— Зачем всё это? — спросила Марсия.

— Ты повторяешься. Ради Ассоциации, — нехотя буркнул Ян.

— В ваших клиниках расстреливают пациентов, если те тяжело больны, чтобы не мучились? Хотя нет, плохой пример. Скорее, вы как Кирин нанимаете людей, пользуетесь ими. А потом пускаете в расход во имя прогресса?

— Это… было решение регионального главы, и оно жёсткое.

— Чтобы тебе девушка перед сексом отстрелила яйца дробовиком и сказала, что это жёсткий метод контрацепции.

Ян кашлянул, не в силах ответить. Да чего уж — все мужчины словно сжались, представив. Однако я же решил пока спросить кое-что интересное. Быстро через текст задал вопрос Даррену:

«Себя кто-то подозрительно вёл?»

Ответ был предельно коротким и ясным.

«Только ты».

Ну что же, тогда последняя проверка. Сделал чат со всеми, тщательно следя, чтобы меня не начали взламывать. На меня удивлённо уставились, но промолчали. Могут ли взломать передачу по воздуху с ключом шифрования, что передан по нему же и всё упирается в сам алгоритм? Может быть, но всё же.

«Вопрос ко всем… вы что-то слышали об аномалии Бездны?»

«Аномалии?» — Марсия вскинула брови. Все подписывали себя в мессенджере.

«Кстати, да!» — Ян тоже сосредоточился на мне. — «Ты что-то упоминал об этом!»

«Однако знаю я очень мало. Что тут что-то есть и связано с состоянием пространства. Вероятно, потому точка выхода и соединилась. Может ли кто-то сказать больше?»

Я окинул всех взглядом — ноль реакции: им нечего было сказать. Разве что Ральф продолжил спрашивать.

«А ты откуда о подобном слышал? Как бы… космическими аномалиями называют то, что наука пока объяснить не в силах. Есть известные, но это скорее из засекреченных? Да про сам регион единицы слышали! Он же очень далеко!»

Даррен, изучавший меня, продолжил за него, пока люди шептались, не произнося ненужных слов.

«И исследователи сюда редко летают. Очень, очень редко. Звёзды расположены рассеянно, что затрудняет прыжок. Живой мир если и найдёшь, то он слишком далеко и заплатят меньше. Частники отваливаются. Летают только университетские, которые живут на исследовательские гранты и им не важно, найдут они что-то или нет».

«Мне рассказал агент Торговца».

Некоторые недоумённо переглядывались. Ян ещё больше удивился.

«Ты всё же работаешь на чёрный рынок?!»

«Не то чтобы работаю, но связь имею. Кстати, рассказать, где погиб ваш исследовательский фрегат?»

«Какой фрегат?»

Он… судя по лицу недоумевал. Ну что же… неважно, тогда про Скользящих вспоминать не нужно'.

«Видимо, проводящий испытание врат, с символами Иной Орбиты. Вероятно, на нём было экспериментальное оборудование стабилизации пространства. Ну раз не знал, то неважно. Он достался Квантуму из Ориона, однако на сектор напали ксеносы и перехватили транспорт. Правда, не поняли что он вёз кое-что очень ценное. Нам удалось его найти».

Ян прямо набычился и стал писать капсом.

«ТЫ СДАЛ ТАКИЕ ТЕХНОЛОГИИ НА ЧЁРНЫЙ РЫНОК?!»

«А почему бы и нет? Про ассоциацию и Прыжковые Врата никто не знал. Там были только методы стабилизации пространства и кое-какие технологии Старших, дроны которых и сбили корабль. Видимо им не понравились его технологии. А знаешь, что ещё отвратительнее? От случайного дрона они отбились, но пострадали, и тут им на помощь подоспели шахтёры».

Я кратко написал историю, опять же не упоминая Скользящих. Когда её прочитали… по глазам Яна понял, что он догадался, почему фрегат мог не понравится Старшим. Видимо что-то слышал.

Кто-то из присуствующих присвистнул, кто-то выругался, и посыпались расспросы.

А мой мозг немного отошёл и… похоже всё же или смогли взломать шифрование, или среди нас, как говорится, крыса.

Я не подал виду, однако открыл ещё один чат с Даренном и Яном. Первый вряд ли из предателей, и он, скорее всего, самый сильный здесь в рукопашке. А Ян сидит рядом и тоже почти наверняка чист. Тем более на случай «прослушки» сообщение набрал, но не отправил.

Открыть дверь я пока не мог, её надёжно заблокировали. Но давай же, дрянь, не зря же я тебе мозги целый час под ускорением пудрил!

Створка начала открываться. Сообщения с командой, что делать, ушли, а я резко вскочил.

Что бы за дрянь не стояла на охране, но меня она удивила. Едва в проёме показался ксенос в штурмовом скафе, его оплело два щупальца и что-то вспыхнуло. Противник задёргался и забил всеми четырьмя руками. Дверь начала закрываться, но ввалившаяся туша блокировала створку.

Ох тыж мля! Ну и урод!

Существо на двух ногах с обратными коленями и длинными верхними конечностями, которые оканчивались двумя щупальцами. Очень интересный метод атаки! Оно схватило ксеноса за торс и прижало руку, в которой полыхала плазменная горелка, прожигающая броню с удивительной скоростью. А ещё у монстра была здоровенная пасть на длинной шее, которая сомкнулась на шлеме. Короткая, полукруглая, со жгутами дополнительных мышц и… видимо, кислотой. Как бонус — нижняя пара мелких рук, с которых срывались шоковые импульсы.