Мол, взрослый дяденька развлекал себя игрульками для подростков. По крайней мере, ему парочка дам высказывались в таком ключе. Кстати, забавно, что распитие алкоголя они тоже осуждали, но не так активно. Видимо, в их понимании бухать не так плохо, как играть в компьютерные игры.

И вот в один прекрасный день мужчине в сети попалась новость о наборе добровольцев для испытаний переноса в цифровое пространство. И автомеханик, не долго думая, подал заявку на участие в эксперименте. К его счастью, для подобного не нужна была превосходная физическая форма. Напротив, всяческие болезни приветствовались для изучения поведения отклонений от нормы в цифровой среде. Краснов не знал, почему из многих добровольцев выбрали именно его. Скорее всего, повезло, а может, автомеханик прошёл по каким-то скрытым параметрам.

Под эти мысли Дмитрий разделся и лёг на кушетку. Сразу же синтетическая кожа начала принимать форму тела человека. Как только автомеханик занял своё место, раздался мужской голос, вероятно, принадлежавший учёному, который наблюдал за экспериментом. Мужчина не мог точно сказать, стар или молод владелец голоса, так как он был искажен.

— Добрый день, Дмитрий Александрович. Для начала позвольте поблагодарить вас за участие в этом опыте. По окончании которого вы получите обещанное вознаграждение. Показатели говорят, что вы волнуетесь. Напрасно. Процедура совершенно безопасна.

Чтобы немного успокоиться, автомеханик решил ответить незатейливой шуткой.

— Именно поэтому вы находитесь в отдельном помещении?

— Шутите? Это хорошо. Юмор многим помогает расслабиться, и, судя по показателям, вам в том числе. Вы сейчас будете введены в состояние сна для более комфортного пребывания внутри нашего аппарата и более удобного считывания информации. Вы готовы начинать?

— Да.

Стоило Краснова ответить как вновь в разговор вмешался искусственный помощник.

— Ваше согласие получено. Процедура займёт семь часов тридцать две минуты. Приятных снов.

Как только голос перестал говорить, кушетка двинулась в сторону аппарата. Чем ближе Дмитрий к нему подъезжал, тем сильнее он чувствовал сонливость. Последнее, что он видел перед тем, как уснуть, было слабое золотое свечение, исходящее из нутра аппарата.

Дмитрий внезапно пришёл в себя. Это было странное пробуждение. Обычно после сна требуется некоторое время, чтобы полностью проснуться и прийти в себя. Но в этот раз всё было иначе. Сознание Дмитрия мгновенно прояснилось, как будто на него вылили ведро холодной воды, но без неприятных ощущений.

Мужчина попытался оглядеться, но не смог пошевелить ни единой частью своего тела. Его взгляд был прикован в одну точку, и всё, что он мог видеть, лишь непроглядную темноту. Ситуация быстро из просто непонятной становилась пугающей. Он на это не подписывался. Что происходит?

Внезапно позади него раздался голос. Похожий на голос помощника учёного из эксперимента. Но звучал немного искажённо, как будто созданный с помощью первых нейросетей.

— Will this unit cooperate?

— Что?

— Correction of the language pack…Эта единица будет сотрудничать?

Стоило таинственному голосу задать свой вопрос, как у Дмитрия появилась возможность говорить. Вместо того чтобы ответить на вопросы, он попытался задавать свои.

— Что происходит? Где я? Почему…

Дмитрий не успел договорить, как его левую руку пронзила боль. И вместе с тем пропала возможность говорить. Мизинец стал медленно вытягиваться в сторону голоса и потихоньку отрываться. По крайней мере, Дмитрий ощущал это именно так. Автомеханик попытался закричать от боли, но не смог издать даже стона. Спустя полминуты боли мизинец перестал чувствоваться в принципе, и вместе с этим исчезла и боль. Что было крайне неестественно. Но голос не дал время человеку осознать, что происходит, и вновь задал свой вопрос.

— Эта единица будет сотрудничать?

В этом обращении не чувствовалось ни злобы, ни радости, ни сожаления. Просто запрос бездушной машины.

— Да, будет…

— Приемлемый ответ. Единица признана пригодной к использованию. Единице присвоен номер «h-635». Основная задача для h-635: добыча ресурсов. Побочные задачи: разведка не исследованных отсеков, поиск командной рубки корабля. При невыполнении основной задачи юнит будет отрезан от ресурсов. Дополнительные задачи будут возложены проведением апгрейда носителя юнита.

Как резко сознание вернулось к мужчине, так же быстро оно и погасло.

И вновь Дмитрий очнулся. Это пробуждение ещё сильнее отличалось от нормального. Вместо того чтобы открыть глаза, бывший автомеханик увидел вспышку, характерную для включения камеры, после которой появилось немного зернистое изображение.

Мужчина обнаружил себя в небольшом лифте. Лифт медленно и практически бесшумно поднимался. Пространство освещалось только тусклым светом красной мигающей лампы, которая, по-видимому, служила сигналом об аварийном состоянии лифта или о чрезвычайной ситуации. Поскольку лифт работал, вероятнее всего, это был второй вариант.