– Вот видите, все происходит не просто так! – во взгляде волшебника плескался лихорадочный энтузиазм. – Вы хорошо повлияли на малыша, и это только начало.

Он продолжил лить мне мед в уши, рассказывая, какие передо мной открываются перспективы. В их мире проблемы с погодой, так как магия огня нестабильна. За теплой зимой может грянуть ужасная засуха и погубить урожай. За засухой приходят наводнения, лето бывает дождливым и холодным, когда солнце почти не показывается из-за туч. Но может изводить и страшной жарой.

– А еще проснулись спавшие много столетий вулканы, на севере королевства остыли горячие источники. Маги пытаются наладить природные процессы, но не хватает сил.

Ягуар сыто сопел у меня на коленях, и я боялась потревожить его сон. Шкурка его переливалась мягким светом, я запустила в нее пальцы и спросила вполголоса:

– Что еще вы можете рассказать о герцоге Райоле и о его дочери? Мне нужно больше информации.

Раз уж я тут застряла, нужно выяснить, с кем предстоит иметь дело.

– Мне нравится, что вы начинаете проявлять интерес, это хороший знак. Не сомневайтесь, дорогая Марьяна, вы точно их полюбите! – пожилой волшебник тут же запустил рекламную кампанию. – Малышка Лиэлль – чудесный ребенок…

И начал он с того, как, отучившись в Магическом университете, поступил на службу к отцу Адриана. Мэтр Орион не был стихийником, он называл себя бытовиком и немножечко целителем.

– Адриан был очень непоседливым мальчишкой, – старик ударился в воспоминания. Рассказывал байки, то утирая слезы смеха со щек, то изображая неподдельную грусть. – Всегда усердно учился, но с таким же усердием творил разные шалости, даже наказание его не пугало. С детства он показывал себя отважным и честным, его выдержке можно было только позавидовать, – волшебник подавил тяжкий вздох. – Увы, в семейной жизни молодой герцог заслуживал лучшей доли.

– Он любил ее? – внезапно спросила я.

Пальцы, поглаживающие загривок спящего ягуара, замерли.

Мэтр Орион задумался.

– Я никогда не лез в сердечные дела молодого господина. Знаю, что они редко ссорились и были дружны. Но боги завещали каждому дракону найти истинную пару, только с ней он может обрести гармонию и получить сильных сыновей для продолжения рода.

Это показалось мне, циничной женщине, даже романтичным. Наверное, пламенный малыш смягчил мое сердце.

– Как драконы находят истинную пару?

– О, раньше, когда наш мир был полон магии, на теле дракона и его избранницы появлялась особая печать. Она расцветала на коже сразу же или через некоторое время после встречи. Еще дракон чувствовал свою пару по запаху, – мэтр Орион не сдержался и шумно чихнул. – Простите великодушно. Так вот, он был очень приятен зверю. Говорят, он лучше аромата самых изысканных цветов. Но теперь драконы мало чем отличаются от обычных людей, увы, – с его губ слетел новый тяжелый вздох. – Согласно пророчеству, Огненная Душа не только должна зажечь Вечный Светоч и наполнить мир магией, но и вернуть драконам крылья и дар находить истинные пары.

При этом он так красноречиво покосился на меня, что я ощутила себя неуютно. Как будто на тебя пытаются напялить чужую маску!

– Наш герцог еще молод и полон сил, он заслуживает счастья. Хотя сам в это уже не верит.

– Я что, похожа на сваху? – я изогнула бровь. – Каждой твари по паре. Не можешь – научим, не хочешь – догоним и еще раз научим. Осчастливим насильно, да?

Мэтр Орион покачал головой.

– Как же с вами сложно, дорогая моя! Что с вами произошло, что вы, такая молодая душа, высохли, как корочка хлеба на солнце?

Ироничная улыбка сползла с лица, и я замкнулась. Да ничего особенного со мной не случилось. Только за счастьем я подглядывала, читая любовные романы. Свою судьбу, как тогда казалось, я встретила уже разумной и зрелой – в тридцать два. Мы хотели сыграть свадьбу, тем более я узнала, что у нас будет малыш.

Но счастье обернулось черной трясиной депрессии, когда я потеряла ребенка. Милому тяжело было смотреть на мои страдания, поэтому он не придумал ничего лучше, чем утешиться в объятиях другой. Что ж, такова жизнь. Я уже давно на него не злилась. Вычеркнула и пошла дальше. У меня была любимая работа и любимые детишки, которые освещали мою жизнь.

Мэтр сразу уловил изменения в моем поведении и не расспрашивал. Переключился на девочку, чьей няней мне предстояло стать. Я хорошо ладила с детьми, но, честно говоря, не представляла, какой моя жизнь будет здесь. Даже если я смогу видеть воспоминания маленькой Элени, хорошим магом и наставницей это меня не сделает.

Да я все вокруг спалю к чертям собачьим!

Нет-нет, это точно плохая идея.

Может, сбежать, пока не поздно? Только вот куда?

Я с тоской поглядела в окно. Вдали вздымались покрытые лесом горы, небо было голубым и чистым, а солнышко светило издевательски ярко и задорно.