Вдруг ее настроение резко изменилось. Все-таки ей придется надеть старое черное платье, новый наряд наведет на подозрительные мысли ее отца и дочь, они сразу начнут искать какую-нибудь подоплеку. Да и Заку невесть что может прийти в голову! Она устало провела ладонью по глазам. Ну вот, конец наваждению!

— Господи, Элен, ты потрясающе выглядишь, я даже не сразу тебя узнал! Она покружилась на месте, довольная собой. Когда минуту назад она вошла в ресторан, она была не столь уверена в себе, но в глазах Зака светилось откровенное восхищение, и она начала успокаиваться.

На ней было то самое голубое платье!

Приехав домой, она приняла душ, вымыла голову, достала из шкафа черное платье и отнесла его на кухню, чтобы погладить. Тут вошел отец, уже одетый для выхода в свой лучший темно-синий костюм.

Чтобы не мучиться угрызениями совести, Элен решила рассказать ему о том, что Зак и Грэг тоже приглашены на ужин. Недоставало только, чтобы, увидев их, отец прямо в ресторане лишился чувств. В ответ на ее слова он сразу же отказался от участия в праздничном ужине, «если этот тип намеревается присутствовать на нем».

Этого, конечно, следовало ожидать, но нельзя же было портить день рождения Эмили, и Элен попыталась его переубедить.

Но, как она ни обхаживала отца, как ни уговаривала, как ни ластилась к нему, ничто на него не действовало. Отец оставался непреклонен — ноги его не будет в ресторане, если туда придет Зак.

Элен даже не знала, кто из них больше вызывал ее раздражение — Зак, принявший приглашение Эмили, или ставший в позу отец. Стоило отцу только захотеть, и Зак легко мог бы найти какой-нибудь подходящий предлог и отказаться, ничуть не обидев при этом ее дочь. А ведь Зак не мог не знать, какую реакцию вызовет у них его присутствие на ужине. Отец же, будучи упрям по натуре, и вовсе уперся и не желал слушать никаких доводов. Пока она уговаривала отца, стало уже совсем поздно, времени на глажку у нее не оставалось, и она в раздражении швырнула черное платье на стул. Что ж, теперь она просто вынуждена облачиться в голубой наряд. По дороге придется что-нибудь выдумать, чтобы объяснить, почему отец не смог приехать. Правда, Эмили это не очень расстроит, Элен в этом не сомневалась, но сама она была огорчена.

Слишком много отрицательных эмоций для одного дня! В конце концов, она должна хорошо выглядеть на дне рождения собственной дочки, и Элен приняла решение. Красиво причесавшись, она густым слоем наложила тушь на ресницы, подкрасила голубыми тенями веки в тон платью и воспользовалась более яркой, чем обычно, помадой. Затем, уже перед выходом из дома, надела красивые черные туфли на высоком каблуке, что еще больше подчеркивало ее длинные стройные ноги.

Эффект был поразительным, это ясно читалось сейчас в глазах Зака. Она стояла перед ним в холле ресторана, стройная, высокая, по-праздничному красивая, и он восхищенно смотрел на нее, не в силах оторвать глаз.

Сам он был, как всегда, заманчиво привлекателен. На нем был строгий темный костюм и белоснежная рубашка, оттеняющая ровный загар лица. Элен знала, что его расслабленная поза была обманчива — высокая мускулистая фигура Зака так и излучала мужскую силу.

И как только ее угораздило выйти замуж за такого красавца! Это было какое-то сумасшествие с ее стороны.

Он понял свою оплошность и улыбнулся.

— То есть я хотел сказать, что ты прекрасна, как всегда.

— Не надо тратить время на напрасные комплименты, Зак, — усмехнулась Элен. — Мы с тобой оба знаем, что это не так.

Он подошел поближе. Яркий свет люстры сверкнул в его еще влажных волосах. Он, конечно, успел принять освежающий душ и во второй раз побриться, прежде чем выйти из дома. Таковы были его привычки, и то, что Элен так хорошо их знала, еще больше расстроило ее.

— Удивительно, Элен, ты совсем не знаешь себе цену. Даже наоборот, всячески принижаешь себя в глазах других. Зачем ты это делаешь? — укоризненно спросил Зак. Он стоял так близко, что она явственно ощущала запах одеколона, которым он всегда пользовался. Стоило ей почувствовать этот запах, она всегда сразу вспоминала о Заке, и это на целый день выводило ее из равновесия. — Ты же знаешь, я всегда говорил, что ты красивая женщина.

Элен никогда не была довольна своей внешностью. У нее вечно не хватало времени заниматься собой — то заботы о маленькой дочке, то работа в магазине. Да и какое ей дело, как она выглядит, если оба ее замужества оказались неудачными. Она как бы поставила крест на своей личной жизни не было у нее счастья и не будет!

— Кому, как не тебе, судить о женской красоте, уж ты-то в этом здорово поднаторел, не правда ли? — невесело улыбнулась Элен.

Зак мгновенно изменился в лице. Глаза превратились в две льдинки.

— Что ты имеешь в виду? — холодно поинтересовался он; в то же время в его голосе послышались вкрадчивые нотки.

Даже более сильные люди, чем Элен, сникали под действием такого его взгляда, и ей понадобилось все ее мужество, чтобы выстоять, не дрогнуть перед Заком, не поджать хвост. Еще не хватало, чтобы он ее запугивал!

— Ты сам знаешь, что я имею в виду.

— Мы опаздываем уже на целых две минуты, официанты, наверное, уже рвут и мечут, — послышалось радом с ними.

Они с Заком настолько были поглощены своим разговором, что даже не заметили, как в ресторан рука об руку вошли Грэг и Эмили. На их лицах было выражение той снисходительной любви, с которой родители обычно смотрят на своих непослушных, упрямых, но таких любимых детей.