Я же на автопилоте снял бутафорскую звериную голову, и не отрывая от Маши восхищённого взгляда, взъерошил немного влажные волосы на затылке.

– Меня зовут Егор, – протянул девушке руку, то есть лапу.

– Мария, – ответила она, легонько касаясь своей ладонью моей. – Рада познакомиться, Егор.

– Я тоже. Может ещё как-нибудь встретимся? – предложил я, шалея от собственной дерзости и предвкушения триумфа.

Но недолго. Потому что в следующий миг раздался злобный мужской рык:

– Эй, убери от неё свои лапы, зверюга! – И чей-то здоровый кулак впечатался мне в лицо, отправляя в нокаут. Голову разорвала вспышка оглушительной боли.

– Саня!? – испуганно взвизгнула Маша. – Ты что творишь!?

Вдалеке послышался встревоженный голос Кристины.

– Егор!

А следом, намного ближе, – разъярённый мужской.

– Это я что творю!? А какого чёрта ты позволяешь этому недоделанному медведю себя лапать!?

Кристина метнулась ко мне, спросила взволнованно:

– Как ты?

Но её слова утонули в звуках разгоравшейся ссоры.

– Сань, ты всё неправильно понял! – обиженно вскрикнула Маша.

Я медленно потёр пылающее лицо. Поморгал, пытаясь понять, что происходит, но картинка перед глазами почему-то плыла, а в ушах звенело. И это сбивало с толку.

– Перестань! Это просто шутка!

– Шутка, говоришь? – прорычал парень. – Очень смешно! Тебя вообще ни на минуту нельзя оставлять без присмотра! Вчера в кафе с подружками офигеть, как сходила. Сегодня в парк! – Он раздражённо пнул меня ногой, и причина его недовольства сразу же стала очевидной.

Я что-то невнятно сказал и попытался подняться, чтобы дать озверевшему парню отпор, но Кристина меня опередила.

– Отойди от него! – закричала она, встав на мою защиту.

– Надо лучше следить за своим медведем, дамочка. Чтобы лапы не распускал! – яростно рявкнул ревнивец. – А ты, родная, – обратился он снова к Маше, – в машину. Живо!

И с этими словами схватил её за руку и потащил в сторону центральных ворот.

– Сильно болит? – обеспокоенно спросила Кристина, когда они ушли, и потянулась к моему глазу рукой. Но объёмный костюм затруднял её движения. – Дай посмотрю, – повторила она, пытаясь расположить ладонь так, чтобы не закрывать углы обзора.

Я резко мотнул головой, отшатнулся.

– Всё нормально. Не трогай меня.

Кристина закусила губу, виновато сказала:

– Прости, я не думала, что всё может так обернуться… Давай я сбегаю за мороженым, и ты приложишь его к лицу. У тебя уже наливается здоровенный синяк…

– Не надо! – раздражённо выпалил я.

Кристина смутилась.

– Но послезавтра же понедельник. Тебе на учёбу и на работу идти. А ты сам сказал, у вас строгий корпоративный кодекс…

Она опять потянулась ко мне, но я оттолкнул её руку.

– Я же сказал, что не надо. И защищать меня тоже было не надо! Думаешь, я не в состоянии за себя постоять?

– Егор, я не…

– Чтобы ты знала, я умею драться! Так что в следующий раз, если что-то такое повторится, обойдусь как-нибудь без твоей помощи.

Согласен, такое поведение меня не красило. Но я был невероятно зол и унижен. И дело было не в этом дурацком ударе. А в том, что Кристина принялась меня защищать. А ещё она стала свидетельницей моего позора и слабости. И жалость в её глазах била больней, чем кулак.

– О, Боже, Егор! Что с тобой случилось? – охнула Лиза, замерев на пороге раскрытой кабинки лифта.

Я придержал закрывавшиеся двери.

– Заходишь? –уточнил мрачно, желая избежать неприятных вопросов.

– Да-да, спасибо.

Она кивнула и поспешно юркнула внутрь, быстро нажала на кнопку восьмого этажа. Лифт пошатнулся и тронулся.

– И всё-таки, кто тебя так?

– Ерунда, не важно.

Помолчали.

– Если хочешь, я могу замазать синяк тональником, чтобы в глаза не бросался так сильно? – снова заговорила Лиза, искоса на меня посмотрев. – Ты ведь сегодня сдаёшь кейс, верно? Драчунов у нас в коллективе не жалуют… Могут сделать выговор или на консультацию к штатному психологу отправить.

Первой моей реакцией было отказаться. Но потом я замялся, решая, как поступить. Ведь Лиза озвучила как раз то, что крутилось у меня самого в голове.

– Должно получиться почти незаметно, – добавила она, уловив мои колебания.

– Спасибо, Лиза. Буду тебе признателен.

– Мне несложно, – улыбнулась она и нажала на кнопку седьмого этажа. – Простая предосторожность.

Я кивнул. Всё-таки она умница.

Полминуты спустя мы вышли из лифта и сразу же направились в сторону туалетов. По привычке я взялся за ручку мужского, но девчонка меня остановила.