— Скаф одновременно суперудобный, но с носом надо что-то делать.

— А… ты выбрал именно тот, которому я лицевой щиток не исправил!

— Никогда не умел выбирать среди нескольких вариантов. Как-то в перестрелке потерял оружие, прыгнул в чужой арсенал рядом и вытащил оттуда дохлую пушку. Выкинул, поднял с пола другую, оказалась пустой. А потом ещё одну. Не иначе госпоже Судьба надоело со мной заигрывать. С четвёртой попытки я заимел ствол. Но, знаешь, на костюмированной вечеринке это будет бомба.

Я хохотнул, представил картину.

— Ну да, либо победа, либо эвакуация всего блока станции и СБшники с гранатомётами. Ладно, пошли. Надо организовать оборону и всё проверить, а затем выспаться. Ты что делаешь?

Он как будто бы положил настоящие руки на консоль управления истребителем, а нижние странным образом развёл.

— Проверяю, можно ли держаться за задницы двух спутниц, пилотируя истребитель. Интересный будет опыт. Ну ладно, это я так, для общего понимания. Вот стрельба с четырёх рук — интересная тема!

Теперь он словно держал одновременно стрелковый комплекс и два пистолета.

— Да, я уже оценил. И, слушай, спасибо.

— Да мелочи! Попинаем пиратов! Моё имя означает риск!

— Сейчас бы Вейн начал нудить насчёт того, что Эшборн — это рождённый в пепле. Но я зануда иного рода и скажу, что твоё имя означает сумасбродство.

— Это второе имя, полковник Осколок! И мне никогда не нравился командир Резонанса, не понимал он тонкий солдатский юморок, — верхнюю пару рук он сложил на груди, а нижнюю упёр в бока.

Хорошо, что он с нами! Ладно, надо всё проконтролировать. Важных дел масса и первым делом надо собрать всех членов экипажа.

Прошёл день. Ранним утром после прыжка на оставленном в ангаре малом истребителе Денеб я перепрыгнул на борт Горизонта Событий и начал подготовку к первому важному делу.

— Бэн, с днём рождения! — провозгласили мы, когда мелкая жена притащила его утром в кают-компанию.

— Польщён! — здоровяк улыбнулся во все тридцать два. — И…

— Кристина, с днём рождения! — прогремела вторая волна.

Вот такое совпадение — два члена Горизонта родились в один день, хоть и в разные годы.

— Я… а… спасибо, — выдавила из себя блондинка, которую привела Хлоя.

— За что спасибо? — подруга подтолкнула её. — Ты прямо растеряна.

— Да… если честно. Как с Анной расстались… неважно.

Крисс растрогалась, и Хлоя приобняла начальницу. Вообще не дело! Не отмечала такой важный день все эти годы? Праздник, конечно, грустный, ведь это напоминание, что прожил ещё год, постарел и всё такое. Но по традиции положено радоваться!

Я по случаю снял скаф ксеносов. Мы накрыли стол и достали побольше вредной, но вкусной пищи. Вообще я ни разу не кондитер и беспокоился, что мой торт будет далёк от идеала, но нужные навыки оказались у Вэйна. Здоровяк обычно выглядел ещё более угрожающе, чем Шериф, а в фартуке на кухне вовсе смотрелся сюрреалистично. Но вышло идеально!

Аллан тоже отличился и принёс с кухни свежие начос, да ещё из настоящей кукурузной муки!

— Оригинальные рецепты с Земли! Давно научился!

— Всё хотел сказать, — я попробовал одну. — На Земле никогда не рос «болотный перец». Его нашли на одной из живых планет.

— Ну, значит, почти земной! Шард, а что у тебя?

— Карбонара «песнь льда и пламени»… шучу, Шериф, расслабься. Никаких микрокапсул с капсаицином и мятой.

— В каком смысле? — недоумённо спросил Аллан.

Бэн театрально щёлкал разминаемыми пальцами.

— Я тебе потом расскажу, какой продовольственный террор он устраивал на Банши. Хорошо, что сейчас это перерос. М-м… слушай, идеально!

Немного нетипично, но я приготовил лапшу и умяли её очень быстро. Впрочем, у меня была добавка. Мягче я стал, раньше бы не удержался!

— Мне кажется… или тут мясо другое? — спросил Максим.

— Ага.

— И чьё же?

— У нас нет названия для этого животного.

Он секунд пять пялился на исходящий паром сочный кусок мяса, посмотрел на меня и бросил вилку обратно в тарелку.

— Оно ксеносов, что ли?!

— Думал, у них нет своих животных, которых они любят есть? Насколько понял, считается деликатесом! Не волнуйся, безопасное! Да попробуй, что выкатил глаза?

Первым решился Аллан, немного опередив Эша, нагло отобравшего тарелку у замершего Ганса.