Осознала себя Яо, сидящей на ветке в густой кроне с видом на укрепления тёмных: следующую точку продвижения светлого воинства. Рефлексы не подвели, она была полностью укрыта от посторонних глаз, да к тому же ещё и мимикрирующий камуфляж на броне активировала. Или за неё это сделал невероятно удобный в некоторых ситуациях, а иногда очень даже не очень ВИК. Да и находилась она далеко от тех позиций, с которых комфортно наблюдать не экипированным человеческой техникой тёмным. Снизу раздался хруст ветки. Шестеро. Четыре парня, две девчонки. Тёмные. Совсем юнцы. Даже не разведчики, просто патруль. Вот и старший вместо того, чтобы тихо, пройдя мимо идиота не умеющего ходить, сунуть ему кулак в бок, стал громко разъяснять неудачнику всю ущербность того, как живого существа в целом. Идиоты. Таких даже не жаль.

Яо до середины вытащила клинок из ножен и представила, как будет действовать дальше. Упав на них сверху она сразу же достанет двоих, дальше блинк за спину горе-командира. Удар яблоком меча в затылок отправит его поспать. Рывок сквозь тьму к девчонке справа, тычок в шею, пока она красит окрестности своей кровью, догнать убегающих. На всё про всё секунд восемь. Затем небольшая прогулка вдвоём, экспресс-допрос командира и ещё один труп, которого никто даже и не попытается искать.

Клинок беззвучно возвращается в ножны. Пусть эти недотёпы идут, куда шли. Возможно, сегодня они умрут, но не от её руки. А ей пора возвращаться назад. Она и без допросов увидела пару занятных деталей, о которых стоит знать светлым.

ВИК застиг меня в пилотском кресле, когда я грустно мониторил оставшиеся запасы. За последнее время я сильно просел по титану, алюминию, железу и ещё немалому списку позиций. До прогнозируемого конца кампании должно хватить с запасом, но это приближало момент, когда нам придётся остановиться у очередной горной гряды и по новой разворачивать горно-обогатительный комплекс.

ИскИн, каким-то неведомым образом не так давно ставший неотъемлемой частью меня за последние две недели поумерил своё любопытство и не очень часто докучал кому-либо вопросами, касающимися жизни органиков. Однако же в этот раз он решил, что новости достаточно серьёзные.

— Капитан, рад сообщить, что состояние ваших энергоканалов полностью стабилизировалось. — свои заключения он, как обычно, щедро сдобрил изображениями схематичного человеческого тела, показывая, как в динамике мана вела себя во мне после инициации и довольно… неосмотрительного применения в бою с вражеским аватаром. На слайдах всё выглядело… нормально. Если наличие Маны, как нового для меня ресурса организма вообще можно было считать нормальным. Первые пару дней после победы меня довольно ощутимо потряхивало, как при каком-нибудь ОРВИ, то когда мана снова нашла пути в моём теле, то я просто забыл об этом досадном недоразумении. Всю жизнь так жил и нормально было. На последних графиках же, мои показатели не сильно-то и уступали таковым у далеко не самого слабого Мастера, коим являлась моя спутница Яо и… немного даже превосходили таковые у Сильваны. Но то до становления её аватаром Солнцеликой.

— И чем мне это грозит? — откинулся на кресло и потёр глаза.

— «Бремя Белого Человека» вновь готово к использованию. Я разблокировал триггер-активатор на интерфейсе твоего скафандра. Так же рекомендую поинтересоваться духовными практиками местных для развития этой новой для тебя грани своего таланта.

Ах ты ж гнида кремниевая… Юморист ты двоичный…

— ВИК, давай определимся раз и на всегда. Мы не будем называть это…

— Мастерство. — послышалось сзади.

— Спасибо, Яо. — машинально откликнулся я.

— Так вот, мы никогда не будем называть это Мастерство так.

— Почему?

Поняв, что я разговариваю уже не с бортовым компьютером, развернулся всем креслом и стал свидетелем того, как Яо смотрит на меня слегка склонив голову набок. Девушка только что вернулась, даже броню не сняла, я же получил сигнал о том, что она вошла в ангар, но проигнорировал его, занятый подбиванием хвостов.

— С возвращением. Уже привык, что ты возвращаешься заполночь.

— Надоело, — односложно ответила тёмная. — Так что не так с названием? Ты белый. Ты человек и тебя тяготит эта война.

— Всё дело истории. Не я придумал это название. Просто обратился к образу, когда был в раздрае и… В общем, так совпало.

— Я догадалась. Ты никогда не говоришь с собой применяя такие возвышенные конструкции. Наоборот, стараешься принизить даже самое невероятное, называя это совсем уж просто.

— В самом деле? — Нет, в самом деле? А как же… чёрт, она права. — Спасибо что заметила. Буду над собой работать.

— Не надо. Это хорошая черта. Высокого слога я уже наслушалась. — лучница подошла к дивану, плавно прислонила к нему своё оружие, скинула со спины тул со стрелами и растеклась по мягкой обивке сама. — Так ты мне расскажешь историю этих слов?

Вот чего-чего а фактами из жизни моего мира Яо не пренебрегала никогда. Они её здорово отвлекали от пусть и насыщенной, но довольно неприятной действительности. Что ж, думаю, эту историю она оценит по достоинству.

— Конечно, почему бы и нет. Только учти, что это будет именно что мой взгляд на довольно поверхностно изученную тему, — как бы извиняясь, развожу руки в стороны. — Или мы можем полазить по банкам памяти ВИКа и поискать что-то более достоверное.

Яо поморщилась.

— Давай свою версию. У тебя получается выразительнее.