Тишину нарушили звуки выстрелов и рикошеты от металла, заставившие всех занять укрытия. Следом присоединились ещё несколько стрелков и утробные рычащие звуки, которые с каждой секундой были всё ближе. Каждый прекрасно знал свою задачу, Хакетт не приходилось по двадцать раз на дню командовать и прикрикивать. Слаженность была отработана десятками операций. Едва стрельба со стороны противника затихала, подавляющий огонь открывал Эрад из своего пулемёта. Позволяя остальным рассмотреть позиции противника и точечным огнём отвечать, но на этот раз всё было не так просто, едва они высовывались как стрельба снова усиливалась, но стало понятно для чего это делается.

По полю к ним неуклюже размахивая руками и ногами, с утробным рычанием «бежало» несколько существ отдалённо напоминавшее людей. Они были худы, словно пленники концлагерей. Кожа отливала чернотой с серебром. Прожилки и сосуды светились синим светом, вместо глаз два маленьких окуляра, а на месте сердца виднелся белый круг, словно отметина. В довершении им в рот с двух сторон подходили трубки, уходящие куда-то внутрь. Название этих тварей Хакетт пришло на ум само собой, после того как она вспомнила один фильм ужасов, который они с Иллирией смотрели несколько лет назад, — прямо как Хаски из старого ужастика, — тихо прокомментировала она, но судя по всему это услышали все.

— Что за?.. — только и успел удивиться Эрад когда ближайшее существо неожиданно присев сделало прыжок больше чем на пять метров и с рыком повалила батарианца на землю принявшись полосовать его броню пальцами, словно пытаясь разодрать. На помощь ему бросились Ковальски и Хило. Но не успели они содрать синтетика с него как по полю пронёсся нечеловеческий рык и на поверженный танк прыгнул новый «Хаск» заставившее Алисию судорожно вздохнуть.

Оно тоже отдалённо напоминало человека, очень похожего на других переработанных, но у этого уши были на макушке, а покачивающийся хвост безошибочно подсказывали, кем было это раньше. Удлинившиеся руки легко позволяли ему передвигаться на четырёх конечностях, а на пальцах сверкали острые когти. Хвост же покрывали длинные шипы. Снова взревев, тварь прыгнула прямо на Хакетт, целясь своими когтями прямо в шею, но та успела выйти из стопора. Алисию охватило сияние биотики и поймав противника в захват она с силой оттолкнула его в сторону танка. Ударившись в него, противник на секунду замешкался, но быстро пришел в себя и снова бросился в бой передвигаясь на четвереньках, быстро сокращая дистанцию.

— Иди сюда, заблудший во тьме, — прошептала она, вставая в защитную стойку. Как только противник совершил прыжок, Алисия сжав кулаки, окутавшись биотикой резко вытянула к нему руку и Хаска прямо перед ней буквально вдавило в землю, пока сама Алисия проскользила в сторону, словно на лыжах. Хаск пропахав собой землю за пару метров вскочил почти моментально, вновь нацеливаясь на девушку. Но та успевала среагировать и открыла прицельный огонь, до перегрева. Когда пистолет выдал предупредительный писк и прекратил стрелять, открыв радиатор для экстренного охлаждения, Хаск уже еле полз к ней, стараясь достать изо всех сил. Но через несколько секунд упал замертво, свет в его глазах потух.

Быстро приведя оружие в боеспособное состояние Алисия кинулась на помощь остальным, на ходу отстреливая перелезающих и обходящих их укрытия синтетиков. Каждый из них падая начинал искрить прежде чем испустить дух и начинал медленно тлеть, словно сгорая от перегрузки.

Содрав с Эрада синтетика Хило вернулся на позицию, — командир, вы в порядке?

— Хакеттов без соли не сожрать, — отшутилась она, прижимаясь к ящикам, используя их как укрытия, — рассмотрели кто по нам шмаляет?

— Так точно, — отозвался Ковальски, — похожие на этих твари, только массивнее, по-моему, на них броня ССО.

— Да что за хуйня тут твориться, мать вашу! — не выдержал Моралес, — им что, мозги промыли?

— Скорее всё тело, — Алисия махнула рукой на оставшийся лежать труп синтетика с хвостом, — это то, о чём нас предупреждала Шепард. Хаски.

Пригнувшись от очередной очереди в свою сторону Эрад, грязно выругался на батарианском и добавил, — кстати где они? Нам бы не помешал удар во фланг, раз уж мне же не дали взять с собой мою «Бетси».

— Никто не упрёт твой гранатомёт, успокойся, — осадил его Хило, — а будешь меньше болтать, так и быть прикручу систему наведения, которую ты украл с той базы Цербера, не сдав.

— Не украл, а нашел, — поправил его Эрад и проверив щиты снова высунулся, дав длинную очередь по противнику. Под прикрытием его огня Шидзуэ осторожно выглянув смогла прицелиться и успела сделать три выстрела подряд из своей снайперской винтовки. Относительно новая Х-97е, в армии прозванная «Гадюка» отлично справилась со своей задачей и после пары выстрелов один из противников остался без головы уменьшив плотность огня по отряду. От ответного огня её спас щит, просевший почти до нуля. Винтовке повезло меньше. Шальной выстрел попал по крышке радиатора и погнул её, заклинивая. Теперь при попытке аварийного сброса тепла, винтовка могла выйти из строя вовсе и навсегда, — чикусёо! Совсем новая же! — зарычав Шидзуэ сорвалась на длинный матерный монолог, чередуя и комбинируя «мат» на японском и русском, пытаясь исправить неполадку.

— А наша самурайка оказывается материться умеет, — рассмеялся Эрад, — а я думал ты прям вся из себя принцесса.

—Фудзакэруна, Эрад! Лучше помоги, — огрызнулась японка, указывая на повреждения, но его опередил Хило, — я разберусь как закончим тут. Просто стреляй одиночными, с перерывом, радиатор справится.

По полю пронесся новый рык, на этот раз больше похожий на писк. Стрельба моментально стихла. Осторожно высунувший Алисия увидела, как из-за контейнеров выходит новый противник. Этот как будто был куда более совершенным. Гуманоид под два метра ростом был будто облачён в странного вида свободный доспех, пронизанный всё теми же синими полосами. Непокрытая голова вызвала у Алисии ассоциации с Ктулху Говарда Лавкрафта, которого она когда-то читала в приютской библиотеке. Такие же щупальца, очень похожая голова и два сияющих глаза-окуляра.