Восемь лет прошло с момента, как он буквально выгрыз свое наследство. Он давно уже не желторотый птенец – теперь он воротила делового мира трех континентов. С ним приходится считаться крупным дельцам.
Казалось бы, испытания остались позади. Но враг, что затаился до времени, снова дал о себе знать.
Правда, молодой аристократ и сам нынче не лыком шит. У него найдется, чем удивить конкурентов и недоброжелателей. Ведь последние восемь лет он отнюдь не почивал на лаврах и не бездельничал! Так что и с врагами он разберется – и со старыми, и с новыми.
Глава 1
– Что ты хочешь здесь найти?! – Ловелла брезгливо обогнула поваленную тумбочку. – Стражи мира уже обыскали квартиру вдоль и поперек! Если убийцы и оставили какие-то зацепки – все в руках дознавателей! Охитека, ты слышишь?! – воззвала она к мужу, усевшемуся на корточки возле развороченного стола.
Тот обернулся, не подымаясь, тяжело вздохнул. Поглядел на нее пристально.
– Я считаю, что это дело чести – выяснить, что здесь произошло на самом деле, - отозвался он устало. – Сомневаюсь, что стражам мира нужна правда. Им нужно сдать дело в архив.
– Вот удивил! – она всплеснула руками.
– Вэл, зачем ты за мной потащилась, если тебе так претит здесь находиться?
– Я – твоя жена, - напомнила она. – Я должна находиться рядом с тобой. Но сейчас я искренне не понимаю. Зачем тебе это? Это был рядовой служащий! У тебя в компании таких работают тысячи! О каком деле чести ты говоришь?!
Тысячи, она права. Он – глава огромной корпорации, владеющей заводами и лабораториями по всему континенту. Вот только рядовой служащий – не такой-то и рядовой!
– Вэл, я не могу позволить, чтобы моих сотрудников просто так убивали в их квартирах, - мягко проговорил он, сдерживая закипающее раздражение. – Сегодня это, - он обвел рукой разгромленную комнату. – А завтра доберутся и до меня.
– Ну, до тебя, положим, так просто не доберутся.
– Потому что я этого не позволяю. Но спущу я на тормозах эту историю. И какой вывод из этого сделают? Что я теряю хватку, позволяю безнаказанно убивать своих людей. А значит, можно отправлять шпионов в мои лаборатории, убирать неугодных служащих в моей компании, красть сведения и промышленные тайны. Сливать журналистам порочащие нас сведения… да мало ли, что еще!
– К слову, пронюхают журналисты, что дознаватель позволил тебе вызвать сюда своих людей, чтобы они провели свое расследование в обход службы стражей мира, - она выразительно примолкла.
Он поднялся, молча прошел к окну. Выглянул.
Спорить с Ловеллой не хотелось. Да, формально никто не должен находиться на территории опечатанной квартиры. Но дознаватель неожиданно пошел на уступку: дал ему время до конца текущего оборота, чтобы охрана корпорации осмотрела квартиру. Дознаватель обещал приехать в одиннадцатом часу, чтобы снова опечатать двери. И даже отказался от вознаграждения за любезность.
Последнее на какой-то момент выбило аристократа из колеи. Одиннадцатый час нечетного оборота – время, когда добропорядочные граждане давно находятся дома с семьями. А многие – укладываются спать.
Время отдыха. Дознаватель пожертвовал своим досугом и ничего за это не потребовал. Да, особого нарушения в его действиях не было – закон не запрещал частной охране проводить расследования параллельно со службой стражей мира. Здесь Ловелла сильно преувеличила. Ну, понудят жургалюги о том, что аристократы не доверяют стражам мира – эка невидаль! Лишнее пятно на его репутации погоды не сделает.
Но где, медузы бурые их побери, флайеры охраны корпорации?
В груди неприятно похолодело. Они с Ловеллой вдвоем в квартире высотного небоскреба в спальном районе. Стражи мира уехали. Да, у дверей осталась пара охранников…
Охитека пружинисто поднялся на ноги, шагнул к жене. Та отшатнулась. Во взгляде вспыхнуло недоумение.
– Тихо, - проговорил он, обнимая ее за талию и увлекая в угол комнаты. – Молчи и не дергайся. Если что – падай на пол и не шевелись, - задвинул ее себе за спину.
– Что за, - начала она и смолкла.
Что-что, а его настроение она улавливала отлично. И в сообразительности ей не откажешь – даром, что лощеная леди из семьи аристократов-нэси.
А он буквально кожей ощутил, как в воздухе разливается тревожное ожидание. Вот снаружи послышалось гудение лифта, шаги по бетонному полу площадки. Негромкие голоса – незваные пришельцы никуда не спешили. Охранники, похоже, ничего не поняли – он обострившимся слухом уловил два тихих щелчка.
Все, на них можно не рассчитывать. Даже подмогу позвать не успели.
Начальника охраны уволить к праматери всех генетиков! Он окончательно оттеснил жену в угол, заставил прижаться к стене. Сам застыл рядом, подобравшись.
Из оружия при себе… мелочевка. Пара гранат – скорее бутафорских. От них больше шума и пыли, чем настоящего толку. Забросил во внутренний карман скорее ради порядка, чем действительно рассчитывая, что они понадобятся.
Неизменный ствол на два десятка пулевых зарядов в кобуре. Немного. Есть, правда, пара неожиданностей для врагов в конструкции. Импульсник оставил в машине. Идиот!