— Но для начала я бы хотела принять некоторые меры для того, чтобы наша беседа протекала максимально эффективно. Как вы, возможно, уже заметили, мои уважаемые оппоненты совсем не прочь несколько… м-м-м… приукрасить свои подвиги…

— Мы не… — начал было Элай, но Ичими, не дослушав его, согласно кивнула:

— Конечно же нет! Я нисколько не сомневаюсь в вашей безусловной честности. Но в таком случае вы, конечно же, не откажетесь заключить со мной и уважаемым Крэйгом небольшую сделку. Ничего особенного, просто будем говорить друг другу правду — все вчетвером, включая вашего целителя.

— Хорошо, — кивнул Эл. — Так и сделаем. Нам тоже не нужны недоговорки и ничем не подкрепленные подозрения.

«Почему-то у меня плохое предчувствие насчет предстоящего разговора, — подумал Тэм, подтверждая сделку. — У этой Ичими дипломатия хорошо за двести прокачана, судя по всему, так что легко нам не будет».

Так оно и получилось.

— Но прежде, чем мы приступим к основному вопросу, мне хотелось бы упомянуть о вашем задании по поиску пропавшей группы.

— А с ним-то что не так? — удивился Эл. — Мы ведь нашли убийцу. Кстати, а что с ним в результате произошло? Крэйг, до тебя не доходили вести?

— Его привезли в Эрксилл, и он признался в том, что натворил, — дал ответ гном. — Причем признался добровольно, никто и не ожидал. Сразу же получил соответствующий статус, и интерфейс Эрксилла перенес его за стены города. А вот дальше произошла накладка. Поскольку его признание оказалось полной для всех неожиданностью, то чистильщиков на тот момент снаружи не было, и ему удалось скрыться. Насколько мне известно, контракт на его голову до сих пор не закрыт. Ичи, а ты к чему об этом завела разговор?

— Мне просто вспомнилось, что вначале наши уважаемые следопыты подозревали совсем другого человека. Одного из моих соклан, ныне мертвого. Бедняга не смог справиться с неожиданным потрясением и сам свел счеты с жизнью. И мне очень горько от того, что человек погиб из-за чужих ошибок и беспочвенных подозрений.

— Тот парень, Станис, вовсе не был образцом невинности, — пожал плечами Элай, — а кроме того — у него была возможность оправдаться. Он сам не захотел. Так что я за собой никакой вины не чувствую.

— А ты? — взгляд Ичими впился в целителя, и Тэм поежился. У него складывалось стойкое ощущение, что его видят насквозь. Похоже было, что и проницательность у главы Лучиков была немаленькой. «И все же к чему она ведет? — промелькнуло у него в голове. — Похоже, у нее есть какой-то план…»

— Я не могу сказать, что не чувствую вины за тот случай, — честно признался Тэм. С такой оппоненткой юлить и выкручиваться смысла не было — все равно припрут к стенке, а заключенная сделка вынуждала говорить правду.

— И в чем же твоя вина? — поинтересовалась девушка.

— Не сумел вовремя догадаться, к чему дело идет, и не смог предотвратить, — со вздохом ответил Тэм.

— Ичи, давай ближе к делу, — напомнил гном. — Или ты собираешься обвинить их в гибели соклана? На мой взгляд, имело место несчастливое стечение обстоятельств и это нельзя рассматривать как намеренное доведение до самоубийства.

— О, никоим образом! Я верю в то, что они искренне заблуждались, когда пришли к нашей Мисте со своими догадками. Я лишь хотела обратить внимание всех присутствующих на тот факт, что людям свойственно ошибаться. И при этом сами они могут пребывать в полной уверенности в своей правоте. Ну а теперь, действительно, давайте ближе к делу. Элай, откуда у вас взялся хвост небесного охотника?

— Получили от ящерицы в обмен на энергетический кристалл, — спокойно ответил танк. — И сама ящерица от такого обмена нисколько не пострадала, если ты на это намекаешь.

Ичими на мгновение замерла, поверяя правдивость полученной информации с помощью интерфейса, а потом с неохотой признала:

— Что ж, как ни странно это звучит, но раз наша сделка не нарушена, придется признать, что хвост отделился от ящерицы без вашего активного участия. Но это не отменяет наших к вам претензий по поводу принадлежности хвоста, отнюдь! Я вижу ситуацию так: мой клан, затратив огромное количество времени и сил, отыскал в землях монстров за Форпостом редкое животное, являющееся источником весьма ценного ресурса. Была предпринята попытка добыть сей ресурс, и тот бой обошелся нам недешево — как в материальном плане, так и в смысле риска для жизней его участников. И когда победа, казалось бы, уже была в наших руках, вот этот уважаемый целитель внезапно решил расширить круг своих пациентов и вылечил зверюгу. Возможно, в тот момент он не думал о выгоде для своей группы, но, как мы видим, впоследствии ничто не помешало им воспользоваться ситуацией и забрать хвост небесного охотника себе. Хвост, который по всем правилам должен принадлежать нам! И я прошу уважаемого распорядителя Гильдии восстановить справедливость и передать сей ценный ресурс в наши руки.

— Я действовал в соответствии с правилами моей Гильдии и Сообщества, — вмешался Тэм. — Ящерица разумна, пусть и непохожа на нас с вами, и ее нельзя убивать! Все мы знаем историю и помним, к чему привели войны между расами. Ко множеству бессмысленных смертей, всеобщей ненависти, раздробленности и ослаблению. И не сумей наши предки в итоге договориться — никто бы не выжил, монстры сожрали бы всех. Так что мы не можем допустить повторения ошибок прошлого. Небесные охотники — могущественные создания, и не будь у ящерицы повреждено одно крыло — ваш рейд, Ичими, нипочем не справился бы с ней. Такие существа могут стать сильными союзниками в нашей борьбе с монстрами, и превращать их во врагов из-за какого-то хвоста? Нам что, своих проблем недостаточно?