Не иначе — снова позажигали факелы. Зачем? Там же фонари горят!

Аргент съежился, съехал на пол и прижался к стене. На миг почудилось — сейчас дом попросту подожгут и оставят гореть вместе со скрывшимся арестантом.

Лишь спустя пару минут пробилось осознание: нельзя поджечь дом, который стоит вплотную к другим домам посреди города! Тем более, что дом — каменный, так просто он и не вспыхнет. Ну, дверь полыхнет — хотя для этого и придется постараться. А стены останутся.

Хотя внутри деревянные полы, да и лестница с настилом открытой галереи — тоже из дерева. А среди преследователей есть маги.

К слову, свет слишком уж ярок — ну, не могли факелы так осветить округу аж до второго этажа! Даже если внизу собралась толпа, и каждый приволок по паре факелов. Видно, это таки маги применили что-то из своих фокусов. Вон как огненные блики по стене поплыли! И по перилам, по полу. Высветило пустой черный квадрат посередине — галерея бежала вокруг него.

Аргент, пользуясь нежданным освещением, добрался до противоположной стороны. Там, прижимаясь к стене, попытался выглянуть в одно из окошек.

То не было заколочено, но оказалось крохотным, пыльным и мутным. Протереть его изнутри парень не решился — еще заметят движение!

Так он и стоял, насторожив слух. Звуки с улицы сквозь наглухо закрытые окна доносились едва-едва. Но гвалт снаружи наверняка стоял знатный. По стеклам плясали блики — но это и все, что получалось увидеть. Все, что мог Аргент — ждать, силясь высмотреть что-нибудь сквозь пыльные стекла. И терзаться тревогой.

Потом ноги устали, он уселся прямо на пол. И сам не заметил, как задремал и съехал на пол, подложив под голову сложенные ладони.

А когда он открыл глаза — в подслеповатые окошки пробивался дневной свет. И снаружи было тихо.

Аргент уже при свете — хоть и скудном, но позволяющем хотя бы не переломать ноги — обошел открытую галерею над первым этажом. Отыскал в закутке лестницу на чердак, поднялся туда. Пробравшись кое-как сквозь многолетние заросли паутины, дошел до окошка. То оказалось довольно крупным, витражным. Пары стекол, правда, не хватало — но это было даже на руку. Здесь удалось выглянуть наружу.

Внизу было пусто. Никто не ждал под дверью, затаившись в засаде. Видимо, накануне преследователи обыскали округу и убрались, ничего не найдя.

Неужели постеснялись вломиться в дом? Ведь, если рыскали вокруг — заподозрили, что внутри кто-то есть!

Вот только не просидишь целый день в доме. А просидишь день — так не станешь сидеть седмицу или месяц. Эдак и от голода умрешь!

Тем более, кто их знает? Не вломились вчера — вломятся нынче.

Аргент спустился и потихоньку вышел наружу. Улица оказалась пустой. Даже прохожих не было. Если только никто не оставил соглядатаев в домах по соседству…

Шаг от порога, другой. Никого, пусто! Взгляд привлек блеснувший в стороне солнечный блик. Парень моментально забыл и про пустой желудок, и про мучавшую с самого пробуждения жажду. А это еще что такое?

*** ***

— Четыре отряда городской стражи, поднятые по тревоге, оцепили несколько кварталов, — перечислял чиновник королевской палаты. — Стражники перерыли несколько домов, обрыскали за ночь указанный вами городской район не по одному разу. Подняли с кроватей добрый десяток достопочтенных горожан, чтобы обшарить их дома. Потому что кому-то почудилось, что беглец скрылся в чужом жилье!

Маркиз Кессель стискивал зубы.

Подумать только — его обвел вокруг пальца какой-то мальчишка, не знавший города! Не говоривший на языке Манора. Исчез, словно сквозь землю провалился!

— Маркиз. Вы не один год служите короне, на вас возложена разведка королевства. У вас есть хотя бы какое-нибудь предположение, куда он мог деться?

Кессель хмуро покачал головой.

— Я не знаю, — выдавил он. — Я не представляю, куда он мог запропаститься! У него не было ни шанса выскользнуть из окружения — если он не дух или сам квадратный демон! Мы обложили всю округу.

— Но парень — не дух и не квадратный демон. Он — человек.

— Я знаю, что он — человек, — рявкнул маркиз, не сдержавшись. — И я не знаю… я не понимаю, что произошло! Он ушел, хотя у него не было ни единого шанса. Ему некуда было деться. Просто некуда.

— Ему некуда было деться, но он пропал, — медленно проговорил чиновник.

Кессель стиснул зубы сильнее. В душе клокотало бешенство, не находя выхода. Такой провал в его безупречной карьере! Этот мальчишка посмел бросить ему вызов. Хотелось сровнять с землей весь город — лишь бы отыскать негодяя и вытрясти из него душу. Вот только дадут ли ему снова людей?

Маркиз готов был привлечь и своих людей. Вот только в Ковентри их сейчас находилось чрезвычайно мало. Заплатить наемникам… видит Творец, он готов был потратить на это собственные деньги!