужчина, не стесняясь своей слабости, – я, действительно, любил ее. Сейчас редко, прошло много времени с тех пор. У нее уже появилась семья.

Азалии отозвалась откровенность Каэля, как открыто он делился прожитой болью. Она испытала чувство благодарности, что приятель доверился ей, хоть их дружба и зародилась не так давно.

– Уверена, она жалеет о своем поступке, – попыталась приободрить пилигрима эльфийка.

– Надеюсь, что нет. Мне приятнее думать, что она счастлива. Каждый имеет право построить жизнь так, как лучше для него. Мое счастье находится в дороге.

– Даа, – мечтательно протянула Азалия, – дорога обладает какой–то необъяснимой силой. Если очаровался ей, это уже навсегда.

– Согласен. Только странники могут понять друг друга.

Родство душ двух путников казалось неоспоримым. Было необычно чувствовать связь с человеком, с которым не имеешь общего прошлого, многолетней близости, но Азалия с Каэлем, действительно, понимали друг друга. И общее дело сплачивало их еще больше.

Возвращаясь в Магнилиум, Азалия испытала светлую грусть. Ей было куда приятнее вести душевные разговоры в кочевом отряде пилигримов или эльфов, чем утопать в студенческих неразберихах академии. Пусть эльфийка и была всего на пару лет старше первокурсников, но чувствовала на своих плечах десятки прожитых веков и опыта.

– Как тебе демонология? – спросила Ева, когда подружки встретились в коридоре.

– Мне пришлось ее пропустить, чтобы встретиться с Каэлем, – шепотом проговорила Азалия, теперь остерегаясь ненужных ушей рядом.

– Жаль, говорят там очень интересная преподавательница, – вздохнула ведьмочка.

Ева была в курсе всей жизни академии, даже изучила расписание Азалии и с вдохновением ожидала подробного рассказа о каждой дисциплине. Все нутро говорило, что она на своем месте, поэтому Ева не хотела и секунды думать о том, как придется покинуть академию, вновь пустившись в походную рутину. В тайне девушка желала остаться в Магнилиуме и доучиться, но боялась взрывной реакции подруг на это решение. Девочки жили разными желаниями, но все еще объединялись ради общих целей.

– Напомни, что у нас сейчас? – Азалия прервала размышления Евы.

– Магия порталов, – осуждено цокнула фейри, считая, что подруге пора бы и самой вникать в учебную жизнь, а не делать вид для окружающих.

– Ничего хорошего из этого не выйдет, – угрюмо резюмировала Азалия.

Ева не успела спросить, почему она пришла к такому выводу, как прозвенел звонок, призывающий студентов направиться в нужную им аудиторию. Занятия по магии порталов проходили на свежем воздухе в небольшом дворике академии. Общие дисциплины всегда ознаменовались испытанием для преподавателей: огромное скопление разных наций и народов вызывало бурю эмоций у собравшихся.

Горгоны ненавидели сирен, их крик и любая повышенная интонация убивала живых змей, растущих вместо волос на голове. Амазонки вообще претенциозно относились ко всему мужскому полу, активно вступая с ними в стычки и перебранки. Лепреконы и домовые мешались под ногами парнокопытных, а своим нытьем раздражали всех остальных. Оборотни, вечные дети, задирали каждого, кто попадался на пути. Но объединяла все народы непреодолимая неприязнь к эльфам и полуэльфам.

– Итак, хочу начать наш тернистый путь к обладанию такой сложной магией с важного момента! Мы с вами почувствуем, каково это оказаться внутри портала и как чувствует себя организм в момент перемещений. Предупреждаю сразу: возможно, будет мутить, – громогласно сообщил Моргулис Хорс.

– А если меня уже тошнит от эльфов?! – крикнул Боджи, самый задиристый из волков.

– Тишина! – гаркнул преподаватель, но толпу уже было не остановить.

– Эти эльфы такие неряхи, все общежитие пропахло их вонью, – кряхтел кто-то из домовых.

– Не говори вздор! Мы чистоплотнее вас, мелких карликов! Или этих грязных псин! – в ответ выкрикнул эльф с зелеными волосами.

Сердце Азалии сжалось, ведь на его месте мог стоять Фьерн. Он обязательно поддержал бы их идею с Магнилиумом и пошел учиться вместе с девочками. Ева ментально почувствовала рефлексию и сожаление подруги, ей и самой пришла подобная мысль, но она тут же улетучилась, когда вперед на поляну вышел Хиро.

– Кого ты назвал псиной? – зарычал зеленоглазый знакомый Евы.

– Если вы сейчас же не успокоитесь, я отстраню вас от занятий! – заверещал Моргулис.

На какой-то момент это смогло утихомирить разбушевавшиеся склоки, позволив преподавателю продолжить:

– Кто первый попробует переместиться через этот портал в холл академии?

– А порталы могут переместить в то время, когда убили нашего старейшину? Тогда бы я смог с лихвой надрать зад жалким феечкам! – новый выброс от Боджи всколыхнул очередную волну нападок на эльфийский народ.