Неправильная ведьма. Женись на мне, лорд!

Аннотация

Уникальная магия – сущее проклятье, а не дар. И выбор у меня невелик – либо дать другим управлять моей судьбой, либо побыть сумасбродкой и предложить первому встречному на себе жениться.

Совсем ненадолго, на годик-полтора. Он умен, хорош собой и благороден до мозга костей. Но что, если он возьмет и… Согласится? Смогу ли я тогда уберечь свое хрупкое сердце, а заодно и жизнь?

Глава 1 Говорила мне мама в детстве: «Не подслушивай, Лекси! Иначе можешь услышать что-то, что тебе совсем не понравится!». И, помолчав, совсем не в воспитательных целях добавляла вполголоса: «Но иногда это может спасти жизнь». Думала, что я не услышу. Но я была непоседливым и крайне любопытным ребенком, потому подобные «вредные» советы впитывала с огромным удовольствием. Но не всегда радовалась подслушанному. Вот как сейчас, например. Я отпрянула от двери кабинета отца, испытывая ярое желание туда ворваться и начать спорить. Но понимала – это ничего не изменит. На карту поставлено вовсе не желание родителей и уж тем более не мое. От нас здесь вообще ничего не зависит. Но ведь можно же еще что-то изменить, правда? – Госпожа, все в порядке? – поинтересовалась Лиззи, одна из служанок. Я рассеянно кинула: – Да-да, конечно. Не знаю, засекла ли она меня за этим неблаговидным поступком. Но понимала другое – если я немедленно не уберусь из собственного дома, то совершу какую-то глупость. Или не удержу силу, что, в принципе, равноценно. А катастрофу по имени Александрия Энн’Райт нужно предотвратить любой ценой. Поэтому я приказала: – Принеси, пожалуйста, мой плащ. Я хочу прогуляться. – Хорошо, леди. Я сейчас еще попрошу Мэгги составить вам компанию. – Не стоит. Я хочу побыть в одиночестве, – тут же отказалась я, стараясь не обращать внимания на круглые глаза служанки. – Но… – Я. Хочу. Побыть. Одна. Повторила, четко разделяя каждое слово предложения. И что-то такое прозвучало в моем голосе, что девчонка тут же убежала и вернулась с моим плащом в руках. Магия, не иначе! Где-то в конце коридора послышался голос мамы. Встречаться с ней сейчас не было никакого желания. И я поспешила натянуть на себя верхнюю одежду и буквально выбежать на улицу. Приличные молодые леди не летают и не бегают. Они величественно плывут по улице, обращая на себя внимание своей грациозностью. Мне же подобное не грозило. Сейчас я бежала, куда глаза глядят. Чтобы хотя бы ненадолго выбросить из головы злополучный разговор, успокоиться и понять, что же мне делать. Моя поспешность-то и сыграла со мной злую шутку. Потому что в определенный момент я совсем забыла о длинном подоле платья, запнулась об него, не сумела вовремя сориентироваться и чуть не грохнулась носом в парковую дорожку. Но вместо этого попала в чьи-то надежные и очень теплые руки. – Вот уж не ожидал, что ко мне в объятия упадет прекрасная незнакомка! – прозвучал прямо над ухом слегка хрипловатый мужской голос, от которого у меня по коже пробежали мурашки. – Леди, с вами все в порядке? Ну как вам сказать, милорд… Порядок в моей жизни вообще понятие относительное и редко случающееся. Особенно сейчас. Однако вопрос напомнил мне о хороших манерах, и я с некоторым сожалением попыталась высвободиться из объятий. И тут же ойкнула от пронзившей щиколотку боли. – Леди? – в голосе незнакомца послышалась тревога. – Вы что-то себе повредили? Ну как вам сказать! Мозг я себе повредила! Иначе бы вела себя куда осмотрительнее и вообще… – Нога, – сжав зубы, сообщила я. И ожидала всякого, но уж точно не такого! В единое мгновение я вдруг взмыла в воздух и оказалась у него на руках. – Что вы…. – возмутилась я. – Донесу вас до скамейки, а там разберемся, что с вашей ногой, – невозмутимо сообщил мужчина. И действительно понес! Вот тут-то я как раз и смогла наконец его разглядеть. Да что там – практически беззастенчиво изучить. Темные взъерошенные волосы – то ли ветром, то ли его беспокойными руками. Нахальная улыбка и не менее наглый взгляд. Очень обаятельный тип, и он прекрасно это знает. И, подозреваю, беззастенчиво этим пользуется. – Ну что? – весело поинтересовался он, заметив мой взгляд. – Нравлюсь? Почувствовала, что невольно начинаю краснеть под этим взглядом. С ума сойти! Подобного не случалось уже, наверное, лет десять! Очнись, Лекси, срочно в себя приходи. – Пока не решила, – попыталась пожать я плечами. – Какие девушки нынче привередливые пошли, – пожаловался непонятно кому на нелегкую мужскую долю незнакомец. – Их спасаешь, на руках носишь, а они еще пока не решили… Ведьмы, одним словом. – Почему же сразу ведьмы? – удивилась я. В том числе и тому, что веду эту почти светскую беседу в таком положении. И даже не пытаюсь вырваться. Мне, наоборот, комфортно. И даже боль в ноге ненадолго утихло. – Потому что чутье у меня на вас, леди, – весело усмехнулся он и, дойдя до ближайшей скамейки, осторожно усадил меня на нее и опустился передо мной на корточки. – Или я не прав? Я с трудом удержала тяжкий вздох. Ведьма я, да. Но неправильная. Отсюда и все мои беды. Ответа незнакомец дожидаться не стал. Потянулся к моим туфелькам, но вдруг замер и посмотрел на меня в упор: – Надеюсь, вы не станете сейчас пугаться, если я сниму с вас обувь? – После того, как вы меня виртуозно облапали, протащив на руках? – хмыкнула я. – О да, после такого обувь – действительно преступление. Ой, – я осеклась, сообразив, что ляпнула. – То есть… в общем… Я… Ох уж эта моя привычка не соблюдать условности! Незнакомец насмешливо на меня посмотрел и без лишних комментариев снял с меня туфельку. Чулки трогать не стал, но аккуратно ощупал лодыжку. – Где болит? – заботливо поинтересовался он. – А вы целитель? – ехидно поинтересовалась, еще не понимая, как мне вести себя в такой ситуации. И что мне вообще с ним делать. Моя порывистость уже неоднократно сослужила мне плохую службу. Но в этом не только мой характер виноват, но и сила. – Я маг, – спокойно ответил он и вот тут-то как раз нажал на больное место. Я с шумом втянула в себя воздух и едва не выругалась. И в тот же момент незнакомец вновь посмотрел на меня. – Мне потребуется прямой контакт с кожей для наложения обезболивающего заклинания, – пояснил мне мужчина так спокойно и медленно, точно рассчитывал, что я в любой момент могу взбрыкнуть. Я только милостиво кинула – да ради бога, пусть только избавит меня от боли. Надо же мне как-то ходить! Не могу же я на его руках передвигаться. Хотя… Перспектива приятная, ничего не скажешь. Горячие мужские пальцы коснулись обнаженной кожи, как и легкий ветерок, и я невольно вздрогнула. Но тут же легкую боль смирили иголочки заклятья. – Ну вот и все, – примирительно улыбнулся мне незнакомец. – Но, думаю, вам все равно стоит показаться целителю. Заклинание все-таки имеет ограниченный срок действия. – Только поврежденной ноги мне не хватало, – пробормотала я себе под нос. И без того неприятностей много! И именно тех, которые нужно решить в течение нескольких дней, пока они не превратились в катастрофу. Наверное, что-то такое отразилось и на моем лице, потому что незнакомец неожиданно плюхнулся со мной рядом на скамейку и вкрадчиво уточнил: – У вас что-то случилось, леди? Я посмотрела в его внимательные и сочувствующие глаза и вздохнула. Может, и правда рассказать? В конце концов, я его не знаю. И вряд ли когда-то еще увижу. А так, может, он и что дельное посоветует. А с другой стороны… Бросила еще один изучающий взгляд. Красив, молод и, судя по поведению, склонен к авантюрам. В противном случае едва ли незнакомых леди на руках бы таскал, да еще и лечил, нарушая все правила приличия. – Я не кусаюсь, – неожиданно улыбнулся он. – Во всяком случае, раньше полнолуния. И то, если меня довести. Я невольно фыркнула: – Вот только не надо мне сказки про оборотней. – Не буду, – согласился со мной незнакомец и вдруг подмигнул. – Но что, если на меня наложено проклятье, из-за которого на меня в каждую полночь нападает безумие? И тогда я выбираюсь и кусаю симпатичных девушек в парке, – и он даже попытался наглядно изобразить, как он на бедных барышень нападает. Я не сдержалась и расхохоталась. Громко и искренне, что вовсе не вписывалось в установленные нормы поведения юных леди. Но сколько я их уже нарушила сегодня? – Ну вот, уже лучше, – одобрил незнакомец. – А то вы такая грустная, что это пугает. Не должно быть такого выражения лица у юной леди. – Не такой уж и юной, – поправила я. И пусть я выглядела молодо, но уже не дебютантка – свои несколько сезонов я уже отъездила. И, увы, так и не встретила того, за кого смогла бы выйти замуж. Отпущенное мне время истекало, а дальше… – И опять вы погрустнели, – осуждающе покачал головой брюнет. – Только не говорите, что вас гнетет мысль о бесцельно прожитых годах! Вы для этого слишком молоды. – Вот еще, – фыркнула я. – Мне подобные гадости не грозят. Я действительно еще достаточно молода, но… – Проблемы? – вдруг серьезно спросил он, а я кивнула. – Может, я могу как-то помочь? Я замерла от пришедшей в голову мысли. Ну нет, Лекси, это же сущая ерунда! Ты видишь его первый раз в жизни и вовсе не собираешься же… Но он хорош! И внешне, и на каком-то эмоциональном уровне ощущается своим. С ним легко. И надежно. И даже моя сила не беспокоится в его присутствии, он словно утихомиривает ее. И очень просто с ним быть самой собой. Наверное, последняя мысль и заставила меня задать провокационный вопрос: – Скажите, а вы женаты? Незнакомец удивленно рассмеялся, а потом покачал головой: – Нет. Как-то не сложилось. Ну да, он еще достаточно молод для этого. И, подозреваю, его не тяготят подобные обстоятельства, как у меня. И, конечно, это было глупо, но я все-таки попросила: – А женитесь на мне, милорд. Глава 2 Сказала – и выругалась про себя. Если бы слова можно было забрать обратно, непременно бы это сделала. И дело вовсе не в том, что кандидат паршивый и я передумала. Нет. Кто же такое в лоб говорит? Дипломатичнее надо быть, Лекси, хитрее, ведьма ты или кто? Глаза незнакомца удивленно расширились. Но он, к моему великому изумлению, не сбежал. Хотя вполне мог бы. Только с легкой ехидцей полюбопытствовал: – Так впечатлило, как я вас на руках таскал и попутно облапал? И вы после этого навеки опозорены, и нам один путь – под венец? Я только фыркнула в ответ на его предположение. Если бы все было так просто, я бы даже не переживала. Любая диагностика может подтвердить у меня травму, как и мою невинность. А сплетен я не боюсь. Обо мне все равно так или иначе сплетничают, такой уж характер. – Ваши объятия, конечно, веский повод, – не стала разочаровывать незнакомца я. – Однако причина неосновная. – Так вы серьезно? – вскинул бровь он, внимательно наблюдая за моей реакцией. Но особого ужаса в его голосе я не слышала. – К сожалению, да, – вздохнула я. Понимаю – не так-то просто пояснить постороннему человеку, с чего на него вдруг свалилось такое неземное счастье в моем лице. И что он, в принципе, не в совсем матримониальном плане меня интересует. И, самое главное, – я, конечно, эксцентричная личность, но не сумасшедшая. – Да вы так не пугайтесь. Мне ненадолго нужно. Максимум годика на полтора. Жизнь я портить никому не собираюсь. Я опять что-то не то сказала? Брюнет посмотрел на меня с все больше возрастающим изумлением, а потом расхохотался. – Знаете, дорогая моя незнакомка, меня неоднократно пытались женить. Некоторые даже с особым упорством. Но подобным образом – первый раз. – Да не в вас дело! – с досадой буркнула я. – Ладно, простите, не обращайте внимания. Забудьте! Я ничего не говорила. Я вскочила со скамейки и сделала шаг по направлению к дорожке. Лучше уйти, пока я окончательно во всем этом не увязла. И без того понятно – он мне не поможет. На такую авантюру только очень отбитый маг согласится. И только сумасшедшая ведьма ее предложит. Но уйти не смогла. Меня вдруг придержали за локоть и попросили: – Присядьте и давайте спокойно поговорим. Расскажите мне по порядку, для чего оно вам надо. И там мы что-нибудь придумаем. Он странно воздействовал на меня. Почему-то рядом с ним мне казалось, что со всеми неприятностями можно справиться. Даже если ты – ходячая рыжая катастрофа с крайне примечательной силой. Помедлив, я вновь плюхнулась на скамейку и честно призналась: – Король Фредерик заинтересован в моем скором замужестве. Если я в ближайшее время не выйду замуж сама, он сам определит мне жениха. И, сами понимаете, меня никто не спросит. Мне бы не хотелось оказаться замужем непонятно за кем. – И потому вы предложили жениться на вас первому встречному, – резюмировал незнакомец. – Леди, у вас логика хромает, вы в курсе? – Не только логика, но и я сама, – криво усмехнулась я. – И вообще, у вас глаза добрые. – Это, конечно, веский аргумент, – совершенно серьезно кивнул он. – Хорошо, его величеству нужно, чтобы вы срочно вышли замуж. С чем это связано? Только не говорите, что вы его фаворитка! – Что?! – возмутилась я и даже подскочила со скамейки. – Вовсе нет! Да он меня раз в жизни видел! И то это было несколько лет назад. Вот только вопрос был совершенно непраздный. Действительно, кого еще так скоро выдают замуж, как не надоевших фавориток? – И все-таки? – выгнул брови брюнет с этими самыми добрыми глазами и явно отчаянным характером. – Рассказывайте, раз уж назначили меня в кандидаты. Я насупилась, но понимала – либо так, либо можно уходить без всякого шанса на хороший исход. Но тогда я буду жалеть, что так и не попыталась. – Дело в магическом совершеннолетии, – тихо проговорила я. – Тогда сила откроется в полном объеме, а его величество заинтересован в том, чтобы я в этот момент находилась не только под защитой родителя, но и мужа. Вот я и подумала – если найти временного мужа, да еще фиктивного, то проблему можно решить. А потом, спустя какое-то время после совершеннолетия, можно спокойно развестись. – Прекрасный план, – то ли поиздевался, то ли действительно одобрил брюнет. – Как ваше имя, дорогая невеста? Невольно поморщилась от подобного обращения. Он серьезно или иронизирует? Я и так, поддаваясь какому-то непонятному порыву, выложила ему больше, чем следовало. А с другой стороны – своей интуиции и дару я привыкла доверять. Не просто же так я завела этот разговор. – Лекси, – просто ответила я, не желая выдавать пока что своего имени. Еще не хватало, чтобы долетели слухи о том, что дочь виконта Энн’Райта отчаялась выйти замуж и домогается до первого встречного. Он внимательно на меня посмотрел и вдруг заявил: – Я, Микаэль Регранн, клянусь никому не разглашать информации, которую вы мне сейчас сообщите, а так же не причинять вам вред ни словом, ни действием, ни бездействием, ни молчанием. В воздухе взвились искры, заверяя его слова магией. Я только моргнула – на магическую клятву я даже рассчитывать не могла. И это только в очередной раз подтверждало – меня угораздило наткнуться на настоящего джентльмена. И тут до меня дошло. Микаэль Регранн! Я где-то уже слышала эту фамилию, но где? Нахмурилась, пытаясь вспомнить. А потом… Ну конечно, светские хроники! Пару месяцев назад многие писали, что наследник графа Регранна Микаэль вернулся в столицу. Вроде бы он даже ухаживал за какой-то дамой, вот только она вышла замуж. Но это так, сплетни ходили. Я же до этого момента ни разу с ним не сталкивалась. Получается, у него разбито сердце? Или там все не настолько серьезно, как представлялось? – Мне не нужны подробности о вашем даре, Лекси. Я принес клятву для того, чтобы вы могли не опасаться, что я применю свои знания во вред. Я на секунду зажмурилась. И пусть это глупо – жениться позвала, а имя назвать боюсь, но решиться отчего-то оказалось сложно. И только потом представилась полностью: – Александрия Энн’Райт. – Лекси вам подходит больше, – неожиданно выдал он, улыбаясь. – Вы слишком озорная, непоседливая и порывистая для Александрии. Невольно вспыхнула, хотя это сложно назвать упреком или комплиментом. Просто факт, который он правильно подметил. Да и я сама больше любила это обращение. – А вам подходит имя Микаэль, – в тон ему откликнулась я, ни желая ни в чем уступать. – Можно просто Мик и на «ты», – тут же разрешил он. – Хорошо, я согласна перейти на «ты». Я старалась вести себя уверенно, хоть и чувствовала в душе смятение. И ведь понятно, что ввязываюсь в авантюру, даже если он откажется, но все же… Что-то, возможно, мои магические способности, подталкивали меня к этому разговору. – Твой дар уникален, Лекси? – спросил Микаэль, прямо глядя на меня. – По этой причине ты должна быть защищена? Я кивнула, не планируя распространяться больше. И добавила: – Понимаю, ты сочтешь меня дурочкой, но мне бы не хотелось выходить замуж только потому, что так должно быть. И потому что так велел король. Ни к чему хорошему его распоряжения не приведут, я знаю свой характер. И родители знают, но обстоятельства таковы, что сделать что-либо они не смогут. Времени осталось мало. Сегодня я лично слышала о том, что отец уже получил письмо от короля. Через три дня нам надлежит явиться во дворец. А я хочу выйти замуж по любви! – последние слова я произнесла с каким-то отчаянием. – И что ты предлагаешь? – деловито осведомился Мик. – Все просто, – я смело посмотрела ему в глаза. – Фиктивный брак. Год-полтора мы будем женаты, при этом, я не буду мешать тебе жить. Просто ты будешь иметь статус женатого человека. И никаких ограничений в твоих действиях. – Вот как? – он вдруг усмехнулся. – Совсем никаких? – Я не хочу, чтобы твоя жизнь страдала, – пожала я плечами. – У тебя есть привычки, потребности, наверняка, любовница. Единственное, попрошу не слишком афишировать ваши отношения, чтобы у меня за спиной не смеялись. Договор мы с тобой заключим, в результате развода ни твое, ни мое имущество не пострадает. Просто ты мне окажешь большую услугу и спасешь от нежеланного брака. Он слушал меня молча, не перебивая. Но прочитать по его лицу, что конкретно он думает о моем предложении, было невозможно. Потом вдруг Микаэль встал и протянул мне ладонь: – Идем, Лекси. – К-куда? – запнувшись, уточнила я. – Жениться. Я только моргнула, до конца не веря собственным ушам. Он что, серьезно? – А что зря время терять? Насколько я понимаю, его у тебя мало, Лекси. – Да, но… – я растеряла как-то сразу все слова. Представила реакцию родителей, поняла, что абсолютно не смогу им объяснить, почему вдруг неожиданно вышла замуж тайком, да еще и за того, кого они в глаза не видели. Ведь Микаэль – аристократ, дворянин, наследник титула, да и репутация у него достаточно хорошая. Нет ни одной причины, по которой я могла бы его скрывать. А с другой стороны… Что-то внутри меня шептало, что это совсем не страшно – выходить замуж, пусть и фиктивно, за этого мужчину. И этому внутреннему чувству я привыкла доверять. Разве что оставался еще один момент. Я откашлялась, пытаясь обрести контроль над своими эмоциями, и уже совсем другим, более формальным и деловым тоном продолжила: – Почему мне нужно выйти замуж, вы знаете. А вот почему вы согласны жениться на мне? Еще и руки скрестила на груди, подчеркивая свою настроенность на откровенный разговор. Моя прямолинейность, кажется, в очередной раз повеселила Мика. Улыбка появилась в уголках его рта, но тут же пропала, точно ничего и не было. Ответил он на удивление серьезно: – Скажем так, кое-кому будет полезно узнать про мою женитьбу. – О! – невольно выдохнула я, сразу припомнив все слухи, которые ходили. То есть он хочет показать этой даме, что не слишком-то по ней переживает? Что ж, могу понять. И уж коли ему так удачно подвернулась я, которая, в принципе, ничего от него не требует, для него это действительно хороший вариант. И я даже не могу его осуждать. Если уж я в своей ситуации поступила именно так, то как быть с тем, кого разочаровали в любви? О том, что это всего лишь догадки и ничего подобного сам Микаэль не говорил, я как-то не подумала. Настоящие джентльмены о таком не распространяются. – Хорошо, я тебя поняла, – кивнула. – И постараюсь сделать все возможное, чтобы ты тоже получил выгоду от нашего соглашения. – Прекрасно, – одобрил он. – Надеюсь, ты понимаешь, что после свадьбы тебе придется жить в моем доме? Что? А без этого как-нибудь можно обойтись? В конце концов, я так привязалась к своим покоям… – Окружающие должны думать, что наш брак – настоящий, – добил меня Микаэль. – Или ты думала, что простыми формальностями можно обмануть короля? Лекси, право слово, нельзя быть такой наивной! Он сказал это без обвинения, но я все равно неловко опустила глаза. Именно так я и предполагала. Быстренько поженимся и разойдемся в разные стороны, лишь иногда появляясь вместе на светских мероприятиях. Наверное, я еще слишком мало понимаю в этой жизни. – Ты прав, – не могла не согласиться я. – Но брак будет фиктивным, ты же понимаешь? – Разумеется, – без тени сомнения ответил он. – Я не собираюсь требовать от тебя исполнения супружеского долга. И сказано это так легко и просто, что мне на мгновение даже стало обидно. Я что же, совсем его как женщина не привлекаю? И пусть даже мне это не надо, но самолюбие-то никто не отменял! Он же уже почти законный муж! – Если ты, конечно, сама этого не захочешь, – с легкой насмешкой добавил Микаэль, заставив меня вспыхнуть. – Вот еще, – пренебрежительно фыркнула я. Настоящие леди исполнения супружеского долга точно не потребуют! И вообще, это может только усложнить наши почти деловые отношения. Как мы уже выяснили, я слишком наивна. А Микаэль хорош собой и весьма привлекателен во всех смыслах. Значит, я могу влюбиться. А оно мне надо? Мой будущий муж только усмехнулся и продолжил: – На время нашего брака содержу тебя я. – Но… – возмущенно вскочила я, собираясь напомнить, что обещала не доставлять ему неудобств. – Я достаточно богат, чтобы моя жена, пусть и фиктивная, ни в чем не нуждалась, – отрезал Микаэль. – Я мужчина, в конце концов. Я хмыкнула. Веский аргумент. Прямо-таки неоспоримый. И, самое обидное, возразить мне против него особо нечего. С инстинктом самца сложно спорить. – Ладно, – недовольно буркнула, а сама подумала: он же не будет проверять все мои траты? Значит, смогу по-тихому пользоваться и своим приданным. А оно у меня довольно обширное. – Но это единственная уступка в финансовом плане. После развода все твое остается твоим, а мое – моим. – И во время брака твоим имуществом я тоже пользоваться не собираюсь, – подтвердил Микаэль. – Скрепим наш договор магической клятвой? Я кивнула и, под изумленным взглядом новоявленного жениха, полезла в собственную прическу, доставая острую булавку. Ей-то я и проколола палец, позволяя капельке выступить. Новоиспеченный жених хмыкнул, но отказываться от колюще-режущего инструмента не стал. Кинжал-то на прогулку никто не носит. Мы еще раз обговорили все необходимые условия и заверили их кровью и магией, оставив на случай непредвиденных обстоятельств лазейку – возможность изменения договоренностей по обоюдному согласию. Вот теперь можно и в храм отправляться. Глава 3 По дороге мы говорили о каких-то совершенно не важных, обыденных вещах. Я то и дело кидала косой взгляд на своего спутника, пытаясь понять, что же у него на уме. Я понимала, что у него должны быть какие-то свои причины. И это явно не влюбленность с первого взгляда в такую замечательную и незабываемую меня. Нет, я, конечно, скромностью не страдала. Я достаточно симпатична, чтобы в меня влюбиться: длинные рыжие волосы, зеленые глаза, маленькие и озорные черты лица, фигура у меня тоже достаточно хорошая. Но для любви с первого взгляда этого мало. Если, конечно, у мужчины есть мозги. У Микаэля они были. Это прослеживалось в глазах, в реакциях, в поведении. И вот что же такое заставило его сейчас мне подыграть? Миллион вопросов и ни одного ответа. – А если они вдруг не захотят нас поженить? – неожиданно пришло мне в голову. – Там же наверняка сначала заключается какой-то договор о намерениях, благословение требуется… Черт, для девушки на выданье я слишком мало знаю о заключении браков! Мои слова вызвали у Микаэля смешок. Однако вслух он своего веселья не высказал, только непоколебимо сообщил: – Не стоит волноваться, Лекси, я все улажу. Хотелось бы в это верить! Мой папа тоже решал все проблемы. Но есть маленький нюанс – есть проблемы, которые даже отец не может решить. Например, противостояние с королем. И так был компромисс – мне до магического совершеннолетия давали возможность самой найти супруга. Ну вот я его и нашла. Фиктивного, ненадолго, но нашла. Благородного и с добрыми глазами. – А вдруг… – начала я, но на меня посмотрели так строго, что я осеклась. И правда, что это я? Еще никаких препятствий не возникло, а я уже заранее переживаю. Микаэль же остановился и неожиданно спросил: – Если ты уже передумала, еще не поздно пойти на попятный. – Нет! – тут же без тени сомнений выпалила я. Я знала, что поступаю правильно. Это знание просто жило внутри меня. И пусть мне еще утром в голову не могло прийти, что я решусь на подобную авантюру, сейчас она необходима. – Тогда идем, – и Микаэль вновь двинулся в сторону храма. Что ж, если мужчина так уверен в своей возможности решить вопрос, кто я такая, чтобы спорить? В конце концов, любая умная женщина не будет лезть вперед, но, возможно, станет направлять. А я себя глупой не считала. Мне, возможно, еще год-полтора с ним жить придется. Зачем нарываться на конфликт? Храм, конечно же, впечатлял. Величественный, он был виден, кажется, даже издалека. Я несколько раз была внутри, однако еще никогда не чувствовала такой робости, как сейчас. Казалось, что боги наблюдают сейчас за нами сверху и ехидно усмехаются, глядя на то, как переплетаются ранее параллельные нити. При этом я не уставала поражаться Микаэлю. Он вел себя так спокойно и уверенно, точно не жениться в первый раз пришел, а заключал какое-то деловое соглашение. Спокойными и размеренными движениями он поклонился перед входом в храм и вознес частичку силы в знак уважения. Мои же жесты оказались более дерганными и нервными. Да и я сама, кажется, была сосредоточием нервозности. Внутри храм поражал своим великолепием – красивые расписные мозаики и простор. Но при этом на удивление пустынно. Хотя, что это я? Странного ничего нет – сегодня будний день, да и обычное время для заключения браков тоже прошло. Да и будет ли нас кто-то женить в такое, абсолютно неурочное время? Я огляделась по сторонам – вообще никого. Даже жрецов не наблюдалось. В задумчивости подошла к алтарю и попросила у богов немножечко удачи. И чуда – какого именно, уточнять не стала, оставив это исключительно на усмотрение Высшим. Показалось в какой-то момент, что поймала волну светлого веселья. Странное, конечно. Или я просто выдумщица? – Молодые люди, вы что-то хотели? Жрец возник как по волшебству. Ведь еще мгновение назад в помещении никого не было, и вдруг – вот он. Я поспешила учтиво поздороваться, а вот Микаэль сразу перешел к цели нашего визита: – Да, хотели. Мы с юной леди хотели бы обвенчаться. – Что ж, – кивнул жрец. – Сейчас подберем наиболее удобную дату и… – Вы не поняли, – перебил его Микаэль. – Мы хотим сочетаться браком прямо сейчас. Глаза жреца изумленно раскрылись, и он тут же возразил: – Но так не делается. Вы должны подать прошение, мы дадим вам время на раздумье. Вдруг у вас что-то поменяется в планах? – Герцог Коултер женился через неделю после объявления о помолвке, – с долей ехидства в голосе напомнил Микаэль. – Он ведь нарушил необходимое количество отведенных дней, правда? Да и правила приличия, будем откровенны. Так что мешает вам пойти и нам навстречу? Я только удивленный взгляд на него кинула, а потом поспешно опустила глаза. Потому что вспомнила названное им имя. Герцог Коултер. Лорд Аласдэр, королевский кузен и артефактор. Если не ошибаюсь, именно к его жене неровно дышал Микаэль. Во всяком случае, подобные слухи ходили. Я же не была знакома ни с самой Селентией Леманн, ни с герцогом. Так, только видела леди издалека и несколько раз бывала у нее в лавке. Средства, которые она производит, действительно имеют практически чудодейственный эффект! Ну и видела их несколько раз на светских мероприятиях издалека. Кажется, они действительно любили друг друга. Удивительно красивая, гармоничная и счастливая пара! – Не все так просто, молодой человек, – сердито посмотрел на него жрец. – Как вас, кстати? – Микаэль Регранн, наследник графа, – тут же подсказал мой жених, видимо, рассчитывая надавить своим титулом. – А это моя невеста Александрия. Мою фамилию он заблаговременно называть не стал. – Видите ли, лорд Регранн, – с легкой ехидцей продолжил жрец. – Лорд Аласдэр получил разрешение на такое быстрое бракосочетание по одной простой причине. Он обратился к богам, и они даровали ему свое согласие. Только по этой причине брак был заключен так поспешно. Ого, какие детали! Я и представить не могла, что все может быть настолько сложно! Наверное, это сделано для того, чтобы уберечь девушек от охотников за приданным. Или еще для чего-то? Но лицо у жреца было таким решительным, что никаких сомнений не возникало – обойти это правило он не даст. Никак! Что ж, кажется, стоит придумывать иной план. Или хотя бы убедить родителей, что именно этот мужчина мне нужен в качестве мужа! – Не вижу никаких проблем, – спокойно и без тени сомнения отозвался Микаэль. – Если лорд Коултер получил разрешение, дарованное самими богами, то мы тоже готовы попробовать это сделать. Я едва удержалась от выдоха. Ну куда он лезет-то? Видно же, что лорд Коултер влюблен в жену, и у них это взаимно. Потому боги и пошли навстречу. В нашем случае ни о каком разрешении и речи быть не может! Нас пошлют куда подальше, и хорошо еще, если ласковый божий пинок не придадут! Лицо жреца тоже вытянулось. Судя по всему, таких упорных ему на пути встречалось не очень много. И он просто не знал, что с нами делать. Помолчал, явно пытаясь принять решение. И Микаэль решил его добить: – А если боги не дадут разрешение, тогда, так и быть, мы готовы подождать. Сделал одолжение! Даже я несколько опешила от интонаций в его голосе, что уж о жреце говорить-то? – Что ж вам так не терпится-то? – не выдержал жрец, с легким упреком покосившись на нас. – Правила же не просто так установлены. – У нас есть свои причины, – отрезал Микаэль, на мгновение ободряюще сжав мою ладошку. Успокаивал. И это было так… странно, но приятно. Словно в моей жизни действительно появился еще один мужчина, на которого я могла бы опереться. Должно быть, уверенность Микаэля заразительна. Во всяком случае, жрец проникся и кивнул: – Ну что ж, если вы так решительно настроены, пойдемте. И он повел нас в какое-то внутреннее помещение храма. Вовсе не к общепринятому алтарю. Как-то это было… Удивительно и при этом боязно. Мы пришли в небольшую комнатку, прилегающую к основному залу. Там кругом силы располагались статуи богов, а внутри – огромный камень, от которого исходил такой поток магической силы, что я невольно отступила. Получается, вот он – настоящий алтарь в полной силе? Мы переглянулись с Микаэлем, и я вздохнула. А потом решила перестать быть бессловесной невестой, состроила жалобные глазки (от девушки они куда легче воспримутся) и поинтересовалась: – Что нам нужно делать? Жрец в ответ только руками развел. Получается, он не знает? С ума сойти! – Просто обратитесь к богам. Объясните свою позицию, – проговорил он, когда молчание уже затянулось до невозможности. – Они вас услышат и примут решение. Не обязательно вслух. – А как вы узнаете, какое решение они примут? – подозрительно поинтересовалась я, в упор посмотрев на него. Кажется, мой скептицизм не укрылся от жреца, и он покачал головой: – Нужно быть доверчивее, дитя. Поверьте мне, у нас есть свои способы общаться с богами. Угу, даже и не сомневаюсь. Только нам о них никто не сообщит. И не исключено, что потом нас просто пошлют далеко и надолго, чтобы мы возвращались через месяц. С гостями и родителями. Красивым платьем и цветами. Что там еще полагается приличным аристократам? А с другой стороны… Вдруг, так оно и есть? Что, если боги действительно прислушаются и пойдут мне навстречу? Понятное дело, что Микаэлю все равно – женится он на мне или нет. Но я-то… Мне это нужно, и как можно скорее. Чтобы не пришлось отстаивать свое право выйти замуж непонятно за кого, чтобы не пришлось отбиваться от выбора короля. И тут я сделала единственное, что могла в данной ситуации – я обратилась к богам. Открыла свою душу и сердце, свои переживания и мысли. Они всевидящие, и так все знают. И поймут. Я очень надеюсь, что поймут и пойдут навстречу. Ведь зачем-то они наградили или прокляли меня такой силой. Значит, не могли не понимать последствия. И я не отказываюсь от всех тех испытаний, что выпадут на мою долю. Вовсе нет. Я понимаю, что большая сила несет за собой и обязанности. Знаю, что мне придется нелегко. Но я не хочу и не буду разменной монетой в руках политиков и не позволю управлять своей жизнью. Лучше уж я сама сотворю глупость и приму ее последствия, чем стану следовать навязанными правилами. Пожалуйста! Открытость и честность – вот единственное, чем я могла хоть как-то сломить богов. Уговорить. Заставить пойти мне навстречу. И я это делала со всей возможной отчаянностью. О чем с богами говорил Микаэль – понятия не имею. В отличие от меня, он вряд ли так яростно нуждался в этом браке. Я украдкой на него посмотрела – лицо у новоявленного жениха было решительное и даже какое-то бескомпромиссное. То есть он тоже с ними общается? Правда? Это удивило. Я не думала, что он так далеко зайдет в своем обещании справиться с проблемами. Одно дело – слова или даже взятка. И совсем другое – разговор с богами. Даже если не веришь, что он сработает. Сколько так времени прошло – не знаю. Секунды растянулись до бесконечности. И отклика я пока никакого не чувствовала. Но я не отчаивалась, продолжая открывать свою душу – до боли, до полного обнажения. И верила, искренне верила, что они не останутся в стороне. Что они помогут. И в какой-то момент я ощутила это – легкая, почти неуловимая теплая волна, омывшая меня с ног до головы. И на душе стало как-то светлее. Я невольно улыбнулась и, открыв глаза, увидела точно такую же улыбку на губах Микаэля. Красивый он все-таки. Есть в нем что-то такое… Доброе, располагающее к себе. То, за что и зацепилась моя сила. – Ничего не получилось? – прошептала я отчего-то непослушными губами. Жених пожал плечами, и мы дружно посмотрели в сторону жреца. Ему-то точно лучше знать, что там решили боги. А они ведь ответили, я точно знаю, я чувствую. Это мгновенье просветления не могло случиться просто так. Еще и у обоих сразу! – Вы получили ответ? – обратился Микаэль к жрецу, на миг сжав мои пальцы. Прикосновение было теплым и ободряющим. Внушающим надежду. Поддерживающим. Он действительно делал, что мог. Выполнял обещание, данное случайно встреченной сумасбродной ведьме. – Получил, – кивнул жрец, посмотрев на нас с легким недоумением. Так, точно мы поставили перед ним какую-то сложную задачу, и он теперь никак не мог найти на нее ответ. Будто мы что-то пошатнули в его понятном и уютном мирке. – И? – я подалась вперед и почувствовала, как рука Микаэля удерживает меня за талию, не давая рвануть вперед и буквально выбить ответ из жреца. – Что скажете? Не молчите! Какое решение приняли боги? Упс! Кажется, я в очередной раз ошарашила несчастного жреца! Бедненький! Подозреваю, как только мы покинем стены этого гостеприимного храма, он вознесет благодарственную молитву и выпьет успокоительную настойку. И попросит богов, чтобы мы в ближайшее время не возвращались. И вообще никогда! Мужчина кинул на меня внимательный взгляд, точно пытаясь понять уровень моего душевного расстройства. Видимо, не так уж часто ему встречаются леди, которым настолько замуж невтерпеж, а потом на удивление спокойно сообщил: – Боги разрешили сочетать вас браком. Однако вы должны понимать – я подобную поспешность не одобряю. В связи с этим нерасторжимый брак я заключать не буду. – Мы и не просили, – тут же вставила я и поймала еще один недоуменный взгляд. Кажется, я окончательно сломала этого мужчину своей логикой. Ну да ничего, переживет. Главное, пусть поженит нас побыстрее. А все остальное – уже ерунда. Брак решит основную проблему, а с последствиями уже разберемся. – Леди… – обратился ко мне жрец. – У вас точно все в порядке? Может, вам какая помощь требуется? – и кинул внимательный взгляд на Микаэля. Как будто он меня сюда под боевым заклятьем жениться привел! – Все в полном порядке, – выпалила я. – Я просто хочу замуж! Очень сильно! Со стороны жениха послышался какой-то неопределенный звук, очень напоминающий смешок. Но стоило мне кинуть в его сторону взгляд, как его лицо тут же приобрело очень серьезное выражение. Точно ничего и не происходило. И Микаэль проговорил: – Вам не стоит переживать, уважаемый. Я не причиню вреда этой леди ни словом, ни делом, ни бездействием. И другим причинить не позволю. Кажется, жрец успокоился. Подозреваю, они все-таки видят ауру и точно знают, когда им говорят правду. Поэтому новых вопросов он задавать не стал. Только вздохнул как-то уж очень тоскливо и проговорил: – Ну что ж, пойдемте со мной. Раз уж вам так не терпится пожениться… Эх, молодежь! Он раздосадовано махнул рукой, намекая, что мы слишком спешим. Я только улыбнулась – благодарно и чуть-чуть жалостливо. Дескать, неужели вы откажете такой милой девушке? – Благодарим вас, – тут же высказался Микаэль. – Что пошли нам навстречу и позволили поговорить с богами. Его пронзили таким взглядом, что даже я бы осеклась. А жрец только вздохнул тяжко-тяжко и повел нас в ритуальный зал. По пути только проворчал: – Не свадьба, а какой-то фарс. – Кстати, об этом, – вдруг замер Микаэль. – Вы не могли подождать полчаса? И заодно приглядеть за моей невестой, если не сложно? Чего?! Он что, сбежать со свадьбы собирается?! Я чуть было возмущенно не завопила, но только скрипнула зубами и проговорила: – Микаэль, я думаю у господина жреца и без того достаточно дел. Не нужно заставлять его ждать. Я просто не могу позволить ускользнуть новоявленному жениху, когда он неожиданно появился! Но жрец явно был не на моей стороне. Он внимательно посмотрел на Микаэля и сообщил: – Ну отчего же? Хорошо, лорд Регранн, никаких проблем. Идите. А мы пока побеседуем с вашей невестой. Звучало как: бегите, лорд, я за ней присмотрю. Можете даже не переживать, я ее задержу. Мужская солидарность, что ли? – Лекси, ни о чем не переживай, – Микаэль галантно поцеловал мне руку. – Я скоро вернусь. Хотелось бы верить! Вот только я даже поспорить толком не могла. Точно не при жреце. Только очень выразительно посмотрела на своего новоявленного жениха и едва удержалась от простого напоминания: «Если что, я знаю твое имя!». В конце концов, мне хватит наглости заявиться к нему в дом и потребовать исполнения магически заверенных обязательств. Наверное. Хватило же, чтобы его зам…жениться позвать! Я только кивнула с кислой милой, и жених был таков. А жрец вкрадчиво так уточнил: – Леди Александрия, не желаете ли чаю? – Буду благодарна, – согласилась я, прекрасно понимая: он вовсе не обязан меня чаем отпаивать, но, видимо, очень сильно нами проникся. Следующие полчаса мы пили чай с местной выпечкой и разговаривали на довольно странные для меня темы. Вот только с каждой проведенной минутой я становилась все тревожнее. Неужели он все-таки не вернется? Терпение медленно, но верно приближалось к отметке «вот-вот лопнет». Ну а как иначе, если я нашла решение проблемы, а это самое решение внезапно проявило своеволие и куда-то ушло? И, судя по всему, возвращаться не планирует. Жрец, заметив мое нервное состояние, тут же перевел разговор на другую тему. Интересно, и как часто ему приходится успокаивать нервных невест? Поневоле начинаешь сочувствовать. Но расспрашивать ни о чем я не стала. Ни к чему оно. И когда я уже собиралась психануть и уйти, со стороны основного зала храма послышался шум. У жреца вырвался непроизвольный облегченный вздох. Кажется, не я одна подозревала, что жених не вернется. Подождите, вы еще не знаете – точно ли он. Не стоит радоваться. – Идемте, дочь моя, – пригласил меня жрец. – Кажется, за вами вернулись. На какой-то момент я подумала, что, может, это и родители. Вдруг Микаэль отправился к ним, рассказал всю историю и потребовал, чтобы они забрали свою легкомысленную и своевольную дочь. В общем, вариантов, куда мог запропаститься мой жених – масса. Но нет, это действительно вернулся Микаэль. И стоял он в гордом одиночестве. Но с цветами. Я только недоуменно моргнула, а он уже протянул букет мне: – Ну какая же свадьба без цветов? – улыбнулся жених и подмигнул. Высшие, спасибо вам! Он все-таки не сбежал! А я уже почти уверена в этом была! Вдохнула аромат ярких цветов. Смесь свежести и пряности, от которой невольно закружилась голова. Или это от облегчения? Да и сам жрец выглядит почти довольным – кажется, этими цветами Мик умудрился что-то переломить в его мировоззрении. – Ну что ж, дети мои, – улыбнулся жрец. – Прошу к алтарю. Букет был нетяжелым, но все равно приятно оттягивал руку. Я смотрела на стоящего напротив мужчину и пыталась осознать, как такое могло случиться – еще утром его не было в моей жизни, а теперь я стою здесь и прислушиваюсь к словам жреца. Вот только смысл от меня ускользает. И только мое собственное имя заставляет выплыть из мыслей. – Лорд Микаэль Регранн, согласны ли вы связать свою жизнь с леди Александрией Леонорой Энн’Райт, стать для нее надежной опорой и защитой, любить и почитать ее? А откуда жрец знает мою фамилию? Микаэль сказал, а я не слышала? Мысль промелькнула в голове и тут же исчезла, как не заслуживающая внимания. Мгновение – и все мое внимание переключается на женихе. Очень серьезном и уверенным в себе. Пальцы до боли сжимают букет, в груди образуется какой-то комок. Так, что мне становится очень сложно выдохнуть. И время словно останавливается. – Согласен. Ответ Микаэля звучит как гром среди ясного неба. А воздуха отчего-то больше не становится. Еще и какие-то противные мошки начинают летать перед глазами. Весь мир расплывается, и четким остается только оно – его лицо. А жрец тем временем обращается ко мне: – Леди Александрия, готовы ли вы принять в свою жизнь лорда Микаэля Регранна, стать для него супругой, подругой и спутницей, любить и почитать, что бы ни случилось? Вот она – клятва у алтаря, так незаметно подкравшаяся ко мне. Именно вопрос жреца вдруг заставляет меня отчетливо ясно осознать – это реальность. Я действительно выхожу замуж. За человека, которого я знаю от силы несколько часов. Но я почему-то не боюсь. Его – нет. Вот совсем. Разве можно бояться того, кто принес мне цветы на свадьбу, хотя и не был обязан? Да и жениться он тоже не был обязан! – Согласна. Собственный голос оказывается неожиданно звонким и ясным. И тут мошки отступают, реальность окончательно возвращается. – Силой, данной мне богами, объявляю вас мужем и женой. Лорд Микаэль, можете поцеловать супругу. Пусть нити ваших судеб сплетутся воедино! – пафосно произносит жрец, а я только моргаю, пытаясь успеть за происходящим. Мгновение – и на мой палец соскальзывает тяжелый металл. Я удивленно смотрю на кольцо. Когда только успел?! А Микаэль с намеком протягивает мне второе – дескать, твоя очередь, драгоценная супруга. Пальцы не слушаются, но я каким-то чудом умудряюсь надеть кольцо на его руку. И даже на правильный палец. А затем моих губ касаются его горячие губы – в легком, невесомом, почти братском поцелуе. Просто прикосновение – и он отстраняется. И лишь я стою, как громом пораженная. То ли от внезапного поцелуя, то ли от осознания. Я что, действительно теперь замужем? Глава 4 Жрец что-то еще продолжал вещать, а я только растеряно моргала. Кажется, мое состояние не укрылось от Микаэля. И он все вопросы взял на себя. Поблагодарил жреца, о чем-то с ним переговорил, внес пожертвования в адрес храма, а потом осторожно вывел меня на улице. Вот тут-то ощущение реальности ко мне вернулось. – Жалеешь? – тихо спросил муж, как только дверь храма за нами захлопнулась. – Нет, – непослушными губами ответила я. – Просто… Понятия не имею, что теперь делать. Вроде бы все продумала, но… Я замолчала и тут поняла, что сказала. Нельзя было признаваться в собственном незнании. Не тогда, когда я так уверенно убеждала его в гениальности своего плана. А сейчас получается, что я просто…проиграла, что ли? Сделала непонятно что, непонятно для чего и что теперь делать – не представляю. Но Микаэль не стал надо мной насмехаться. Сжал на мгновение мою ладонь, а потом уверенно проговорил: – Ну тут нет ничего сложного, Лекси. Нам нужно пойти и рассказать все твоим родителям. И убедить, что все правильно. Мое имя в его устах прозвучало практически привычно и по-домашнему. Я только вздохнула, представляя, какой вихрь упреков на меня обрушится. Кинула взгляд на Микаэля и поняла. Не на меня. На нас. Ему тоже прилетит за то, что пошел на поводу у несносной девчонки. А что, если его заставят со мной развестись? – Выше нос, Лекси, – он ободряюще улыбнулся. – У нас с тобой договор. И я никому не дам тебя в обиду. Даже твоим родителям. – Ты же понимаешь, что у них будет… – я запнулась, не зная, как правильнее сформулировать. – Много вопросов? – Было бы странно, если бы их не было, – спокойно ответил Микаэль и подал кому-то знак. В тот же момент к нам подъехал экипаж, в который он помог мне забраться. – Адрес, Лекси. Кажется, у меня отходняк. Или как там называется это чувство, когда все уже произошло, а тебя начинает бить нервная дрожь? Вот и меня сейчас начало потряхивать. Изрядно так. Я тряхнула головой, пытаясь начать хоть что-то соображать, и только потом озвучила свой адрес. Мик передал его кучеру, только потом сел сам и деловито так поинтересовался. – Тебя какая версия больше устроит? Правдивая или расскажем им красивую сказку о том, что мы с тобой тайком встречались? – Второе, – не задумываясь, выпалила я, чувствуя, как стыд опалил меня щеки. Обманывать родителей мне не хотелось, но говорить правду – еще меньше. – Прекрасно, – кивнул Микаэль. – Тогда по какой причине я не представился им лично и не начал ухаживать за тобой в открытую? Тьма, что же ты такой логичный-то! Откуда я знаю – по какой! Вот только придумывать предстоит именно мне. Ведь это мои родители. – Вариант со стеснительностью не сработает? – с сомнением поинтересовалась я и сама же покачала головой – каким Мик только не выглядел, но точно не стеснительным. Такие, как он, горы способны свернуть и, возможно, даже не воспользовавшись при этом и каплей магической силы. – Сомневаюсь, – откровенно усмехнулся этот несносный мужчина, а я нахмурилась и выпалила: – Значит, я просто боялась, что наши отношения сглазят! И вообще, не была в тебе уверена! Да мало ли причин – чисто женская мнительность. В конце концов, я девочка, моя логика не всегда должна быть логичной! И сама же поморщилась. Звучало не слишком убедительно и не особо приглядно для меня. Что сам Микаэль обо мне подумает? Что я просто капризная девчонка, которая творит всякую ерунду? Эта мысль слегка отрезвила, и я уже увереннее сказала. – Не совсем так. Мы с тобой скажем полуправду. – Это какую же? – заинтересовался Микаэль. Даже бровь вверх приподнял, явно заинтересованный тем, как я смогу вывернуть истинную историю нашей встречи. – Что мой дар подсказывал мне пока молчать, – уверенно проговорила. – В это они поверят. И что я сегодня услышала разговор отца. Испугалась. Убежала к тебе на свидание. И ты предложил мне выйти за тебя. Таким образом мы вроде и соврем, но при этом и часть правды скажем. – Ну этот вариант уже лучше, – одобрил Микаэль. – Но ты ж понимаешь, что и при нем могут возникнуть вопросы? – Пусть, – согласно кивнула я. – Главное, что оспаривать ничего не будут. И, без сомнения, оценят, что после храма ты меня привез в отчий дом, а не непонятно куда. Микаэль только усмехнулся. Но продолжить разговор у нас не получилось – экипаж остановился возле моего дома. Тьма, почему же так быстро? Тьма к моим словам, к сожалению, не прислушалась. Зато к горлу вновь на мгновение подступила паника – меня буквально обдало желание подхватить юбки и убежать куда подальше. От серьезного разговора. Но я же взрослый человек. Я сама придумала решение проблемы. И теперь должна с честью его озвучить. Я же справлюсь, правда? Озвучивать вслух этот вопрос я не стала – это было бы слишком по-детски. Но Микаэль уверенно на меня посмотрел и заверил: – Все будет в порядке. Хотелось бы верить! Но тянуть дальше точно не стоило – ничего хорошего бы из этого не вышло. Я кивнула, и Микаэль вышел из экипажа и протянул мне руку, помогая выбраться. Прикосновение его пальцев обжигало кожу без перчаток, которые я благополучно снова забыла. Вторую руку все еще оттягивал тот самый свадебный букет – красивый и ароматный. Внешне все было хорошо, правильно. И только в душе царил сумбур. На стук нам открыл Джозеф, дворецкий. При виде меня с незнакомым мужчиной его глаза на мгновение расширились, но он тут же обрел привычную невозмутимость и поклонился: – Леди Александрия, милорд. – Здравствуй, Джозеф, – я прошла в прихожую, продолжая держать Микаэля под руку. Того, что мой новоявленный муженек неожиданно решит сбежать, я уже не опасалась. – Отец дома? – Да, лорд Альберт в своем кабинете, – спокойно ответил дворецкий, ни словом не взглядом больше не высказывая своего удивления. – А матушка? – Леди Изабелла в детской, занимается с вашим младшим братом, – учтиво проговорил Джозеф. Я кивнула: – Прекрасно. Принеси, пожалуйста, чая в голубую гостиную и передай родителям, что мы с моим спутником ждем их там. – Как скажете, миледи, – учтиво поклонился дворецкий, принял у нас верхнюю одежду, а я уверенно повела своего спутника в вышеупомянутое помещение, игнорируя выразительный взгляд слуги. Он явственно намекал, что мне следовало бы хоть как-то озвучить личность своего спутника, но я этого умышленно не стала делать. Не стоит давать родителям возможность подготовиться, пусть даже морально. Я хотела их ошеломить! И эта таинственность должна сыграть мне на руку. Во всяком случае, я на это надеялась. – Ты уверена в том, что ты делаешь, Лекси? – вкрадчиво поинтересовался мужчина, который в самый неожиданный для меня момент стал опорой. Я кивнула: – Так будет лучше. Чтобы они ничего не успели обдумать. Или, наоборот, надумать самое плохое и принять нашу новость с облегчением. Не знаю! В любом случае, это лучший вариант. Не прошло и нескольких минут, как в гостиную буквально влетела Лиззи с чаем. Девушка не произнесла ни слова, но пока накрывала на стол, с любопытством косилась на Микаэля. И в ее глазах было еще что-то такое, что выходило за грани обычного любопытства. Женский интерес, что ли? Почему-то это открытие несколько меня уязвило. И я поторопилась ее услать: – Благодарю, Лиззи, чай я налью сама. Девушка с удивлением на меня покосилась и поспешила испариться. А я только чай успела налить, как послышался легкий стук каблучков. Мама. Элегантная рыжеволосая особо впорхнула в гостиную, как стихийный элементаль ветра. При виде незнакомца на мгновение замедлила шаг, но тут же овладела собой. – Лекси, дорогая, Джозеф сказал, что ты с гостем нас ожидаешь. Не представишь нас? – С удовольствием, мамочка, – лучезарно улыбнулась я и тут же припечатала. – Как только придет папа. А пока… Микаэль, познакомься, это моя мама Изабелла Энн’Райт. Мама, это Микаэль. – Очарован, миледи, – мой новоявленный муж не подвел и весьма галантно поцеловал ей руку. – Вы не похожи на мать Лекси, скорее на старшую сестру. Комплимент заставил маму слегка порозоветь, и она махнула ладонью: – Ой, да бросьте… Микаэль, значит? – она цепко прищурилась. – Микаэль и все? – А папа скоро подойдет? – невинно поинтересовалась я, наливая чай и маме, а потом и делая первый глоток. – Что за срочность? – тут и отец подоспел. Лорд Альберт Энн’Райт тоже не выглядел отцом такой взрослой и непокорной дочери, как я. – Присядь, пожалуйста, – не попросила – скорее распорядилась я. Отец внимательно посмотрел на меня, но даже не пошевелился. Ну что ж, я предупреждала. – Микаэль, познакомься, это мой отец – лорд Альберт, а это… – Мне знакомо ваше лицо, молодой человек, – перебил меня отец. – Микаэль Регранн, если не ошибаюсь. – Так точно, – кивнул мой новоявленный супруг. – Мы с вами, кажется, встречались в палате лордов. Он еще и политикой занимается? Сколько, оказывается, я о нем не знаю! – И что же вас привело к нам в дом, лорд Регранн? – деловито поинтересовался отец, а я мило улыбнулась и сообщила: – Все очень просто, папочка. Микаэль – мой супруг. В гостиной повисла тишина. Тяжелая, гнетущая, которую, кажется, можно было нарезать на куски. Жаль, что во время уроков хороших манер никто не рассказывал, как нужно знакомить родителей с мужем. Я, судя по всему, это задание провалила по всем пунктам. Отец резко закашлялся и покраснел. Мама побледнела и, кажется, вот-вот готовилась упасть в обморок. Невозмутимым выглядел лишь сам Микаэль. Ну и я сама. – Счастлив познакомиться, леди, лорд, в новом для вас качестве, – ровным голосом произнес он. Его слова нарушили воцарившееся молчание. Отец откашлялся и вкрадчиво так поинтересовался: – Ты издеваешься? Упс! Если уж мой воспитанный папочка перешел на «ты», кажется, дело действительно плохо. Я торопливо налила из графина воды и подсунула ее маме. Леди Изабелла одним глотком выпила содержимое, и я поспешила повторить процедуру. Ну так, на всякий случай. Вторая порция улетела так же быстро, как и первая. – Ни в коей мере, – ничуть не смутился Микаэль. – Лорд Альберт, я понимаю, вы несколько ошарашены свалившимися на вас новостями… – Ошарашен?! – почти прорычал отец и совершенно непоследовательно вдруг заявил.. – Щенок, да ты у меня дочь украл! – Папа! – возмущенно охнула я. На подобную реакцию я как-то вообще не рассчитывала. Отец всегда был образцом здравомыслия, но тут… Упс! Где-то в углу гостиной слетела со стола ваза и разбилась на осколки. Папенька гневаться изволит! Нужно вмешиваться, пока я не успела стать вдовой. – Строго говоря, папа, это не совсем верно, – поспешила вмешаться я, и тут меня одарили та-аким выразительным взглядом. Прямо бр-р-р. Я на мгновение пожалела, что не могу притвориться невидимкой. Вот только я заварила эту кашу, и мне же ее надлежит расхлебывать. – Он мог бы украсть у тебя дочь только в одном случае – если бы он меня удочерил. Но это невозможно технически и… – Лекси! Мое имя прозвучало сразу из двух уст. С одинаковыми интонациями. Мужчины сообразили это и переглянулись. – Но… – Помолчи, пожалуйста, милая, – очень вежливо, но в то же время твердо проговорил Микаэль и положил свою ладонь на мою. – Я сам в состоянии поговорить с твоими родителями. Я только фыркнула. Да пожалуйста! Если его не устраивает, как я стараюсь погасить спровоцированный моим же поступком скандал, хорошо, я помолчу. Посмотрим, как он без меня справится! Он же совершенно не знает моих родителей! – Итак, на чем мы остановились? – это Микаэль уже обратился к отцу. Я кинула жалобный взгляд на маму. Она уже успела прийти в себя и едва заметно улыбалась, наблюдая за обоими мужчинами. Но тут же строго погрозила мне пальцем. Не знаю, к чему конкретно это относилось – к моему вмешательству или в целом к поступку, но я сочла за благо помолчать. – На том, что я женился на вашей дочери. Спокойствию Микаэля могли бы позавидовать многие. Не знаю, то ли ему не в первый раз разбираться с разгневанными тестями, то ли еще что… Но он умел держать лицо, этого не отнять. – Ты украл ее, – вновь упрямо повторил отец. – Жениться – это прийти в дом, попросить ее руки, получить согласие, объявить о помолвке, подождать полгода-годик, а потом произнести в храме клятвы. То, что провернули вы… – он не закончил и вдруг как-то очень жалобно поинтересовался. – Может, вы и не женились вовсе? Так, голову мне морочите? – Так и знал, что вы на слово не поверите, – покачал головой Микаэль и неожиданно протянул какой-то листок. – Вот брачное свидетельство, подписанное жрецом городского храма Высших. Никакого обмана. Я действительно женат на Лекси. Еще часа не прошло. – Брак еще не поздно опротестовать, – упорствовал отец. – Я, конечно, сильно сомневаюсь, что графский сынок является охотником за приданным. Но что же тебя заставило так поспешно потащить мою дочь под венец? Вопреки родительскому благословению? Даже не спросив, согласны ли мы? Да что там – ты даже представиться нам не удосужился! – Берт! – вмешалась мама, понимая, что отец чрезмерно распалился. Вот мы и приступили к главному вопросу. Тому, в котором мы так беспощадно плавали. Ведь с точки зрения логики легенда трещала по швам. И пусть от меня потребовали, чтобы я молчала, больше я не могла находиться в стороне. Потому что в противном случае я не могла ручаться за последствия. И торопливо, боясь передумать, я выпалила: – Он меня защищал, папа! После этих моих слов на какое-то время снова воцарилось молчание. Такое ощущение, что папа усиленно старался досчитать до какого-то числа, чтобы не сорваться на беспокойной дочери. Тут-то голос подала мама и вкрадчиво так поинтересовалась: – От кого защищал, милая? И давайте уже все по порядку. У меня такое чувство, что вам есть, что нам рассказать, молодые люди. Отец неопределенно фыркнул, весьма недвусмысленно выражая свое отношение к словам мамы. Но чувствовалось – буря уже миновала. Сейчас он способен слушать и слышать. А вот понравится ли ему услышанное – это уже другой вопрос. – Мы с Микаэлем знакомы около месяца, – тихо проговорила я откровенную ложь. – Во время приема у Хокинсов, помнишь, мама? Ты тогда себя не очень хорошо чувствовала, и я поехала одна. – Но почему ты ничего не рассказала мне? – примиряющее поинтересовалась родительница. В этот момент мы словно ролями поменялись. Мужчины теперь молчали, а мы разговаривали. Они лишь внимательно прислушивались. – Чувствовала, что не готова это сделать. Ты же знаешь, мама, – я сделала неопределенный жест, но родители и так прекрасно поняли, на что я пытаюсь намекнуть. Дар. Иногда он подталкивал меня на поступки, которые совершенно не вписывались ни в привычную логику, ни в правила поведения в обществе. – И сколько раз вы после этого виделись? – мягко поинтересовалась мама. Я выдохнула: кажется, я действительно выбрала нужную тактику. Рассказать полуправду. Тем более, по моим расчетам Микаэль точно должен был присутствовать на этом вечере. Тут не придраться. А вот то, что мы там не знакомились – это уже никому не нужные детали. – Достаточно, мама, – спокойно ответила я. – Достаточно для того, чтобы, увидев мою растерянность и испуг, он поспешил меня защитить. И чтобы я приняла его защиту. – Да от чего защитить-то? – это уже отец не смог дальше молчать. – И почему, если тебе вдруг угрожала какая-то опасность, ты не пришла ко мне? Ты же знаешь, милая, я сделаю все, чтобы тебя защитить. Невольно усмехнулась. О да, я знала. Я понимала, что договор с королем о предоставлении мне отсрочки до моего магического совершеннолетия не на пустом месте возник. Тут явно отец постарался. И совсем иначе я посмотрела на маму, которая так активно предлагала мне присмотреться к кому-то из молодых людей. Раньше я просто не понимала их целей. Теперь – да. Они делали все возможное, чтобы я сделала свой выбор сама. Без давления со стороны обстоятельств и без понимания, что я должна поскорее сделать свой выбор. Чтобы избежать выбора короля. – Знаю, папа, – я на мгновение сжала его ладонь. – В том-то и дело, что знаю. А еще знаю, что ты способен договориться с королем, но не остановить его, если ему что-то придет в голову. Я посмотрела на него в упор, а лицо отца мгновенно изменилось. Он понял, что я все знаю. Но в то же время уже привычная маска вернулась. Но что-либо говорить он не стал. Ждал продолжение от меня. Мама тем временем ахнула, до нее тоже дошел мой намек. Микаэль же наблюдал, но в наш разговор не вмешивался. Но я чувствовала – если понадобится, он в любой момент готов встать на мою сторону. – Я не понимаю, о чем ты говоришь, – все еще пытался сделать хорошую мину при плохой игре отец. Вот так всегда. Он чисто по-мужски пытался решить проблему, но при этом никогда не посвящал в это меня. Зря. – Я слышала твой разговор, папа, – прямо глядя в его глаза, произнесла я. – И теперь знаю о вашем договоре с королем. Тебе стоило рассказать о нем мне. И снова повисла тишина. Отец явно обдумывал мои слова. А потом поинтересовался: – И по этому поводу ты вышла замуж на практически незнакомого мужчину? Сколько вы там с ним встречались? – очень выразительный взгляд в сторону Микаэля. – Явно не очень много. И это он еще не знает, насколько! Но я не собиралась сдаваться. – Это мой выбор, отец, – твердо произнесла я. – И это не только мой выбор, но и моего дара. Я точно знаю, что делаю. Вот тут я не соврала ни каплю. Ведь именно моя сила подтолкнула меня сделать это идиотское предложение Мику. Отец вздохнул и перевел взгляд на моего мужа: – Микаэль, а вы сами понимаете, во что вы ввязались, женившись на моей дочери? Вопрос был, конечно, с подвохом. И это понимали все, находящиеся в гостиной. Я открыла было рот, собираясь ответить за новоявленного супруга, но на меня кинули такой взгляд, что я невольно осеклась. Ну ладно. Хочет мужчина разбираться сам – да пожалуйста! Я не буду лезть. – В общих чертах, – спокойно ответил Микаэль. – Я знаю, что у Лекси есть какой-то редкий дар, из-за которого королю бы хотелось, чтобы она была под присмотром. Насколько я понимаю, вы смогли выторговать время, чтобы Лекси смогла сделать свой выбор. Она его сделала. В свою очередь я обещаю защитить вашу дочь. Мне даже поаплодировать захотелось – так легко и спокойно он все расставил по своим местам. У папы слегка дернулся уголок рта, но пока он промолчал, обдумывая. И только потом поинтересовался: – Какой-то? То есть вы не в курсе? Я пожала плечами в ответ на вопросительный мамин взгляд. Конечно же, я не говорила. Я же им обещала. – А это не имеет значения, – твердо заявил мой новоявленный муженек. – Я взял на себя обязательство защищать Лекси, и я это сделаю, вне зависимости от ее дара. – Что ж, – протянул отец. – Думаю, такие детали вы решите сами. Раз уж вы настолько быстро и спонтанно решили жениться. А мы пока с вами будем решать те задачи, что вы перед нами поставили. Он обвел нас тяжелым взглядом, но я уже понимала – в папиной голове начал постепенно складываться план. – Сейчас мы объявим о вашей помолвке и… – Нет, – тут же возразил Микаэль. – Мы уже женаты. Если эта информация всплывет и выяснится, что мы это скрывали, ни к чему хорошему это не приведет. Так что, что бы вы не задумали, этот вариант не подходит. К тому же королю следует знать, что Лекси уже замужем. – А мальчик прав, – неожиданно вступилась за нас мама. – Здесь нужно все хорошо обдумать. От наших действий зависит многое. – И что ты предлагаешь? – отец в упор посмотрел на новоявленного зятя. Вот только я прекрасно понимала, что это значит. Он его проверяет. Хочет понять, что он из себя представляет и как себя поведет. И я даже не могла его осуждать. Ведь, в отличие от меня, у него не было возможности увидеть Микаэля в действии. А впрочем… Я с трудом удержалась от усмешки. Вряд ли бы отцу понравилось, как действовал его новый родственник при знакомстве со мной. – Все просто, – Микаэль невозмутимо и как-то уверенно пожал плечами. – В завтрашнем вестнике должно появиться объявление о нашей свадьбе. Параллельно нужно распустить слухи о нашей истории любви. Не стоит переоценивать силу общественного мнения. Он вновь меня удивил. Мужчины, как правило, не понимают, какую силу имеют сплетни. И уж тем более не используют ее в качестве оружия. – Разумно, – это уже мама. – Но вы же понимаете, что светский праздник нужно будет устроить? Вопрос был обращен к нам обоим. Я тоскливо вздохнула – ничего не имею против балов, но мне вовсе не улыбалось быть куклой в центре внимания. – Мы сделаем все необходимое, – уверенно подтвердил Микаэль и посмотрел на меня. – Правда, Лекси? И почему у меня на мгновение возникло ощущение, что это все его идея, а не моя? Во всяком случае, он явно продумал все куда лучше. И что это? Деловой подход? Или у него есть опыт в вопросах женитьбы? Глупость, конечно. Но почему-то эта мысль меня царапнула. – Да, конечно, – я выдавила из себя улыбку. – Мы сделаем все, как надо. Теперь сделаем. Папа хмыкнул. Кажется, он ни секунды не сомневался, что затея обречена на провал. «Как положено» – это вовсе не про меня. И уж кто-кто, а родители прекрасно это знали. И меня, и брата с детства учили доверять себе и думать своей головой, а не рамками, в которые загоняет нас общество. И теперь мы будем всячески пожинать плоды этого вольнодумия. – Есть еще одна вещь, которую мы должны сделать сегодня, – неожиданно проговорил Микаэль, а я недоуменно моргнула. Что же еще мы могли забыть? Супруг не стал дожидаться моего вопроса и добавил. – Собрать твои вещи. Ты сегодня же переезжаешь в мой дом. Что? Как? Уже? Но почему так скоро? Я еще совсем не готова! Глава 5 Меня, конечно, никто спрашивать не стал. Впрочем, я бы и не стала возражать. Сейчас мне нужно убедить всех, что этот брак желанный. А то, что я совсем не готова морально к переезду – это только мои трудности. После «тонкого» папиного намека я не просто распорядилась о сборке вещей, но и отправилась лично контролировать этот процесс. В компании с мамой. А отец и Микаэль отправились в кабинет обсудить какие-то важные нюансы. Меня никто не позвал, а прямым текстом сказали, чтобы я в это даже не лезла. Оба. Спелись! – Знаешь, а он мне нравится, – вполголоса проговорила мама, наблюдая за тем, как Лиззи деловито перебирает мои платья. Мне тоже, мама! И дело не только в том, что он согласился на этот абсурд. Он сам по себе хороший. И красивый. И обаятельный. И… Очень много этих «и». Нельзя мужчине быть сосредоточием сплошных положительных качеств. У него же должны быть какие-то недостатки! Правда, эта все чаще появляющаяся в голове мысль больше напоминала панический вопль. Но я его знаю всего один день, так что все еще впереди. – Почему ты молчишь? – задала новый вопрос мама, с подозрением глядя на меня. – Привыкаю к мысли, что я теперь женат…тьфу, замужняя дама, – почти честно ответила я и, увидев беспокойный мамин взгляд, на мгновение сжала ладонь. – Не переживай, мамочка, все хорошо. Мне он тоже очень нравится. – Но ты в него не влюблена? – уцепилась за мою оговорку мама. Краем глаза я заметила, как она поставила защиту. Сейчас нас никто бы не смог подслушать. Леди Изабелла хотела услышать правду от своего старшего ребенка. Вот только предоставить ее ей я, к сожалению, не была готова. И лгать тоже нельзя. Никак. – Таких чувств, как к нему, я еще ни к кому не испытывала, – снова максимально откровенно отозвалась я, и мама вздохнула и, потянув меня за ладонь, отвела в спальню, пока горничные разбирались в гардеробной. – К слову о смене твоего статуса, – вздохнув, начала мама. – Я бы хотела с тобой поговорить. Серьезно. Я не думала, что этот разговор настанет так неожиданно и совсем к нему не подготовилась. Но кто же знал, что выйдешь погулять и вернешься замужней? Она вновь вздохнула, и на мгновение мне стало стыдно. Я прекрасно понимала, чего она хотела – красивой и пышной свадьбы для единственной дочери, а вместо этого получила совсем иное. А успокоить ее и сказать, что это наверняка не последняя моя свадьба, я не могла. Не стоило раскрывать подобных деталей. – Прости, мамочка, – я умоляюще на нее посмотрела, не зная, как выразить свое сожаление. – Просто в таких обстоятельствах… Я не закончила, зная, что она и так меня поймет. Мама порывисто меня обняла, потом тряхнула головой, отгоняя грустные мысли, и решительно проговорила: – Ну да ничего. Мы еще организуем праздник, красивое платье и прочие атрибуты. Сейчас речь совсем не о том. Есть один разговор, который мы с тобой точно не можем отложить. – Это какой? – нахмурившись, уточнила я. Оборот, который приняли события, мне совсем не нравился. Пожалуйста, скажите, что это совсем не то, о чем я думаю! – Брачная ночь, – не стала тянуть мама и опустила глаза. Кажется, ей тоже было не совсем комфортно беседовать на эту тему. – Ты должна знать о том, что будет происходить. – Мама! – почти взвыла я, чувствуя, как меня бросает в краску. Зрелище, наверняка, отвратительное. Мало того, что рыжая, так еще и красная, как не пойми кто! Для полного комплекта только алого платья не хватает, и все – я могу соревноваться с факелом. – Давай не будем! – Как это «не будем»? – возмутилась леди Изабелла. – Ты же понятия не имеешь, что тебе делать с мужем в первую брачную ночь! – Спать? – хмыкнула я, чувствуя, как от подобной беседы хочется выть. – Мама, право слово, мы достаточно взрослые и сами разберемся, как и что нам делать! Не надо! – Александрия! – слегка повысила голос мама, а я судорожно втянула в себя воздух. – Ты понимаешь, что это важно? Я не хочу, чтобы… – Мама! – я вскочила с места, сделала несколько шагов по комнате, обернулась и посмотрела на нее. – Услышь меня, пожалуйста! Я понимаю, что этот разговор надо провести. Но, уверяю тебя, я достаточно разумная и взрослая девушка. Я не буду бояться. К тому же, я наверняка не первая барышня, которая окажется в постели Микаэля. Он-то точно знает, что делать! – Но он-то первый мужчина, который окажется в твоей! – логично возразила мама, а я стиснула зубы, пытаясь удержать рвущийся с губ ответ. Не окажется! Потому что наш брак фиктивный! Мысленно досчитала до десяти, чтобы не сорваться. Ну не могла я разговаривать на такие темы с мамой! Некомфортно это – ни ей, ни мне. Ей – потому что она внезапно осознала, что ее маленькая девочка выросла, мне – потому что моя мифическая личная жизнь все равно должна оставаться личной. Я вообще не готова обсуждать подобные темы с кем-либо. – Лекси, успокойся, – вдруг тихо проговорила мама. – Не надо нервничать. – Я не нервничаю! – воскликнула я, и на моих пальцах мелькнули золотые искры – словно светящее в окно солнышко отразилось. Теплые. Но если разозлить окончательно – могут стать огненными. И тогда за последствия я ручаться не смогу, хоть и училась это контролировать. – Да, я вижу, – хмыкнула леди Изабелла и, в два шага оказавшись около меня, крепко обняла и поцеловала куда-то в волосы. – Родная, ты же понимаешь, я за тебя беспокоюсь? – Понимаю, но… – я умоляюще на нее посмотрела. – Дай нам самим разобраться? Пожалуйста! В общих чертах я имею представление, что произойдет. Лучше бы я молчала! Мама тут же нахмурила брови и поинтересовалась: – Это откуда оно у тебя взялось, юная леди?! Что ж нас так мотает-то из края в край? Но умом я понимала – просто переволновались. Все! – Мамочка, я же училась в Академии. Ведьмочки шустрые, ты же знаешь. Сама помнишь, – я лукаво улыбнулась. – Некоторые уже познали мужчин, а также инициировались и даже замуж успели выйти. К этому там легче относятся. Я сказала правду, вот только сейчас я больше заговаривала зубы. Мне не хотелось разговаривать на эту тему, и мама поняла. Вздохнула. – Хорошо, милая, я надеюсь на твое здравомыслие, – и она поцеловала меня в щеку. – Ты же у меня умная девочка. Умная, да. Вот только здравомыслием здесь и не пахнет! Но я рада, что мне удалось отвертеться от этой беседы. Однако мама все равно беспокоилась и попросила сразу же обратиться к ней, если потребуется помощь. По любому вопросу. При этом она очень многозначительно посмотрела на мои пальцы. На них уже не искрились солнечные искры, однако мы обе знали – это не показатель. Пока мы беседовали, горничные уже успели собрать для меня необходимый минимум вещей. Остальные отправят позднее. Папа и Микаэль также успели побеседовать и, кажется, остались довольные друг другом. Но без позднего обеда нас не отпустили. Во время обеда родители то и дело невзначай задавали каверзные вопросы, проверяя нас. Но нам повезло. Каким-то чудом мы умудрились не выдать себя. Однако родительский дом я покинула с некоторым облегчением. – О чем ты говорил с отцом? – поинтересовалась я по дороге. – Он просил тебя не обижать, – не стал таиться Микаэль. – Поскольку я этого делать не собираюсь, мы быстро достигли соглашения. Я фыркнула. Даже не сомневалась, что папа действительно поднял эту тему. Но есть еще маленький нюанс. Это было не все. В этом я была уверена. Правда, подозреваю, остальных деталей мне никто не раскроет. И я задала новый вопрос: – С кем ты живешь? Мне, наверное, следует это знать. – Да, ты права, – Микаэль словно спохватился. – С моими родителями ты познакомишься позже, они живут в поместье. В городском особняке из родственников проживает моя младшая сестра. Ее зовут Меган. – Вот как? – я удивленно приподняла бровь. – А почему сестра живет с тобой, а не с родителями? – Она учится, – спокойно ответил Микаэль, ничуть не удивленный моим вопросом. – У нее совсем недавно открылся дар, и ее подтягивают в индивидуальном порядке. – А сколько ей? – нахмурилась я, почувствовав, что новоявленный муж вроде и рассказывает, но при этом явно что-то недоговаривает. – Меган подросток. Уже почти взрослая барышня, – Мик усмехнулся, а я поняла – предсказать реакцию «почти взрослой барышни» муж не в состоянии. Ну что ж. Вряд ли это будет пострашнее, чем справиться с моими родителями! – А какой у нее дар? – осторожно поинтересовалась я. – Прости, что спрашиваю, просто… – Ничего, – он улыбнулся. – Меган ведьма. Кстати, мы приехали. И действительно, экипаж крайне своевременно остановился. А я с трудом подавила дрожь. Мало того, что я вот-вот войду в дом почти чужого своего мужа, так еще меня и встретит малолетняя ведьма, чью реакцию предугадать совершенно невозможно! Что ж, надеюсь, дом устоит! Глава 6 У входной двери я невольно замедлила шаги. Мною овладела какая-то непонятная робость. Это здесь я, получается, буду жить? С фасада дом был довольно симпатичным, уютным, но при этом какой-то… Чужой, что ли. Я не ощущала его своим. И я тут тоже была чужой. Фальшивой женой, которой здесь не место. Микаэль подобными вопросами не мучился. При нашем приближении, точно по волшебству, распахнулась дверь. Новоявленный муженек уверенно ввел меня в парадную и спокойным тоном распорядился: – Джордан, это леди Александрия, моя супруга. Распорядись, чтобы ей подготовили смежные с моими покои. У слуг всегда вышколенная выдержка. Но тут она дала сбой. На мгновение лицо дворецкого вытянулось, но он тут же обрел привычное невозмутимое выражение. – Как скажете, милорд, – учтиво поклонился он нам. – Позвольте поздравить вас с бракосочетанием, леди Александрия, милорд. Вот это выучка! Я невольно восхитилась и поблагодарила мужчину, это же сделал и Микаэль. Потом муженек на мгновение замер и, придя к какому-то определенному выводу, уточнил: – Джордан, где сейчас моя сестра? – В библиотеке, милорд. Выполняет упражнения, заданные леди Селентией. Имя отчего-то показалось мне знакомым, но эта мысль мелькнула где-то на периферии сознания, но куда-то пропала. Не до того мне сейчас было. От одной мысли что вот-вот я познакомлюсь со своей новой родственницей сердце билось чуть сильнее, а пальцы становились нестерпимо холодными. – Отлично, – кивнул Микаэль. – Мы с моей супругой сейчас поднимемся к ней, а вы пока выполните мое распоряжение. И через двадцать… Нет, сорок минут, соберите, пожалуйста, всех. Я представлю вам свою супругу. И заберите вещи из экипажа. – Будет сделано, – кивнул дворецкий, а Микаэль положил свою руку на мою ледяную ладошку, лежащую на сгибе его локтя, и ободряюще сжал ее. – Идем, дорогая. Он был безукоризненно спокоен, а мне отчего-то казалось, что я сейчас банальным образом споткнусь о собственную юбку. И откуда только во мне взялось это волнение? Непонятно… – Неужели ты робеешь? – неожиданно весело шепнул мне Микаэль, каким-то непонятным образом почувствовав мое настроение. – И где же та храбрая девчонка, которая сегодня вышла за меня замуж? – Устала и переволновалась? – хмыкнула я, однако дышать стало куда легче. Наверное, осознала, что я здесь не одна. И никто меня не бросит на произвол судьбы. И, если уж на то пошло, Микаэль за сегодня уже не раз и не два доказал свою надежность. Ему можно было верить. Но сестра-начинающая ведьма – это вам не шутки. Я это точно знаю! – А как давно у твоей сестры проснулись способности? – поинтересовалась я, чтобы сменить тему. И заодно понять, насколько мои опасения оправданы. – Полгода назад, – без тени сомнения открыл мне Микаэль. Я удивленно моргнула – обычно ведьмовские способности просыпаются в самом детстве. Так даже у меня было, хотя я и неправильная ведьма. – А почему так поздно? Вы как-то пытались это выяснить? – взволнованно поинтересовалась я, но Микаэль только плечами пожал. Похоже, ответа на этот вопрос у него не было. И почему только он занимал меня? Я ведь даже не представляю, какая она – сестра Микаэля. Я вообще ничего о ней не знаю. Только имя. Меган. – Селена проводила несколько тестов, но так и не смогла дать четкого ответа. Подозреваю, силы Меган могли бы и не проснуться, если бы не амулет, который привлек ее внимание в лавке Селены. – Селена – это…? – я повернулась к нему, пытаясь сообразить. Точнее, догадка уже мелькнула в голове, но я к ней оказалась совершенно не готова. – Леди Селентия Коултер. Наставница Меган, – без всякой заминки пояснил Микаэль, а я хмыкнула. Он сказал это таким тоном, словно ничего особенного и не было в том, что силы его сестры развивает сама герцогиня Коултер! Подумаешь, сущая ерунда! Вот только эта ерунда накладывалась на слухи, гуляющие по высшему свету. И я отчего-то почувствовала легкий укол где-то внутри. И недовольство от того, что эта женщина, кажется, куда ближе моему мужу, чем я сама. – Давай потом об этом поговорим, ладно? – попросил Мик, не догадываясь, какие эмоции сейчас бурлят во мне. – Мы пришли. Мы остановились у двери, и новоявленный муженек приоткрыл дверь, пропуская меня внутрь. И тут же отдернул в сторону, прижимая к стене. Я испуганно охнула. А мимо нас на бешеной скорости пронесся сгусток силы и благополучно влетел в стену. Раздался жуткий шум. Со стороны окна кто-то ойкнул, и я перевела взгляд туда. Она вовсе не выглядела ребенком. Юная, лет на пять младше меня. Но уже довольно оформившаяся девушка. Очень хорошенькая. Тонкие черты лица, длинные волосы, собранные в косу. И огромные глаза удивительного фиалкового цвета, в которых сейчас проглядывал отчетливый испуг. – Мик! – она сделала два шага по направлению к нам. – Прости, я не нарочно! Я просто не ожидала, что кто-то откроет дверь и… Вы не пострадали? Муженек шумно вздохнул и отпустил меня. На какое-то мгновение мне даже показалось, что он мысленно считает. Лишь бы не взорваться и не сорваться на сестре. Но голос Микаэля был на удивление спокоен. – Не пострадали. Все в порядке. В следующий раз будь внимательнее, Меган. У кого-то может не оказаться такой хорошей реакции, как у меня и… – У меня было все под контролем, – упрямо заявила девушка. – Просто… Тут ее взгляд замер на мне, и она осеклась. В глазах мелькнуло удивление и какое-то подозрение. Но в следующее мгновение ее лицо заняла маска. Да-да, я отчего-то ни капли не поверила в это радушное выражение. – Микаэль, ты не говорил, что у нас сегодня будут гости, – легко укорила брата она. При этом манеры у нее были весьма взрослыми. И почему только он считает ее ребенком? Или это беда всех старших братьев? У меня такового не было, поэтому и судить не могла. – Меня зовут Меган, – и она протянула мне руку, испачканную в чернилах. Ну да, она же делала упражнения и выполняла задания герцогини Коултер. – Лекси, – я пожала ее ладонь и почувствовала легкие искорки. Девочка определенно не так спокойна, как хочет показать. Магия-то бурлит. Как бы чего не случилось! – Прошу прощения, что помешали вашим занятиям. Я девочка воспитанная и не могла малознакомому человеку говорить «ты». Тем более, это моя родственница. На ближайший год так точно. И мне нужно с ней как-то ужиться в одном доме. И что-то мне подсказывало, что это будет не совсем просто. Возможно, упрямое выражение в ее глазах? В любом случае, сейчас я считала правильным обращаться к ней как ко взрослой. Она не ребенок. В отличие от Микаэля, я понимаю это очень четко. – Ничего страшного, – она беззаботно пожала плечами. – Мик вам, наверное, сказал, я не совсем давно овладела своими силами, поэтому удержать их под контролем не всегда получается. Но я стараюсь. У меня замечательные наставницы, – и она улыбнулась, превратившись из хорошенькой – в очаровательную. Вот только эта беззаботная болтовня не вызывала у меня спокойствия. Возможно, потому что на ее месте я поступила бы так же – говорила бы всякую ерунду, а сама оценивала бы собеседника, делала выводы. Вежливость, улыбка и радушие – самое лучшее оружие. Никто и предположить не может, что ты в любой момент можешь нанести удар. – Думаю, у вас все получится, – так же мило улыбнулась я в ответ. – Я до сих пор иногда не могу справиться со своими способностями, хотя сила давно проснулась. Так что вам не о чем переживать. Ничего страшного не случилось. – О! – девушка удивленно на меня посмотрела. – А вы тоже ведьма? Я кивнула, а она посмотрела на брата и восторженно улыбнулась: – Мик, дорогой, ты нашел мне еще одну наставницу? Это очень мило с твоей стороны! Почему-то в этот момент мне нестерпимо захотелось наступить муженьку на ногу. Чтобы он уже наконец-то перестал изображать из себя столб и хоть что-то сделал. Я понимаю, он наблюдает и не вмешивается, позволяет нам присмотреться друг к другу. Но, Тьма побери, это может зайти далеко. Слишком далеко. Словно подслушав мои мысли, Микаэль неловко откашлялся и проговорил: – Меган, ты все неправильно поняла. – То есть? – девушка недоуменно моргнула, а муженек вздохнул и с какой-то отчаянной решительностью в голосе проговорил. – Меган, познакомься, это леди Александрия Регранн. От собственного имени в сочетании с его фамилией по коже пробежали мурашки. Было в этом что-то такое...волнительное. А юная ведьма нахмурилась и как-то очень вкрадчиво уточнила: – Леди Александрия – наша родственница? Что-то я не припомню такого имени. А вот мы и шагнули на очень тонкий лед. И Микаэль больше не стал тянуть. – Леди Александрия – моя жена, Меган. В библиотеке повисло молчание, и на какое-то мгновение у меня возникло чувство, что это уже было. Сегодня. И ничем хорошим это не закончилось. Интересно, нас ждет такой же грандиозный скандал? В глазах Меган мелькнули смесь удивления с самым настоящим потрясением. И обида. Она открыла рот, вдохнула воздуха, сжала руки в кулаки… И только очень внимательный взгляд мог уловить как среди ее пальцев мелькают едва заметные искорки. Она держит себя в руках. Пока держит. – Прошу прощения, леди Регранн, – с легкой издевкой в голосе проговорила девчонка. – Я вас как-то сразу не признала… Возможно, потому что даже и не подозревала о вашем существовании… – Меган! – Микаэль слегка повысил голос. Самую чуточку. И теперь уже мне пришлось сжать его ладонь, пытаясь успокоить. Я на юную ведьму не обиделась. Совсем. Наверное, потому что прекрасно ее понимала. Да и мне самой все происходящее казалось нереальным. Будто это не со мной происходит, и я в любой момент могу проснуться. – Все в порядке, не нервничай, пожалуйста, – успокоила я супруга, понимая, что слов мало. А что сказать Меган… Это я, к сожалению, не представляла. Не понимала. Одно дело – мои собственные родители, и другое – юная ведьмочка, которая появление неучтенной жены у явно любимого брата восприняла как предательство. Ведь никакого предупреждения не было. Он нас не знакомил, когда я была его невестой. Не пригласил сестру на свадьбу. Он просто привел меня и поставил перед фактом. Да, конечно, он чисто логически не смог бы это сделать. Сложно знакомить с человеком, о существовании которого ты сегодня утром даже не подозревал. Но это знала я. Меган же он этого сказать не может. С моими родителями было однозначно проще. Они знали про договор с королем, про мой дар, на который я могла бы многое списать. В этом случае подобное объяснение совсем не годится. И слова о том, как я счастлива познакомиться с Меган, тоже. Тьма, что же как сложно-то?! – И давно? – быстро-быстро заморгав, поинтересовалась тем временем юная ведьма. Держалась она при этом так величественно и в то же время даже как-то слегка презрительно. – Что давно? – не понял Микаэль. – Давно у тебя имеется такой реликтовый редкий зверек, как жена? – продолжала ехидничать Меган. Я вздохнула. Достаточно быть бессловесной куклой, пора вступать в разговор. Пока эта ведьма окончательно не раздраконила моего мужа. А то мне его уже как-то жалко стало. В его способности защитить меня от короля и мифических врагов я уже не сомневалась. Но все эти люди – не юная ведьмочка, которая привыкла считать его своим. И для которой он был родным и самым любимым. К тому же, не стоит списывать со счетов самую обыкновенную ревность. Ведь теперь ей придется делить брата со мной. – Мы поженились сегодня, – сообщила я и сама поразилась тому, как спокойно при этом звучал мой голос. Но сейчас каким-то странным, практически удивительным образом, мой ведьминский темперамент утих. Я действительно не хотела ссориться с этой девчонкой и даже уже мечтала с ней подружиться. Хотя и понимала – просто не будет. Никому. И едва ли подобное случится в ближайшее время. – Вот как? – с притворным удивлением воскликнула Меган. – А что же вы не прислали приглашение на свадьбу? Не объявили о помолвке? Даже просто не сообщили? Неужели это оказалось так сложно – пригласить на собственную свадьбу сестру, Мик? Взгляд в упор на брата, наверное, должен был испепелить. Вот только муженек устоял и твердо произнес: – Меган, прекращай, пожалуйста, паясничать. Я прекрасно понимаю твою обиду и прошу прощения, что все вышло именно так. Но свадьба у нас была спонтанная, и гостей на ней не было. Поэтому и не представилось возможности позвать тебя и родителей Лекси. Наверное, он подобрал не самые удачные слова. Потому что ведьмочка перестала сжимать кулаки, скрестила руки на груди и перевела очень внимательный взгляд на меня. – Спонтанная, говоришь? – обманчиво мягко и от этого куда более пугающе переспросила она. – А что же так? Что заставило вас так спешить? Вы что, беременны, Лекси? У меня будут племянники? – Меган! – Микаэль подался вперед, словно заслоняя меня от нападок сестры. – Послушай, ты ведешь себя… Он не успел закончить. Я не оценила попытку меня защитить и вышла из-за его надежной спины. Злости не было. Совсем. Как бы это парадоксально не звучало, но я ее понимала. И на ее месте непременно задала бы тот же самый вопрос. Слишком все спонтанно произошло. А еще понимала все недоверие, с которым она отнеслась ко мне. Мой благоверный с достоинством продержался на встрече с моими родственниками. Что ж, сейчас мой черед ответить тем же. – А ты сама посмотри, – с легким ехидством в голосе предложила я. – Ты же ведьма, должна уметь. Или показать, как это делается? И заодно проверь сразу на всевозможные привороты. Ну так, чтобы убедиться, что это твой брат. В здравом уме, трезвой памяти, ничем и никем не одурманенный. И не будущий папочка! Если, конечно, это действительно так. Но узнаешь ты это только обучившись, потому что мы на твой вопрос отвечать не собираемся. На мгновение наши взгляды с девушкой скрестились. Я прекрасно осознавала, что все это – противостояние характеров. И никакая защита Микаэля мне не поможет, если я сама не смогу себя правильно поставить. Потому что здесь и сейчас меня явно ожидала какая-то проверка. Во всяком случае, я на ее месте так бы и поступила. – И что? – с любопытством поинтересовалась Меган. Доброжелательной я ее назвать не могла, но что-то ощутимо изменилось. – Ты даже возражать не будешь? Кстати, ничего, что на «ты»? Мы же теперь родственницы! Зараза мелкая! Издевается же! Это ясно, как белый день. Но спасовать себе не могу позволить. – Более того, даже научить готова, – невозмутимо ответила я. – Знания лишними не бывает, да и тебе самой будет куда спокойнее. А насчет «ты»…. Я только за. – Не-е-ет, – вдруг протянула с неожиданной уверенностью Меган. – Ты не беременна. Теперь я это точно знаю. – С чего такие выводы? – я усмехнулась. – Поведение. У беременных оно совсем другое, – деловито отозвалась эта слишком смышленая для своих лет девчонка. А впрочем… Я сама ненамного ее старше. Мы практически на равных. – А еще ты не пытаешься строить из себя хозяйку. Пока, во всяком случае. Ты вообще какая-то… На редкость адекватная для той, кто спонтанно вышел замуж для моего брата. Даже странно! Интересная оговорочка. Мне жуть как захотелось узнать подробности, но я знала – сейчас не время. К тому же, она именно этого и ждет, тут никаких других вариантов быть не может. – Сестренка, я дико извиняюсь, но по-твоему за меня не может выйти замуж адекватная девушка? – влез в наше чисто женское противостояние с неуместным мужским любопытством Микаэль. – Ну как тебе сказать… – Меган кинула на него слегка сочувственный взгляд и добавила. – Я лучше промолчу. Я опустила голову и фыркнула. Вот паршивка-то! Интересно, часто она развлекается так, поддразнивая братца? Подозреваю, на постоянной основе. – Но я все-таки получу какие-то подробности? – она оглядела нас почти королевским взглядом. Мы же с муженьком переглянулись и на удивление коротко и слаженно ответили: – Так вышло! Вышло, да. Но у меня язык не повернется рассказать правду. Да и договор нас сдерживает. Оно и к лучшему. – Ну ладно, – ничуть не расстроилась юная ведьма. – Что, даже допытываться больше не будешь? – не удержался от вопроса Микаэль, а я почувствовала невольное восхищение. Все-таки умеет она повернуть все так, как нужно именно ей! А вот как ей нужно и что именно она поняла и приняла – большой вопрос. – А смысл? – Меган пожала плечами. – Готовы бы были – рассказали. Я лучше научусь варить зелье правды или применять заклятье правды и сама все узнаю. Я рассмеялась. Ну точно ведьма! Как есть! А девчонка продолжила как ни в чем не бывало: – Но сначала я хочу услышать извинения за пропущенную свадьбу единственного и любимого брата. А потом научиться определять беременность и воздействие приворотов. В жизни все пригодится, – и она мне подмигнула. Нет, это был еще не мир. Но определенного перемирия на данный момент мы достигли. А вот что будет дальше и чем мне это грозит – там уже видно будет. Глава 7 К счастью, продолжения у этого разговора не последовало. Меган спохватилась, что ей срочно нужно что-то сделать и поспешила покинуть библиотеку. Мы с Микаэлем остались вдвоем. – Лекси, я прошу прощения. Моя сестра иногда бывает излишне… Я на мгновение прикрыла глаза. Не хватало еще, чтобы он сейчас извиняться стал! И без того ситуация уже дошла до определенной степени абсурда. Весь этот день кажется каким-то бесконечным и постоянно преподносит новые сюрпризы. А что с ними делать – абсолютно неясно. Правда, этот день не прошел бесследно. В моей жизни появился еще один человек, который при необходимости будет на моей стороне. Даже удивительно, насколько легко он успел завоевать мое доверие. – Не надо! – я непроизвольно выставила вперед ладонь, останавливая его оправдания. – Твоя сестра вела себя абсолютно нормально. Подозреваю, я в подобных обстоятельств повела бы себя еще хуже. – И все же… – он не собирался сдаваться, я – тоже. Я совершенно искренне считала, что Микаэль не несет никакой ответственности за поведение окружающих. Да и я достаточно взрослая барышня, чтобы справиться с подобными проблемами. Коснулась ладонью его губ, заставляя замолчать. – Мик, я тебя очень прошу – прекрати. Без всяких «и все же». Ты выслушал от моего отца куда больше неприятного, чем я сейчас. Я прекрасно понимаю, что происходит и почему Меган так реагирует. Она просто пытается тебя защитить. По-своему, но пытается. И не нужно ее за это осуждать. Честное слово, нет ничего хуже, чем пытаться доказать, что происходящее нормально! Потому что оно не нормально – ни капли. Потому подобные благородные мужчины не должны жениться на первых встречных леди, которые об этом попросили. Потому что юные ведьмочки обязаны помнить о правилах приличия и – упаси боже – нарушать их со всякими незнакомцами и тащить в храм. Так много этих «потому что», которые просто перечеркивают все. И последнее, что нужно в данной ситуации – это извинения. Я могла бы сказать, что виновата я одна. Но и виноватой я себя не ощущала – мне просто не давали такой возможности, не просто защитив, но и разделив со мной проблемы и ответственность за происходящее. Так что… Мое спокойствие и выдержка – самое малое, что я могу дать в такой ситуации. В его глазах мелькнуло какое-то странное выражение, от которого сердце на мгновение замерло. Но вот Микаэль положил свои пальцы поверх моей ладони – и оно забилось в каком-то сумасшедшем, ускоренном ритме. Супруг же сжал мою ладонь и, переместив, поцеловал вдруг в самый центр. И отпускать не спешил. – Кажется, я женился на удивительной девушке, леди Александрия Регранн, – с улыбкой произнес он. – Не перестаю удивляться твоему нестандартному мышлению и умению действовать в нестандартных ситуациях. Я невольно рассмеялась – да уж, на нестандартные ситуации нам с ним определенно везет. А Микаэль тем временем продолжил: – Как ты угадала, что твой вызов подействуют на Меган лучше всяких убеждений и оправданий? – Ну это же просто! – удивилась я. – Она ведь ведьма. Причем та, в которой только недавно проснулась сила. Она много занимается, чтобы ее обуздать. Это очевидно. Кто же в таких обстоятельствах откажется от новых знаний? Мое недоумение оказалось настолько искренним, что Микаэль только головой покачал. Не знаю, о чем он в этот момент думал. Но смотрел на меня так пристально, что казалось – видит насквозь. А еще он пробуждал во мне что-то такое, что обычно спало. А теперь с бешеным авантюризмом прорывалось и выдавало очередные перлы. – Что ж, я даже не знаю, кому посочувствовать в данных обстоятельствах, – поддразнил меня Микаэль. – Тебе или Меган… – Себе, – без тени сомнения отозвалась я. – Две ведьмы под одной крышей – сомнительное удовольствие. Я ведь не должна вести себя как бледная тень, правда? Спросила – и замерла. Не представляю, как отреагирую, если он попросит меня вести себя строго в рамках приличий. Милой и бесхарактерной улыбчивой леди из меня все равно не выйдет. И пусть он уже познакомился со мной настоящей, но что, если…? Удивительное дело, но мне действительно оказался важен ответ на этот вопрос. А Микаэль как нарочно не спешил! Окинул меня задумчивым взглядом, все еще продолжая не отпускать моей руки. И когда я уже была готова его стукнуть, он соизволил ответить: – Зачем? Я женился на очаровательной, решительной, крайне необычной и восхитительной леди. Зачем ее загонять в какие-то рамки, тем более, в те, в которых она все равно не удержится? Это прозвучало… Неожиданно, да. И как-то по-особенному тепло, отчего к моим щекам прилил жар. И нужно срочно что-то сказать, но почему-то ни одной умной мысли в голову не приходит. Слишком долгий и волнительный день, вот и все. Ведьмочка устала, хочет пирожные, на ручки и поспать. – Спасибо, – слегка охрипшим от эмоций голосом поблагодарила я. – За все. Все – единственное слово, которое могло вместить совокупность моментов, за которые я сегодня ему благодарна. За поддержку, за защиту, за понимание. – Тебе спасибо, Лекси, – он вновь поднес мою руку к губам и поцеловал, отчего я по коже пробежали мурашки. – Ты за один день умудрилась сделать мою жизнь нескучной. – Извини, – виновато улыбнулась я, понимая, что действительно перевернула все вверх ногами. Но он только головой покачал: – Не говори глупостей. А теперь… Идем, я провожу тебя в твою новую комнату. И он, все еще не выпуская моей ладони, повел меня из библиотеки. По пути он с самым беззаботным видом рассказывал о доме, однако в его голосе то и дело проскальзывала гордость. Оказывается, их родовой особняк принадлежал им уже пять веков! На протяжении всего времени он, конечно, пережил несколько ремонтов, но ничего критично здесь не меняли и не перестраивали. Я как-то очень уж запоздало сообразила, что толком и не рассмотрела дом, в котором мне теперь предстоит жить. Не о том мысли были. Впрочем… Все еще впереди, правда? Покои Микаэля и смежные с ними находились на третьем этаже. Напротив них – панорамные окна с восхитительными витражами, в которых, кажется, запутался солнечный свет. Узоры расцветали, набирали объема и добавляли пространства. Я невольно замедлила шаги, прислушиваясь к собственным ощущениям. Откликнулась на данное созвучие и моя сила. – Как красиво, – не удержалась я от восхищенного возгласа. Микаэль улыбнулся: – Они старинные. Когда-то их создали по заказу моей пра-пра-прабабушки. Она сама придумала концепцию и, согласно семейным преданиям, принимала участие в их создании. – Вот как? – я удивленно на него посмотрела. – Очень интересно! Она, должно быть, была очень необычной личностью. Странный отклик на витражи не давал мне покоя. И я решила узнать о даме подробнее. – Не то слово! – Микаэль рассмеялся. – Говорят, она влюбила моего прадеда в себя на спор. Ну он в долгу не остался… И жили они долго и счастливо! Красивая сказка, от которой я невольно улыбнулась. Но это совсем не то, что я хотела бы узнать. Впрочем, у меня еще будет время. – Прошу, – Микаэль шутливо поклонился и распахнул передо мной дверь. – Как ты понимаешь, в них много лет никто не жил. Но чистоту соблюдали. Так что если что надумаешь переделать по своему вкусу… – Не надо, и так все хорошо, – торопливо проговорила я, осматриваясь. Увязать в фиктивном браке в ремонте я не была готова. Да и переделки покои не требовали – светло, я бы даже сказала, солнечно, нежные цвета, изящная и удобная мебель. Чувствовалось, что когда-то они принадлежали женщине со вкусом. Матери Микаэля? Ведь, насколько я понимаю, это покои наследника графа? – Тогда выдыхай, – мягко произнес муженек. – Твои вещи уже доставили. Ты можешь немножко отдохнуть, совсем чуть-чуть, к сожалению, надо представить тебя слугам. А потом у тебя будет время перед ужином. Я вернусь за тобой через десять минут. – Хорошо, – я кивнула и, как только за ним закрылась дверь, присела на постель. И только там внезапно осознала, насколько я устала. Но долго предаваться этому чувству у меня не получилось. Со стороны туалетного столика послышался какой-то шорох. Я замерла на мгновение. Это еще что такое? Глава 8 Шорох повторился. Такое ощущение, что таинственный гость даже и не пытался особо скрываться. Хм… Сильно сомневаюсь, что в этом шикарном особняке, больше похожем на городской дворец, имеются грызуны. Значит… Надо пойти и проверить. Гадать можно до бесконечности. И я, сбросив туфли, чтобы не привлекать излишнего внимания, направилась в сторону трюмо и опустилась перед ним на корточки. – Ой! Такого я не ожидала. Прямо за пуфиком виднелась золотистая пушистая шерсть и яркие карие глазки. А еще ушки торчком и веселая мордочка, которая, кажется, улыбалась. – Кто тут у нас? – я решительно отодвинула в сторону пуфик и протянула ладонь. – Выходи, будем знакомиться. Страха не было. Впрочем, я животных никогда и не боялась, хотя у меня никогда таковых и не было. Если мне нужна была животинка, я могла сама создать ее на несколько часиков и поиграть. У меня даже любимые питомцы были, которым я придумывала имена в детстве. А тут… Небольшой пушистый пес вышел из своего укрытия, сел напротив меня и задумчиво посмотрел. Изучал. Я же, улыбнувшись, протянула свою ладонь: – Меня Лекси зовут. А тебя? Какой же ты красивый, какой же ты хороший… И чуть не ойкнула повторно, когда пес дал мне лапу. Знакомился. – Какой ты умничка! – восхитилась я. – Воспитанный какой! Настоящий джентльмен! Можно я тебя поглажу? Почему-то мне было важно получить его разрешение. Сложно объяснить, но я как-то интуитивно чувствовала, что делать что-то принудительно в отношении этого красавца не стоит. Если это питомец Микаэля, мне хотелось с ним подружиться. Хотя бы у него не должно быть обиды на то, что его не позвали на свадьбу. И пусть я и понимала Меган, только наше с ней общение напоминало самую настоящую дуэль. С собакой таких проблем не должно возникнуть. Во всяком случае, я на это надеялась. Пес еще раз задумчиво на меня посмотрел, а я поразилась, какие у него умные глаза. Слишком умные для животного. Даже удивительно! Или, может, мне уже пора перестать поражаться всему в этом доме? Подозреваю, этот пес – не последнее, что сможет меня изумить. – Я жду твоего разрешения, – напомнила я собакену, когда молчание слишком затянулось. Он действительно какой-то странный. Не лает. Спокойно на меня реагирует. Ведет себя так, словно меня оценивает. Пес еще немного подумал и шагнул вперед, подставляясь под ласку. Я осторожно его погладила, а пес повернулся, как бы намекая – гладь меня и тут. Всего гладь! Затем перевернулся на спину, подставляя мне животик и вызывая у меня легкий смешок. Нет, перед таким красавцем даже ведьмы бессильны. Слишком уж он обаятельный. Как тут устоять? В определенный момент ноги затекли, и я, в очередной раз наплевав на правила приличия, села прямо на ковер, не опасаясь, что юбка помнется. Пес оценил это и подвинулся ко мне еще ближе. – Ну и как тебя зовут? – поинтересовалась я у собакена. – Кто твой хозяин? Микаэль или, может быть, Меган? Он не спешил отвечать на мои вопросы, только ухом слегка пошевелил. Я оценила намек и тут же почесала там. Золотистый красавец заурчал, как кот, довольный лаской. – Хоть тебе не надо ничего доказывать, – я вздохнула. – Или я у твоего хозяина тоже частичку его внимания украду? Пес что-то негодующе гавкнул. Во всяком случае, мне так показалось. А потом снова подставил голову, как бы намекая – ну что ты замерла, давай, гладь, ведьмочка. Разве ты не для этого сюда прибыла? Я усмехнулась и стала покорно выполнять приказ. Ничьих приказов Александрия Энн’Райт, теперь уже Регранн не слушалась никогда, а теперь идет на поводу у бессловесного существа. И ни о чем не жалеет. Наоборот, эти методичные движения успокаивали и меня. А еще… Я на мгновение замерла, сообразив, что пальцы слегка покалывает. Так, словно рядом находилось что-то магическое. Но никаких артефактов я не чувствовала, а запускать заклинания сканирования мне сейчас просто не дадут. В таком положении мы и провели с псом отведенные десять минут, пока не раздался стук в дверь. Новоявленной Александрии Регранн предстояло покорять мир дальше. Я в последний раз погладила песика и отправилась открывать. За дверью ожидаемо оказался Микаэль. На его лице была написана некоторая обеспокоенность. – Все в порядке, Лекси? Ты долго открывала. – Да, я просто… – я кинула машинальный взгляд в сторону своего компаньона в течение последнего времени и замерла. В комнате никого не было. Под столом тоже. Едва удержалась от желания заглянуть под кровать, но и там, я уверена, собакена тоже не было. Не узнаю, откуда во мне жила эта уверенность, но я это знала точно. – Просто что? – Микаэль оказался ко мне неожиданно близко, так, что я почувствовала аромат его парфюма. Свежий и одновременно пряный. Кажется, он у меня теперь долго будет ассоциироваться с надежностью. – Ничего, – я ослепительно улыбнулась. – Все в порядке. Он не поверил, и это чувствовалось. Но спорить не стал. Только протянул мне свою руку и спросил: – Идем? К собравшимся слугам он вывел меня все так же, держа за руку. От тепла его ладони на душе становилось спокойнее. Он вообще как-то очень странно на меня действовал. Весь этот день не переставал меня удивлять. Поступал как-то…по-мужски, что ли. В лучшем значении этого слова. Мне действительно было с ним комфортно и спокойно. – Думаю, многие уже знают новость, – Микаэль вел себя невозмутимо, с легкой ноткой торжественности. – Хочу представить вам мою супругу леди Александрию. Прошу любить и жаловать! И выполнять ее приказы так же, как мои. Все ясно? – А как же! – высокая женщина всплеснула руками. – Это же теперь наша хозяюшка! Эти слова стали первыми в лавине поздравлений, а потом Микаэль стал представлять мне каждого из них. Я заполнила от силы несколько имен! И, кажется, из всего многообразия могла выделить лишь Джордана, экономку и повариху – ту самую женщину, что назвала меня «хозяюшкой». Одно я могла сказать точно – все слуги любят хозяина, улыбаются и поздравляют искренне. Это чувствовалось. И с их стороны не ощущалось ни малейшего осуждения за брак без предварительного объявления. Хотя, наверное, рано или поздно они непременно зададутся этим вопросом. Но на фоне той же встречи с Меган или беседы с моими родителями все прошло весьма беспроблемно. Потом Микаэль напомнил про праздничный ужин и, поблагодарив еще раз слуг, увел меня наверх. – Я понимаю, что этот день бесконечно долгий, но тебе нужно отдохнуть, – тихо проговорил он, останавливаясь у самых дверей. В комнату он заходить не спешил. – У тебя есть около трех часов, можешь поспать, я сам тебя разбужу, если что. Брошенная им фраза заставила меня на мгновение замереть. Ну да, действительно. Уж кто-кто, а он теперь может на вполне законных основаниях заходить ко мне в комнату. Вот только… У нас же договор, правда? Так что, будем считать, что он станет это делать по-соседски. Наверное. – Если тебя не затруднит, – согласилась я и действительно зевнула. Слишком много эмоций для одной маленькой ведьмочки. А мой новоявленный супруг неожиданно наклонился и поцеловал меня в щеку и скомандовал: – Отдыхай. И ушел. Щека горела, как от ожога. Машинально я коснулась пальцами места поцелуя. Сердце билось в сумасшедшем ритме, словно стремясь вырваться наружу. Что со мной творится? Это просто поцелуй в щеку, ни к чему не обязывающий, почти братский, но… Как мне теперь после него уснуть-то? Глава 9 Удивительно, но у меня все-таки получилось уснуть. Осознала я это, когда открыла глаза и увидела рядом с собой внимательные карие глаза. На постели я расположилась не одна. – Нет, ну какой ты наглый! – невольно восхитилась я, а песик только хвостом дернул, намекая – он-то здесь давно живет, это я в доме только появилась. И вообще, если он хочет, никто ему не запретит – ни приходить, ни валяться на кровати. И нечего так смотреть на него, хватит бездельничать, гладить начинай! Честное слово, я практически услышала это все лишь в одном взгляде! Так, будто он все это воочию произнес. – Надо спросить у Микаэля, как тебя зовут, – задумчиво пробормотала я во время сеанса ласки. – Чувствую, в ближайшее время гладить мне тебя предстоит на постоянной основе. И этот наглый пес активно закивал, подставляя под мою руку свой живот. Впрочем, долго заниматься им я не могла. И пусть я проснулась куда раньше, чем меня разбудил Микаэль, дел у меня было много. Мне же нужно было подготовиться к ужину! Собака явно не желала меня отпускать, но смилостивилась, как только я это все проговорила. И стала наблюдать за мной. Пристально, даже изучающе. Я, конечно, могла бы вызвать горничную, как и любая приличная леди. Но зачем, если я вполне могла совладать со своим внешним видом и сама? Магия мне в помощь! Мама только приветствовала во мне такую самостоятельность, и я могла при помощи магии и волосы себе красиво уложить, и платье застегнуть, и даже пятно отчистить на платье. Переодеваться при псе я не стала. Выбрала среди своих вещей любимое нежно-зеленое платье и ушла в ванную, которая располагалась в моих покоях. Так сменила наряд и распустила волосы. Прической можно заняться и при собаке. Вот только вместо своего хвостатого приятеля я обнаружила Микаэля. – А где?... – я растерянно огляделась по сторонам, вот только золотистой шерстки нигде не заметила. Ну вот что это творится, а? Здесь же определенно есть что-то не так. Микаэль же отвечать не спешил, как-то очень внимательно глядя на меня. И под этим взглядом меня невольно начинало бросать в жар. И сразу я как-то вспомнила о своем не совсем приличном виде. Хорошо хоть платье застегнула! Машинально заправила прядь волос за ухо, а муженек как-то очень пристально проследил за моим жестом. Потом откашлялся, несколько раз моргнул и сообщил мне. – Ты прекрасно выглядишь, Лекси, – и, не успела я его даже поблагодарить, как он продолжил. – Кто где, Лекси? Ты что, не успела выйти замуж, а уже кого-то прячешь от меня в своей спальне? Тон у него был насмешливый, и я невольно хихикнула. – Вот такая я стремительная, милорд. За один день тут же обзавелась и мужем, и любовником, которого прячу от первого. А еще утром, представляешь, – я перешла на театральный шепот, – никого не было! И ничего! Какой кошмар! Мы обменялись слишком уж понимающими взглядами и расхохотались. И этот смех слегка развеял атмосферу. Правда, супруг все равно продолжал на меня смотреть…с восхищением? Да, пожалуй, именно так. И даже не особо скрывал это. – И все-таки, Лекси, кого ты рассчитывала обнаружить в своей спальне? – не унимался Микаэль. – Я что-то пропустил? Я хмыкнула и взяла в руки расческу. Что-то мне подсказывало, что он не планирует в ближайшее время уходить. И выгнать его не получится. Да и не больно-то хотелось. А мне надо чем-то руки занять, чтобы не так смущаться. Да и собираться тоже надо. – Я про твоего питомца, – я провела щеткой по волосам и не сразу поняла, что глаза Микаэля изумленно округлились. – Питомца? – в его голосе слышалось неприкрытое удивление. – А он что, не твой? Или принадлежит Меган? – поинтересовалась я в ответ. Микаэль в ответ нахмурился и вновь спросил: – О ком ты говоришь, Лекси? – О собаке. Пол, извини, не рассматривала. Небольшой, с золотистой шерсткой, очень улыбчивый и ласкучий. А что? Почему ты задаешь такие вопросы? Меня вдруг одолела тревога. Я сейчас абсолютно ничего не понимаю. Очень странная реакция со стороны Мика. – Возможно, потому что у меня нет никакой собаки, Лекси? – задал встречный вопрос супруг, а я замерла. Это что еще за пес ко мне в постель пробрался и почему Мик о нем не знает? – Как нет? – я удивленно моргнула. – Слушай, не подумай, что у меня что-то не так с психикой и прочем… Но я же его видела! Два раза! Как такое может быть? – Ты, главное, не нервничай, – Микаэль на мгновение сжал мою ладонь. – Со всем разберемся. Может, его Меган притащила, а он каким-то образом прокрался в твою постель. Всему должно быть разумное объяснение. Или неразумное, поскольку я подобных иллюзий не питала. У меня просто не может все быть просто, правильно и логично. Этот день только подтвердил данный факт. Но паниковать я не стала. – Конечно, разберемся, – кивнула я и, заметив его некоторую озадаченность, уточнила. – Все в порядке? Что-то он недоговаривал, и я это чувствовала. И дело было вовсе не в собаке. Что-то еще. Неужели что-то уже произошло? – Ну… Есть один вопрос, который я хотел бы с тобой обсудить, – он отвел глаза в сторону, и я поняла – ему совершенно точно неудобно со мной об этом разговаривать. Что ж. Он мне помог, я теперь его выслушаю. Это же совсем несложно. – Говори прямо, – попросила я, активируя одно из бытовых заклятий. Под слегка изумленным взглядом Микаэля мои волосы взвились в воздух и, подчиняясь колдовству, начали сами преобразовываться в прическу. На его удивленный взгляд я только хмыкнула и добавила заколок для надежности. М-да, он явно не знал, как играют в магию юные ведьмочки. – Брачная ночь, – выполнил мою просьбу Микаэль. От такой прямоты шпилька из моих ладоней тут же вылетела из рук и со стуком упала на пол. Мой новоявленный муженек наклонился, чтобы ее поднять, а я грустно подумала – пожалуй, не нужно мне пока прической заниматься. Договорим, тогда. А то еще испорчу. – В каком смысле? – деловито поинтересовалась я, хотя к щекам прилил румянец. У нас же все-таки фиктивный брак! Зачем обсуждать такие вещи? – Мне нужно провести ее в твоей спальне, – торопливо проговорил Микаэль. – Не нужно пугаться, просто побеседуем с тобой, выпьем вина, а потом поспим. И все. Я тебя не трону. Просто ты же знаешь… Такие вещи в доме скрыть невозможно. Я кивнула, согласившись с ним. И пусть у нас и смежные спальни, но горничные убираются. И не могут не заметить некоторых вещей. Кстати… Нужно не забыть ночью еще одно дело сделать. Для правдоподобия. Микаэль смотрел на меня так, словно опасался неожиданной истерики. Я вздохнула, понимая, что он прав – абсолютно. И добавила вслух: – Хорошо. Приходи. Расскажешь мне что-нибудь интересное о себе. А если рассказы закончатся, приступим к сказкам, – хмыкнула я. – Спать не будем всю ночь. Он хмыкнул, но никак комментировать не стал. Только покачал головой и сказал: – Ну раз уж ты уже проснулась… Собирайся, я зайду через полчаса. И ретировался. Через ту самую смежную дверь! То есть он в любой момент может вот так вот ко мне зайти? Но желания заблокировать дверь магией не было, так, только мысль промелькнула. Оставшееся до ужина время я провозилась со своим внешним видом. Я же новобрачная, нужно блистать! Ну и, конечно, искала щенка, но эта мелкая зараза больше показываться не желала. Но он точно не моя галлюцинация, уж в этом я уверена! И еще придет, я в этом отчего-то совсем не сомневаюсь. Ужин действительно оказался праздничным, хоть за столом сидели лишь мы трое – я, Микаэль и Меган. Причем большую часть времени говорила сестричка Микаэля. И тема оказалась крайне неординарной – мы разговаривали о магии, об особенностях заклинаний, их применении и прочих прелестях жизни ведьмы. На какое-то мгновение мне даже показалось, что девчонка меня экзаменует. Микаэль же больше молчал, то и дело поглядывая в мою сторону, лишь иногда одергивал сестру, когда она заходила слишком далеко и подшучивал. Под конец Меган неожиданно заявила: – А женитьба пошла тебе на пользу, братик. Ты наконец-то перестал меня воспитывать! Интересно, надолго ли или наконец понял, что я взрослая? При этом сказано-то вроде и в шутку, но чувствовалось – вопрос для нее острый. Получается, она частенько отстаивает свое право на самостоятельность? И ведь не сказала бы, мне-то Микаэль пока что позволял творить и вытворять все, что приходит в голову. – Посмотрим на твое поведение, – усмехнулся супруг. – Если будешь вести себя по-взрослому, так и быть, не буду больше лишать тебя десерта. – Очень смешно! – взрослая и самостоятельная ведьма тут же показала ему язык и, ни капли не сомневаясь в своих действиях, придвинула ближе пирожное. Явно знала, что останавливать ее никто не будет. И вот как им не восхищаться, если он такой замечательный? Может, стоило бы выбрать кого похуже, к кому сложнее привязаться? Вот только колечко на моем пальце непрозрачно намекало – слишком поздно. Свадьба позади, а брачная ночь, пусть и фальшивая, уже впереди. Глава 10 В своей комнате я выдохнула, но ненадолго. В мое отсутствие явно заходил кто-то из слуг. На небольшом столике были сервированы бокалы и фрукты, небольшой перекус для двоих. Я бы даже сказала, романтический перекус. Все для молодоженов. Но романтика – это самое последнее, что требовалось сейчас. Я не знала, как скоро придет Микаэль, но понимала – провести ночь в платье я не могу. Это неудобно, по меньшей мере. А значит… За время ужина мои вещи уже развесили в гардеробной, там-то я и нашла красивый, но при этом довольно скромный комплект – длинную сорочку и пеньюар ярко-бирюзового цвета, отделанные кружевом. Я знала, что мне этот цвет идет, но при этом я буду выглядеть довольно прилично. Насколько это вообще возможно. И чего я, собственно, волнуюсь? Подумаешь, еще вчера незнакомый мужчина проведет ночь в моей спальне. Сущая ерунда! Он же обещал не домогаться, брак все равно фиктивный. Вот только от волнения это избавиться не помогло. И даже хорошо, что пес пока не появлялся. Мне нужно привести в порядок себя и свои мысли. Себя привести в порядок оказалось проще. Принять ванну, надеть комплект, высушить магией волосы, заплести их в свободную косу. И ждать. Последнее оказалось самое сложное и невыносимое. Микаэль появился уже ближе к ночи. Предупредительно постучал в мою дверь. Похоже, он тоже подготовился к ночи – переоделся в пижаму, так что никто бы и не заподозрил, что этой ночью он тут не спал. Мой вид он никак не прокомментировал, а я, понимая, что тишина на меня плохо действует и только поощряет мою нервозность, предложила: – Выпьем? Предложение явно не подходило для невинной новобрачной, но Микаэль кивнул: – А давай. Он разлил по бокалам легкое вино, градусов в котором, кажется, не было вообще. Во всяком случае, я совершенно не чувствовала опьянения. Так, легкий фруктовый привкус. Закусив сыром, я деловито предложила: – А давай поиграем в вопросы-ответы? Каждый из нас задает вопрос, если не готов ответить, тогда… – я в задумчивости обвела взглядом комнату, словно ища подсказку. – Тогда он проигрывает желание, – предложил Микаэль. – Какое-нибудь не слишком напрягающее. Идет? Или боишься, Лекси? – Вот еще! – возмутилась я и стукнула своей ладошкой по его руке, заключая договор. – Договорились! – Дамы вперед, – тут же учтиво предложил Микаэль, а я хмыкнула. Ну ладно, начнем с какого-нибудь простого вопроса. Например… – А чем ты занимаешься, дорогой супруг? И как ты умудрился пересечься с моим отцом? – Это два вопроса, – рассмеялся он. – Но так и быть, засчитаю за один. У меня своя компания по производству бытовых артефактов. Интересного немного, больше текучка. С твоим отцом мы пересеклись, когда заключали контракт. Он почему-то пытался урвать себе самые выгодные условия в ущерб моих интересов. Кажется, его эта история забавляла. И что-то мне подсказывало, что он тогда ничего не потерял. – Ты его продавил? – понятливо спросила я, отчего-то даже не сомневаясь в результатах этих переговоров. Мик кивнул: – Вот только теперь, думаю, он попытается взять реванш уже на правах родственника. Он мне намекал. – Ой! – я виновато прижала ладонь к губам. – Прости, что подставила. Он в ответ только расхохотался и пригубил из бокала. Я последовала примеру. Вкусно все-таки. И есть что-то особое в том, чтобы сидеть вдвоем в спальне в домашней одежде и обсуждать что-то забавное. Почти интимное. – Меня не так-то просто продавить, Лекси, – покачал головой Микаэль. – Так что мы еще посмотрим, кто в итоге окажется в выигрыше. Тебя устраивает ответ? – Да. Твоя очередь. Напряжения отчего-то не ощущала совсем. Я ему доверяла, как бы это парадоксально не было. К тому же, если что, у меня всегда оставалась возможность не отвечать. – Почему ты предложила жениться на тебе именно мне? – не стал ходить вокруг да около супруг. – Не верю, что у тебя не было ухажера, который с удовольствием бы исполнил эту просьбу. Ты очень красивая и яркая. Как солнышко. Я поспешила скрыть смущенную улыбку за бокалом. Он и не подозревает, насколько близок к истине! – Ухажеры были, но выходить за них замуж даже фиктивно не хотелось, – я слегка по-детски надула губы. Не впечатляли меня кавалеры, откровенно говоря. Мне иногда казалось, что мы с ними с разных планет. Я даже представить не могу, как бы они отреагировали на мое предложение! И с ними я бы точно не смогла договориться, здесь без вариантов. – А за меня захотелось? – не унимался Микаэль. – Только не надо мне сейчас говорить про мои добрые глаза. Правду, Лекси. Почему из всех мужчин в твоем окружении ты выбрала именно меня? Я не знала, что ответить. Понимала, что он имеет право задавать этот вопрос, вот только… Самой себе я могу объяснить, что у меня в голове, что я живу в первую очередь ощущениями и подсказками дара, а другим? Вряд ли он это поймет. А ответ на этот вопрос Микаэль явно хочет получить. Смотрит так пристально и требовательно. – Это сложно объяснить, – я пожала плечами. – Во мне постоянно живет какое-то ощущение, что правильно, а что нет. Это не правила приличия и прочее, нет. Это скорее сущность. Возможно, одно из свойства дара. И у меня просто возникло ощущение, что это будет правильно. Внутри. Понимаешь? – Ты боишься своего дара? – задал новый вопрос Микаэль. Я шутливо ему погрозила пальцем, но он напомнил. – Я тоже ответил на два вопроса. Не отвертишься. Я честно призадумалась. До этого момента мне даже не приходило в голову, что мой дар стоит опасаться. Он сильный, светлый, ведь я способна тянуть магию не только из стихий и природы, но и из еще двух сильных источников. Причем я даже не замечаю, как это делаю. И эту самую энергию и магию я могу не только использовать сама, но и передавать другим. И вот это-то свойство дара и является опасным. Если я вдруг окажусь зависима от какого-то злодея и буду постоянно его подпитывать своим светом, силой, магией, остановить его будет очень сложно. Да что там – он окажется практически непобедимым. И что тогда? – Не боюсь, – ровно ответила я, глядя прямо в глаза Микаэлю. – Сила – это инструмент. Сам по себе он не опасен. Все зависит от того, как его использовать. Я во вред применять не собираюсь, а дар в свою очередь старается оберегать меня. Мы же с ним взаимосвязаны. Он часть меня. Разве можно бояться саму себя? Озвучила последний вопрос и невольно осеклась. Себя я действительно не боялась, а вот реакций… Этого непонятного волнения, связанного с Микаэлем. Смущения, которое было мне не свойственно. Собственных мыслей. Того, как я им периодически любовалась… Как воспринимала. Как кого-то своего, родного. Это вгоняло в ступор, да. – Это хорошо, – он коснулся своими пальцами моей ладони. – Себя бояться никогда не стоит, Лекси. Помни, что никто не может тобой управлять. Только ты. От его руки кожу начало слегка покалывать, но он не отстранялся. И как-то вдруг особенно остро я почувствовала, что мы с ним вдвоем. Муж и жена. И находимся в спальне. Чтобы отогнать эти мысли, я торопливо спросила: – А почему ты даже не пытаешься узнать, какой у меня дар? Я ведь не впервые уже это замечаю. Он постоянно обходит эту тему, будто это совершенно неважно. А ведь я могу принести ему определенную выгоду, будет откровенны. Да что там – ему хотя бы надо понимать, нужно меня опасаться или нет. Осознавать, от чего меня защищать. – Потому что это не имеет ровным счетом никакого значения, – без тени сомнения ответил Микаэль. – Я женился на тебе не из-за дара. Я откинулась на спинку кресла, при этом не отнимая свою ладонь. Чувствовать тепло его руки оказалось приятно. Посмотрела на него из-под ресниц, надеясь хотя бы на малейшую подсказку дара, и задала новый вопрос: – Кстати, а почему ты на мне женился? Как мне кажется, я имею право знать. Вопрос простой и получить на него ответ вовсе несложно. Банально помог девушке в беде. Вот только Микаэль меня удивил. Одним глотком он осушил содержимое бокала и неожиданно произнес: – Я не буду отвечать на этот вопрос. Моя рука дрогнула, и несколько алых капель пролились на стол. Ну это же несправедливо! Он, значит, получил ответ, а я нет?! Да как так-то?! – Прости, Лекси, – поспешил смягчить свою резкость Микаэль. – Но я действительно не готов ответить на этот вопрос. С меня желание. Можешь озвучивать, можешь придержать. – Желание, говоришь? – я хмыкнула, допила и поставила бокал на стол. В голове появилась неожиданная легкость и четкость. Во мне вновь вскипела кровь и призывала совершать авантюры. И сейчас я даже не могла списать это на дар, нет. Это что-то совсем другое. И даже не желание проучить. Я просто этого хочу. – Ну что ж… Я придумала! Даже хлопнула в ладоши, словно осененная идеей. Микаэль заметно расслабился. Это он зря. – Слушаю, – и снова эта невозмутимая улыбка на его губах. Ничего, сейчас мы ее собьем! – Не сочти за дерзость, – я в задумчивости накрутила кончик косы на палец. – Я прекрасно помню, что брак у нас с тобой фиктивный. – Очень интересное начало, – он явно насторожился, но я махнула рукой, чтобы не перебивал. – И я не собираюсь нарушать наше соглашение. Но раз уж у нас с тобой тут в разгаре первая брачная ночь, – я с едва уловимой насмешливостью оглядела теперь уже мои покои на ближайший год, – я хочу один поцелуй. Поцелуй меня, пожалуйста. Глава 11 Я очень одаренная ведьмочка. У меня самый интересный талант – вводить в ступор мужчин. Правда, в основном от него страдает мой собственный фальшивый супруг. Уже целый день нашего знакомства страдает. Вот и сейчас он удивленно моргнул, пытаясь осознать сказанное мной. Это продлилось какую-то секунду, за которую изменилось все. – Ты уверена? – только и спросил он. И это вместо тысячи напоминаний о том, что брак у нас фальшивый, а я веду себя, по меньшей мере, неразумно. Ничего этого он говорить не стал. Дождался моего кивка, встал и протянул мне ладонь, помогая подняться. Я встала и посмотрела ему прямо в глаза, словно надеясь прочитать в них отношение к моей просьбе. Бес-по-лез-но. Это и стало моей последней разумной мыслью. Потому что в следующий момент рука Микаэля легла мне на талию, притягивая к себе ближе, а его губы накрыли мои. Что там у нас за поцелуй был в храме? Жалкая пародия, не иначе! Потому что вот это действительно он – тот самый поцелуй, причем с большой буквы «п». Опыта у меня, конечно, никакого, но вот Микаэль определенно бог поцелуев! Первые несколько мгновений он целовал не слишком решительно, словно изучая грани дозволенного, спрашивая разрешения. А когда я ответила… Поцелуй приобрел совсем другой характер. Я бы сравнила его с самой настоящей стихией, которая уносит – полностью и абсолютно безвозвратно. Потому что на такой поцелуй нельзя не реагировать. Его губы вытворяли что-то совершенно невообразимое, от чего меня опалило жаром, ноги подкосились и а мозги превратились в вату. И не факт, что я бы на ногах устояла, если бы он меня не держал. Но я же ведьма! Не какая-то там размазня! И я принялась сама активно участвовать и, кажется, сама его углубила, запустив пальцы в его волосы. Тьма, какие же у него волосы мягкие! И губы просто обжигающие и нежные-нежные! И сам он до жути спокойный и невозмутимый, но сводящий с ума… Никогда не думала, что поцелуем можно терзать, а прикосновениями мучить! Хотелось, чтобы эта сладкая пытка не прекращалась и идти дальше и дальше… Изучать, растворяться в этой стихии.. Так, что я даже недоуменно моргнула, когда поцелуй прекратился. Кожу покалывало от миллиона иголочек, мои руки находились на шее супруга, его же – на моей талии. Он больше не целовал, но отстраняться не спешил. И говорить что-то тоже. Скорее выжидающе смотрел, ожидая реакции от меня. Я откашлялась, практически уверенная в том, что голос меня не послушается. – С-спасибо, желание исполнено, – выдала я не самое умное. Его губы дрогнули в легкой улыбке: – За поцелуи «спасибо» не говорят, Лекси, – и он легонько чмокнул меня в нос. От этой мимолетной ласки хотелось улыбаться, как идиотка. Мысли и так путались. С трудом, но удалось собрать их в кучку. – Ну почему же? – практически возмутилась я, тряхнув головой. И сообразила, что коса почему-то оказалась распущенной, а рыжие локоны рассыпались по плечам. И вот это явно дело рук одного вредного таинственного лорда! – За поцелуй можно и поблагодарить, особенно если он первый, да еще и в брачную ночь. Зря я это, наверное, сказала. Потому что взгляд Микаэля потемнел, а ладони на талии сжались сильнее. Но голос был мягким и даже каким-то вкрадчивым: – То есть ты никогда раньше не целовалась, Лекси? Это-то зачем ему знать? К нашему договору никак не относится. Впрочем, поцелуи тоже. И вообще, я же ясно сказала! Зачем домогаться до девушки и переспрашивать, правильно ли он понял ее неопытность? Даже если ты муж! – Целовалась, – нагло заявила я, глядя ему прямо в глаза. И ведь не соврала ни капли! Только подробностей у меня спрашивать не надо! И вообще, он весь день был образцовым джентльменом, пусть проявит это качество и сейчас! Но не тут-то было – поцелуй словно подменил моего фальшивого мужа. На кого-то не такого невозмутимого и более требовательного. – Да? – он выгнул бровь. – Мне кажется, моя супруга путается в показаниях. И когда же ты целовалась? От сочетания «моя супруга» мурашки по коже побежали. Стоп, я всякую живность не заказывала! Мозги, возвращайтесь! И, пальцы, переставайте уже колоться. Мне только выброса силы от восхитительного поцелуя не хватало! Единственное, что я могла сделать в таких обстоятельствах, это ответить в том же тоне: – Какие любопытные нынче мужья пошли, – укоризненно покачала я головой. – И забывчивые. Не далее, как сегодня утром ты сам меня у алтаря целовал. Или это был не ты, и я замужем за другим человеком? О ужас! Нужно срочно с ним познакомиться! Мои слова несколько разрядили атмосферу, и Микаэль расхохотался: – Нет уж, милая моя супруга, другого мужа тебе не видать. Но не мог же я целовать пред богами практически незнакомую девушку! – И что с тех пор изменилось? – полюбопытствовала я, не до конца улавливая его логики. – Как что? Я знаю тебя уже целый день, и большую часть нашего знакомства ты уже в статусе моей супруги. Так что… – он многозначительно замолчал, позволяя мне самой додумать. Я только хмыкнула и словно невзначай попыталась высвободиться из его объятий. – Ну что, продолжим нашу игру в вопросы и ответы? – несколько нервозно поинтересовалась я, делая вид, что не замечаю его внимательного взгляда, обращенного на мои губы. Я сама спровоцировала этот поцелуй, но усугублять ситуацию не стоит. У нас же все-таки фиктивный брак и договор. Один поцелуй – еще куда ни шло, но больше – уже тенденция. – Определенно, – усмехнулся Микаэль. – Ты задала хороший тон своим желанием. Я, кажется, даже знаю, что буду загадывать. – Посмотрим, – невольно вздернула нос я, понимая: сейчас мне нужно костьми лечь, но на его вопросы ответить. Если уж один поцелуй вверх меня в такое смятение, но что будет, если их станет больше? Не стоит привыкать к Микаэлю до такой степени, так и влюбиться недолго. А рыцари без страха и упрека совершают подвиги, как правило, только когда даме эти подвиги нужны. Чтобы завоевать их внимание. А ненужное внимание от ненужной дамы им вряд ли требуется. Особенно если эта дама – случайная жена по договору. – Проверим, – подмигнул мне муженек. И игра в вопросы и ответы продолжилась. Хотя дальше она больше напоминала какое-то состязание, которое некоторые личности безбожно саботировали. Это было бы смешно, если бы не было так грустно! Микаэль отвечал на мои вопросы через раз, и я уже голову сломала, чтобы придумать ему очередное желание. Потому что никаких поцелуев! Хватит! Я слегка переступила через эту грань, но теперь самое время вернуться обратно. В свою же очередь Микаэль заваливал меня вопросами, на которые я из принципа отвечала. Они были самые разные – от моего детства до расспросов о первом понравившемся на балу мужчине. Разные. Часть из них, кажется, была направлена на то, чтобы я пошла на попятную и проиграла желание. Но пока я еще держалась, хотя становилось все сложнее. – Лекси, дорогая, ну что тебе стоит хоть разочек не ответить? – в конце концов поддразнил меня муж. Я закатила глаза, понимая, что это уже больше игра, и в тон ему ответила: – Не сегодня, милый, я так устала! – и крайне выразительно прикрыла рот ладонью, изображая зевок. Мы переглянулись и расхохотались. Тут и вино как раз закончилось. – Ну что же, раз ты так устала, значит, самое время спать, – свернул наши уютные посиделки супруг. Эти слова я восприняла с легким облегчением. Сдерживать его напор оказалось все сложнее. Причем я понимала, что он вроде бы и не всерьез, но… Я сама преступила эту границу, вот только пойти дальше была не готова. Первым порывом у меня было желание отправить его спать на пол, вот только у меня язык не повернулся. И вместо этого я начала увлеченно выстраивать стену из подушек. Микаэль наблюдал за моей суетой с усмешкой, но никак не комментировал. Потом только предложил: – Я могу лечь на пол. – Ты сам сказал, что горничные обратят внимания на детали, – отмахнулась я. – Так что ложись на постель, будешь сминать вторую половинку кровати! Подобный аргумент его явно повеселил, и спорить дальше супруг не стал. Я беззастенчиво забрала себе одеяло и предложила ему плед. Взбила подушку, скинула пеньюар, чувствуя на себе пристальный взгляд (даже скрываться не пытался, гаденыш) и забралась в постель. Завернулась в одеяло, как в кокон, и стала усиленно считать метлы. И никак не отреагировала, когда рядом прогнулась постель. Я не буду думать о том, что рядом со мной сейчас лежит практически незнакомый супруг, который мне нравится, я не буду… Мантра практически сработала, и я уже начала засыпать. Вот только где-то на периферии сознания мелькнула мысль, от которой я подскочила. Тьма! И как только я могла забыть?! Глава 12 – Тебе что, кошмар приснился? – флегматично поинтересовался муж со второй половины кровати. Я вздохнула. Ну вот как ему сказать, что весь наш гениальный план трещит по швам, а? Да еще и из-за такой ерундовой причины. – Практически, – я вздохнула. – Мы с тобой забыли об одном маленьком моменте, когда ты остался у меня ночевать. – Ну-ка? – в голосе Микаэля послышалось легкое удивление. Что характерно – сонливости не чувствовалось. Видимо, он тоже не успел еще заснуть. – Видишь ли… – я замялась. И вот как говорить с ним на такие вещи-то? – Я же леди, из приличной семьи и… – И? Никогда бы не подумала, что в одном звуке может проскользнуть столько интереса. – И я должна выходить замуж невинной, вот! – буркнула я, порадовавшись, что в комнате темно, и он не видит, как мои щеки заливает румянец. Рано я, конечно это сделала. В следующий момент раздался щелчок, и спальню осветил тусклый магический ночник. – Все еще не улавливаю логической связи с тем, что ты так подскочила, – ехидно ответил муженек. – Я вроде бы на твою невинность не покушался пока. С чего переполох? У меня возникло острое желание взять со столика вазу и стукнуть ею муженька. Заодно и проблему решу. А то забавляется тут за мой счет. Все он прекрасно понял! Вот так в ночи и слетает учтивость с образцово-показательного джентльмена. – Утром горничные придут перестилать постель после брачной ночи, – сухо напомнила я. – Как думаешь, что они там обнаружат? – Ну я даже и не знаю… – продолжал явно издеваться Микаэль. Я ведь уверена, что он меня прекрасно понял. Нарочно испытывает мое терпение. – Постельное белье? – Чистое постельное белье, – в сердцах бросила я. – Предлагаешь его испачкать? – поинтересовался Микаэль, и я увидела, как уголки его рта подрагивают. Едва сдерживается, чтобы не расхохотаться. Ну-ну. – Конечно, – нежно улыбнулась я. – Ты же не хочешь, чтобы за твоей спиной все шептались, что твоя жена еще до свадьбы ходила налево и наставляла тебе рога? Кажется, слова я подобрала верные. Веселиться образцовому джентльмену тут же расхотелось. Только мрачно спросил: – А почему ты не могла, например, сходить налево до свадьбы со мной? Совершенно идиотский разговор у нас получается. Впрочем, как и сама ситуация. Но мужская гордость явно была задета. Что ж, на этом и сыграем. – Потому что люди всегда предполагают худшее, – невозмутимо пожала я плечами. – Так что да, я предлагаю немного испачкать простыню. У тебя случайно ножа не найдется? Последний вопрос я задала нарочито небрежным тоном, а у новоявленного муженька ощутимо дернулся глаз. Хм, а я-то думала, что у него нервы крепче. – Меньше всего я предполагал, что в первую брачную ночь молодая жена будет спрашивать у меня нож, – проворчал он, а я хмыкнула: – Давай честно, до этого дня ты вообще вряд ли думал о брачной ночи и о свадьбе, – попыталась призвать его к порядку я. – Ты слишком хорошо думаешь о моем окружении, – покачал головой Микаэль, поднимаясь с постели и направляясь в сторону смежной комнаты. – Мне никто не давал думать об одинокой спокойной старости. – Да ты не переживай, – поспешила успокоить его я. – Разведемся, тогда и будешь мечтать. Годик-то только потерпи! Последние слова я договаривала ему уже в спину. Уже у самой двери он обернулся и укоризненно на меня посмотрел. Наивный! Что-что, а стыдиться я точно не собиралась. Еще и язык ему показала, чувствуя, как меня охватывает какое совершенно непонятное веселье. Действительно, у меня получилась совершенно исключительная брачная ночь! Перед кем бы похвастаться? Прошло несколько минут, прежде чем Микаэль вернулся, что-то держа в руке. Но отдавать это «что-то» он мне не спешил, только спросил: – И что ты собираешься предпринимать? – Отдашь – узнаешь, – решила сыграть на таинственности я, хотя была больше чем уверена – он и так все понял. В мою руку лег нож, но отпускать его и мою ладонь Микаэль не спешил: – Будь осторожнее, хорошо? И не нужно сильно усердствовать. Я кивнула, показывая, что поняла. Забрала трофей, высвободила свою ладонь из его хватки, поднялась с постели, спихнула стену из подушек и одеяло в сторону, прицелилась и… Надрез на ладони получился качественный, вот только крови из него удалось выдавить всего несколько капель. Нет, так дело не пойдет. Я сжала ладонь в кулак, чтобы крови оказалось больше и начала водить над постелью. Где-то рядом послышался звук, очень уж похожий на смешок. Кинула взгляд на Микаэля – так и есть, он всеми силами старается не заржать в голос. Никого стыда и жалости к первой и пока единственной жене! – Тьма побери, – выругалась я себе под нос и предприняла еще одну попытку. Вот только результат мне не нравился от слова «совсем». Капельки получались какие-то жалкие, неправдоподобные. Я, конечно, понятия не имею, как простынь должна выглядеть после консумации брака, но что-то мне подсказывало, что внушительнее. – Может, хватит? – сдавленным голосом предложил мне Микаэль. Именно его тон и подстегнул меня к дальнейшим действиям. Я размазала каплю крови пальцами и обратилась к силе, направляя заклятье умножения. И вот количество капель на моей руке значительно увеличилось. Не знаю, насколько уж они настоящие, но кто проверять-то будет? И я с огромным удовольствием размазывала кровь по простыне, придавая ей более натуралистичный вид. Увлеклась, пока муж за моей спиной не кашлянул и не заметил: – Лекси, милая, такое ощущение, что у нас не брачная ночь была, а жертвоприношение. И живой после этой ночи ты не осталась. – Думаешь? – я отступила на несколько шагов и оглядела дело своих рук и магии. М-да, перестаралась. Тут явно не занятия любовью были, а кровавое побоище! И, самое обидное, исправить это уже никак нельзя. Кровь обычными бытовыми заклятьями не убрать, а по консистенции это все как раз кровь. Насколько моя – непонятно. – Я бы после таких простыней попросил предъявить жену и отвести ее к некроманту, – уже откровенно забавлялся Микаэль, наблюдая за моим явно озадаченным лицом. – Почему? – подняла на него удивленные глаза я. – Потому что выжить после такого нереально! – с чувством проговорил Микаэль и расхохотался в голос. Я собралась было озадаченно почесать затылок, позабыв о ноже и испачканных руках, но мои ладони тут же перехватили. – По-моему, крови достаточно, – беспрекословно проговорил супруг, а я вдруг осознала – он мог меня остановить в любой момент. Нож из моих ладоней забрали, а саму меня потащили в ванную – смыть кровь с ладони. Попутно еще наложил обезболивающее заклятье, а потом еще при помощи магии исцелил порез так, что от него даже тонкого следа не осталось. Еще и дуть не забывал на слегка пощипывающую кожу. Я подняла на него глаза, понимая, что стоит он близко. Слишком близко. И поинтересовалась: – И что теперь? К некроманту пойдем? – Если только завтра, – вновь развеселился Микаэль. – А пока спать. – Но там еще не высохло, – напомнила я. – Нужно применить немного магии и… – Пожалуй, твоей магии на сегодня достаточно, – хмыкнул супруг. – Идем уже. Ты ведь сама хотела испачкать постель, Лекси? Он дразнил меня, совершенно точно! А я чувствовала себя очень глупо. Сама натворила дел, сама озадачилась. Какая я, Тьма побери, самостоятельная! Вот только повели меня мимо моей постели к той самой смежной двери. – Спать будем в моей комнате, – бескомпромиссно заявил супруг. – Будем доводить твой розыгрыш до конца. – В смысле? – недоуменно моргнула я. – В смысле, горничная быстрее упадет в обморок, если не увидит в постели живую хозяйку, – мило пояснил мне Микаэль и тут же возмутился. – Ай! Ну вот что ты дерешься? – Да так, из лучших побуждений – мстительно заявила я. – Тебя, наверное, не учили, что издеваться над молодой женой опасно? – Что может быть еще страшнее того, что я уже с тобой сотворил? – и он очень выразительно кивнул в сторону разворошенной постели с каплями крови. Я только насупилась. Мог бы ведь и остановить! – А ты составь список, – мстительно посоветовала я. – В следующем браке пригодится! На этом моменте меня и усадили на кровать в другой комнате и скомандовали: – Спи уже, чудо. А мне, может, еще осмотреться хотелось. Но сил уже не оставалось. Я только и успела, как лечь на кровать, обнять подушку и прикрыть глаза. И тут же провалилась в сон. Наконец-то этот долгий день закончился. Правда, я еще не представляла, что принесет мне утро. Глава 13 Из объятий сна я вырывалась с огромной неохотой. Почему-то сегодня сон был особенно уютным. Но я уже чувствовала себя отдохнувшей и понимала – нужно открывать глаза и заниматься делами. Сон уже ушел. А вот объятия остались. Я осторожно приоткрыла один глаз, пытаясь сообразить, что вообще происходит. Вспомнила. Я же вчера вышла замуж. И сейчас благополучным образом сплю в обнимку с собственным фиктивным мужем. После вчерашнего кровопролития я совершенно не озаботилась выстраиванием каких-либо преград и теперь пожинаю плоды собственной беспечности. Понятия не имею, кто нарушил все границы, но факт оставался фактом – я благополучно спала на груди Микаэля. Удобно, как ни странно. – Не притворяйся, я вижу, что ты уже проснулась, – раздался над моим ухом легкий смешок. Без преувеличения, захотелось его треснуть чем-нибудь тяжелым, со всей дури. Но рука не поднялась в физическом смысле – он все еще продолжал меня обнимать, так что особо рыпаться не получалось. – Если ты уже не спишь, тогда что тебе мешает меня освободить? – постаралась ехидно поинтересоваться я. Ехидство далось мне нелегко, все-таки я не привыкла просыпаться в компании посторонних мужчин, даже если они и являются законными супругами. – Как что? – деланно удивился Мик. – Ждем последствия нашей брачной ночи. – В смысле? – не сразу поняла я, на что он намекает. Наоборот, в голову полезли совсем не те мысли. А он пришедших бросило в краску. Но Микаэль, кажется, ничего не заметил. – В прямом, – хмыкнул он. – Думаю, пройдет несколько минут, и горничная заглянет в твою комнату на предмет того, спишь ли ты. И вот тогда… – Ты издеваешься? – прошипев, я сбросила с себя его руки и раздраженно села на постели. Смущения как ни бывало. Своими неуместными и даже в чем-то дурацкими шутками он свел его на нет. – Если только самую малость, – протянул он и ехидно так добавил, – призрак моей драгоценной молодой жены. – Скорее твоей молодой потенциальной вдовы, – непрозрачно намекнула я, что некоторым шутить на такие вещи не стоит. Дама не в настроении и не готова слушать, как ей указывают на ее же промахи. – Что, уже?! – притворно ахнул он. – Договаривались же на год. Так и знал, что ты меркантильно настроенная особа, которая так и жаждет влезть в мое наследство! А вся эта история – лишь красивая сказка и… Плюх! Подушка приземлилась в самый центр лица, не позволив ему договорить. И пусть здесь их было не так много, как в моей новой комнате, но отказать себе в подобном маленьком удовольствии я просто не могла. Но Микаэль почему-то не позволил себе и сейчас оставаться джентльменом, и следующая подушка полетела уже в меня. Я, конечно же, в долгу не осталось. Некоторое время мы так и дурачились, перекидывая друг в друга подушки, а потом Микаэль вдруг сделал резкий выпад и… Я оказалась вновь лежащей на постели, а новоявленный супруг нависал надо мной. По его губам растекалась довольная улыбка: – Лекси Регранн, а ты, оказывается, несносная девчонка. Утро после свадьбы, а уже покушение на мою жизнь! – Призраки молодых жен едва ли представляют опасность, – не удержалась и показала ему язык я. Почему-то смеяться и дурачиться с ним оказалось очень легко. Как и идти на всякие опасные сделки. Как будто мы с ним на одной волне. Да, пожалуй, это самое верное определение этого чувства. – Зато потенциальные трупы мужей представляют, – не унимался Микаэль. Его глаза хитро поблескивали. И ведь видно, что веселится, но все равно же издевается. Эта тонкая грань, за которой сложно уловить, как все обстоит на самом деле. – Да? – я невинно хлопнула ресницами, стараясь не обращать внимания на двусмысленность нашей позы. Это всего лишь у меня воображение обострилось. Сущая ерунда, с которой я прекрасно могу справиться! – И какую же? Невольно облизнула пересохшие губы под его пристальным и, кажется, даже слегка потемневшим взглядом. Вспомнила вчерашний очень спонтанный поцелуй. То, в каком виде мы сегодня проснулись. И почему-то подумала о том, что первое брачное утро все нормальные семейные пары начинают с поцелуя. И, кажется, эта мысль пришла в голову не только мне! Губы Микаэля начали медленно приближаться к моим. Я замерла, как зачарованная, даже не пытаясь возразить. Все-таки целоваться с ним мне очень понравилось. Интересно, во второй раз это будет так же приятно, как и в первый? Вот только узнать это мне не суждено. В тот же момент со стороны моей спальни раздался короткий возглас, а потом легкий стук. – Кажется, там пора, – торопливо пробормотала я, понимая, что атмосфера беспощадно нарушена. Микаэль кивнул, рывком поднялся и подал мне руку. Я торопливо накинула на плечи пеньюар, и мы поспешили лицезреть дело моих рук. Горничную мы нашли около постели. Девушка лежала в обмороке и не спешила подавать какие-то признаки жизни. Я вздохнула, чувствуя, как меня начинает мучить совесть. Она-то совершенно точно не виновата в том, что я так обстоятельно подошла к вопросу. Я присела рядом с девушкой и торопливо запустила целительское заклинание, которое должно помочь ей очнуться. Не прошло и нескольких секунд, как девушка приоткрыла глаза. И тут же, испуганно охнув, попыталась вновь уйти в спасительный обморок. Я сердито буркнула: – Ну уж нет! И запустила в нее новой порцией заклинания. Муженек за моей спиной ехидно хмыкнул, но вмешиваться не спешил. Кажется, он изрядно развлекался сейчас за наш счет. Падать в обморок девушка передумала, но продолжала на меня таращиться так, словно я привидение. – Г-г-госпожа, – наконец, заикаясь, пробормотала она. – А в-в-вы ж-живая? – Живее всех живых, – мрачно ответила я. – Как тебя зовут? – К-кристи. – Как ты себя чувствуешь, Кристи? – деловито поинтересовалась я. – Голова не кружится? Не тошнит? Сколько пальцев перед собой видишь? Надо же проверить, не повредила ли она что-то в результате своего падения. Следующие несколько минут вопросов и ответов заставили меня выдохнуть – Кристи ни капли не пострадала от моей почти невинной шалости. Так, только оказалась чуть-чуть в шоке. Но это не страшно, это пройдет. – С вами точно все в порядке, госпожа? – уже не заикаясь уточнила она, с моей помощью присаживаясь на ковре и прислоняясь спиной к постели. – В полном, – уверенно заверила ее я, а девушка все-таки жалобно указала на постель: – Но как же… – Ничего страшного, и такое бывает, – выдала крайне туманное оправдание я. – Можешь даже меня ущипнуть, чтобы проверить. Ай! Девушка тут же торопливо начала извиняться за то, что не слишком культурно воспользовалась моим предположением. Микаэль, подозреваю, едва сдерживался от хохота. Во всяком случае, что-то говорить он не спешил, с любопытством наблюдая за тем, как я сама выпутаюсь из щекотливой ситуации. – Думаю, тебе сейчас нужно отдохнуть. Скажи экономке, что я тебя на сегодня отпустила, – миролюбиво предложила я и только потом с тоской сообразила, что придется и следующую горничную успокаивать. С этой-то вроде как успели договориться. Таким образом мы благополучно выведем на сегодня из строя весь персонал. Но Кристи меня неожиданно удивила: – Я в полном порядке, госпожа. Мне уже лучше, – твердо произнесла я. – Я сейчас быстро приберу в вашей комнате, а потом помогу собраться вам на завтрак. Подождете минут десять? – Конечно, Кристи, – влез в нашу милую беседу Микаэль, положив ладони мне на плечи. – Мы приносим тебе извинения за сложившуюся ситуацию. И готовы компенсировать твое потрясение материально. Кристи кинула на него странный взгляд, а потом покачал головой: – Не стоит, милорд. Это моя работа. Я сейчас все сделаю. Намек был очень тонким, но не понять его мы не могли. В данный момент здесь мы были абсолютно лишние. Я приняла протянутую руку Микаэля и, поднявшись с его помощью, вернулась в его спальню. Вот там-то несносный мужчина не сдержался и расхохотался в голос. Я кивнула испуганный взгляд в сторону своей спальни, опасаясь, что обижу горничную. – У меня хорошая звукоизоляция, – тут же прокомментировал мой жест Микаэль. Вот тут-то накрыло и меня. Хохотали мы долго, пока сил не осталось. И вот тогда я вздохнула: – Неловко как-то вышло. Девушка ни за что пострадала. – Поверь, мы найдем способ ее утешить, – улыбнулся Микаэль. – А теперь пора собираться на завтрак. И кто только мог предположить, что он станет еще одним испытанием! Глава 14 С постельным бельем Кристи справилась довольно споро, с сборами меня любимой – тоже. Девушка оказалась на редкость стрессоустойчива, она даже шутила, помогая мне с прической. И даже невзначай сказала, что очень рада женитьбе хозяина. За столом уже собрались все домочадцы, благо, их было немного. Микаэль, Меган и, собственно, я. Юная ведьмочка вкрадчиво так поинтересовалась: – Мик, Лекси, а вы свадьбу-то праздновать будете? Хотя бы бал надо устроить, а то вас сожрут же. – Подавятся, – флегматично бросил Микаэль. Я невольно фыркнула – кажется, он не слишком-то боится светских кумушек. Я, впрочем, тоже, хотя праздник мы, без сомнения, организовать планировали. – Да? – выгнула бровь Меган и невинно добавила. – И что, тетушка тоже? Вопрос был задан таким тоном, что я бы на месте муженька забеспокоилась. От него так и веяло неприятностями. Во всяком случае, на это непрозрачно намекала моя ведьмовская интуиция. – Тетушка? – влезла в их разговор я. – А что не так с вашей тетушкой? Кажется, в столовой перебор коварных ведьм, строящих из себя невинных овечек. В данном случае мы с Меган были похожи в своем поведении, как родные сестры. И обменялись очень уж понимающими взглядами, явно говорящими: я знаю, что ты пытаешься строить из себя наивность. Муженек же при упоминании родственницы аж в лице переменился. Кажется, здесь что-то не так. Мне уже стало любопытно познакомиться с этой явно выдающейся леди. – Наша тетушка будет очень рада моему браку, – мрачно сообщил Микаэль. – Она давно мечтала меня женить. – Без сомнения, – улыбнулась Меган. – Но ты ведь понимаешь, что она тоже обидится? А еще явно захочет участвовать во всех приготовлениях. И не нужно забывать о реакции наших родителей. Так что на твоем месте, милый братец, я была бы осмотрительнее и попыталась это предотвратить. – Вот когда будешь на моем месте, тогда я с удовольствием полюбуюсь твоим взаимодействием с родителями и тетушкой, – с долей ехидства проговорил Микаэль, явно рассчитывая угомонить сестренку. Это он не на ту напал. Меган хлопнула ресницами и вкрадчиво поинтересовалась: – То есть мне можно уже искать жениха, дорогой мой братец? Я торопливо опустила голову и поднесла к губам бокал, чтобы скрыть смешок. Девчонка-то явно знает, как доставать старшего родственника и доводить его до нервного тика. Вот и тут Мик в лице изменился, явно не готовый к переменам в личной жизни своей юной сестрички. В этот момент он мне даже моего отца напомнил, когда тот заявил, что у него украли дочь. М-да, страшно представить, каково ей придется, когда у нее появятся поклонники. Впрочем, эта юная ведьма никому спуску не даст. – Сначала магией пользоваться научись, дорогуша, – справившись с эмоциями, отозвался Микаэль. – А то еще случайно подожжешь потенциальному мужу что-нибудь очень важное. Как ты потом с ним жить будешь? Чувствовалось, что для этой семейки подобные разговоры явно в порядке вещей. Я пока не вмешивалась, просто наблюдала. Ну и забавлялась, откровенно говоря. Девчонка открыла рот, явно собираясь возразить. Вот только на пороге появился дворецкий. Сквозь маску невозмутимости на его лице явственно проглядывало замешательство. Откашлявшись, он произнес: – Ваша милость, прошу прощения, что прерываю вас завтрак, но у вас посетители. Я пытался ее остановить, но… Плохо пытался. Либо данную леди в принципе остановить невозможно. Потому что за его спиной появилась элегантная и явно властная особо и махнула рукой: – Ах, оставьте эти церемонии, Джордан. С каких пор о моем появлении нужно докладывать? Так… А это еще кто такая? Леди цепким и внимательным взглядом оглядела столовую и в два шага оказалась около меня. – Ага! – торжествующе воскликнула она. – Вот, значит, какая ты! Лично у меня возникло желание немедленно применить заклятье невидимости, чтобы скрыться от этого проницательного взгляда, который, кажется, видит меня насквозь. И вообще, возникало ощущение, что вот– вот меня заставят подняться и покрутиться вокруг собственной оси, чтобы меня могли рассмотреть со всех сторон. Как обращаться с этой дамой, я понятия не имела и кинула жалобный взгляд на мужа. Пусть спасает! Надо отдать Микаэлю должное, он весьма быстро сориентировался и с легким раздражением проговорил: – Тетушка, будьте любезны, вспомните о правилах приличия и перестаньте пугать мою жену. Ага, значит, это и есть тетушка? Звучит утешающе, хотя бы не моя новоявленная свекровь. Тогда было бы чуточку тяжелее. Леди развернулась на каблуках и вперила взгляд в племянника: – Пугать? Микаэль, право слово, эта леди просто не может быть робкого десятка! Вы же не испугались, дитя мое? «Дитя» мысленно досчитало до десяти, а Меган фыркнула и резко опустила голову, чтобы скрыть смешок. Ну да, она как раз– таки и предупреждала о том, что нам не поздоровится. Счет помог. Я отложила в сторону салфетку и учтиво поднялась со своего места, чтобы сравняться ростом с нашей гостей и посмотреть ей прямо в глаза. – Я буду счастлива с вами познакомиться, леди! Меня зовут Александрия Энн’Райт Регранн. К сожалению, не знаю вашего имени. Я знала, что согласно правилам приличия меня доложен был представить сам Микаэль, но в данной ситуации было нелишним напомнить и самой гостье о том, как надлежит себя вести. Конечно, в связи со своим возрастом и положением она многое может себе позволить, но это вовсе не значит, что мы идти у нее на поводу. Похоже, тактику я выбрала верную. Во взгляде дамы появилось одобрение. – Мик, она прелесть! – тут же умилительно сообщила она моему супругу. – Можешь называть меня тетушкой Лизеттой. – Присаживайтесь к столу, тетя, – мрачно напомнил о причинах нашего сбора в этой комнате Микаэль и распорядился, чтобы этой энергичной даме пожали приборы. Впрочем, тетушку это не остановило. Как только перед ней поставили столовые приборы, она тут же возмущенно уставилась на хозяина дома. – Мик, я возмущена! Почему я, одна из твоих ближайших родственниц узнаю о твоей свадьбе из газет? Ты же знаешь, как я о ней мечтала! Я выдохнула – ага, значит, оповещение в газетах уже вышли. Не исключено, что в ближайшее время нам предстоит принять череду посетителей, желающих засвидетельствовать свое почтение новой леди Регранн, а также заполучить ворох сплетен. И хорошо еще, если это будут только посетительницы, а не кто– то еще. Тетушка Лизетта словно провинившегося ребенка отчитывала, даже создалось ощущение, что еще мгновение – и она отправит племянника в угол. Но Микаэля это не проняло. Он невозмутимо пожал плечами и сообщил: – Наша свадьба была довольно спонтанной. Но в ближайшее время состоится официальный праздник, можете не сомневаться. И, конечно же, я оповещу родителей. – Спонтанной? – переспросила леди и вперила в меня внимательный взгляд. – А что, дорогие мои, были поводы для спешки? Да что же это такое– то?! Такое ощущение, что мне надо вешать себе на лоб табличку «я не беременна!». Впрочем, справедливости ради, учитывая нашу поспешность, в этом нет ничего удивительного. Было бы даже странно, если бы об этом не думали. Леди Лизетта помолчала несколько секунд, а потом все тем же уверенным и даже требовательным тоном поинтересовалась: – И какие же? Я должна понимать, какие аргументы мне следует приводить, чтобы защитить вас от сплетен. О как! Даже удивительно, насколько быстро она приняла решение быть за нас. С другой стороны – Микаэль ее семья, в этом нет ничего удивительного. Вот только как бы нам от этой помощи хуже не стала. И я уж точно не готова делиться с ней всей этой историей с королем. – Прошу прощения, тетушка, но это касается только нас, – тут же отрезал Микаэль. – Думаю, вы и ваши влиятельные подруги и без того найдете, какую красивую историю следует донести до общества, чтобы миновать проблем. – Да, но… – попыталась возразить дама, но на пороге столовой вновь возник дворецкий. – Милорд, миледи, прошу прощения, что прерываю ваш завтрак, – начал он, – но к вам гонец от короля. Упс! Глава 15 На мгновение дыхание перехватило. Я не ожидала, что король так быстро узнает об изменении моего семейного статуса. Или дело вовсе не во мне и тут что-то другое? Но почему тогда дворецкий обращается к нам обоим? Да даже если бы и узнал, ничего страшного не случится, правда же? Подумаешь, вышла замуж! – Какие у вас однако интересные гости с утра, – с легкой насмешкой произнесла леди Лизетта, следя за моей реакцией. Кажется, я каким-то образом умудрилась себя выдать. Нужно успокоиться и сделать вид, что ничего не происходит. В конце концов, я же леди, я привыкла держать лицо перед высшим светом. На балах иногда такой гадюшник собирается! – Это точно, дорогая тетушка, – хмыкнул Микаэль, в два шага оказавшись у меня за спиной. Его руки успокаивающе легли на мои плечи. – Например, вы. Он быстро наклонился и поцеловал меня в щеку под умиленным взглядом нашей утренней гости. И заодно едва уловимо шепнул: – Не переживай. От короткого прикосновения стало чуточку легче. Он вновь подчеркнул, что на моей стороне. При этом продолжал удерживать ладони на моих плечах, словно придавая мне сил. – Я пойду уточню у нашего гостя, по какому он поводу. Вы пока завтракайте. То есть меня даже не приглашают с собой? Я даже не знаю, что опаснее – остаться наедине с леди Лизеттой и Меган или пообщаться с королевским гонцом. – Милорд, – слегка замялся дворецкий. – Боюсь, это невозможно. Королевский гонец требовал вас обоих. Вас и леди Александрию, – и он кинул на меня извиняющий взгляд, как будто прекрасно понимал, как мне не хочется общаться с подобными личностями. Но я сама втянула его в это и глупо прятаться за его спиной. – Все в порядке, – я нащупала ладонь Микаэлья и сжала. – Мы сейчас встретим нашего гостя. Беседовать с королевским гонцом под внимательными взглядами Лизетты и Меган мне не слишком-то улыбалось. Сначала переговорим, узнаем, что там приспичило королю, а потом уже в соответствии со всеми правилами приличия пригласим его выпить чаю и перекусить. Микаэль ничего не уточнил, но вопросительно на меня посмотрел, словно уточняя, уверена ли я. Едва заметно кивнула и, извинившись перед леди Лизеттой и Меган, мы покинули столовую. Гонец при нашем появлении учтиво поклонился: – Леди Александрия, лорд Микаэль, позвольте принести вам поздравления с бракосочетанием от лица его величества короля Фредерика и лично от меня. – От души благодарим, – учтиво улыбнулась я, протягивая руку для поцелуя, а потом и принимая положенный комплимент. Но стоило только покончить с первыми светскими формальностями, как я отступила на шаг, позволив Микаэлю полностью вести этот разговор. Лезть поперек супруга я не собиралась, у него и выдержка лучше моей, справится. Да и вряд ли он оценит, если я начну активно демонстрировать свою самостоятельность на людях. Я – ведьмочка, я слишком порывиста, он – мужчина и делец, он быстрее меня сможет просчитать ситуацию и поступить правильно. И не думаю, что сделает это он во вред мне. Так и оказалось. Некоторое время они рассыпались во взаимных любезностях, а потом Микаэль учтиво поинтересовался причинами визита лорда Самейна (так звали гонца). – У меня сразу два поручения, – сообщил нам гонец. – Во-первых, передать вам поздравления, а, во-вторых, вот это письмо. Если возможно, ознакомьтесь, пожалуйста, сию минуту. Я должен передать ваш ответ, – и он передал Микаэлю свиток с личной печатью его величества. И пусть в этом не было ничего странного, на письма короля всегда отвечали немедленно, я все равно похолодела. Что его величеству нужно? Причем явно от моего супруга, потому что письмо передали именно ему. Я сглотнула образовавшийся в горле комок и предложила: – Не желаете ли выпить с нами чаю? Или, возможно, перекусить, пока ожидаете, когда мой супруг ознакомиться с посланием его величества? – К сожалению, не располагаю временем, леди Александрия, – учтиво ответил лорд Самейн. – Но благодарю вас за приглашение. – Тогда не будем вас задерживать, – и Микаэль без малейшего промедления сломал печать и развернул свиток. Я задержала дыхание и сжала пальцы одной руки, чтобы не выдать своего напряжения. Микаэль же тем временем быстро пробежал глазами по строчкам, после чего согласно кивнул: – Лорд Самейн, будьте любезны, передайте его величеству, что мы принимаем его приглашение. Что еще за приглашение? Но задавать вопрос вслух я не спешила, успокаивая себя тем, что супруг точно знает, что делает. Иначе же и быть не может, правда? – Хорошо, я передам ваш ответ, – слегка поклонился королевский гонец. Судя по всему, письменного решения на послание его величества не требовалось. Наш нежданный гость вежливо с нами попрощался и удалился. А я резко развернулась к Мику: – Что происходит? Что хочет его величество? Это касается меня? Да говори ты уже! – я ткнула пальцем ему в грудь и торопливо одернула ладонь, увидев солнечные искры, слетающие с моих ладоней. Непроизвольно спрятала руки за спину, все еще не готовая раскрывать специфику своего дара. Супруг то ли действительно не заметил, то ли очень талантливо сделал вид. – Не нужно так нервничать, дорогая, – улыбнулся мне Микаэль. – Ничего страшного не произошло. – Произойдет, если ты немедленно не пояснишь, чего хочет король, – подбоченившись, потребовала я. Микаэль рассмеялся: – Я уже боюсь твоих кровавых фантазий, милая супруга. Непроизвольно почувствовала, как мои щеки заливает краска. Сложно здесь не уловить намек на произошедшее этой ночью и то, как ярко я изобразила на своей постели потерю невинности. Но ему не удастся меня заговорить или сбить! – Микаэль, – насупившись, призвала его к порядку я. С младшим братом у меня это срабатывало. Супруг же только усмехнулся и, кажется, решил сдаться. – Его величество назначил нам аудиенцию на следующей неделе, – спокойно сообщил он, а у меня аж голова закружилась. И чего он хочет? Потребовать нашего развода и выдать меня за кого-то более угодного или что? Да нет, по идее, не должен, мы создали достаточно много шума, чтобы привлечь внимание общественности. Поспешного аннулирования брака точно не должно случиться. – Зачем? Что ему надо? – непослушными губами уточнила я. И вот вроде бы я смелая и решительная, но от одного упоминания его величества меня охватывает какой-то иррациональный ужас. Не знаю, с чем именно это связано. Возможно, из-за папиного договора с королем. Или потому, что я понимала, как это легко для власть имущего – распоряжаться жизнями своих подданных. И пусть даже король у нас был хороший, даже адекватный, в королевстве его искренне любили, легче мне от этого не становилось. Кто знает, когда у хорошего может произойти сбой? Мне вовсе не хотелось бы оказаться погребенной под жерновами политики. – Полагаю, хочет лично поздравить нас со свадьбой и побеседовать со мной о твоем даре, – с невозмутимым лицом ответил Микаэль. – На его месте я поступил бы точно так же. К тому же, подозреваю, что он возьмет с меня магическую клятву не использовать твой дар в личных целях. – Что?! – я ошарашено подняла на него глаза, не веря собственным ушам. Почему-то такая мысль мне даже в голову не приходила. – Это логично, Лекси, – улыбнулся мне супруг. – Думаю, если бы мы не поженились с тобой так поспешно, эту клятву с меня взяли бы еще до свадьбы. Ты сама говорила, что у тебя редкий и важный дар. И что за выбором твоего супруга король следил. Так что… – Но ведь супруг уже существует! – возразила я, невольно подивившись его невозмутимости и при этом почувствовав себя глупой и даже наивной. Я вроде все и предусмотрела, однако жизнь все показывало, что Микаэль все равно оказался дальновиднее меня. – Никогда не поздно тебя от него, то есть от меня, обезопасить, – хмыкнул Микаэль. – Право слово, Лекси, тебе совершенно нечего бояться. Я у короля на хорошем счету, наш брак не вызовет у него никакого негатива. Иначе бы он не поздравлял нас с браком. Умом я это все понимала. Однако я осознавала еще один момент. На аудиенции с королем Микаэль точно узнает о моем даре. Не изменится ли его отношение ко мне после этого? Я вздохнула, собираясь с мыслями. Он прав. Но до аудиенции у короля стоит все самой рассказать ему о моем даре. Вот только мне почему-то не хочется этого делать. У меня же есть еще время. Может, пока стоит просто освоиться, а там видно? И пусть это политика трусихи, однако в данный момент она мне ближе всего. – Нам пора возвращаться за стол, – напомнил Микаэль, а я кивнула. Уж лучше его тетушка, чем посланник от короля! С ней хотя бы понятно, что делать! Нас, конечно же, встретили любопытствующими взглядами, однако супруг вел себя так, точно ничего особенного не произошло. Галантно отодвинул мне стул, помог устроиться, сел на свое место и как ни в чем не бывало начал есть. Пришлось последовать его примеру. Меган и Лизетта некоторое время за этим наблюдали. Первой не выдержала почтенная дама. – И? – возмущенно выгнула она бровь. – Милые мои, вы собираетесь объяснять, что происходит? – А зачем? – с ледяным спокойствием ответил вопросом на вопрос Мик. – Ничего такого особенного не произошло. Его величество просто решил поздравить нас со свадьбой и по этому поводу пригласил на аудиенцию. – Ну да, – хмыкнула Меган. – Он же каждых новобрачных на аудиенцию приглашает. Братец, я когда замуж выйду, мне тоже к такому готовиться? – Даже не сомневайся, дорогая моя сестрица, – в тон ей ответил Микаэль. – Тебе прекрасно известно, что мы занимаем достаточно высокое положение в обществе. Семья Лекси, кстати, тоже, – указал он на меня. – Но если вдруг его величество по каким-то причинам забудет послать тебе приглашение на аудиенцию после твоего бракосочетания, я лично позабочусь об исправлении этого небольшого упущения. После такой отповеди взрослая и серьезная ведьма не сдержалась и нагло показала брату язык. Тот же даже бровью не повел. Вот только Лизетту, в отличие от Меган, это не проняло. Она тревожно на нас посмотрела: – Точно все в порядке? У вас не будет проблем из-за вашего поспешного бракосочетания? – Конечно, не будет, тетушка, – подмигнул ей Микаэль. – Ты же позаботишься о нужных слухах и не дашь нас в обиду, правда? – Ты прекрасно знаешь, что я не об этом, несносный мальчишка! – сердито возмутилась леди. – Я о короле. – А король уже не твоя забота, – подмигнул ей Микаэль, а мне оставалось только улыбнуться. Пока еще я толком не понимала, как мне вести себя с семьей моего новоявленного супруга. Они мне нравились, но я прекрасно понимала, что родственница я временная. Лизетта хмыкнула, призадумалась, а потом резко выпрямилась: – Что ж, дорогой мой племянник, пойду-ка я познакомлюсь с твоими новыми родственниками. А заодно навещу несколько подруг. И вид у нее при этом был, как у бравого генерала, собирающегося на войну. На мгновение я даже испугалась за маму, но потом сообразила – они еще споются, эти две леди. Да так, что общество просто отступит, не в силах им противостоять. – Развлекайся, тетушка, – одобрил ее действия Микаэль. Меган тоже поднялась: – А мне на занятия нужно. Селена просила сегодня не опаздывать. – Только не подожги герцогиню, уж будь любезна, – нашел и для сестрицы доброе слово Микаэль. Девчонка фыркнула. Вскоре мы остались с ним в столовой вдвоем. – Я прошу прощения, но мне сегодня нужно заглянуть в компанию, – извиняющимся тоном обратился ко мне супруг. На мгновение мне стало обидно, но это чувство быстро прошло. Он ведь не планировал жениться. Ничего удивительного, что у него были свои планы. – Конечно, – кивнула я. – Никаких проблем. Я найду, чем заняться. И я уже даже знала, с чего мне следует начать. Глава 16 Как и любая молодая жена, я хотела ознакомиться с домом, в котором мне предстоит жить. И не только. Экономка Эмма с огромным удовольствием пообещала показать новой хозяйке дом. К этому мы и приступили сразу после завтрака. Переходили из одного помещения в другое, и я слушала ее комментарии и рассказы. И искала. И попутно выуживала информацию. Без сомнения, полезные истории о родителях Микаэля и прочих родственников я запомнила. В будущем пригодится, потому что познакомиться нам еще предстоит. Но меня интересовала генеалогия куда древнее. Так, в рассказах, мы добрели до золотой гостиной, которая, казалось, была наполнена солнцем. Потолок здесь отсутствовал, его заменяли куполы-витражи, преобразующие свет. Знакомо так. – Как красиво! – зачарованно воскликнула я, осматриваясь. – Это любимая гостиная леди Аурелии, дальней прабабушки лорда Микаэля, – сообщила Эмма. – Говорят, она была уникальной женщиной. Потрясающей. – Это она участвовала в создании витражей на втором этаже? – невзначай спросила я, хотя точно была уверена – именно она. – Да, – без запинки ответила экономка. – Насколько я знаю, есть несколько помещений, к созданию которых она приложила руку. Их практически не перестраивали. Насколько я могу судить, у леди был безупречный вкус. И память о ней стремили сохранить и потомки. – Вот как? – невольно выгнула бровь я. – А вы мне их покажете? – С удовольствием, – улыбнулась женщина. Кажется, мой интерес к этой великой графине ей польстил. Но дело было не только в моем восхищении вкусом леди. Нет. Мне нужно ознакомиться с тем, что осталось после нее. Попытаться разобраться. Следующие минут двадцать мы осматривали еще несколько помещений – очень светлых, теплых, с особой атмосферой. Никто бы не уловил в них тонкие отголоски магии. Никто. Но я чувствовала созвучие. – Эмма, скажите, – вновь обратилась я к экономке. – А портретов леди Аурелии случайно не сохранилось? Было бы очень интересно взглянуть на эту даму. Если женщину и удивил мой вопрос, то вида она не подала. – Конечно, он висит в семейной галерее. Она как раз включена в список помещений, которые я хотела вам показать, – без запинки ответила она. Удивительная дама! Абсолютно невозмутимая и вместе с тем приятная. Или я ее каким-то образом умудрилась расположить к себе? А, может, все дело в моем статусе? До семейной галереи мы дошли только спустя еще пятнадцать минут и еще пять комнат. Изысканных, богатых, уютных. Разных. Но не в одной из них я не ощущала подобного созвучия, как в помещениях, к которым приложила свою руку леди Аурелия. До портрета которой мне еще предстояло прорваться сквозь изображения других членов семейства Регранн. От самой древности до нынешнего поколения – где-то вдалеке я видела и потрет собственного мужа. Я внимательно вслушивалась в рассказ и краткие характеристики экономки. Сведения о новых, пусть и давно умерших родственниках, мне пригодятся потом. В каком-нибудь светском разговоре и чем-то еще подобном. А сама ждала. И с каждым шагом, с каждым словом сердце сжималось все сильнее. А вообще у клана Регранн была довольно интересная история. Один из самых древних в истории королевства, они не были прямыми носителями королевской крови, но всегда находились у трона. Как неясные тени и в то же время верные защитники. Нередко и советники. И даже женщины принимали активное участие в придворной жизни и дворцовых интригах. И имели немалое влияние. – Батюшка лорда Микаэля входит в закрытый совет королевства на протяжении последних двадцати лет, – с гордостью сообщила мне Эмма. Я только и смогла оживленно ахнуть. Закрытый совет королевства – десять приближенных его величества, этакая палата лордов, с которыми его величество советовался по тем или иным решениям и законопроектам. Или советовался. Вот только полный список всех участников совета был неизвестен. – А вот его милость не захотел идти по семейной стезе. Лорд Микаэль всегда шел своим путем. В ее голосе прозвучала почти материнская гордость, и я невольно улыбнулась. Все-таки моего супруга здесь любят. И это чувствуется. Но улыбка невольно исчезла, когда мы шагнули к следующему портрету. Тому самому. Леди Аурелии Регранн. Эта женщина завораживала. Рыжеволосая красавица с бездонными глазами, она словно светилась изнутри. И на этот свет наверняка слетались все светские ловеласы, сплетницы и прочие представители высшего общества. – Ее очень любили, – тихо сообщила мне Эмма. – Осталось много семейных преданий и легенд о том, что сделала леди Аурелия. К ней прислушивалась и сама королева. Она была вхожа в ее свиту и являлась первой фрейлиной. И даже король, говорят, любил с ней побеседовать. Умнейшая была женщина. А о том, как граф ее любил, слагали легенды! Прошло столько лет, а о ней до сих пор помнят. Словно она все так же живет в этом доме! – Правда? – с интересом уточнила я, все же не поворачивая головы. Все еще изучала эту прекрасную особу. И пыталась понять, почему меня так интересует эта дама. – Знаете, миледи, я ведь выросла в доме Регранн, – вдруг с особой теплотой в голосе проговорила экономка. – Моя мать также служила в этом доме. И о леди Аурелии Регранн мы как зачарованные слушали сказки. Кажется, все маленькие девочки здесь желали вырасти и стать, как она. Это сложно объяснить, но, я так понимаю, в ней было что-то особенное. Не только красота. Что-то большее. Возможно, внутренний стержень. Душа. Сила. У леди Аурелии была сила. И внутренняя, и магическая. Благодаря им она была такой цельной и в некотором роде уникальной личностью. Ее присутствие я ощущаю во всем, к чему приложила руку данная леди. Конечно, сейчас это никак не проверить. Но эта мысль отчего-то не давала мне покоя. И я собиралась приложить все усилия, чтобы докопаться до истины. Просто потому, что мне это надо. Вот такая внутренняя уверенность возникла во мне. И я даже не понимала толком – ведьмовская интуиция это или дар. Да и существует ли разница? Я просто знала одно – мне нужно это знать. Что, как и зачем – дело десятое, со всем этим можно разобраться и позже. – Все-таки удивительная женщина, – с восхищением проговорила я. – А от нее осталось что-то еще? Возможно, записи, дневники? Было бы интересно узнать, как она думала, чем жила. – Вам лучше спросить это у милорда, – не стала отвечать на мой вопрос Эмма. – К сожалению, я не располагаю подобной информацией. Ну конечно. А вот Микаэлю уже придется объяснять, почему я так заинтересовалась личностью его прабабушки. Но попробовать стоит. – Благодарю вас, Эмма, – улыбнулась я. – А что там дальше? На следующих нескольких поколениях семейства Регранн внутри меня ничего не екнуло. Разве что на потрет своего муженька пялилась я долго и почти неприлично. Так, что Эмма даже произнесла: – Леди Александрия, думаю, вскоре здесь будет висеть и ваш портрет. Лорд Микаэль отдаст распоряжение и наймет художника. Это традиция. Очень сомневаюсь. Но вслух я этого произносить не стала. Бедную женщину происходящее между нами никак не касалось. Ответила что-то невразумительное. На этом наша экскурсия по галерее закончилась, мы прошли в следующие помещения. В свою комнату я буквально приползла еще через час. Почему-то я никак не предполагала, что данная экскурсия займет столько времени. Но Эмма, видимо, решила меня сразу и с домом познакомить, и с хозяйством. Ведь параллельно она рассказывала о слугах и о том, кто чем занимается и насколько важен. Ну да, новая хозяйка-то может полностью изменить хозяйство. Пришлось дать понять женщине, что ничего подобного я делать не собираюсь, меня все устраивает и так. Но следующую цель я уже наметила. Библиотека. Поискать там что-то о клане Регранн, а также поспрашивать Микаэля про Аурелию. Наверняка он знает куда больше, чем Эмма. В крайнем случае, есть еще один вариант. Никто не помешает мне сходить в городскую библиотеку и попросить подшивку газет. Надо только понять, за какой период искать данные, а там уже все должно найтись. Я сейчас полностью переключилась на леди Аурелию, пытаясь не думать о том, что нас ждет на следующей неделе на аудиенции короля. И что мне до этого предстоит сделать. А еще всякие приготовления к балу, светские визиты и прочие гадости жизни… Тоска! Но мелькнувшему где-то в углу блику золотистой шерсти я обрадовалась и потребовала: – Ну-ка вылезай, дружочек! Соскучился по хозяйке? В своих предположениях я не ошиблась. Щенок тут же вылез, радостно завилял хвостом и тут же полез вылизывать мне ладонь. – Какой ты милаха, – рассмеялась я. – И как же тебя зовут? Собакен плюхнулся попой на пол и принял жалобный вид. Пришлось тут же перебирать варианты: – Ты не помнишь своего имени? Не знаешь? Не можешь назвать? На последних словах песик гавкнул, подтверждая правильность моего предположения. – Почему? – тут же поинтересовалась я. – Потому что ты не можешь говорить? Еще один согласный лай, только уже грустный. Ну да, он действительно не мог говорить. Как и любой нормальный пес. Но можно ли назвать этого щенка обычным и нормальным? Чем чаще я с ним общалась, тем больше уверялась, что нет. А этот еще и наглый. Потому что он, помедлив, с крайне наглым видом облизал мои пальцы и посмотрел в сторону окна, откуда сквозь шторы било солнце. Я перевела взгляд с окна на пса, имевшего крайне выразительный вид. Ну да, сложно не догадаться, на что он намекает. – Нет, – категорически отрезала я. Еще и головой покачала для закрепления эффекта. Не проняло. Ни капли. Щеночек тут же принял тоскливый вид и даже заскулил. – И не проси! – отрезала я и, вздохнув, добавила. – Я не могу тебя подпитать, малыш. Я не твоя хозяйка. В ответ мне опять беззастенчиво облизали пальцы и перевернулись на спину, намекая, чтобы погладили. – Чудесная логика, – хмыкнула я, почесывая живот создания. – Если ты позволяешь себя гладить, значит, я твоя хозяйка и могу тебя подпитать. Все потому что ты так решил. Гладила, а сама параллельно прощупывала энергетическую структуру песика. О да, его совершенно нельзя назвать обычной собакой. Тут что-то совсем иное. И я, кажется, начинаю понимать, почему его никогда не видел Микаэль. И отчего он пришел ко мне. Щенок согласно затряс головой, а я вздохнула. В иной ситуации я бы ему, конечно, помогла. Но сейчас понимала – любое мое неосторожное движение может связать меня с этим очаровательным малышом. И я-то не против, но есть одно маленькое «но». Я не его хозяйка. И рано или поздно я уйду из этого дома. И образовавшаяся связь ничем хорошим не закончится. – Не получится, малыш. Никак. Я оставалась неумолимо, а этот пушистый прохвост тут же жалобно на меня посмотрел, его глаза даже повлажнели. Стоп! Нет, плачущие собаки меня не разжалобят точно. Со мной этот номер не пройдет. – Даже не думай, – предупредила я. – Если ты хочешь, чтобы я продолжала тебя гладить, прекращай свои фокусы. Я тебе все равно не поддамся. Собакен призадумался, а потом подполз ближе, прямо под руку. – То есть мы с тобой договорились? – подозрительно уточнила я. Он кивнул. Кажется, мы договорились. Но выдыхать не стоит. Что-то мне подсказывает, щенок продолжит свои фокусы. Сейчас он просто отступил, а не сдался. Надо его как-то отвлечь. – Предлагаю выбрать тебе имя, раз ты свое сказать не можешь, – предложила я. – Должна же я тебя как-то называть. Что-то мне подсказывает, ты не последний раз ко мне являешься. Щенок гавкнул и завилял хвостом, подтверждая – да, он еще будет ко мне приходить. Ну что ж. Тогда действительно надо придумать, а то у меня уже ощущение, что я сама с собой разговариваю. – Начнем, пожалуй, – хмыкнула я. – Ты у нас Генри? Рикард? Бенедикт? Джорджи? Собакен не реагировал, а я все продолжала и продолжала перечислять имена. И с каждым мгновением мне все больше казалось, что идея обречена на неудачу. Его имя я, конечно, не угадаю, но, может, есть хоть что-то, что ему хотя бы понравится? – Клавдий, Филипп, Ромео… – перечисляла я уже, кажется, перевалившие за сотню имена. И не сразу осознала, что песик залаял. – Так, – я моргнула, возвращаясь в нормальное состояние из своей задумчивости. – Ты на что у меня среагировал? Клавдий… Филипп… Ромео… Я нарочно произнесла имена со значительными паузами, чтобы точно понять. На последнем имени щенок встрепенулся и вновь гавкнул. – Значит, для меня ты будешь Ромео. Тебе нравится? – вынесла вердикт я, а песик согласно завилял хвостом. Потрясающе просто! Еще позавчера я была девицей на выданье, а сейчас уже обзавелась мужем, золовкой-ведьмой и песиком непонятного происхождения по кличке Ромео! Что еще ты мне преподнесешь, жизнь? Глава 17 Жизнь меня не порадовала. Совсем. Ведь не прошло и часа, как мне передали послание от супруга. Микаэль сообщил, что сегодня вечером мы должны посетить один очень важный прием. Он, конечно, сожалел, извинялся, но утверждал, что ничего не может с этим поделать. Под сочувствующим взглядом щенка я отправилась собираться. Никогда не любила балы и приемы! Я просто не умела соответствовать всем этим необходимым правилам поведения. Однако понимала – сейчас мы просто обязаны вести себя как обычная светская пара. Помощь Кристи пришлась как нельзя кстати. К возвращению Микаэля я выглядела как картинка – элегантное платье, собранные в высокую прическу рыжие волосы, сияющие зеленые глаза. – Я начинаю сам себе завидовать! – отвесил мне комплимент фальшивый супруг, протягивая мне большой благоухающий цветок на длинном стебле. Я провела по нежным алым лепесткам и отшутилась: – Что, выгляжу слишком хорошо для восставших из мертвых? Мне погрозили пальцем, а потом повели на выход. Уже по дороге в экипаже Микаэль сказал: – Я прошу прощения, просто мне действительно нужно присутствовать на этом приеме. А появляться там без жены… Да и я мне просто будет приятно твое присутствие, – и он улыбнулся. – Ничего страшного, я сама втянула тебя в эту авантюру, – успокоила его я, действительно не чувствуя никакого напряжения. Мы же не по-настоящему женаты, это сделка, от которой и он должен иметь какую-то выгоду. А то пока все плюшки получаю только я. Микаэль меня защищает. Мне тоже нужно приносить пользу. – Лучше расскажи, с кем нужно быть особо любезной, чтобы это оказалось выгодным для твоего дела. Мик на мгновение замер, а потом рассмеялся: – Ты не перестаешь меня удивлять, Лекси! Ну что ж, если ты действительно хочешь помочь… И на протяжении всей дороги я слушала про его возможных компаньонов и вникала. И пусть сам Микаэль явно не знал, чем я могу помочь, но я прекрасно понимала следующее. Многого можно добиться, вовремя улыбнувшись, взмахнув ресницами, сказав доброе слово. Ничего, выходящего за грань, так что личное обаяние использовать не грех. И только уже на подъезде к дому я подумала о том, что у меня сегодня первый выход с мужем. И отчего-то на мгновение почувствовала робость. Ведь это еще один признак того, что моя жизнь изменилась. А я все еще не могла это осознать и ощутить, потому как для меня этот брак был фиктивный. – Все в порядке? – поинтересовался Микаэль, сжимая мой локоть. Я выпрямила спину и улыбнулась. Почти искренне. Не зря же мамочка научила меня всегда и в любых обстоятельствах уметь держать лицо. Я сильная ведьмочка во всех смыслах – и в магическом, и в моральном. – В полном. Хозяйка дома, в который мы приехали, была мне знакома. Леди Элайна являлась приятельницей моей матери и относилась ко мне больше как к ребенку, чем на равных. Впрочем, учитывая новости о нашем браке, она просто не могла не уделить нам внимание. Некоторое время мы с ней беседовали, и то я, то Микаэль успешно отбивали вопросы о нашей поспешности, впрочем, добавляя при этом долю таинственности. К тому моменту, как хозяйку отвлек очередной прибывший гость, она вот-вот могла лопнуть от любопытства. – С твоей стороны это жестоко, так издеваться над почтенной дамой, – хмыкнул Микаэль вполголоса, увлекая меня в зал. Я только приняла невинный вид. Ну а чего от меня ожидали? Что я начну тут же выкладывать всю подноготную нашего брака? Я же не совсем дурочка, поэтому отделалась намеками. А там пусть уже сама придумывает, что ей хочется и как. Чем больше слухов, тем лучше. Сплетнями можно управлять. – Да-да, я даже поверил, – не унимался муженек, но тут же был остановлен кем-то из своих знакомых. Так и продлились следующий час. Нас останавливали то мои, то его знакомые, жаждали представления, поздравляли со свадьбой. Я оставалась неизменно мила, весела, вежлива. И смотрела на супруга влюбленным взглядом. Во всяком случае, я очень надеялась, что взгляд влюбленный, а не глупый. Микаэль отвечал тем же. Пока в определенный момент в разгар разговора я не почувствовала, как напряглась рука моего мужа. Проследив за его взглядом, я увидела изящную темноволосую шатенку. Она даже не замечала нас, смеясь над какими-то словами своего спутника – светловолосого мужчины с довольно длинными волосами. Его знали все, как, впрочем, и ее. Герцог и герцогиня Коултер, чья свадьба несколько месяцев назад наделала переполоху в высшем обществе. Слишком поспешная. И именно их Микаэль приводил в пример, когда уговаривал нас поженить. А еще ходили слухи, что он весьма неравнодушен к Селентии Леманн Коултер. И не стоит забывать о том, что именно она являлась наставницей Меган. Интересно, не правда ли? Я не имела никакого права, но отчего-то почувствовала раздражение и что-то, отдаленно напоминающее ревность. Стоп, Лекси. Один поцелуй – еще не повод ревновать своего законного фиктивного мужа. Этот брак всего лишь договор, не стоит об этом забывать. В отличие от брака Селентии и лорда Аласдэра. Кажется, у них даже глаза светятся при взгляде друг на друга. И герцог так бережно держит жену за руку, а она взирает на него с обожанием. Нет, моему супругу тут явно ничего не светит. Но легче от этого не становится. Тем временем наш собеседник отошел, и я не удержалась от слегка ехидного: – Они удивительно гармоничная пара, не правда ли? Лекси-Лекси, ну зачем ты это делаешь? Почему бы просто не сделать вид, что ничего не заметила? Ведь нет ничего глупее, чем показывать, что это тебя раздражает. И вообще, ты счастливая новобрачная, ты не должна отпускать колкости! Я не успела договорить, а муж уже перевел взгляд на меня. С ответом он тоже не замешкался: – Да, полностью с тобой согласен. В высшем свете редко можно встретить людей, настолько подходящих друг другу. И влюбленных. Это же здорово, правда? Я бы поверила отсутствию тоски в его голосе, если бы не знала, какой он хороший лицедей. Не помнила сплетен о том, что он оказывал знаки внимания Селентии. И это я еще не следила за светскими новостями, до меня просто доходили сплетни! – Полностью с тобой согласна, – улыбнулась я. – Надеюсь, когда-нибудь ты встретишь ту, кто вызовет в тебе подобное чувство. Ты заслуживаешь счастья. Эти слова я проговорила вполголоса, так, чтобы никто не смог подслушать. А то слышать их от девушки, которая только вчера вышла замуж, было по меньшей мере странно. А вот Микаэль продолжал отыгрывать безупречного мужа. Еще и наглость имел мне подмигнуть: – Может, я уже встретил? – Действительно, как я могла об этом забыть, – рассмеялась я, но веселья не чувствовала. И ведь это только наш первый выход в свет, дальше-то что? Из меня актриса, кажется, отвратительная. А еще во мне просыпается та еще собственница, хотя я не имею на это ни малейшего права. Глупость несусветная! И почему мне никто не сказал, что замуж надо выходить не за такого симпатичного мужчину, а за кого, с кем потом можно будет развестись без сожаления? К счастью, в этот момент заиграла музыка. Начались танцы, и супруг не замедлил меня пригласить. Партнером он оказался умелым, кажется, еще никогда в жизни я не чувствовала себя такой легкой, грациозной и парящей. Я расслабилась и получала искреннее удовольствие от танца с самым прекрасным партнером за всю мою светскую жизнь, пока он не сообщил мне: – Думаю, если сегодня ты будешь танцевать только со мной, это будет уместно. Я невольно ахнула: – Но это же противоречит всем правилам приличия! Давно известно, с одной партнершей можно танцевать максимум три раза. Больше – ни-ни. Но Микаэля мое возражение только насмешило: – Лекси, милая, мы с тобой новобрачные. Мы сегодня можем творить все, что нам заблагорассудится. И на какое-то мгновение его взгляд остановился на моих губах. И я отчего-то тут же вспомнила о вчерашнем поцелуе. И да, он бы сейчас сыграл в нашу пользу, хоть и попрал вообще все возможные нормы. Но… Никаких больше поцелуев! Иначе я вообще никогда не выберусь из этого омута. Лучше уж танцы. Потому я торопливо закивала: – Хорошо, дорогой, как скажешь. Сегодня мое внимание будет уделено исключительно тебе. От его улыбки по коже мурашки побежали: – Договорились, солнце. Я чуть не споткнулась во время танца. И почему он выбрал именно это обращение? Или у меня просто начинается паранойя? По ощущениям танец закончился быстро, даже слишком. Вступать в новый мы не спешили, я помнила о том, что мы здесь не совсем для развлечения. И действительно, не прошло и нескольких секунд, как к нам подошел лорд Уилфорд и после поздравлений заговорил с мужем о делах. Потом, спохватившись, извинился передо мной и попросил разрешения украсть супруга на несколько минут. А что я могла поделать? Только кивнула. Но долго мне в одиночестве оставаться было не суждено. За спиной раздался знакомый голос: – Лекси, дорогая, безмерно счастлив тебя видеть! Я невольно скрипнула зубами. К сожалению, я не могла ответить собеседнику тем же. Но и быть невежливой тоже не могла. Поэтому обернулась с не слишком искренней улыбкой. – Здравствуй, Джон. Джон Литлсмит только сверкнул улыбкой в ответ и склонился к моей руке. Молодой человек был хорош собой, обаятелен, богат… И прилипчив, как одно клейкое растение. По какой-то непонятной причине моя персона заинтересовала его еще с момента моего первого выхода в свет. И с тех пор он продохнуть мне не давал, каждый раз оказываясь рядом. Несколько раз он даже делал мне предложение, да и к моему отцу тоже приходил, но мне удавалось как-то перевести разговор или замять тему. И вот теперь я уже замужняя дама. Так что ему теперь от меня надо? Да, за последние несколько лет я уже научилась терпеть его общество и даже стала относиться к нему, как к приятелю. Вот только он-то своего отношения ко мне не изменил. – Лекси, милая, я по тебе соскучился, – тут же сообщил он мне. – Ты где пропадала? Еще и слухи такие странные ходят. Обществу совершенно нечего делать, только сплетничать! – Какие слухи? – удивленно выгнула бровь я, осторожно выдергивая собственную руку. Хотелось немедленно помыть зацелованную и обслюнявленную ладонь. – Ну говорят, что ты вышла замуж, – хохотнули Джон. – За какого-то там графа. Ну какая чушь! Ты, к которой сам маркиз сватался! Это он себя имеет в виду, если что. Не маркиз, конечно, пока что всего лишь его наследник. Но от этого легче не становится. Он считал себя подходящей для меня партией и всячески старался это подчеркивать. – Так разве в титулах счастье? – хмыкнула я, пытаясь сообразить, как бы ему лучше сообщить, что слухи правдивы. Предугадать реакцию своего ухажера мне было сложно. Еще, не дай сила, скандал устроит! Ну так, спонтанно. Оно мне надо? – Титулы только подчеркивают достоинства аристократа, – подмигнул мне Джон, а я с трудом удержалась от того, чтобы поморщиться. Нет, он все-таки редкостный сноб! – Титулы подчеркивают не достоинства аристократа, а его предков, – парировала я, чувствуя, как терпение начинает медленно таять. – В том, что ты имеешь титул, лично твоей заслуги нет. Предки постарались. Ради бога, не надо судить по людям по их титулам! – Но Лекси! – его лицо скривилось от обиженной гримасы. – Я всего лишь хочу сказать, что ты заслуживаешь только лучшего. И вообще… Почему ты так реагируешь? Я-то думал, ты вместе со мной посмеешься над этими нелепыми сплетнями! Больше молчать уже нельзя. В любую минуту может вернуться Микаэль. И, что-то мне подсказывало, что от этого столкновения ничего хорошего не случится. – Возможно, потому что это не слухи? – честно ответила я. – Я действительно вышла замуж вчера. За лорда Микаэль Регранна. Кстати, если уж тебя так волнует этот вопрос, его род ничуть не менее древний, чем твой или мой. – Регранна? – растерянно переспросил Джон. И вместо поздравлений выдал еще один из ряда вон выходящий вопрос. – Но зачем?! И столько возмущения в его голосе было, словно я его самолично женила на Микаэле! – Что значит «зачем»? – нахмурилась я, понимая, что еще немного – и скандал необратимо случится. Вот только устроит его не Джон, а я. Пальцы уже начало покалывать от силы. – Зачем ты вышла за него замуж? Почему именно за него? И почему так поспешно? – завалил меня вопросами Джон. И выдал уж совсем несусветное предположение. – Он что, тебя скомпрометировал? Или вынудил?! Так я вызову его на дуэль! И ты снова будешь счастлива и свободна! Тьма, помоги мне не прибить глупца! И меня услышали. Помощь пришла, откуда не ждали. В наш разговор беззастенчиво вторгся мелодичный женский голос. – Леди Александрия? Вот вы где! Наконец-то я вас нашла! Я бы хотела с вами переговорить. Джон, кажется, вот-вот готовился вспыхнуть от возмущения. Он принял высокомерный вид и раздраженно буркнул: – Разве вы не видите, что мы разговариваем?! – Прошу прощения, что помешала, лорд Литлсмит, – ехидно откликнулась дама. Джон наконец-то соизволил на нее посмотреть… И тут же изменился в лице. – В-в-ваша светлость, – слегка заикаясь, пробормотал он. – И я вас тоже рада видеть, лорд Джон, – насмешливо проговорила леди Селентия Леманн Коултер. – Вы не будете против, если я украду вашу собеседницу? Нам нужно посекретничать. Чисто по-женски, – ее хорошенькое личико приобрело заговорщическое выражение. – Ну вы понимаете. С трудом сдержала издевательский смешок. Ну что этот лорд может знать о женских секретах? Но ему это в голову даже не приходило. – Да-да, конечно, – с самым идиотским видом закивал Джон, а меня тут же подхватили за руку и вывели на террасу. Я особо не сопротивлялась. Герцогиня появилась как нельзя кстати. Дверь за нами захлопнулась, и тут леди Селентия пробормотала: – Боже, какой глупец! И как вас угораздило? – А? – не слишком умно откликнулась я. Чувствовала я себя примерно так же. Совершенно не понимала, что происходит. Так, соберись, Лекси! – О чем вы хотели со мной поговорить, леди Селентия? Изящная шатенка наморщила хорошенький носик и попросила: – Давайте на «ты» и без титулов? Просто Селена. Терпеть не могу этот официоз! – и она закатила глаза, лишь подтверждая этим свое отношение. – Лекси, – пожала я протянутую руку. – Так о чем ты хотела со мной поговорить, Селена? А сама напряглась, ожидая подвоха. Я еще помнила взгляд своего супруга на эту девушку. И понимала – она действительно хороша собой, обаятельна и интересна. Понимаю, чем он мог увлечься, и даже не могу его осуждать. Но все равно внутри жил противный огонечек ревности. – Да ни о чем, – пожала плечами эта удивительная ведьма. – Просто увидела, как ты разговаривала с Литлсмитом, и поняла, что понадобится помощь. – Мне? – переспросила я. Впрочем, не могла не признать – помощь пришлась как нельзя кстати. Она избавила меня от нелегкого разговора. – Ему, – с улыбкой поправила меня Селена. – У тебя был такой вид, словно еще немного – и ты его проклянешь. А парню вряд ли понравится жить с проклятьем. Мы переглянулись и рассмеялись, поняв друг друга без слов. Ведьмы все-таки. И пусть мы можем быть очень разными по характеру, вот только одно оставалось неизменным. Потерявшая терпение ведьмочка без зазрения совести способна проклясть собственного обидчика. И вполне возможно, именно этим бы все и закончилось. – Но с тобой я действительно хотела переговорить и познакомиться, – продолжила Селена несколько минут спустя. – По нескольким причинам. – Это по каким же? – снова насторожилась я, отчего-то вспомнив про мужа. Интересно, как скоро он освободится и отправится меня искать? И как отреагирует, увидев в компании бывшей возлюбленной? Разозлится? – Для начала хочу поздравить с бракосочетанием, – улыбнулась ведьма. – Искренне за вас рада. Микаэль – отличный человек и заслуживает счастья. Отсюда вытекает и вторая причина. Что-то больно коварный у нее взгляд, даже как-то не по себе стало. – Интригуешь, – протянула я, запретив себе поддаваться на обаяние этой особы. Да вот беда – это не так-то просто. Я не чувствую от нее опасности. Вообще никакой. Все мое смешанное отношение обосновано исключительно на долетевших сплетнях и на мимолетных взглядах. Мне самой она ничего плохого не сделала. – Будешь обижать своего супруга – прокляну, – с невинным видом сообщила мне герцогиня. – Я сейчас говорю не о мелких ссорах. Просто не стоит ему причинять боль. Я оторопела. Всякого я ожидала, но никак не подобного заступничества. И вообще, с чего она вдруг решила, что я собираюсь как-то навредить Микаэлю? – С чего вдруг такое заступничество, ваша светлость? – с долей ехидства поинтересовалась я, глядя ведьме прямо в глаза. Пусть знает – я ее угроз не боюсь. Селена не отвела взгляда и ответила спокойно и даже как-то уверенно: – Потому что он – мой друг. А ты пока еще зверек непонятный. – Я ведьма, а не зверек, – парировала я. Противостояние взглядов длилось несколько секунд. Меня оценивали, и я это понимала. А потом Селена расслабилась. – Рада это слышать. Думаю, у нас есть все шансы подружиться, – она снова улыбнулась. – Если понадобится какая-то помощь, обращайся. Кто я такая, чтобы спорить с самой герцогиней? Там уже присмотрюсь к ней и будет видно. А пока что, может, и хорошо, что она вот так горой стоит за Микаэля. Наверное. Если убрать из виду его чувства к ней. – Договорились, – твердо ответила я. Селена тем временем продолжила: – Не знаю, в курсе ты или нет, но я наставница Меган. – Я знаю, – кивнула я, радуясь перемене темы. Просто не представляла, как нам продолжать этот странный разговор. В такую ситуацию я еще никогда не попадала. – Мы познакомились с Меган, как раз когда она выполняла домашнее задание. – Вот как… – хмыкнула Селена, кажется, придя к каким-то своим выводам. – Я хотела бы тебя попросить. Присмотрись к девочке, дар у нее только недавно открылся, всякое может случиться. – Сделаю все, что в моих силах, – пообещала я. Я ведь так и так обещала научить ведьмочку некоторым вещам. Да и ни к чему мне враги в том доме, где я обитаю сейчас. Тем более, девчонка мне и правда симпатична. – Кстати, удалось разобраться, почему у нее так поздно проснулась сила? Мне она не показалась слабенькой. На моих словах Селена невесело усмехнулась, а потом сказала: – Честно, мы пытались разобраться. И я, и бабушка, та еще ведьма. Какая-то семейная блокировка стоит. Стояла. Ее прорвал амулет, который Меган обнаружила в моей лавке. И то, к сожалению, ей не сообщили вовремя, что сила может проснуться. Хотя я говорила Микаэлю. Последние слова она произнесла с досадой и долей осуждения. Кажется, она злилась на моего супруга. Стало любопытно, однако подробностей я в этот раз не получила. Наше уединение благополучно прервали. – Вот вы где! – на мою талию тут же опустились знакомые ладони. – Лекси, а я тебя повсюду ищу. Смотрю, вы уже познакомились с Селеной. – И очень мило пообщались, – усмехнулась я, а ведьма заговорщически мне подмигнула. Словно у нас была какая-то общая тайна. – Хорошо еще, Аласдэр сообщил, где вас стоит искать, – как ни в чем не бывало продолжил Микаэль. – Селена, рад тебя видеть. Удивлен, честно говоря. Ты же не любишь светское общество. Он не поцеловал ей руку, все еще продолжая приобнимать меня. И я даже не знала, как к этому относится. Получается, у них такие ощущения, когда и правила приличия можно попрать. Ясно было еще кое-что: муж Селены всегда знает, где искать его супругу. И она не просто так случайно вмешалась, а целенаправленно подошла. – Меган рассказала о твоем неожиданном браке, – просто ответила Селена. – Вот, решила поздравить. Да и Алу нужно решить кое-какие дела. Прими мои поздравления, Микаэль. Ты сделал отличный выбор, – еще один очень внимательный взгляд на меня. – И будьте счастливы. – Спасибо, – он улыбнулся, а я внимательно следила за его реакцией. Вроде ничего особенного. Или он просто хорошо держит лицо. – Благодарим, – в тон ему откликнулась я. А Селена произнесла еще несколько ничего не значащих фраз, потом немножко поговорили о Меган и ее успехах. Ведьма дала несколько советов, а потом удалилась. Мы на террасе остались вдвоем. И никто из нас не спешил что-то говорить. – Все в порядке? – поинтересовался Микаэль, когда тишина затянулась. – В полном. Ты так близко знаком с герцогиней? – небрежно поинтересовалась я. А сама замерла – мне оказалось неожиданно важным услышать ответ. Микаэль отчего-то усмехнулся, а я подумала, что за его знакомством стоит целая история. – Скажем так, у нас случились приятельские отношения на почве несогласия со старшим поколением и воспитании младшего. – А? – моргнула я, не совсем улавливая логику. Потом встряхнула головой. Микаэль рассмеялся. – Моя тетушка и ее бабушка в определенный период решили, что мы друг другу подходим. Мы с данным решением не согласились. – И что? Она тебе даже не нравилась? – с сомнением поинтересовалась я, вспомнив и ходящие слухи, и тот взгляд, которым он сопроводил Селену. Один лишь взгляд. – Ну почему? Она интересная, – не стал отрицать Микаэль. – Но бескопромиссная. Думаю, с ней очень сложно было бы ужиться. – А по ним с герцогом такого не скажешь, – словно невзначай бросила я, наблюдая за его реакцией. Микаэль ухмыльнулся: – У них с герцогом любовь, а еще поочередная трепка нервов друг друга. Там идеальный тандем. Ревности в его голосе не чувствовалось. Что-то я совсем запуталась с тем, как он к ней относится. – Но ты знал, что свадьба была организована быстро, – напомнила я, а супруг усмехнулся: – Глупо думать, что у них давным-давно планировалось бракосочетание, если за две недели до этого нас с Селеной пытались свести. Так что тут все просто… А сейчас она мне помогает с Меган. И я ей очень благодарен. Полагаю, только благодаря ее колдовству дар сестренки и открылся. Раньше никто и не подозревал, что она ведьма. – А что, у вас не было в роду ведьм? – поинтересовалась я невзначай. Микаэль хмыкнул: – Ну почему, были, еще как. Но не так уж и много. Самой знаменитой ведьмой в нашей семье была леди Аурелия. Не знаю, слышала ты о ней. – Мне сегодня Эмма рассказывала, – перебила я. – Очень интересная личность. Кстати, я хотела спросить… Случайно не осталось никаких ее дневников? Интересно было бы почитать. Не так много великих женщин. Мик смотрел так внимательно, что мне на какое-то мгновение даже показалось, что он прекрасно понимает, что стоит за моим интересом. И, конечно же, ничего не даст. Но он меня удивил: – Хорошо, надо их только найти. – Спасибо, – подчиняясь какому-то порыву, я подалась вперед и поцеловала его в щеку. И тут же торопливо отстранилась. На какое-то мгновение наши глаза встретились… И я отступила еще на один шаг. Потому что то, что я увидела в его взгляде, не подчинялось никаким разумным доводам. Похоже, из всех возможных мужчин меня угораздило выбрать самого неподходящего. Или наоборот – слишком подходящего? – Ты закончил со своими делами? – уточнила я, чтобы разорвать этот взгляд. Микаэль кивнул: – Да, думаю, мы можем ехать домой. Устала? Кивнула, слегка кривя душой. На самом деле я опасалась, что некстати вылезет Джон и что-то наговорит. Или – хуже того – приведет в действие свое желание вызвать моего мужа на дуэль. Что я тогда буду делать? И как предотвращать это все? Покидать террасу не хотелось, но хлопнула дверь и появился кто-то из гостей. Взяв меня за руку, Микаэль повел меня в зал. Мы мило попрощались с хозяйкой и уже направились к дверям. Вот тут-то я его и заметила. Лорд Джон Литлсмит торопливо пробирался к нам, расталкивая людей. А Микаэля, как назло, остановил кто-то из его знакомых. Я в ужасе прикрыла глаза, понимая – еще немного, и он доберется до нас. Но прошло несколько секунд, и ничего не происходило. Муж все еще продолжал беседовать. Мысленно помолившись, я открыла глаза и увидела чудо. Джона остановил неизвестно откуда появившийся герцог Аласдэр Коултер и о чем-то с ним оживленно разговаривал. Литлсмит отвечал, но то и дело посматривал на нас. Но прервать родственника короля он просто не мог. Высшие силы, благословите Селену на удачу! Она это заслужила, право слово! Наконец Микаэль закончил разговор, и мы продолжили путь. Только в экипаже я смогла выдохнуть. Но ненадолго. В этот раз Коултеры помогли мне спастись от Литлсмита, но я-то точно знала – его ничто не остановит. Что я буду делать в следующий раз? Глава 18 Кристи помогла мне приготовиться ко сну и удалилась. А я бессмысленным взглядом таращилась в стену и пыталась понять – придет ли Микаэль сегодня или не придет. И почему только я не уточнила у него? Глупая девчонка! Я с остервенением начала терзать расческой собственную шевелюру, пытаясь справиться с раздражением. Зачем я вообще обо всем этом думаю? И эти странные отношения Микаэля и Селены меня не должны волновать! Но нет, я все равно об этом думаю. Кто бы мне еще объяснил, что я творю?! Словно в ответ на мое мысленное возмущение где-то в районе трюмо мелькнула знакомая золотистая шерстка. – Ромео? Ты что, хочешь вечерних поглаживаний? – хмыкнула я, и песик проявился в полной мере. Он шагнул ко мне и завилял хвостом, вот только предаваться вечерней неге не стал. Дал погладить несколько раз и решительно куда-то направился. Уже у самой двери обернулся ко мне, точно спрашивая, почему я стою. – Ты хочешь, чтобы я пошла с тобой? – уточнила я на всякий случай. Песик вместо этого отвернулся и ткнул в дверь лапой, отвечая на мой вопрос. – Ну ладно, – пробормотала я и, схватив халат, накинула его на сорочку и завязала пояс. Если кто-то встретится на пути, скажу, что мне внезапно приспичило попить молока. Почему бы, собственно, и нет? Мало ли какие у меня причуды. И вообще, я здесь вроде как хозяйка. Сама же хмыкнула от этой мысли. «Вроде как» – самое точно определение моего статуса. Я не стала надевать домашние тапочки, чтобы не привлечь шагами чье-то внимание. И уже спустя несколько минут пожалела об этом. Вскоре ноги уже беспощадно замерзли, а щенок тем временем уверенно вел вперед, периодически оглядываясь на меня. – Куда мы идем? – прошипела я, стараясь не шуметь. Судя по времени, домочадцы уже должны были лечь спать. Это мы с приема возвратились поздно, а Меган уже должна была спать. Но Ромео вместо ответа подскочил к лестнице. Еще оглянулся вновь, словно меня поторапливая. Вот зараза! Пришлось идти вслед за ним. Непонятно куда. Лестница была узкой, винтовой и, видимо, вела на чердак. Ступеньки узкие, только магические светильники слегка рассеивали тьму. Я несколько раз едва не споткнулась и не выругалась. Еще и нога, как назло, вспомнила о том, что она была травмирована. То ли от переизбытка танцев, то ли заклятье обезболивания сошло на «нет», а я своевременно не показалась целителю. Ну какой лекарь-то? Я замуж выходила, с родственниками знакомилась, брачную ночь организовывала. По пути я несколько раз мысленно выругалась из-за своей доверчивости, но остановиться не могла. Еще и Ромео то и дело укоризненно на меня смотрел, точно я его разочаровывала. Наконец лестница закончилась. Напротив находилась дверь, возле которой застыл и мой собакен. Еще и лапкой торкал ее, словно на что-то намекая. – Ты меня сюда вел? – шепотом поинтересовалась я. Тот в ответ завилял хвостиком. Я коснулась двери и вот только тогда почувствовала его. Знакомое плетение, сотканное из особых, знакомых мне силовых нитей. Если я правильно понимаю, то эту дверь могли открыть только родственники и… И я. В данный момент я не могла напрямую потянуться к дополнительному источнику своей силы – в этом помещении не было окон. Но его частички всегда находились во мне. И я не колебалась ни капли – материализовала на кончиках пальцев золотистые искорки. Между ними проглядывали и серебристые. Мои искорки переплелись вместе с силовыми нитями, и дверь подалась под моей рукой. Помедлив, я шагнула внутрь в полнейшую темноту. Только лунный свет вырисовывал неясные очертания стеллажей, столов, котла и… Неясной тени, которая шебуршалась около одного из стеллажей, но замерла при моем появлении. Долю секунды мы глупо таращились друг на друга, а затем в меня полетело заклятье. Я машинально выставила вперед ладони, защищаясь. Они вспыхнули серебристым светом и поглотили чары. Обездвиживающие. Это я определила уже в процессе. Значит, это не кто-то из домочадцев. Я бросилась вперед, наперерез, не зная даже, на что рассчитывая. Машинально начала плести заклинание, не понимая, что случится раньше – я добегу или выброшу заклинание. Все произошло одновременно. Я подняла ладони, стремясь атаковать заклинанием, но ночной гость, оказавшийся на слишком близком расстоянии, с силой меня толкнул. Я ударилась о стену и неловко упала, подвернув еще и ногу. А он бросился к распахнутому окну и скрылся. Новое плетение улетело уже вслед ему. Я промахнулась! Стиснув зубы, я захромала к окну, пытаясь сообразить, как же сюда проникли. Мы же сейчас находились где-то на чердаке! Значит, либо левитация и чары отвода глаз, либо что-то еще. Конечно же, я уже никого не увидела. Разве что истонченные золотистые паутинки с серебристыми вкраплениями – охранные чары. Судя по всему, их не обновляли достаточно давно. – Да что же это такое! – в сердцах топнула я ногой и ойкнула – конечность жалобно заныла. И угораздило же меня упасть на ту самую ногу, которую я еще вчера подвернула. Боль была такая, что даже в глазах потемнело. Я с шумом втянула в себя воздух и прислонилась к стене – идти обратно я пока не могла. И не знаю, смогу ли. Стоп, Лекси, что за упаднические настроения! Конечно, смогу. Не оставаться же мне жить на этом чердаке. Я зажгла в ладонях небольшой серебристый шар, освещая помещение. Это сложно назвать просто чердаком. Больше похоже на какую-то лабораторию, в которой уже давно не проводилось никаких опытов. Ведьмовскую лабораторию. И, учитывая специфику охранных чар, я даже догадывалась, чью. Я сейчас находилась в том месте, где творила леди Аурелия. И я даже не испытывала ни малейших сомнений на этот счет. И мне, конечно, было бы интересно во всем этом разобраться, если бы не несколько нюансов. Во-первых, моя травма не очень-то позволяла мне проводить изыскания. А во-вторых… Вправе ли я все это изучать без разрешения прямых наследников? Даже Эмма меня сюда не приводила, да что там, подозреваю – она даже зайти сюда не могла. – Ромео! – позвала я щенка, вдруг сообразив, что я осталась здесь совсем одна. Да что же это такое! – Где же ты, Ромео?! Ни ответа, ни повизгивания, ни даже виляния хвостиком. Пушистый предатель привел меня в лабораторию, возможно, прямо в объятия ночного гостя и смылся! – Вот негодник! – выругалась я, чувствуя острое желание на ком-то отыграться за идиотскую ситуацию. Интересно, а сам-то песик знал, что здесь кто-то есть или это просто не слишком благоприятное для меня совпадение? Впрочем, подозреваю, ответа на этот вопрос я не узнаю. Или узнаю его не слишком скоро. Даже если щенок еще появится, общаться он со мной может исключительно с помощью лая и хвоста. И все! Так, ладно, нужно успокоиться, собраться с мыслями и силами и уйти отсюда. И, наверное, рассказать о произошедшем Мику. Он должен знать, что в его дом кто-то влез. Опираясь на пол, я попыталась подняться, но лодыжка снова отозвалась болью. И применить сама к себе целительскую магию я, увы, не могу. Да у меня даже обезболивающего зелья нет, я же в халате! Тут-то со стороны лестницы и послышались шаги. Затем дверь с шумом распахнулась, и в лабораторию ворвался радостно повиливающий хвостом Ромео, а за ним шел… Микаэль. – Ты позвал его мне на помощь? – поинтересовалась я у песика, который тут же начал вылизывать мою руку. Тот только хвостиком махнул, а я на мгновение прикрыла глаза, стремясь скрыть непрошенные слезы. Не бросил! И ведь непонятно, как только увидел! – Лекси! – в два шага Микаэль оказался около меня. – Что случилось? Ты в порядке? – Нога, – прошипела я, но дополнительных объяснений муженьку не понадобилось. В две секунды стянув чулок, он наложил еще одно обезболивающее заклинание и припечатал: – Завтра же вызовем целителя. А теперь, будь любезна, объясни, как ты здесь оказалась и что происходит. Я вздохнула. И вот как ему это все объяснить? И почему он сюда пришел? Если я права, и Микаэля привел Ромео, то как он это сделал? Супруг же его вроде как не видел. Загадка, в которой стоило бы разобраться. Но оценит ли он сейчас мой вопрос? – Я все расскажу тебе в подробностях, – пообещала я. – Только скажи, как ты узнал, что я здесь? – Меня сюда привели, – просто ответил Микаэль. – Кто? – деловито поинтересовалась я, украдкой глядя на постепенно исчезающего Ромео. Собакен сделал свое дело и теперь с чистой совестью может пропадать. А вот супруг отчего-то смутился от моего вопроса и отвел глаза. Пришлось его поторопить: – Ну? – Только не смейся, – предупредил меня Мик. Я только с еще большим интересом на него посмотрела. Как-то не очень похоже на стандартный ответ, что его привел сюда пес. – Меня привел сюда солнечный луч. Ночью. Сложно объяснить, просто… Он как будто указывал, что за ним нужно идти. То есть Ромео в его собачьем облике пока что вижу только я. Если, конечно, мне говорят правду. Что ж, буду теперь иметь в виду. Вопрос только в другом. Имею ли я сейчас право разоблачать этого хвостатого негодника? – Понятно, – только и сказала я, никак не комментируя это вслух. Микаэль несколько секунд подождал моих явно язвительных реплик, а потом повторил свой вопрос: – А как здесь оказалась ты? И что произошло? – Меня тоже сюда привели, – слабо улыбнулась я. – Тоже такой вот золотистый негодник. Мне показалось, что он зовет. И я пошла. Не спрашивай, почему. Просто почувствовала, что это правильно. Я специально не стала уточнять, в каком облике передо мной предстал проводник. Золотистый и золотистый. А щенок или луч – это уже детали, которые сейчас не так уж и важны. Главное, суть. – Но как ты сюда вошла? – задал новый вопрос Микаэль. – Здесь стоят охранки моей прабабушки Аурелии. Сюда могут попасть только носители крови. – Не знаю, – пожала я плечами. – Мне охранки показались не слишком сильными. Прости, я не должна была сюда приходить, – состроила я покаянный вид и, чтобы не слишком углубляться в детали, о которых пока не готова была рассказывать, добавила. – Мик, послушай, здесь кто-то был, когда я пришла. – Кто? – сжал мои пальцы муж, а я только тогда сообразила, что порывисто схватила его за руку. И отпускать почему-то не хотелось совсем. – Я не знаю, – пожала я плечами. – Но он меня атаковал заклинанием. Мне удалось увернуться. Я попыталась сама его задержать и… – Александрия! – неожиданно вкрадчиво произнес супруг, а я вздрогнула от непривычного обращения по полному имени. – Поправь меня, если я ошибаюсь. Ты увидела, что здесь находится взломщик. Он тебя атаковал, но, несмотря на это, ты попыталась его задержать? Правильно я тебя понял? Если глаза мага могут метать молнии, то я сейчас я увидела это воочию. Надо мной буквально разразилась гроза в человечьем обличье. И это самое буйство стихии я сейчас держала за руку. – Ну… Да? – неуверенно ответила я и тут ж затараторила. – Его чары были не опасны, всего лишь обездвиживающие. Мне явно не хотели причинять вред и… – Лекси, помолчи минуту! – резко перебил меня Микаэль. – Пока я сам не заставил тебя замолчать! Я только испуганно моргнула, ошарашенная переменами в своем вроде бы спокойном муже. И лишний раз напомнила, что я его совсем не знаю. Потому что такая реакция с моими представлениями вообще не вязалась. Мне казалось, что он меня спокойно выслушает и примет к сведению, а тут… Пришлось молчать. А то мало ли что. Самого Микаэля я не боялась, почему-то не сомневаясь, что он-то мне вреда не причинит. Но если мужчина так нервничает, девушке иногда стоит дать ему, что хочет. Тем более в минутном молчании ничего страшного нет. Поймать взломщика мы все равно не успели. Он ушел. А жаль! Вот кому и зачем вообще потребовалось влезать в лабораторию Аурелии? А Микаэль посмотрел на меня внимательно, выругался негромко, а потом все тем же резким тоном поинтересовался: – Что ты так на меня смотришь, Лекси? Вот скажи, о чем ты думала, когда пыталась поймать взломщика? Какой Тьмы ты вообще к нему полезла?! Еще бы у меня был ответ, который его устроил! Мысленно сосчитала до десяти, чтобы не сорваться и не наговорить ему в ответ гадостей. Умом понимала, почему он сердится, вот только как разумному магу показать правильность порывов ведьмы? Особенно если эта ведьма его жена, пусть и фальшивая, и она немного пострадала. Выдохнула. Стало чуть легче. И только тогда я тихо попросила: – Не надо говорить со мной таким тоном, пожалуйста. Я и сама все прекрасно понимаю. Но там, в моменте, я просто не могла поступить иначе. В любом случае, воспитывать меня уже поздно. Какая есть, такая есть. На меня посмотрели долгим взглядом, от которого стало как-то очень уж тепло на душе. Просто я поняла, чем обусловлены все его обвинения. Он за меня испугался. А я всего лишь девушка, чтобы остаться к такому равнодушной. – Ох, Лекси, – вздохнул Микаэль и неожиданно вдруг коротко меня обнял и поцеловал в нос. Жест был такой забавный, что я тут же улыбнулась. А супруг попросил. – Посиди пока тут. Я пока проверю, что он делал и как попал. – Там охранки истончились, – тихо сообщила ему я, понимая, что некоторых вещей он может просто не увидеть. Там другие плетения. Стандартное-то, конечно, он увидит, а все остальное… – Должно быть, их давно не обновляли. Он удивленно на меня посмотрел, а я только плечами пожала. Наверное, не стоило этого говорить. И сам разберется. Наверное. А с другой стороны – рано или поздно все равно нужно будет ему сказать. И времени у нас не так много – аудиенция у короля уже на следующей неделе. Пусть уж лучше он узнает от меня, чем от Фредерика. Спрашивать меня Микаэль не стал. Подошел к окну, проверяя мое предположение. После чего обернулся и сказал: – Ты права. Так уж получилось, что здесь практически никто не бывает. Леди Аурелия не любила пускать посторонних в святая святых, как видишь. Я удивлен, что у тебя получилось сюда войти. – Важно другое, – сделала вид, что пропустила мимо ушей завуалированный вопрос я. – Что здесь искали? Я сильно сомневаюсь, что случайный вор целенаправленно шел именно сюда, еще и охранку взломал. – Ты имеешь в виду, что он шел именно за чем-то, что принадлежало моей прабабке? – замер на мгновение Микаэль. – Но зачем? И уж тем более здесь! Ничего дорогого тут нет и быть не может! Некоторое время мы молчали, а потом я нарочито медленно произнесла: – Смотря, что именно считать дорогим. Я думаю, здесь есть кое-что очень дорогое, но нематериальное. Например, знания. Она ведь проводила здесь какие-то опыты и могла вести лабораторные дневники. Или еще что-то! – Слушай, я бы понял, если бы моя родственница была каким-то выдающимся ученым! Но нет, она была ведьмой. Талантливой, не спорю. Выдающейся. Но проблема в другом! – возразил мне Микаэль, в растерянности запуская руку в волосы и взлохмачивая их. Этот жест в чем-то даже умилял. – В чем? – я рывком поднялась с насиженного места и тоже подошла к окну, наблюдая за тем, как осторожно он водит по силовым линиям. – У леди Аурелии была весьма специфическая сила. Все ее опыты и исследования она проводила с ее помощью. Даже я не знаю толком, какая у нее была сила, – Микаэль слегка усмехнулся. – Слухи ходили разные. Семейные предания и сказки тоже. А что там по факту было – никто не знает. – Вот, значит, как, – пробормотала я себе под нос. – Так что я совершенно не представляю, зачем и для чего кому-то сюда влезать. И что искать. Знания, которые здесь могут содержаться, большей части населения просто не пригодятся. Эта сила даже по наследству, похоже, не передается. У Меган вон обычные ведьмовские способности. Их особенность только в том, что по какой-то совершенно непонятной причине они проснулись поздно, – откровенно проговорил Микаэль, а я не выдержала и тихо проговорила: – А я знаю. Он резко обернулся и посмотрел на меня в упор: – Что именно ты знаешь? Я сделала глубокий вдох, решаясь. Сказать ему для меня – сродни подвигу. Но в данной ситуации молчать тоже глупо. Если они действительно ничего не подозревали о даре леди Аурелии… – Я знаю, какая сила была у твоей прабабушки, – твердо сказала я, невольно вцепившись в какую-то склянку на столе. Чтобы хоть чем-то занять руки. И не пойти на попятный. Мои слова заставили Микаэля оторваться от окна, развернуться и посмотреть на меня в упор. – Вот как? – глухо проговорил он. – И откуда же? Он не делал ни единого шага по направлению ко мне, и от этого почему-то было легче. Так, словно мы оба старались сохранить то шаткое равновесие, в котором мы пока еще находились. Подозреваю, ненадолго. – Мне знакомы данные силовые нити и плетения. Да, они действительно особенные, – я слабо улыбнулась, все еще не решаясь произнести главное. – Почему? – задал новый вопрос Микаэль, но я уже видела – он понял. Понял то, что я еще не посмела произнести вслух. – Потому что у меня такая же сила, – с вызовом посмотрев ему прямо в глаза, ответила я. И только потом сообразила, что он может решить – все специально. Весь наш брак подстроен, чтобы я попала в эту лабораторию. И пусть эта идея глупая, но откуда я знаю, что может прийти в голову мужчине? Они порою такие нелепые варианты выдают. Как, впрочем, и некоторые девушки. – И что это за сила? – все тем же голосом поинтересовался Микаэль, практически не шевелясь. – Она тоже была солнечной ведьмой, – призналась я. – Весь дом будто окутан ее нитями. Особенно те места, где она приложила свою руку. Витражи. Эта лаборатория. Солнечная гостиная. И Ромео. Именно поэтому я чувствовала сопричастную энергию. Потому видела щенка. Ведь он создание такой же ведьмы, как и я. Наши силы похожи. – Слишком много солнца! – с моих губ сорвался слегка нервный смешок. Я не знала, не представляла, как он сейчас отреагирует на мои слова. Солнечные ведьмы считались в обществе легендой. Как минимум, потому что никто никогда не встречал их. Не афишировали их существование. Те, у кого просыпалась данная сила, предпочитали притворяться обычными ведьмами. Да мы и являлись ими, по своей сути. Лишь с небольшими дополнениями. Маленькие нюансы, но такие существенные, когда речь идет о силе и власти. В отличие от остальных ведьм, у нас было два дополнительных источника энергии – солнце и луна. Сильных магических источника, к которым мы могли обращаться напрямую. И наш резерв был практически бесконечным. И, словно всего этого было мало, насмешка судьбы – мы могли пополнять резерв других магов. Бесконечно! Особенно если этот кто-то дорогой, родной и близкий. И вот это действительно было опасно. Потому что в истории уже были прецеденты. По легенде одна солнечная ведьма много веков назад влюбилась в Темного князя и сделала его практически непобедимым. А он развязал войну. Это привело к трагическим последствиям, разрухе, боли, гибели. Его смогли победить лишь после того, как поймали саму ведьму и уничтожили ее. Вот только перед своей гибелью она оставила проклятье-пророчество, и потом еще полвека королевство разгребало последствия всего этого. Проклятье удалось снять. Одной из солнечных ведьм, живших после. Вот только с той самой поры нас, подобных ведьм, предпочитали держать на контроле. Как и некоторые другие виды даров. И существовал негласный закон, согласно которыми про подобные таланты нужно тут же сообщать королю. У меня достаточно высокородное происхождение, по этой причине меня никогда не пытались использовать в придворных интригах. Отец и его имя защитили меня, насколько это возможно. В том числе и тот самый договор, согласно которому я должна быть замужем к тому времени, как достигну магического совершеннолетия. С моего мужа действительно потребуют клятву, тут Микаэль был прав. Я умела слишком многое, чтобы не держать меня под контролем. И понимала, великая сила – большая ответственность. С этой легендой о ведьме меня познакомили лет в четырнадцать, чтобы я четко осознала это. Вот только мой дар все равно подталкивал меня к каким-то определенным поступкам, просто потому что я внутренне знала – это правильно. – Собственно, меня сюда привело порождение силы леди Аурелии, – продолжила я, на мгновение прикусив губу. – И пройти я смогла, потому что охранки откликнулись. Из-за силы, – запнулась и уже не так бодро проговорила, почти оправдываясь. – Так вышло. Я – солнечная ведьма. Почему ты молчишь? Никогда не думала, что это может оказаться настолько тяжело – говорить и не слышать ничего в ответ. С изумлением и волнением обнаружила, что мне очень важно мнение человека, которого я знаю чуть больше суток. Удивительное дело! Или причина в том, что я боялась увидеть в его глазах разочарование, когда он узнает, кто я и в какие неприятности его втравила? Конечно, мне нужно было все рассказать Микаэлю еще до свадьбы. А лучше и не затевать ничего. Вот только он сказал, что ему совершенно не важно, какой у меня дар. И я поверила. Высшие, я же не могла так ошибиться, правда?! – Я молчу, потому что я тебя слушаю, – неожиданно мягко проговорил Микаэль и, шагнув вперед, осторожно разжал мои пальцы, вытащил из моих пальцев несчастную склянку и поставил на место. – Тебе нужно было высказаться, я просто не мешал. – Но… – я разом растеряла все возможные слова. Да что там – силы и те покинули меня, когда он сжал мою руку в своих ладонях и сказал: – Ты устала, Лекси. Хочешь, я тебя провожу, а потом сам вернусь и разберусь со всем этим? Не знаю, на какую реакцию он рассчитывал, но я нервно хохотнула: – Я тебе только что сказала, что я могу стать чудовищем из легенд, а ты мне сообщаешь, что я устала? Я не пойму, ты мне не веришь или что? Я даже на цыпочки привстала, чтобы разглядеть хоть что-то в его глазах. Бесполезно. На меня смотрели мягко, и все. Никаких эмоций. Ни страха, ни отвращения. И все равно мне было… Непонятно. – Ты не чудовище, Лекси, – твердо проговорил Микаэль. – И никогда им не станешь. Так что выбрось это из головы. Чтобы я ничего подобного больше не слышал. Ты же сама говорила, что не боишься своего дара, помнишь? Он осторожно убрал локон от моего лица, вот только разрывать прикосновение не спешил. Второй рукой так же продолжал держать меня за руку. Я как зачарованная кивнула, а муж продолжил: – Я тебе уже говорил, что для меня не имеет значение, какой у тебя дар. Я знал, что тут все не просто, иначе бы король не был так озабочен вопросом твоего семейного положения. Так что сейчас я всего лишь получил определенность. На отношение к тебе это не повлияет. От последнего предложения в лицо невольно бросилась краска. Я ведь не говорила, что именно меня волнует, но он как-то угадал, понял. И все равно не удержалась от вопроса: – Правда? – Конечно, – без тени сомнения откликнулся он. – К тому же, ты сама только что сообщила, что в моей семье уже была одна солнечная ведьма. И об этой леди до сих пор говорят с восхищением, даже время спустя. Ты действительно думаешь, что я буду тебя опасаться? – Я могу принести проблемы, – напомнила я, но Микаэль только хмыкнул: – Я прекрасно знал это и когда женился на тебе. Ничего не изменилось. – Но ты не думаешь, что это все могла сделать я? – я обвела рукой помещение, в котором царил бардак. Вывод, в общем-то, мог оказаться вполне логичным. – А зачем? – парировал Микаэль. – Ну… Получить какую-то информацию о своей силе, – неуверенно предположила я, но супруг только головой покачал: – Не вижу в этом никакого смысла. На следующей неделе я бы все равно узнал о твоем даре. И тогда, если бы ты сказала мне про леди Аурелию, я бы сам предоставил тебе все необходимые материалы. Ну или король попросил бы меня об этом, что я тоже не исключаю. Таким образом, у тебя нет никакого мотива. Все мои страхи и опасения были разбиты безжалостными аргументами. Но у меня словно крылья выросли. Последние слова четко доказали – ему действительно все равно, какой у меня дар и чем это все может обернуться. – Спасибо, – радостно проговорила я и порывисто поцеловала его в щеку. И замерла, ошарашенная его улыбкой. Искренней и очень теплой. Ну вот почему он такой, а? Так ведь и влюбиться недолго! И, чтобы отделаться от этого ощущения, я жалобно спросила: – Мик, а раз уж ты мне доверяешь… Может, я могу тебе помочь в осмотре лаборатории? И вот что он мне сейчас скажет? Ответ не замедлил последовать: – Буду рад твоей помощи. Но ты уверена? Ты устала и переволновалась. – Я ведьма, а не сахарная леди! – с излишней резкостью ответила я. – Не растаю. Муж в ответ только усмехнулся и отпустил мою ладонь. И мы немедленно приступили к обследованию. Вот только вскоре мне в голову пришла другая идея. Я вернулась к тому месту, где стояла, когда только вошла в помещение. На мгновение прикрыла глаза, вспоминая ту картину. И потянулась к луне, обращаясь к ней как к еще одному безмолвному свидетелю произошедшего. И как к источнику, конечно. На моих пальцах заклубились серебристые искорки, а потом они стали расширяться и… Обрисовали неясную фигуру точно в том же месте, где и стоял злоумышленник. Я шагнула в сторону и возникла еще одна фигурка – я сама. Я же отошла к Микаэлю, с изумлением наблюдавшим за происходящим, но не произносившим ни слова. А лунная магия тем временем показала нам со стороны все происходящее. От и до того самого момента, когда взломщик убежал. Фигурки растаяли, а я посмотрела на Микаэля. – Ну Лекси… – процедил он. Чувствовалась, что ему очень хочется меня выругать. Не за чары, которые я применила, нет. За то, что я подвергла себя опасности при встрече со злоумышленником. – Давай не будем снова начинать, ладно? – примирительно попросила я. – Я вовсе не для этого применила чары. Я даже не была уверена, что у меня получится. – Что ты хотела мне показать? – уточнил Микаэль, я же пожала плечами: – Не только тебе. Я хотела сама увидеть. Со стороны. Понять. Мне казалось, в этом должно быть что-то важное. – Нашла? Я не ответила, глядя вперед. Значит, я стояла здесь, а он… Да, точно. Он рылся на стеллаже. Вон том самом! И я уверена шагнула к указанному месту. Конечно, не исключено, что он просто проводил там изыскания, но искомое находилось не там. Однако… На стеллаже на первый взгляд не было ничего интересного. Но это только на первый. Я сделала шаг назад, прищурилась, всматриваясь в стеллаж и то, что находилось за ним, а потом уверенно заключила: – Там тайник. – Что?! – Там тайник, Мик, – я в волнении схватила мужа за руку. – Я уверена. Он просто скрыт чарами. Солнечными и лунными. Потому его и не обнаружили на данный момент. Вот только… Я замерла, оценивая вероятность. Может ли такое быть, что здесь был кто-то еще, наделенный чарами солнечной ведьмы? А если нет, чисто теоретически мог ли он обнаружить тайник при помощи какого-то артефакта или же поискового заклятья? – Ты сможешь его открыть? – вторгся в мои размышления голос Микаэля. Я, помедлив, кивнула: – Думаю, да. Предстоит, конечно, поработать, однако, думаю, справлюсь. – Тогда придем завтра и попробуем, – решительно произнес супруг и, глядя на мое вытянувшееся лицо, пояснил. – Лекси, ты едва на ногах стоишь от усталости. – Я могу, – твердо и решительно произнесла я, в упор посмотрев на него. Так, чтобы он понял – я не сдвинусь с места, пока не сделаю. И пусть он сейчас приводит разумные доводы, но факт оставался фактом. – Я же не смогу уснуть, пока этого не сделаю, ты понимаешь? Пожалуйста… Интересно, существует ли на свете мужчина, способный устоять перед жалобно глядящей на него девушкой? Наверняка, есть, но это явно не мой супруг в данный момент. Потому что я четко уловила тот самый момент, когда его уверенность дрогнула. – Я же за тебя беспокоюсь, – обреченно проговорил Микаэль, но кивнул. – Если ты упадешь в обморок от усталости, я потом с тебя глаз не спущу! Вместо ответа я только послала ему воздушный поцелуй. Я? В обморок? Какая чушь! Впервые за долгое время мне предстояло поработать со своими особенными силами. И я просто не могу упустить подобный шанс! Глава 19 Я не спешила взламывать тайник, оценивающе оглядывая его со всех сторон, изучая охранную сеть. Наверное, если бы не моя сила, у меня бы и шансов не было его открыть. Возможно, так или иначе смогли бы открыть потомки, я видела узелок, завязанный на магии крови, но им бы тоже пришлось изрядно повозиться. Что ж. В любом случае, открывать надо. Тем более, внутри меня жило предвкушение. Не так часто мне удавалось пользоваться моей непосредственной силой, завязанной на солнечной и лунной энергии. И дело не в том, что я к ним не обращалась непосредственно, тут сами нити были выстроены на этой энергии, что, само собой, было довольно редким явлением. Микаэль не вмешивался, позволяя мне изучать плетения. Он вообще старался издавать как можно меньше шума. И пусть я чувствовала его взгляд искоса на меня, он продолжил свое дело – изучал помещение на предмет возможных оставленных следов. И это мне было только на руку. Под пристальным вниманием работать было бы сложно, а так хотя бы можно сделать вид, что каждый из нас занят своим делом. Я осторожно прикоснулась к охранным нитям, наблюдая за тем, как они отреагируют. Пальцы слегка начало покалывать, но охранная магия не сработало. – Как думаешь, оно принимает меня только потому, что я обладаю солнечной магией? – тихо спросила я у Микаэля. Отчего-то в этот важный момент оказалось совершенно невозможно молчать. – И любая солнечная ведьма смогла бы вскрыть? – Сомневаюсь, – вдруг ухмыльнулся Микаэль. – Ты забываешь, что ты не только солнечная ведьма, но и моя жена. Мы с тобой связаны магией, так что… – Угу, – буркнула я, только что нащупав необходимый узел. Сейчас его нужно немножко поддеть с помощью магии и развязать. Расплетение охранных узоров во многом напоминало так нелюбимое мною рукоделие. Нужно быть предельно аккуратной и точной, ведь, в освобожденные узлы нужно вплести еще и свою силы, изменить структуру. И магии необходимо влить нужное количество – ни больше, ни меньше. И я вливала. Все больше и больше. В определенный момент мои ладони уже начали светиться золотисто-серебристым светом – остатки солнечной энергии, непроизвольно напитанные мной днем – и лунная энергия, которая поступала ко мне непосредственно в этот момент. И ее приливало все больше и больше. В какой-то момент я даже заметила магическим зрением тонкую нить, тянущуюся непосредственно от окна и ночного светила непосредственно ко мне. При этом усталости не было, наоборот, я чувствовала себя как никогда бодрой и легкой. Кажется, еще немного, и я смогу взлететь в воздух. А потом заметила, что мои волосы уже потеряли свою тяжесть и вились вокруг моей головы облаком, переливаясь то золотом, то серебром. Они даже свой привычный золотисто-рыжий цвет утратили и, кажется, слегка подсвечивались. Микаэль уже ничем не занимался, он смотрел на меня в упор. Вот только в его взгляде было что-то, что мне сложно распознать. И я отбросила все эти мысли, как что-то совершенно ненужное. Моя задача сейчас в другом. Я должна открыть тайник. И я расплетала узел за узлом, распускала нити и плела новые. Они опадали, с каждым узлом все приближая меня к искомому. Процесс оказался долгим и достаточно сложным. Наверное, я бы могла действовать куда быстрее, если просто сломала бы защиту. Но я не хотела рушить такое произведение магического искусства, и просто перенастраивала его. Наконец самое тяжелое оказалось позади, и я скомандовала – Мик, иди сюда. Дай руку. Он не задавал вопросов, в два шага оказавшись около меня. Я взяла его ладонь и сообщила: – Сейчас мне понадобится твоя сила в чистом виде. Не заклятье, а просто сила. Понял. Он кивнул и, когда я дала отмашку, выпустил серебристо-синее облачко чистой энергии. Охранная сеть впитала ее, как голодный зверек, потом вспыхнула поочередно золотым, серебристым и синим светом. И погасла. Я осторожно дотронулась до одной из оставшихся на стеллаже склянок, и она засветилась, потом отплыла в сторону. Очертания стеллажа стали таять, притягивая иное пространство. И перед нами оказался совсем иной шкаф, которого в лаборатории раньше в принципе не находилось. Я осторожно потянула на себя дверцу, и она подалась с легким скрипом. Мне, конечно, хотелось бы рассмотреть содержимое шкафа, но я прекрасно понимала – оно мне не принадлежит. Поэтому я отошла в сторону и сообщила: – Дальше ты. Это же твое наследство. А пальцы так и покалывало от желания ко всему этому прикоснуться и узнать, что же там содержалось. Может, именно ради этого меня сюда и привел Ромео? Но он же не скажет, зараза. Несносный пес! Уходит, когда хочется, приходит и требует, чтобы его гладили. Невероятная наглость! Но он же привел меня сюда и позвал Микаэля на помощь. И вообще, он такой милашка, что сердиться на него практически невозможно. – Лучше ты, – неожиданно улыбнулся Микаэль. – Неизвестно, как это все отреагирует на меня. Я же не носитель солнечной магии. – А я не носитель крови, – напомнила я важный аргумент, но он Микаэль покачал головой: – Ты – моя жена. Ты опять об этом забыла. Мы связаны магией. Забудешь тут! Как о таком можно забыть, когда он постоянно рядом? И все равно мне казалось неправильным залезть во все это. Я же ненастоящая жена. Фальшивая. Пусть для меня это может оказаться куда в большей степени полезным, чем для самого Мика. – Смелее, Лекси, – подбодрил меня Микаэль, но я все равно не спешила. – Ты уверен? – последний раз уточнила я, а он кивнул. Ну что ж. Я честно предлагала. Теперь моя совесть чиста. Тем более, моя сила, мой дар так и рвется ко всему этому. Осторожно я дотронулась до первой папки в шкафу. И ничего не произошло. Меня не ударило молнией, гром не грянул, мир не пошатнулся. Я даже опустошения никакого не чувствовала, все-таки с наличием двух дополнительных мощных источников выгорание мне не грозило. Только руки слегка подрагивали, когда я ее открывала. Но лежащие внутри дневники тут же завладели моим вниманием полностью. Я только краем глаза заметила, что вторую папку взял Микаэль. Лишь спустя какое-то время в мое сознание прорвался его голос: – Ты понимаешь что-нибудь из этого? Я не очень, – честно признался он. – Это совсем не классическая магия, многое кажется непонятным и даже невозможным. – Не все, но понимаю, – тихо ответила я и подняла на него глаза. – Ты даже не представляешь, какое это сокровище. Это картотека ее исследований, в которых она дорабатывала стандартные заклинания и другие с помощью солнечной и лунной магии. Это же невероятное! Многое может изменить… – на этих словах я запнулась, потому что поняла. Да, это все действительно может изменить. Для солнечных ведьм. Для остального населения это ничего особо не изменит. Нет, даже не так. Скорее всего только убедит в опасности солнечных ведьм. Потому что мы действительно сильнее и мощнее. А то, что никакого зла мы не причиним, в этом не убедить. – Это нельзя обнародовать, – тихо закончила я, отдавая ему папку. При этом испытывала такое острое сожаление, что выть хотелось. Но Микаэль не спешил ее принимать: – Для начала это все стоит изучить, – тихо проговорил он. – Тебе. – Что?! – удивленно подняла на него глаза я И сама поразилась, сколько надежды прозвучало в моем голосе. Я хотела все это знать. – А кому еще? – парировал Микаэль. – В этом доме только одна солнечная ведьма. – Если ты не сообщишь об этом архиве королю, у тебя могут неприятности, – с сомнением проговорила я. – Наверняка, король уж точно в курсе, кем была леди Аурелия. – Сообщим, – согласился Микаэль. – На аудиенции. Он все равно будет беседовать с нами без третьих лиц. А до этого момента ты можешь с чистой совестью все это изучить. Тебе же нужно будет потом сообщить королю, чем могут быть интересны эти документы. – Правда? – я не удержалась и порывисто его обняла. – Это невероятно! Спасибо! А вот обнимать его точно было ошибкой. Потому что в тот же момент его руки сомкнулись на моей талии, а губы оказались очень близко. И взгляд такой предвкушающий. Правда, это все продлилось всего несколько мгновений, потому что Микаэль заявил: – Но это все завтра. А теперь спать! И, кстати, учитывая все произошедшее, лучше бы тебе переночевать в моей комнате. Это еще почему?! Глава 20 Следующее утро прошло на удивление спокойно. Никто не кричал, не падал в обморок. Да даже не обнимал. К тому времени, как я проснулась, Микаэля уже не было. И вместо него без всякого зазрения совести на подушке развалился золотистый щенок. – Ромео, что же ты такой… Ромео, – буркнула я, когда эта пушистая наглая морда начала меня вылизывать. Пришлось дать ему необходимую дозу поглаживаний. И не знаю, насколько бы это затянулось, если бы не послышались шаги. – Госпожа, вы уже проснулись? – негромко поинтересовалась Кристи, а одна собачья пакость тут же растворилась прямо на моих глазах. Ни стыда, ни совести. Ничего лишнего, в общем. – Да, заходи, Кристи. – Отлично, – девушка впорхнула в комнату. – Его милость велела вас разбудить в это время. Через час прибудет целитель, вы как раз успеете собраться и позавтракать. Какой у меня, однако, насыщенный график! Еще бы меня кто спросил! Однако вслух я возражать не стала, покорно позволила увести меня в мою спальню. И уже там между выбором платья и прически выяснила, что муженек мой еще с утра удалился на работу, вот только оставил очень четкие и ценные указания насчет меня и целителя. Пока мы собирались, я думала о произошедшем вчера. Нет, не только об этом таинственном взломщике и картотеке леди Аурелии, но и о том, как легко оказалось засыпать в компании Микаэля. Я вовсе не ворочалась, не думала о произошедшем, а провалилась в сон практически сразу после того, как закрыла глаза. Ну не чудо ли! Или все дело в том, что я все-таки слегка переутомилась и физически и магически, пусть и чувствовала себя полной сил? Микаэль все-таки обладал особым талантом. Время он рассчитал идеально. Я как раз закончила завтракать, когда пришел целитель и исследовал мою ногу. – Что же вы так, милочка, – укоризненно покачал головой он. – Не нужно так летать по улицам, влюбленным, конечно, крылья даны, но не для того. От этого намека я слегка смутилась, однако разубеждать его не стала. В результате нашей беседы я получила предписание постараться беречь ногу, порцию исцеляющих заклинаний, а также специальную мазь. – Я бы прописал вам постельный режим на несколько дней, но это же не про вас, Александрия, – покачал головой целитель. Знакомы мы с ним были достаточно давно, он – один из лучших. Именно он и наблюдал меня обычно во время болезней. Как только целитель ушел, в комнату заглянула Меган и предложила: – Давай прогуляемся? Если, конечно, у тебя нет никаких планов и целитель не прописан тебе покой. – Какой покой может быть для ведьмы? – рассмеялась я. – Подожди минут десять, и я буду готова. Я понимала, что контакт с девочкой мне все равно придется искать. А что может быть для девушек лучше, чем совместный поход по магазинам или куда там она хочет? Плевать! Все равно при свете дня я вряд ли смогу подняться в лабораторию Аурелии, кто-нибудь точно заметит, а я понятия не имею, собирается ли Микаэль сообщать о найденном домочадцам или нет. На сборы много времени не ушло, и вскоре мы уже вышли вдвоем в город. Без малейшего сопровождения или даже экипажа – и я, и Меган, как оказалось, любим прогулки. Тем более, до центра от особняка Микаэля идти было недалеко. К моему удивлению, мы легко нашли общие темы для разговоров, вот только касались они вовсе не личной жизни и прочего, а ведьмовства. Обсуждали различные заклинания, свойства трав, формы преобразования и улучшения зелий. К моему удивлению, несмотря на недавно обретенный дар, Меган достаточно неплохо разбиралась в этих вопросах. – Мне интересно, – честно призналась девочка. – А Селена только поощряет это. Говорит, что без любопытства выйдет не ведьма, а жалкая пародия. Я невольно рассмеялась, мысленно соглашаясь с герцогиней. Кажется, Меган очень повезло с наставницей. – Кстати, о Селене, – вдруг остановилась девочка. – Ее лавка в пяти минутах ходьбы. Может, заглянем? – и она выжидающе посмотрела на меня. Не знаю, был ли с ее стороны какой-то умысел. Ведь она наверняка догадывалась, что я знаю о слухах, которые ходили о Селене и моем муже. А с другой стороны… Мы с герцогиней уже встречались, и она мне действительно сильно помогла. Стоит ее за это поблагодарить. И я решительно кивнула: – С удовольствием. Селена – приятная особа, я буду рада с ней еще пообщаться. Поймала на себе оценивающий и одновременно любопытствующий взгляд. Чувствовалось, что Меган хочется спросить, где и как мы успели пересечься с ее наставницей, но она сдерживалась. Я невольно усмехнулась – представляю, какого труда ей это стоило. За разговором мы незаметно дошли и до лавки красоты леди Селентии. Как рассказала Меган, даже после замужества она не бросила свое дело. И пусть сама теперь за прилавком не стояла, а наняла помощницу, хозяйку все равно можно было там обнаружить практически всегда. Вот и сейчас, мило пообщавшись с девочкой за прилавком, мы стали дожидаться саму герцогиню. Тем временем я с любопытством оглядывалась по сторонам. И пусть я здесь была далеко не в первый раз, но каждый раз мне казалось, что я попадаю в какой-то волшебный мир. Здесь всегда по-особенному пахло травами, сама лавка была поделена на две зоны – в одной можно было обнаружить различные зелья, крема и снадобья для красоты, а в другой – амулеты, ингредиенты и многое другое, что могло бы пригодиться в колдовстве в целом и ведьмам в частности. – Я здесь однажды обнаружила амулет, благодаря которому проснулась моя сила, – тихо призналась мне Меган, пока я рассматривала витрины. Я посмотрела на девочку, оценив оказанное доверие, и тихо уточнила: – Так и не выяснилось, почему она так долго спала? – Нет, – покачала головой Меган. – Хотя и проводили различные тестирования. Леди Миранда, бабушка Селены, говорит, что такое ощущение, будто ее что-то или кто-то блокировал. Во всяком случае, развивается она достаточно быстро. Селена говорит, что мне нужно с ответственностью относиться к своим способностям. – Именно. Потому что иначе в определенный момент ты можешь их не удержать, и тогда могут пострадать окружающие, – раздался за нашими спинами знакомый голос. Я обернулась и увидела перед собой герцогиню в компании другой леди – светловолосой и элегантной Инессы Ратледж. Лично мы с ней знакомы не были, однако, если мне не изменяет память, мужья девушек являются кузенами. Сама же она, как говорят, проводила для своего будущего мужа отбор невест, но настолько покорила своей неординарностью супруга, что сама стала его избранницей. Не знаю, сколько правды было в этих слухах, однако парой они были довольно гармоничной и счастливой. – Меган, привет, – приветливо улыбнулась Инесса. – Дай-ка я тебя обниму! Давно уже тебя не видела! Удивительно, но моя юная родственница не стала строить из себя взрослую и независимую и с радостью обняла девушку. Селена тем временем обратила внимание на меня: – Лекси, очень рада тебя видеть. – Взаимно, – ответила я. – Хотела тебя поблагодарить за вчерашнее. Сама понимаешь… Я не стала заканчивать, так как Меган тут же оторвалась от Инессы и покосилась на нас с любопытством, а Селена только махнула рукой: – Ерунда. Не стоит внимания. Лекси, познакомься с моей родственницей и подругой Инессой. Несси, это супруга Микаэля Регранна. Я тебе только сегодня про нее рассказывала. – О да, – тут же улыбнулась блондинка и протянула мне руку. – Рада знакомству. – Взаимно. – А давайте пить чай? – вдруг предложила Селена. – Там и поговорим. А потом уже выберете, что вам нужно. Ну от такого предложения отказаться сложно. Тем более, эти две ведьмы подсознательно вызывали у меня симпатию, да и у Меган глаза засверкали. Вот только интересно, во что же выльются все эти посиделки? Во второй половине небольшого особняка, в котором располагалась лавка, находилась жилая часть дома. Небольшая такая, уютная. Чувствовалось, что владелица любовно занималась обстановкой, а не использовала его исключительно для деловых целей. Невольно вспомнила о том, что долгое время Селена жила здесь, при лавке. И это вовсе не потому, что ей было негде жить. Происхождение у леди Селены было весьма древним, она происходила из известного и богатого рода Леманн. Но, должно быть, что-то ее все равно заставляло жить своей жизнью, без оглядки на имущество родственников. Что, конечно, не могло меня не восхищать. На стол Селена накрыла сама, без помощи слуг, что тоже меня удивило. Наверное, если бы мы с ней встретились при других обстоятельствах, я бы никогда в жизни не сказала, что она герцогиня. Этот человек казался интересным, простым в общении и очень искренним. Она была в первую очередь ведьмой, и это четко ощущалось. Для Инессы, кажется, такое поведение тоже было не в диковинку. Подруги даже были чем-то неуловимо похожи по повадкам. А еще очень сильно располагали. Так, что я опомниться не успела, как оказалась втянута в беседу. И если сначала наш разговор еще напоминал светский, то потом мы съехали на весьма специфические темы. Меган больше молчала, блестя глазами и изредка задавая вопроса. А потом… Не знаю, в какой момент это произошло. Я даже не заметила. Но из обеденной зоны мы переместились в лабораторию, где активно начали спорить над ингредиентами зелья бодрости. У каждой из нас был свой рецепт, и мы отчего-то решили поэкспериментировать и попробовать соединить все три зелья в одном и усовершенствовать его. – Сейчас мы быстренько со всем справимся, – азартно потерла ладони Селена. – Заодно и Меган будет полезло. Мег, милая, у тебя есть какие-то предложения? Как ты думаешь, какие травы следует взять, чтобы они не противоречили друг другу, а взаимодействовали? Ловко. Вот так вот незаметно превратить наши посиделки в урок для юной ведьмочки. Меган на мгновение призадумалась, а потом уверенно ответила: – Однозначно нужно взять мяту, она успокаивает нервную систему. Огонь-траву – в очень малых количествах она оказывает бодрящее воздействие. А также… Перечень длился еще минуты три. Селена не перебивала, а я невольно отмечала, насколько верно девочка отвечает. Слишком хорошо для той, кто совсем недавно ведьмой не являлась. Получается, она еще и ведьма по призванию? – Прекрасно, – хлопнула в ладоши Селена. – Готовим по твоему варианту. И пробуем все. А ты берешь на себя ответственность за результат. Лицо ведьмочки на мгновение вытянулось, но потом она решительно кивнула. И вскоре уже начал кипеть котел под веселые шутки разговоры. Варить зелье поручили Меган, а мы как-то незаметно собрались у лабораторного стола. – Используем детский труд, – фыркнула Инесса, наблюдая за процессом. – Да вообще, – фыркнула Селена. – Ни стыда, ни совести у нас. – Ничего лишнего, – завершила я, и мы, переглянувшись, расхохотались. Меган кинула в нашу сторону внимательный взгляд, но отвлечься от зелья уже не могла – стал подниматься вверх зеленый дымок. На этой стадии за зельем требовалось следить особенно пристально. А Селена вдруг тихо мне сказала: – Лекси, ты понимаешь, что он не успокоится? Скажи Мику. – Кто он? – тут же насторожилась Инесса. Я очень тихо, чтобы Меган ничего не услышала, рассказала. Инесса нахмурилась и предложила: – Может, его приворотным зельем напоить? Пусть переключится на какую-нибудь другую даму и не треплет нервы тебе. Какая прекрасная идея! Я вздохнула. Предложение, конечно, было заманчивым, однако чувство внутренней справедливости и остатки совести просто не позволяли им воспользоваться. – Жалко, – честно призналась я, подперев рукой подбородок. – Его? – удивленно воззрилась на меня Инесса, а я покачала головой: – Девушку, в которую его угораздит влюбиться. Она же ни в чем не виновата. На нее все эти неприятности просто ни за что свалятся. Конечно, чисто логически, можно и мымру какую-нибудь ему найти. Так, чтобы подходили друг другу. Но это во мне говорит вредная ведьма. Все-таки как бы Джон меня ни раздражал, а ничего плохого он мне не сделал. Пока что, во всяком случае. – Добрая ты, – с долей осуждения проговорила Селена. – Здесь, увы, все просто. Либо ты, либо тебя. И, насколько я вчера видела, вряд ли он успокоится. Ты для него какая-то навязчивая идея. Мы помолчали. Я размышляла над ее словами, а Инесса… Она выдала грандиозные поправки к своему предложению. – Можно влюбить не в человека, – невинным тоном заявила она. Мы шокировано на нее уставились, не уверенные, что правильно поняли. – Я тебя боюсь! – с нервным смешком призналась Селена, отбрасывая за спину копну каштановых локонов. – Надеюсь, ты не собираешься заставлять страдать бедных животных? Это было бы слишком жестоко. – Вот еще, – фыркнула Инесса. – Хотя идея неплохая. Некоторые животные и покусать могут. Так, что всяким там навязчивым типам неповадно будет. Но существуют ещё такие потрясающие объекты, как статуи. – Такие холодные и неприступные, – подхватила я, – что даже любовь Джона не сможет их оживить! Беда! – Вот! – подняла палец вверх Инесса. – Об этом я и говорю! Мы переглянулись и расхохотались так громко, что Меган отвлеклась от котла и с негодованием уставилась на нас: – И вот вам не стыдно? Я тут зелье варю, а вы тут смеетесь…Это несправедливо! Девчонка обиженно поджала губки, но при этом выглядела весьма грозной. – Еще как справедливо, – тут же преобразилась в грозную наставницу Селена. – Это ты еще учишься, а мы уже умеем! Но если ты сможешь нас удивить, покажем тебе что-нибудь новое и интересное. Стоит ли говорить о том, что в тот же момент Меган сделала вид, будто ничего не говорила и вообще не отвлекалась от котла? А Инесса как ни в чем не бывало продолжила: – Так что подумай. Не самый плохой вариант. И мы поможем, если что. Три ведьмы – это все-таки сила! Ещё какая сила. И моя новая приятельница, наверное, даже не представляет, насколько! Я даже последствия не могу представить, если сотворю что-то подобное с моими способностями. И все-таки предложение было заманчивым донельзя. Но Джон вроде как моим другом считается, да и меня защищать пытается. И просто в связи с ограниченностью своего мировоззрения не может осознать, что защита мне и не требуется. – Не дави на нее, – неожиданно вступилась за меня Селена. – Может, этого идиота еще можно вразумить. А если нет… Приворожить никогда не поздно. Ну или проклясть. Пусть перецелует всех лягушек на болоте в поисках своей суженой! – А вдруг на Виссалию наткнется? – возмутилась Инесса и на мой вопросительный взгляд пояснила. – Это наша знакомая, она способна превращаться в лягушку. – Если он поцелует Лию, это будут уже его проблемы, – отмахнулась Селена. – В конце концов, она всегда может упрыгать. Живое воображение иногда тот еще недостаток. Вот и сейчас, представив, как от Джона как оглашенная упрыгивает лягушка, а он несется за ней с признаниями в любви, я не выдержала и расхохоталась в голос. Девушки, видимо, подумали о том же, потому что тишину лаборатории разорвал тройной женский хохот. Который тут же оборвался, когда над котлом начал подниматься ярко-фиолетовый дым. Сквозь него нечетко просматривалось растерянно лицо Меган. А это еще что такое тут произошло?! Что еще пошло не так? Глава 21 А дым все продолжал валить, окутывая дымкой Меган. Девочка сначала была испуганная, а потом ее лицо все больше и больше расслаблялось, на губах расцветала улыбка. Наконец с губ сорвался смешок – вовсе не нервный, а переливчатый, как колокольчик. А потом дым опал, словно его и не было. И все бы ничего, если бы не одна мелочь. Среди каштановых волос Меган проглядывали ярко-фиолетовые пряди. – Упс! – я испуганно прижала ладонь к губам. И вот что мне Мик скажет про это? Ушла погулять с нормальной шатенкой, вернулась с резко крашенной? Еще и как-то странно хихикающей. Что-то мне это совсем не нравится. С ней точно все в порядке? – Мег? – осторожно поинтересовалась я, делая медленные шаги по направлению к ведьмочке. – Как ты себя чувствуешь? – Прекрасно! – девочка отошла от котла и восторженно крутанулась вокруг собственной оси, а потом вдруг подошла ко мне и резко обняла. – Какая ты замечательная! – Аааа…. Эээээ… – очень глубокомысленно выдала я, кинув беспомощный взгляд из-за плеча девочки на Селену с Инессой. – Я так рада, что мой брат наконец женился! – продолжала весело болтать она. – Тем более, с тобой наверняка не соскучишься. Вот пусть и развлекается, вылавливая тебя из неприятностей! А я поживу в свое удовольствие, может, даже влюблюсь. Я уже большая. Мне можно! И вообще, я сейчас в таком настроении, что, кажется, способна на все! Она оторвалась от меня и полезла обнимать Инессу и Селену, продолжая и им говорить что-то очень радостное и ласковое. Освобожденная я осторожно подошла к котлу и с опаской на него взглянула. Сейчас зелье было вполне адекватного цвета, показывающего, что оно абсолютно безопасно. Но легче от этого не становилось. Селена же отстранилась и, неожиданно подавшись вперед, оттянула веко Меган, потом выдохнула: – Ничего страшного не произошло. Чересчур взбодрилась. Я бы даже сказала, перевозбудилась. – А ощущение, будто приняла что-то веселящее, – тихо проговорила Инесса, а жертва собственного зелья вырвалась из рук наставницы и полезла тискать уже грозную леди Ратледж. Мы некоторое время ошарашено разглядывали чересчур веселую ведьму и проворачивали в голове миллионы вариантов происходящего. Вот только никакого выхода не видели. – Может, сонные чары на нее подействуют? – без особой надежды поинтересовалась я, а Селена покачала головой: – Сомневаюсь. Бодрости ей сейчас не занимать. Еще неизвестно, как на нее подействует любая магия. Кажется, в своем эксперименте мы зашли слишком далеко. Как бы от магии только хуже не стало. Впрочем, герцогиня выглядела довольно спокойной для обстоятельств. Еще бы! Это не ее муж придушит за то, что не уследила за неугомонной сестричкой. Почему-то я даже мысли не допускала, что Микаэль спокойно воспримет и этот фортель. Даже у него терпения должен существовать предел. – И что же делать?! – с отчаянием проговорила я, а Селена успокаивающе сжала мою ладонь: – Подождать, пока это выветриться. У всякого зелья есть срок, Лекси. А пока нужно проследить, чтобы эта егоза дел не натворила. В ее голосе слышалась легкая философская усталость, а я почему-то поняла, что подобное происходит не впервой. Интересно, что еще умудрилась наварить Меган? И выветрятся ли фиолетовые пряди из ее волос после прекращения действия зелья? Обдумать этот вопрос я банально не успела. Раздался звонок дверного колокольчика, и восторженная Меган радостно крикнула: – Я открою! И упорхнула, прежде чем мы вообще успели отреагировать. Я тут же бросилась за ней, но едва не споткнулась на ровном месте, услышав: – Вы просто мужчина мечты! А вы женаты?! Так! Кажется, мне стоит поспешить. А то есть все шансы вернуть мужу сестру уже замужней. С ее настойчивостью я совсем не удивлюсь. А она еще слишком маленькая для такого. – Мечты? – послышался с той стороны бархатистый мужской голос. Хм, если он даже наполовину так хорош, как его голос, понятно, почему там Меган поплыла. – Знаешь, чем хороша мечта, моя юная прелесть? Честное слово, я прямо почувствовала, как в глазах не совсем адекватной в данный момент Меган появились сердечки! На этой мысли я перестала тормозить и, подхватив юбки, направилась в сторону двери. Тем временем разговор был в самом разгаре: – И чем же? – томно поинтересовалась Меган. Честное слово, я даже не подозревала, что девочки в ее возрасте умеют так кокетничать. Хотя с другой стороны… Это я ее почему-то считаю ее ребенком, а многих ее ровесник уже вводят в высший свет и представляют на брачном рынке. Как хорошо, что семья Микаэля такой ерундой не страдает! Юные девушки – барышни влюбчивые, а расплачиваться потом приходится всю жизнь. – Своей недосягаемостью! – с легкой насмешливостью произнес мужчина. Тут-то я наконец добралась до выхода и увидела его. Ну да, определенно, ясно, от чего умудрилась поплыть девочка. Темные волосы, взлохмаченные и явно живущие собственной жизнью, правильные черты лица и очень живая мимика, которая придавала ему свое, какое-то особенное обаяние. И, слава богу, он был достаточно молод. Наверное, всего на пару лет старше меня. Или даже мой ровесник. – А сами идеальные мужчины хороши именно в своей свободе, – продолжал тем временем он. – Без нее они быстро увядают, становятся скучными, занудными. Вы, женщины, чертовски любите подрезать нам крылья. Я застыла в дверях, не спеша вмешиваться в их беседу. Меган несколько раз моргнула, вот только ответить ничего не успела. – Вот, значит, какого ты мнения о Дамиане, дорогой братец? – ехидно поинтересовалась Инесса, появляясь за моей спиной. – То есть ему после женитьбы на мне подрезали крылья? И да, попробуй об этом рассказать леди Ди. Наутро проснешься женатым, в способностях дорогой бабушки моего мужа я нисколько не сомневалась. Подбоченившись, она грозно рассматривала молодого человека, которая в любой момент проклясть его чем-нибудь. Не особо серьезным, так, в порядке воспитания. Подождите… Она сказала, брат?! – Несси, милая, твой муж и Ал – исключение. Не могу сказать, что особо приятное в данном контексте, – насмешливо ответил парень. – Только речь сейчас не о том. Ты, дорогая сестрица, вроде должна была навестить подругу и вернуться к собственному ребенку, а не самым беззастенчивым образом спаивать чьего-то чужого ребенка! Тут он кинул крайне выразительный взгляд на Меган, недвусмысленно давая понять, о ком ведет речь. Это он, конечно, зря. В данном состоянии ведьмочка была излишне возбудимой, а предмет ее нечаянной любви, спровоцированной зельем, очень неосмотрительно дал всем понять, что считает ее ребенком. – Я не ребенок! – вспыхнула девочка, а я одновременно с ней крикнула: – Меган, не вздумай! И даже подалась вперед, стремясь предотвратить возможную катастрофу. Крайне неосмотрительно с моей стороны. Меган находилась в двух шагах от брата Инессы, я же – на другом конце комнаты. За моей спиной неопределенно хмыкнула леди Ратледж. Судя по всему, она даже и не думала приходить на помощь брату. В то же мгновение с пальцев Меган сорвались искры и устремились к шатену. Они превратились в огоньки, которые окружили парня со всех сторон. А когда огонь опал, то… Я едва слышно простонала. Это какой-то кошмар! Можно я уже проснусь? Просто молоденькая и невинная ведьмочка без всякого зазрения совести сожгла на маге рубашку. Филигранно, без единого ожога. Причем на личике ее появилось испуганное и даже виноватое выражение, вот только в глазах – смешинки. Так называемый «ребенок» без зазрения совести, да еще и с любопытством рассматривал открывшееся зрелище. А посмотреть там, кажется, было на что. Я кинула лишь мимолетный взгляд – все-таки замужняя дама, еще и новобрачная. Но одернуть золовку у меня просто язык не повернулся – девочка в своем праве, хотя еще слишком юная для подобных зрелищ. Маг же онемел от наглости юного создания. Из ступора его вывел хохот сестрички: – Натан, признайся, Меган тебя сделала, – с опущенной головой проговорила она. – В следующий раз будешь думать, что говорить ведьме. – Простите, – лучезарно улыбнулась ведьмочка, уставившись на носки своих туфель. И только очень внимательный взгляд мог заметить, что смотрела она выше – прямо на торс своего оппонента. – Я не специально. Я еще не контролирую свою магию. Оправдание звучало довольно логично, вот только я чувствовала – девчонка лукавит без малейшего зазрения совести. И я только убедилась в этом после ехидного: – Но что можно взять с пьяного ребенка? От подобной наглости Натан открыл рот и тут же закрыл. На какой-то момент мне даже показалось, что у него пар из ушей повалит. Но тут как раз очень удачно вмешалась Селена. – Натан, идем, я дам тебе рубашку Ала. Это, знаешь ли, не слишком прилично – щеголять полуголым в компании трех замужних и одной юной леди. А в следующий раз вел бы ты себя с ведьмой поосторожнее! И она буквально вытолкала его вглубь дома. Я с долей осуждения покосилась на Меган, но та невозмутимо встретила мой взгляд и радостно проговорила: – А, правда, здорово получилось?! О, магия, я и забыла совсем, что она сейчас под воздействием зелья. В любом случае, стоит увести ее подальше от Натана. А то сейчас как выйдет из ступора и… – Идите пока в лабораторию, – разрешила мои терзания Инесса, но юная ведьмочка надула губы: – Но я же еще не закончила. – В следующий раз, – пообещала я, искренне надеясь, что следующего раза не настанет. И в ближайшие пять лет Меган Регранн и Натан как-его-там не встретятся. А когда состоится их повторное знакомство, одна будет адекватная и повзрослевшая, а второй – глубоко женатым и не таким язвительным. В противном случае я не то что за территорию – за весь мир не смогу поручиться. – А чем мы будем тут заниматься? – недоуменно поинтересовалась Меган, когда я ее затолкала в лабораторию, еще и дверь заперла, чтобы девочка вырваться не смогла. – Магией, – отрезала я и в задумчивости покосилась на котел с зельем. Эффект у него был, конечно, странный, но выливать жалко. Может, оно и пригодится? С этой мыслью я без зазрения совести взяла со стола пустые фиалы и начала разливать по ним зелье. Сначала нужно будет изучить, насколько оно безвредно, а потом… Потом уже будет видно. – Какой?! – удивленно моргнула Меган и радостно захлопала в ладоши. – А мне можно сейчас заниматься магией, правда?! Я только вздохнула. Нет, определенно, следующие несколько часов, пока Меган не придет в себя будут самыми тяжелыми в моей жизни. Глава 22 С Меган пришлось промучиться еще четыре часа и примерно пять зелий. Пробовать мы их просто не рискнули – слишком блаженное у ведьмы было лицо. Правда, поглядывали куда внимательнее, чем до этого. К моменту, когда Меган наконец отпустило, мы с Селеной, кажется, умудрились обсудить все на свете. Инессу же благополучно увел Натан (или Инесса Натана, сложный вопрос). В конце концов, мы снова вернулись к теме Джона. – И что ты тогда будешь делать? – поинтересовалась Селена. – Ты же не сможешь вечно прятать от него Мика. Да и твой муж разозлиться, когда поймет, что ты решала за него проблему, еще и защищала. – Не знаю, – я отломила кусочек пирожного и без зазрения совести съела. – Хотя… Есть у меня одна идейка. Рискованная, правда. Но… – я улыбнулась очень коварно. – Сначала ее надо обдумать. От дальнейших расспросов нас отвлекла Меган, которая вдруг обмякла и плюхнулась на пол. В два шага мы оказались около девочки. – Как ты себя чувствуешь? – Хорошо. А что… – она обвела нас внимательным взглядом, потом на ее лице вдруг отобразилось понимание, и она застонала, закрывшись руками. Я осторожно дотронулась до ее пальцев: – Ну и что мы страдаем?! Будем считать, что у тебя сегодня произошло самое настоящее посвящение в ведьмы. – Но я чуть ли не жениться на мне предложила этому типу! – возмутилась Меган, убрав ладони. Глаза ее сердито сверкнули. – Зато ты ему теперь точно запомнишься, – хмыкнула я. – Кстати, ты только об этом жалеешь? Не о том, что раздела его? – Вот еще! – отбросила пряди с лица юная ведьмочка. – Будем считать, он послужил анатомическим пособием. И вообще. Сам виноват! На последних словах мы не выдержали и расхохотались все. Попрекать девочку никто из нас не собирался. Зелье было непроверенным, так что ничего удивительного в непредсказуемости его действия. Да и бодрости Меган было не занимать. Правда, оставался еще один маленький нюанс. Прядки в волосах Меган все еще продолжали иметь фиолетовый оттенок. Помявшись, Селена подвела девочку к зеркалу. Некоторое время она в задумчивости себя изучала, потом решительно тряхнула волосами: – А мне так даже нравится! Тем более, мы же все равно вернем их родной цвет, правда? – Конечно! – в один голос заявили мы с Селеной и переглянулись. Вернем, куда же мы денемся. Ведь теперь это было уже делом ведьминской чести! – Ладно, нам, пожалуй, пора, – вздохнула я. – Спасибо за приятные посиделки. Кстати, можешь дать мне несколько фиалов этого зелья? Хочу кое-что проверить. – С тебя потом результаты, – тут же потребовала Селена и протянула мне несколько склянок. – Главное, чтобы потом не явился твой сердитый муж с воплем, что сделали с твоими волосами. Я невольно поежилась. Ведь подобная беседа так и так мне предстояла в связи с неожиданным преображением золовки. Что-то я сильно сомневаюсь, что Микаэлю это понравится. Если он, конечно, заметит. Тепло распрощавшись с Селеной, мы с Меган в задумчивости зашагали к центру, где можно было поймать экипаж. Ведьмочка в задумчивости на меня косилась, а потом предложила: – Давай не будем рассказывать обо всем этом Мику? – Ну-у-у… Если Натан не явится к Мику с покаянием, что он опозорил тебя своим голым торсом и теперь обязан на тебе жениться… – с легкой насмешкой проговорила я, а ведьмочка рассмеялась: – Не явится. У него, конечно, плохо с инстинктом самосохранения, но не настолько же! А я смотрю, братец Инессы ее все-таки впечатлил. Но эти мысли я оставила при себе, ведь была кое-какая другая насущная проблема. – Только есть один момент. Твоя прическа. Ее мы скрыть не сможем. – Но мы же что-нибудь придумаем, правда? – умоляюще посмотрела на меня девочка. Я вздохнула. Ну конечно, придумаем. Именно этим мы и занимались всю оставшуюся дорогу. Вот только мы даже слова не успели сказать. Микаэль, расположившийся в гостиной, при нашем появлении поднялся с совершенно нечитаемым видом, , внимательно посмотрел на сестру, потом на меня и потребовал: – Лекси, дорогая, давай-ка мы пройдем в мой кабинет. И тон не предвещал ничего хорошего. Я кинула на него жалобный взгляд. Может быть, не надо?! Мне и здесь неплохо. – Что-то не так, дорогая? – довольно ехидно поинтересовался муженек. Я вздохнула. Ну не прятаться же за спиной у Меган. Девчонке и так сегодня досталось. – Все в полном порядке, – процедила я и направилась вслед за ним, жестом показав Меган, чтобы она ретировалась как можно скорее. А удар я приму на себя. Девчонка была сметливой, я даже из комнаты выйти не успела, как она шустрой ящеркой проскользнула в другие двери. Оставалось только надеяться, что Микаэль ничего не заметил. Путь до кабинета оказался неприлично быстрым. Я даже опомниться не успела, как переступила порог, и за мной с издевательским стуком захлопнулась дверь, отрезая нас от всего общества. – Лекси, ты меня удивляешь! – с укором произнес Микаэль, поворачиваясь ко мне. Я вздохнула. Ну, так я и думала. Что ж, действительно, я старше Меган, мне и отвечать. – Послушай, не стоит так реагировать. Ничего страшного не произошло. Твоя сестра… – я осеклась, увидев его лицо. Такое удивление на нем отобразилось – хоть картину пиши. Сию секунду. – Лекси, милая, а причем здесь моя сестра? – вкрадчиво поинтересовался Микаэль, медленно подходя ко мне. Как хищный зверь, медленно подкрадывающийся к своей жертве. – Разве ты не о ней хотел поговорить? – недоуменно моргнула я и тут же торопливо поправилась. – Я тебя внимательно слушаю. Что ты хотел мне сказать? Если уж мне не про Меган высказать хотели, то я тем более готова слушать. Вот только я ни капли не верю, что он даже не заметил, какие изменения претерпела прическа сестры. Что-то мне подсказывает, что он вовсе не из породы невнимательных мужчин. И по-любому отметил изменения в облике сестры. – Милая моя, что мы вчера с тобой выяснили? – строго поинтересовался Микаэль, а я нахмурилась, судорожно перебирая в голове события вчерашнего дня. – Нашли журналы твоей прабабушки? – понизив голос, поинтересовалась я. – Но я же не могла изучать их днем при домочадцах! Хотя хотела бы. Я тяжко вздохнула, но это ни капли не проняло муженька. Он в ответ закатил глаза: – Лекси, скажи, ты вообще способна о себе думать? – Конечно! – без тени сомнения отозвалась я. – Потому и вышла за тебя замуж! Логика, конечно, убийственная, но так оно и было. А Микаэль неожиданно усмехнулся и ехидно поинтересовался: – Это чтобы я думал о тебе и твоем благополучии? – Вот еще! – надулась я и тут же кокетливо посмотрела на него из-под ресниц. – А ты думаешь обо мне? Лучший способ избежать взбучки – заболтать Микаэля до того, что он сам забудет предмет разговора. Но тут оно не сработало: – Не заговаривай мне зубы, Лекси! – потребовал супруг. – Мы вчера выяснили, что у тебя травма ноги. Так почему ты сегодня пошла гулять непонятно куда, да еще на столько часов? – А, это! – я махнула рукой. – Да это же ерунда! Доктор наложил на ногу чары, дал мне зелье, мазь. Никакого постельного режима. Тут даже волноваться не о чем! Говорила и понимала – мне не верят. Но продолжала улыбаться, потому что это единственное, что оставалось мне в таких обстоятельствах. Потому что, будем откровенны, я все-таки сбежала. – Хорошо, – кивнул Микаэль, решив не углубляться в эту тему. Но что-то мне подсказывало, мне это еще аукнется. – И где же вы с Меган были? – У Селены, – без тени сомнений отозвалась я. – Посидели, чай попили, поболтали. – Пообщались, значит? – уточнил Микаэль. – Хорошо, а в какой момент прическа моей сестры благополучно изменила свой цвет? Ну вот я так и знала! Ничего не укрылось от его всевидящего ока! Однако его внимательность вовсе не означала, что я сейчас возьму и выложу все, сдав без зазрения совести и себя, и Меган. И пусть по дороге мы с золовкой и придумали историю чудесного преображения, но здесь и сейчас она казалась глупой, неуместной и не выдерживающей никакой критики. Микаэль во все это просто не поверит. А если начнет допытываться и, не дай магия, докопается до истории с обнажением Натана? Этого нам только не хватало! Поэтому я мило улыбнулась и взмахнула ресницами: – Прическа? А что не так с ее прической? – То есть ты хочешь меня убедить, что фиолетовых прядей в волосах моей сестры нет, а сам я страдаю галлюцинациями? – развеселился Микаэль. Вот только его насмешливо выгнутая бровь ни капли меня не устыдила. Так и не дождавшись ответа, он продолжил. – Лекси, я, конечно, рад, что ты подружилась с моей сестрой, но это вовсе не повод ее покрывать! – Я никого не покрываю! – возмутилась я. Справедливости ради, в этом безобразии участвовали мы все. И идея тоже была наша. Вот только пострадала больше всего неопытная ученица. И чтобы за это еще потом влетело от строгого старшего брата? Да это же будет верх несправедливости! Я просто не могу поступить подробным образом с доверившейся мне девочкой. – Лекси… Мое имя в его устах звучало уже и как мука, и как ругательство одновременно. А ты как думал, дорогой? Такова она, семейная жизнь. И не столь важно, что фальшивая. В данном случае это не имеет никакого значения. – Я никого не покрываю. Правда-правда, – затараторила я, приподнявшись на цыпочках и заглянув ему в глаза. Вот только положение при этом у меня было крайне неустойчивое, и я покачнулась. Руки супруга в тот же момент легли мне на талию, удерживая. Их жар прожигал мою кожу даже сквозь тонкую ткань платья. А губы находились близко, так близко, что я практически чувствовала его дышат на своей щеке. – Лекси, – почти обреченно выдохнул супруг. – Ты мне веришь?! – продолжала допытываться я, заглядывая ему в глаза. Зря я, наверное, это сделала. Взгляд Микаэля потемнел, и в нем полыхал самый настоящий огонь. А я как-то разом вспомнила нашу прекрасную в своем идиотизме брачную ночь, тот обжигающий поцелуй и… Сама до конца не понимая, зачем, приподнялась его выше, балансируя на самых носочках с помощью крепких мужских ладоней, и сама коснулось губами губ Микаэля. Долю секунды ничего не происходило, а потом… Земля ушла из-под ног. Поцелуй обрушился на меня со всей его беспощадностью и неотвратимостью. Он наказывал, терзал и в то же время дарил мне самые настоящие крылья, от которых, кажется, я вот-вот могу взлететь. Микаэль удерживал меня над полом и прижимал меня к себе так крепко, что я чувствовала жар его тела. Мои руки же крепко обнимали его за шею, пальцы зарывались в волосы. Я отвечала на его поцелуй со всей возможной страстью, подчиняясь древнему, как мир, инстинкту и все больше и больше увязая в этой пучине. Да что там! Я просто сходила с ума! Не знаю, кто из нас прервал этот поцелуй первым, вот только дыхание сбивалось у обоих. И пусть я уже стояла на твердой земле, вот только меня по-поежнему удерживали крепкие объятия супруга, вот взглядом которого я буквально таяла. – Лекси-Лекси, – он с насмешливой укоризной покачал головой. – Какая очаровательная в своей наивности жена мне досталась. Думаешь, один поцелуй меня отвлечет, и я забуду о своем вопросе? Строго говоря, я вообще ни о чем не думала. В голове не было ни единой мысли. Да что там, я сама едва вспомнила, о чем мы беседовали до этого поцелуя. А от слегка хрипловатого голоса Микаэля в данный момент по коже мурашки бежали. Мне не хотелось обсуждать Меган. Я жаждала продолжить поцелуй. Жаждала и одновременно боялась этого. Соберись, Лекси! Ты ведьма или кто? Это мысль привела меня в чувство и, томно улыбнувшись (насколько я вообще могла в данной ситуации), я грустно поинтересовалась: – Не сработает, да? Он хрипло рассмеялся, все также удерживая меня в объятиях, а потом неожиданно чмокнул в нос и подтвердил: – Не сработает. – А что сработает? – кокетливо взглянула на супруга из-под ресниц я, сама себе поражаясь. А внутри все замерло в ожидании ответа. По губам Микаэля скользнула коварная улыбка, и я почувствовала себя мотыльком, попавшим в сети коварного паука. Но вместо опасения отчего-то чувствовала… Предвкушение? Да, именно так. – Дай подумать, – попросил он. Вот только по глазам видела, у него уже был ответ на данный вопрос. Просто кому-то очень хотелось помучить одну солнечную ведьму. Какие жестокие нынче мужья пошли! – Ну подумай, – согласно кивнула я, осторожно высвобождаясь из его объятий. И даже почувствовала легкое сожаление от того, как легко он меня отпустил. И ведь все правильно, логично, так и должно быть. У нас фиктивный брак, не стоит об этом забывать. И его забота пусть и искренняя, но особо ничего не значит. – Как решишь, тогда сообщишь. И я решительно направилась в сторону двери. Ну не думал же он, что я буду преданно на него взирать, пока он будет что-то решать? Вот только каждый шаг давался мне с огромным трудом, словно на меня наложили заклятье парализации. Я уже коснулась ручки двери, но она не поддавалась. Кажется, замок был закрыт магией. И в тот же момент раздался голос Микаэля. – Я подумал. – Да? – я деловито повернулась и уткнулась ему прямо в грудь. Супруг оказался неожиданно близко, хотя я не слышала его шагов. – Я согласен забыть некоторые нюансы прически Меган при одном условии, – улыбнувшись, сообщил Мик. Глаза у него блестели, будто в предвкушении. – И каком же? – выгнула бровь я. – Десять поцелуев, моя дорогая женушка. – Ч-что? – я удивленно уставилась на него, не веря собственным ушам. – Десять? – Думаешь, мало? – он в задумчивости почесал подбородок. – Наверное, стоит увеличить ставку до двадцати. Пока я обдумывала услышанное, инстинкты все решили за меня. Легкое проклятье соскользнуло с моих пальцев и устремилось к муженьку. – Ай! – возмутился он. – Ты что щиплешься? Я, конечно, и сама могла бы это сделать, но магией же гораздо эффективнее, правда? Я могу разве что они щипок пальцами сделать, а магия в этот же момент – десять. К тому же я все-таки предпочитала сохранять между нами некоторое расстояние. Так думать легче. – А ты наглеешь! – в тон ему ответила я. – Хотя… Ты хочешь, чтобы Меган тебя поцеловала по-братски? Или десять поцелуев от разных леди? Чисто теоретически, конечно, я могу тебе это устроить, но… – Лекси! – слегка повысил тон муж, вот только лицо у него вытянулось. Судя по всему, подобных вывертов моей фантазии он не ожидал. – Если я захочу целоваться с кем-то другим, то и разговор буду вести с этим человеком. У нас же договор исключительно между нами. Так что давай, дорогая супруга, соглашайся. И вид у него такой, словно подбивал на какую-то авантюру. Но хуже было другое – внутри все замерло в предвкушении. И отказываться почему-то не хотелось. Хотя я прекрасно понимала – принуждать Микаэль меня точно не будет. – А как же поторговаться? – выгнула бровь я. – Это же святое! Мои слова заставили Мика улыбнуться, и он неожиданно кивнул: – Легко! Но только в пользу увеличения ставок. И меня без всякого зазрения совести шутливо щелкнули по носу и весело так осведомились: – Ну так что? Торгуемся? – Ну вот кто так ведет дела?! – возмутилась я этой странной логике. – Я, – незамедлительно последовал ответ. – Твой муж Микаэль Регранн. Как будто я могу забыть, кто он такой! – Я жду ответа, Лекси, – напомнил о себе этот предприниматель. А я вдруг поняла, почему у папы переговоры с Миком в определенный момент зашли в тупик. Если там он так же руководствовался какой-то непонятной логикой, в этом нет ничего удивительного. Итак, десять поцелуев или двадцать? Какой тяжелый выбор! На одной чаше весов предвкушение, на другой – мои собственные чувства. И мне бы не хотелось после развода потом остаться с разбитым сердцем. И удерживать его я тоже не могла. Это я предложила условия договора, хотя соблюдаем мы их весьма странно. – Хорошо, – с нарочитой небрежностью бросила я. – Десять поцелуев так десять. Мне показалось, или мое решение ему не очень-то понравилось? – Прекрасно, – вынес вердикт Микаэль. За моей спиной щелкнул замок. – Идем обедать, дорогая? А потом, думаю, с чистой совестью можно будет заняться разбором дневников моей прабабушки. И он распахнул передо мной дверь. Эй, а целоваться кто будет? Глава 23 Микаэль вел себя так невозмутимо, словно никакого договора и не было. Разве что он нарочито не замечал новую прическу Меган. Девчонка поначалу вроде как и пыталась скрыться от взгляда брата, затеряться, а потом внезапно осмелела. После позднего обеда она уловила момент и увлекла меня в сторону: – Что происходит, Лекси? Я не верю, что Мик ничего не заметил! Он всегда все замечает! Последние слова она произнесла с такой досадой, что я невольно улыбнулась. – Может, он решил, что ты достаточно взрослая, чтобы решать подобные вопросы самостоятельно? – предположила я вслух, вовсе не собираясь рассказывать ей про наш абсурдный договор и плату, которую мне еще предстоит внести за его молчание. И я ведь могла отказаться. Меня никто не заставлял. Но почему-то я этого не сделала. – Микаэль? – с откровенным сомнением переспросила Меган. – Ну это вряд ли! – тут она неожиданно подалась вперед и крепко меня обняла. – Не знаю, как ты это сделала, но спасибо! Объятие оказалось таким коротким, что я даже ответить не успела. А потом Меган упорхнула на крыльях своего отличного настроения и юности. Ведь у нее сегодня было самое настоящее приключение! Я проводила девочку задумчивым взглядом. Между нами всего несколько лет разницы в возрасте, а я себя ощущаю уже такой взрослой. Это вообще нормально?! Но тут же себя успокоила – моя выходка со свадьбой все еще дает мне право считаться юной, порывистой и сумасбродной. Рано меня еще со счетов списывать! – Лекси, ты идешь? – безошибочно нашел меня Микаэль. – Что тебе Меган сказала? – Ничего особенного, – отмахнулась я. – Да, конечно, иду. И вот как умудряется знать, что происходит в его доме? Не слишком ли много внимания для фальшивой жены? Правда, поразмышлять на эту тему мне не дали и куда-то уверенно повели. Я даже не стремилась запомнить, зачем, если у меня был такой замечательный проводник? Вел он меня какими-то иными коридорами, совсем не теми, которыми Ромео. Кстати, а песик-то куда запропастился? И надо все-таки полазить в простых дневниках Аурелии, вдруг там есть что-то и про собаку? – Даже боюсь представить, какие грандиозные планы ты строишь с таким задумчивым видом, – хмыкнул Микаэль, а я только пожала плечами. Но спустя секунду спросила: – Ты сам читал дневники Аурелии? Я не про лабораторные, а личные? – Если честно, не особо интересовался, – предельно откровенно ответил супруг и проницательно спросил. – Ты хочешь найти в них что-то конкретное? Я замялась, не зная, стоит ли открывать тайну песика. А с другой стороны… Это его дом. Его родственница. Значит, и пес так или иначе принадлежит ему, хоть и липнет ко мне. Но это исключительно из-за специфики моей силы. Наверное, коварная богиня судьбы решила подшутить над смертными и в определенный момент послала кровному наследнику сильнейшей ведьмы другую солнечную ведьму. Возможно, просто настало время обнаружить эти лабораторные дневники. Ведь для чего-то же мы встретились. – Помнишь луч, который вчера привел тебя? – решилась наконец я. Микаэль остановился посреди коридора и пристально на меня посмотрел. – И? Что это было? – уточнил он. Я невольно оглянулась по сторонам. Никого. Пустынно. Так, словно дом вымер. – Это была собака. Золотистая. Пушистая. И наполненная солнечной магией, – честно ответила я. – Подозреваю, когда-то она принадлежала Аурелии. Вот я и хотела бы узнать, не писала ли она о псе в своих дневниках. Нужно разобраться с этим странным гостем, который знает дом, возможно, лучше самого хозяина. Некоторое время Микаэль не отвечал, разве что возобновил шаг, еще и поддерживая меня. И лишь когда мы дошли до нужной нам двери, он обернулся и посмотрел мне прямо в глаза: – Если пес действительно принадлежал Аурелии, то где он был все эти годы? А вот это определенно очень хороший вопрос! Я вздохнула, понимая: кроме меня отвечать некому. Но и у меня этого ответа тоже не было. По этой причине я и хотела покопаться в личных дневниках Аурелии в надежде, что там будет хоть какая-то информация о природе создания этого золотистого нахала. Хоть что-то, чтобы понимать, кем именно он является и как с ними нужно обращаться, в чем его специфика. – Слушай, ну я откуда знаю? – устало переспросила. – Сама хотела бы выяснить. Но кто же мне это скажет? – А сам пес? – поинтересовался Микаэль и жестом указал мне, чтобы я открывала дверь. И вот кто из нас тут кровный наследник? Почему он в этом месте дает мне столько воли, хотя я совершенно посторонняя девушка в его жизни, пусть и ношу его фамилию. – Насколько я знаю, некоторые магические существа способны разговаривать. Или этот не может? – Он умненький, – честно ответила я. – Но сейчас слабенький, ему требуется магическая подпитка. Говорила, а сама коснулась двери, снимая охранные заклятья. Та тут же отворилась, узнавая меня и пропуская внутрь. – И? В чем проблема? – задал новый вопрос Микаэль, шагнув за мной и закрыв вход в лабораторию. Я в раздражении побарабанила по полу носком туфельки и обернулась к супругу. Он оказался неожиданно близко. – Ему требуется солнечная магия, – с легким раздражением бросила я. – Чтобы он смог войти в силу. А я не могу! – Почему? – выгнул бровь Микаэль. Он прикидывается или действительно ничего не понимает? Да нет, сомневаюсь, он достаточно умен. Ну что ж, мы с ним повязаны, и я могу быть достаточно откровенной. – Если я подпитаю его своей магией, он получит энергетическую привязку ко мне, – со всем возможным и невозможным терпением пояснила я. – А он принадлежит твоей семье. И привязан явно к чему-то еще, иначе не смог бы так долго просуществовать. То есть он здесь величина постоянная. В отличие от меня. Рано или поздно нашему договору придет конец, и я перестану носить фамилию Регранн. А песик так и окажется ко мне привязанным. Это несправедливо по отношению к нему, не находишь? – О, женщины! – неожиданно закатил глаза Микаэль. Довольным он отчего-то не выглядел, хотя я говорила вполне разумные вещи. – Лекси, милая, тебе не кажется, что ты все усложняешь? Какая разница, что там будет дальше, если сейчас псу необходима твоя помощь. Или ты всерьез полагаешь, что у нас в семье есть еще одна солнечная ведьма, которая может привязать его к себе? В его словах была доля истины, и я это прекрасно понимала. Как помнила и жалобные глаза Ромео, когда он ко мне приходил. И мне вовсе не хотелось, чтобы однажды он исчез. Но при этом я действительно не могла подпитать его, прекрасно осознавая последствия. Ему же потом придется разрываться между первоначальной привязкой то ли к дому, то ли к семье Регран и связью со мной. Это тоже было бы нечестно. А Микаэль все еще продолжал смотреть на меня в упор и ждать ответа. Закрывать тему он явно не желал. Я снова вздохнула: – Хорошо. Я подумаю, что можно сделать. Но для начала давай попробуем разобраться с его привязкой к Аурелии или вашей семье, ладно? Только после этого я, может быть, что-то сделаю. Лицо Микаэля озарилось улыбкой: – Хорошо, я уверен, ты примешь в итоге правильное решение, – и меня вообще без всяких предпосылок чмокнули в нос. Не поняла. Это еще что сейчас было? – Забираешь долги? – неловко хмыкнула я, подходя к стеллажу, чтобы скрыть горящие щеки. – В нашем договоре речь идет не о таких поцелуях, – отрезал за моей спиной этот плут, а я испытала желание стукнуть его чем-нибудь тяжелым. Ну так, чтобы и я душу отвела, и его проняло. Исключительно в педагогических целях. Желание это было столь ощутимым, что я поспешила начать снимать заклятье с тайника. Ну так, от греха подальше. И при этом спиной чувствовала на себя взгляд супруга. Сети поддавались без труда, хотя сосредоточиться было нелегко. Особенно когда некоторые добавили: – Даже не рассчитывай так легко отделаться, Лекси. Он меня провоцирует, что ли? У меня неожиданно зачесались руки, причем в самом прямом смысле. А потом я почувствовала, как по ладоням проскользнула магия и… Неожиданная тяжесть оттянула мою руку. Я с изумлением перевела взгляд за собственную ладонь, и брови невольно поползли вверх. Потом посмотрела на муженька. Его губы искривились в едва скрытой насмешке. – Это ты? – непослушными губами уточнила я, но Микаэль только покачал головой: – Подозреваю, что это ты, Лекси. И твое желание стукнуть меня чем-нибудь. И вот откуда он такой талантливый-то взялся? Прямо гордость начинает брать – так удачно выбрала первого встречного и затащила его в храм. – Но не метлой же! – с раздражением бросила я, вертя в руках этот хозяйственный инвентарь, невесть как материализовавшийся в моих руках. – Ну справедливости ради, в легендах и сказках ведьмы всегда с метлой! Должно быть, твоя магия решила, что тебе тоже необходимо. Или это место, – он выразительно обвел ладонью лабораторию. А я тяжело вздохнула. И вот не стыдно ему над супругой потешаться-то?! Я тут к нему со всей душой, а он… – Приступай! – щедро разрешил тем временем Микаэль. – К чему? – не поняла я, все еще разглядывая метлу. Что-то не давало мне покоя. – Бей! Ты же ее для этого материализовала, – пояснил этот…мужчина без стыда, совести и инстинкта самосохранения. Ничего лишнего, в общем. И после такого щедрого разрешения что-то расправляться с ним совсем не хотелось. Ну какое в этом удовольствие, если жертва не сопротивляется, если и щедро разрешает над ним издеваться? Только грусть-печаль-тоска. – В другой раз, – пообещала я. – Пока что-то расхотелось. Но непременно воспользуюсь твоим щедрым разрешением позже. Муженек уже улыбался в открытую, но я не обращала на это никакого внимания, запуская заклинание-диагност. И точно! К моему изумлению, оно обнаружило, что метла наполнена магией. Но понять ее природу и предназначение не представляется возможным. Да что это за дом с магическими загадками-то? Руки так и чешутся побеседовать с покойной леди Аурелией. Но тут тоже особая беда. Даже если я умудрюсь вызвать призрака (что сейчас случается крайне редко), ничего конкретного дама мне не расскажет. Призраки вообще не слишком любят делиться собственными секретами. Вот и придется искать более мирный способ ими овладеть. – Она случайно в семейных реликвиях у тебя не значится? – поинтересовалась я, потрясая метлой. К моему удивлению, инвентарь легко лег в мою ладонь и, кажется, весил не так много, как мог бы. – Никогда не слышал о подобных артефактах, – явно забавляясь, ответил Микаэль. Я закатила глаза: – Я, кажется, поняла, для чего ты на мне женился. А сама невольно потрясла метлой, прикидывая, что же с ней делать дальше. Не пол же подметать здесь! В лаборатории и так царит удивительная чистота, видимо, обусловленная постоянно обновляемыми бытовыми чарами. Которые, я подозреваю, сохранились еще со времен Аурелии. Все-таки удивительной силы была ведьма! Ее столько десятков, если не сотен лет уже нет, а ее магия еще продолжает действовать. Вот уж точно – после себя оставила многое. На лице Микаэля отразилось неподдельное любопытство. Не уверена, что он сам это знал. А если и знал, это явно была не та причина, к которой пришла я. – Ну-ка? – поинтересовался он. – Мне прямо интересно узнать. Ты уже не раз продемонстрировала нестандартность своего мышления. Почувствовала, как невольно к щекам прилил жар. Нестандартность? Это он на поцелуи намекает, что ли? Или на что? – Ты, похоже, не считая Меган, очень скучно жил, – ровно и нарочито монотонно проговорила я. – Вот и решил завести себе персонального кло… – я специально не договорила, хотя и понимала – он осознает, что я имела в виду. – Жену. – Ну да, – расхохотался Микаэль. – С тех пор мне определенно живется нескучно. Очень уж деятельная мне супруга попалась. Даже связать временами хочется во имя спокойствия и безопасности окружающих. И это ты еще не обо всем знаешь, дорогой! Но я, как умная девушка, о некоторых деталях просто промолчу. С невозмутимым видом пристроила хозяйственный инвентарь в уголочке и невинно поинтересовалась: – Может, наконец займемся разборов лабораторных журналов леди Аурелии? Поспорить мы с тобой и в другом месте можем. Глава 24 – Лекси, – муж осторожно потряс меня за плечо, но, так и не добившись никакой реакции, вытащил из моих рук очередной лабораторный дневник. Я потянулась за ускользающей вещью, все еще не осознавая происходящего. А потом возмущенно выдала: – Эй! Отдай! Прозвучало, как у обиженного ребенка, у которого отобрали конфету. Я повернулась и обнаружила, что смотрю на Микаэля снизу вверх. Оказывается, в какой-то момент изучения я сползла вниз и теперь с удобством устроилась в платье прямо на полу, ни на что не обращая внимания. Вокруг меня же кружились золотистые шары, освещая место моего чтения. – Ой! – тут же выдала я, кинув взгляд за окно и сообразив, что уже давно настала ночь. – Кто-то чересчур увлекся, – с долей осуждения проговорил Микаэль. – Нельзя так, Лекси. – Но это же интересно, – тут же возразила я и поинтересовалась. – А это что? Около меня стояло несколько тарелок. Пустых. – Это я с кухни перенес сюда перекус, – с легкой улыбкой объяснил этот невозможно заботливый мужчина. Я же только потерла лоб и призналась: – Ничего не помню. Я ведь ела. Наверняка. Но не помню ни о едином съеденном кусочке. Зато голова пухнет от других знаний. Просто леди Аурелия была такая…Такая… Да я даже слов не могла подобрать, чтобы в полной мере описать, какая она. И вместе с тем без труда могла облечь это в одно-единственное слово. Гений. Вот только специфику ее таланта мог понять далеко не каждый. Для этого надо было владеть солнечной и лунной магией. Как я. Вот только я не знала даже доли всех заклятий и магических арканов, о которых я успела сегодня прочитать. И это только часть! – Да я заметил, – с некоторой обидой проговорил Микаэль. – Ты ни на что не реагировала, пока я не отобрал у тебя дневник. – Хорошо еще, что магией не пыталась ударить, – машинально пробормотала я. Водился за мной иногда такой грешок, когда я сильно увлекалась. Как табличка «не беспокоить». Правда, я до автоматизма довела это с обычной магией, не солнечной. Но, судя по всему, весь этот искусственный свет для чтения я создала самостоятельно. – Ну почему же не пыталась? – хмыкнул Мик. – Что?! – вот тут я обеспокоенно вскочила и начала его осматривать. Я ведь и что-то вредное могла выдать. Не всегда же я безопасно, а резерв у меня немереный. А я вовсе не хотела навредить своему случайному супругу. – Ты в порядке? Я тебе ничего не сделала? Мой встревоженный вид вызвал у супруга совершенно возмутительную реакцию. Он без малейших угрызений совести расхохотался и, отведя мои ладони, неожиданно сгреб меня в охапку, еще и подбородок пристроил на моей макушке. На мой протестующий писк он нагло заявил: – Так безопаснее. Ты же не хочешь мне навредить, дорогая? – Ну ты… – от возмущения у меня даже слов не нашлось. Зато руки действовали сами. Ткнула его кулачком в грудь. Подозреваю, совсем не больно. Когда это не подействовала, предприняла еще один вариант. – Нет, ну настоящая жена, – возмутился тем временем Микаэль. – Сначала заклинанием меня чуть не пришибла, потом чуть не побила, теперь еще щиплешься. Как извиняться будешь? – Не пришибла? – я испуганно вывернулась из его объятий и посмотрела на супруга. – Что я такого сделала? Похоже, в моем лице было что-то такое, что он тут же стал серьезным и легонько тряхнул меня за плечи: – Так, Лекси, успокойся. Не надо бледнеть. Вот он я. Живой. Ничего страшного не случилось, я хороший маг и вовремя выставил щит. Не стоит так нервничать. Легко ему говорить! Он же не является солнечной ведьмой с бездонным резервом, а, значит, способной практически на все! – Не стоит нервничать? – возмущенно прошипела я. – Микаэль, я понимаю, что ты не воспринимаешь меня всерьез. Но просто прими, как факт. Я могу быть очень опасной. Не специально. Без собственной на то воли, но иногда тело действует на инстинктах, происходят выбросы магии и… Я на полном серьезе приготовилась прочитать ему долгую и нудную нотацию о магическом контроле, бездонной силе и прочих гадостях, но меня перебили потрясающим в своей наглости заявлением. – Только не для меня. – Что?! – задохнулась от возмущения я. Ну вот что за упрямец! Микаэль улыбался, а я невольно взглянула в сторону метлы, притаившейся в углу. Наверное, чисто теоретически я смогла бы вновь ее призвать и обрушить на своего не столь благоразумного мужа. Ну вот что он говорит? Как можно быть таким беспечным? – Слушай, ну давай рассуждать логически, – покачал головой Микаэль. – Ты сама говоришь, что я – потомок солнечной ведьмы. Значит, и твоя сила вряд ли причинит мне вред. – Но не мой же потомок! – возразила я. При этом почему-то возникало стойкое ощущение, что он что-то недоговаривает. И вряд ли скажет. В ответ меня просто чмокнули в нос и сказали: – Лекси, идем спать. Ты устала. Ты сегодня проработала огромный пласт информации. А тебе еще надо готовиться к приему в честь нашей свадьбы и к аудиенции у короля. – К черту аудиенцию и прием, – в сердцах ответила я. – У меня мало времени. Если король отберет архив Аурелии, я же ничего из всего этого не узнаю. А это бесценные сведения. Сказала и запоздало сообразила, что я бы и так ничего не узнала, если бы совершенно случайно не вышла замуж за Микаэля. Но ведь для чего-то так сложилось, правда? Значит, все правильно. – Не отберет, Лекси, – уверенно ответил Мик. – Ему никто не даст. Это наследие моей семьи, я могу сообщить о нем, но отдавать не собираюсь. Я промолчала, все еще оставаясь при своем мнении. Ну что он сделает, если вдруг король потребует свое? Не станет же идти против властителя, правда? – Выдыхай, – продолжал успокаивать меня супруг. – Ты все успеешь. – Но… Договорить я не успела. Микаэль наконец меня отпустил и, прежде чем я успела сообразить, сгреб все дневники Аурелии и спрятал их в тайник. Делал он это быстро и уверенно. Я попыталась запротестовать, но тут муженек пошел дальше. Подошел ко мне и без лишних слов просто взял на руки. – Что ты делаешь? – возмутилась я, чувствуя, как краска приливает к лицу. Отчего-то рядом с этим мужчиной я постоянно умудряюсь смущаться. Это со мной что-то не так или у него какой-то особый талант? – Победа грубой мужской силы над женским упрямством, – насмешливо ответил Микаэль, каким-то чудом и меня удерживая, и дверь открывая. Вынес меня в коридор, по-прежнему так же виртуозно наложил охранки. Я машинально схватилась за его шею, так оно как-то спокойнее было. Похоже, на сегодня изыскания точно придется прекратить. А это значит… – Поставь меня на пол, – потребовала я. – Сама дойду. Ну что он меня, право слово, таскает как ребенка. Или как настоящую жену. Существуют же обычаи, что в первую брачную ночь супругу переносили через порог дома. Но первая брачная ночь у нас была примечательна совсем другим. – Обойдешься, – тут же обломал меня муженек. – Ты свой шанс уже упустила. А теперь я тебе не доверяю. – В смысле? – обалдела я, обхватывая его еще крепче и ненароком прислоняясь ухом к его груди. Услышала, как сильно бьется его сердце. Наверное, как и мое – в каком-то сумасшедшем ритме. От этой близости вообще в голове творился самый настоящий бедлам. Ну что мне стоило выбрать какого-то другого мужчины, на которого бы у меня не было подобной реакции? Так нет же, умудрилась выйти замуж за первого встречного! Что ж у меня теперь так пульс зашкаливает-то? – В прямом, – весело ответил Микаэль. – С тебя станется сейчас вернуться и продолжить изучение дневников. Так что спишь ты сегодня в моей комнате. Так я точно могу быть уверенным, что ты отдыхаешь, а не творишь какую-то ерунду. Нет, ну нормально. У нас фиктивный брак, нас ничего не связывает, а я уже третью ночь после посещения храма буду ночевать в его комнате. И ладно бы тот самый первый раз, там еще понятно было – я сама умудрилась накосячить с переизбытком своей невинности. Но теперь-то… И вообще, невольно начинаю задаваться вопросом. А что произойдет завтра? Я наконец-то буду спать в своей комнате или как? – Послушай, я вовсе не… – попыталась воззвать к его разуму, вот только спорить, пока мы спускались по лестнице, а я находилась у него на руках, оказалось не слишком-то удобно. А когда мы наконец перешли на этаж, муж вдруг шикнул и, к моему немалому удивлению, поставил меня на ноги. Не доходя до спальни. Хм, очень странно, учитывая его целеустремленность. Что-то мне не верится, что он устал. Но в тот же момент до меня донесся какой-то шорох со стороны библиотеки. Жестом Микаэль показал мне, чтобы я оставалось на месте и не высовывалась. Ага, сейчас. Размечался, дорогой супруг. Как я могу пропустить ожидающее меня приключение? И я на цыпочках устремилась вслед за мужем. Дверь библиотеки он приоткрыл с помощью магии. Так тихо, что я ни звука не услышала. Зато потом до нас донеслось: – Ну кто же ты такой? Вылезай давай, я хочу тебя рассмотреть. Несколько секунд царила тишина, а потом вновь: – Ну же! Давай дружить, а? Я тебя накормлю чем-нибудь вкусненьким! В голосе Меган слышались завлекающие интонации, и я невольно улыбнулась. Кажется, я догадывалась, с кем она там беседует. Но интересно, на каком уровне она его видит? Как Микаэль или в качестве полноценного песика? Что это – кровные узы или солнечная магия? Я жестом остановила Микаэля, собирающегося войти в библиотеку и прервать беседу Меган с кем-то и одними губами спросила: – Можно я? Помедлив, Микаэль кивнул и отошел в сторону, пропуская меня. Я неслышно подошла к золовке и очень тихо поинтересовалась: – Ты почему не спишь? Меган слегка вздрогнула, обернулась и облегченно выдохнула: – Слава магии, ты одна. Я уж думала, придется выслушать еще одну нотацию от дорогого братца. Я с трудом подавила улыбку, искренне надеясь, что этому самому «дорогому братцу» хватит терпения не вылезать с комментариями. И задала новый вопрос: – С кем ты разговариваешь? Меган оценивающе посмотрела на меня, прикидывая, может ли доверить секрет или нет. Наконец сообщила: – Мне кажется, здесь прячется какое-то животное. В глубине, – указала она за шкафы. – И выходить не очень хочет. – Так ты его караулишь? – уточнила я, а девочка покачала головой: – Нет, я хотела посмотреть, как можно исправить косяк с волосами, пока Мик не заметил. А потом увидела какой-то солнечный комок. И мне стало интересно. – А раньше ты его никогда не замечала? – полюбопытствовала я, присаживаясь рядом с ней. И вот что сделать? Выманить сюда собакена и заодно проверить, есть ли в девочке солнечная магия? Или сделать вид, что ничего не происходит? Сложный вопрос. Если щенок вылезет и пойдет ко мне, придется что-то Меган объяснять… А с другой стороны… Так самый верный способ узнать, есть ли у нее магия. И, если она действительно есть, девочку сейчас самое время обучать. И я, приняв решение, протянула ладонь и позвала: – Иди ко мне, малыш. По имени я его не называла. Теперь все дело за песиком – примет ли он мое приглашение или нет. Он личность самостоятельная (иногда чересчур), ему и принимать это решение. Некоторое время ничего не происходило, потом раздался шорох, и это солнечное недоразумение буквально выкатилось ко мне и, конечно же, уткнулось носом в ладонь, требуя, чтобы его погладили. Я же краем глаза следила за реакцией Меган. – Ой! – воскликнула ведьмочка, прижимая ладонь к губам. – А что это? М-да, реакция вообще ни о чем мне не сказала. И я деловито уточнила: – А что ты видишь? – Ну… – девочка призадумалась, прикусив губы и наклонив голову то в одну сторону, то в другую. – Какой-то клубок. Как будто солнечный. Но что это за животное я определить не могу. Ромео обиженно завилял хвостиком, а я утешающе его погладила. Прости, малыш, тебе опять не смогли помочь. А ведьмочка очень проницательно посмотрела на меня: – А ты что видишь, Лекси? И вот что ей ответить? Правду? Тогда придется раскрывать и мои способности, а я к такому пока не готова. Или просто ответить, пусть сама гадает, почему я вижу, а она нет? Так Меган же въедливая, она будет искать ответ. Если я, конечно, хоть что-то понимаю в людях. Микаэль, судя по всему, подслушивал наш разговор. Потому что со стороны коридора пронеслось негромкое: – Лекси, ты здесь? Мы с Меган переглянулись, на лице девочки тут же отразилась паника. А дальше я действовала на творческом порыве, не иначе. Подняла с пола Ромео и без лишних угрызений совести сунула золовке в руки, а потом указала в сторону массивного письменного стола: – Прячься. Дважды ей повторять не пришлось. В мгновение ока ведьмочка со своей ношей юркнула за стол. Тут-то и приоткрылась дверь. Ну и что сейчас предпримет мой дорогой муженек? Обнаружит спрятавшуюся сестру или как? Микаэль же даже не покосился в сторону стола, хотя его губы едва уловимо подрагивали от сдерживаемой улыбки. Чувствовалось, что ему очень хочется поддразнить спрятавшуюся сестренку. Но вместо этого он сразу обратился ко мне: – Дорогая, идем спать, а? Я не хочу тебя вытаскивать сегодня откуда-то. С твоей-то непоседливостью. Очень хотелось засопеть, как обиженный ребенок. Но я прекрасно понимала – он дает мне возможность покинуть библиотеку без потерь и без расспросов Меган о Ромео и его природе. Но это не помешало мне слегка повредничать: – И вовсе не надо меня ниоткуда вытаскивать, – проворчала я, а Мик мягко рассмеялся: – Тебе напомнить? Идем, а? – и, взяв меня за руку, он действительно вывел меня в коридор. Еще и дверь за собой прикрыл. И уже отойдя на приличное расстояние от библиотеки, я искренне поблагодарила: – Спасибо. – Мне показалось, ты не слишком хочешь отвечать Меган, – тихо проговорил он, приоткрывая передо мной дверь спальни. Я вздохнула и честно сказала: – А что я ей отвечу? Правду – не могу, я не особо афиширую свои способности, как ты мог заметить. А лгать тоже не хочу. – Но для чего-то ты его выманила же, – не преминул заметить супруг. Какой же он все-таки наблюдательный. Если бы я не вмешалась, у Меган действительно не так уж много шансов было выманить Ромео. – Я хотела кое-что проверить, – я развернулась и буквально уткнулась носом в грудь Микаэля, следующего за мной по пятам. Слишком близко. – Проверила? – Да. Могу тебя поздравить, – по моим губам скользнула легкая улыбка. – Солнечная ведьма в этом доме только одна. И это я. У Меган таких способностей нет. Не знаю, чего я ждала – облегчения, радости или еще чего-то. Но Микаэль оставался привычно невозмутимым, только уточнил: – С чего ты так подумала? – Она не увидела пса, – тихо проговорила я. – Только силовые нити, какой-то солнечный клубок. Если бы она увидела собаку, было бы проще. Для него. Но не для вашей семьи. – Почему? – коротко спросил Микаэль. Его ладонь неожиданно легла мне на спину, прожигая даже через тонкую ткань платья. А взгляд был внимательным, он словно пытался увидеть скрытое, прочитать между строк. – Потому что если бы она была солнечной ведьмой, то смогла бы напитать силой пса, – методично начала отвечать я на вопросы по порядку. – И тогда бы его спокойно могли видеть все. А так… Не сможет. Я, кстати, как раз думала, что в этом и может быть причина позднего раскрытия ее способностей. Но ошиблась. – А почему бы это оказалось сложнее для семьи? – не унимался Микаэль. Чувствовалось, что тут мы уже ступили на весьма скользкий путь. Речь шла не только о Меган. Обо мне. Он хотел знать, почему это стало трудностью для меня. – Потому что тогда она не сможет выбирать сама, с кем ей быть, – грустно улыбнулась я. – Она все время должна будет оглядываться и думать. И не дай бог поделиться с кем-нибудь своей силой, пополнить чей-то резерв. Это полезная способность, только может привести к весьма неблагополучным последствиям. – Лекси, – вдруг перебил меня Микаэль, а я подняла на него глаза. Что-то такое было в его тоне, что я просто не могла так же внимательно изучать его шейный платок, как делала это раньше. – Мне не нужна твоя сила. Я слабо улыбнулась и хотела напомнить, что он уже это говорил. Да что там – он каждым своим поступком доказывал, что мои способности не имеют для него ни малейшего значения. Просто помогал во всем, как какой-то верный рыцарь, не прося ничего взамен. Кроме, разве что, поцелуев. Но и это несерьезно. Я все-таки его жена, пусть и фальшивая. Но при этом искренне не понимаю, как он – вот такой вот – может кому-то не нравиться. Мне вот устоять сложно. Эти мысли пронеслись в голове, но сказать вслух я просто ничего не успела. Не смогла заверить его в своем доверии – а ведь оно действительно было. Просто потому, что на мгновение утонула в его глазах. От его взгляда становилось жарко коже и тепло на душе. Потрясающий парадокс, можно использовать в качестве грелки. Но даже эта шутливая мысль провалилась в Бездну. Потому что в следующий момент губы Микаэля накрыли мои. Поцелуй оказался неимоверно сладким, нежным. В нем чувствовалось обещание, но какое конкретно – понять не смогла бы даже я сама. Да анализировать и не хотелось – просто раствориться в нем, не думая абсолютно ни о чем. Так, словно между действительно что-то есть, а не просто договор. Глупости какие! Целовались мы долго, с упоением, со вкусом. Пока Микаэль первым не прервал поцелуй. И тут я не удержалась от вопроса: – Это один из тех выигранных пяти? – Тебе не кажется, что я заслужил награду, не заметив спрятавшуюся за столом Меган? – мягко и в то же время с насмешкой полюбопытствовал Микаэль. Я не удержалась и фыркнула: – Ты что, теперь все время собираешься разводить меня на поцелуи? Даже не задумалась, задавая этот вопрос. С ним вообще как-то естественно получалось быть собой, откровенной до предела. Я его знала меньше недели, но доверяла безоглядно. Странно, конечно, но вместе с тем легко и просто. – Почему бы и нет? – улыбнулся Микаэль. – А что, ты против? В том-то и проблема, что я абсолютно «за». Он словно приручает меня своими поцелуями, и мне хочется больше и больше. Да что там, я на них уже практически подсела! Но что мне ответить на такой откровенный вопрос? Правду? Так между нами существует договор. Солгать? У меня просто язык не повернется. – Не знаю, – честно ответила я. Мой ответ Микаэлю явно понравился. Но продолжать столь опасную тему он не стал, поинтересовался: – Хочешь перекусить? Прислушалась к себе и поняла: а ведь я и правда голодная. Да, я вроде что-то перекусывала, на мой разум этого совершенно не помнил. А ужин мы пропустили. И я решительно кивнула. – Тогда идем, – Микаэль взял меня за руку и уверенно вывел из комнаты. Я даже не успела спросить, почему он не перенесет еду прямо сюда, как он сделал в лаборатории. А потом и вопроса такого не появилось. Все происходящее уже воспринималось мною как небольшое приятное приключение. Интересно же, куда он меня приведет! Привел Микаэль на кухню. В такой час здесь уже никого не было. Муж уверенно усадил меня за стол, а сам зашуршал в шкафах. От моей помощи он благополучно отказался. Достал какую-то банку, небольшую кастрюльку, налил в нее молоко и поставил на магический огонь. А сам занялся приготовлением еды. Хотя приготовлением – сильно сказано. Кухарка оставила какие-то запасы, явно зная, что хозяин склонен к ночным набегам. Я с любопытством наблюдала, искренне наслаждаясь зрелищем. Все-таки мужчина на кухне – реликтовый экземпляр. А мой фиктивный супруг еще и весьма уверенно здесь себя ощущает. Вскоре передо мной поставили большую кружку, от которой исходил волшебный аромат со специями, и два блюда – с тарталетками с рыбой и с пирожными. – Это же какао! – восторженно воскликнула я, вдыхая аромат. – Сто лет уже его не пила. – Какао просто создан для вечерних уютных посиделок, не находишь? – улыбнулся Микаэль, а я кивнула, сделав первый глоток. Какао действительно был потрясающе вкусным, как и прилагающиеся к нему закуски. А компания – неимоверно приятной. Так мы и перекусывали уютно, болтая обо всем на свете. А я почему-то вспомнила нашу первую брачную ночь, когда мы пили вино и играли в вопросы-ответы. Кажется, у нас начинает вырисовываться приятная традиция. Просидели мы так долго. Пока Микаэль вдруг не нахмурился и не сказал: – Ты уже совсем засыпаешь. Идем. – Но я вовсе… – попыталась возразить я, хотя действительно последние пять минут отвечала довольно лениво. Глаза закрывались. – Лекси, не надо мне лгать, – неожидан серьезно проговорил супруг, а в следующий момент меня просто подхватили со стула на руки и понесли. Спорить я не стала – идти было лень. Лишь обняла и прижалась, чтобы было удобнее, и лениво напомнила: – Там надо убрать. – Уже. И когда только успел? В спальне меня отправили переодеваться, так как в дневном платье спать было неудобно. В свою комнату, несмотря на мою усталость, не отпустили. И уже засыпая, я прислушивалась к его дыханию и думала. Наверное, мне все-таки повезло. Но как мне потом с этим везением расстаться? Глава 25 Так прошло еще несколько дней – в каком-то переполохе. На следующее утро после наших посиделок прибыли мама с леди Лизеттой и заставили нас с Меган участвовать в подготовке к балу в честь свадьбы. Леди спелись и выступали единым фронтом. Слегка изменившуюся прическу Меган они заметили, но долго читать нотации не стали – на повестке дня стояли и другие проблемы. Как сообщила Лизетта, родителям Микаэля уже отправлено письмо, и к приему они точно прибудут. Стоит ли говорить, что подобная новость меня не слишком обрадовала? И пусть золовка меня успокаивала, что все пройдет хорошо, нервничать мне это не мешало. В свободное время я общалась с Меган или изучала дневники Аурелии. Микаэль со мной времени проводил не очень много, у него были свои дела и переговоры, которые он не мог отменить. Я не обижалась – прекрасно понимала, что наш брак свалился на него неожиданно, как и я. И то по вечерам он всегда уделял мне время, и набеги на кухню за какао уже плавно перетекали в традиции. Вот только поцелуев за эти дни не было, хотя я и ждала. Но Микаэль словно не спешил обнулять счетчик выигранных поцелуев. Хотя я периодически ловила на своих губах его жаркий взгляд. Несколько раз ко мне пытался прорваться на прием Джон Литлсмит, однако меня крайне удачно не оказывалось дома. Микаэля, что радовало, тоже. Даже не представляю, что бы произошло, если бы они встретились в мое отсутствие. Меган без меня несколько раз ездила к Селентии, однако исправить оплошность с ее волосами так и не получилось. Но мы не теряли надежды. Зелье все еще было разлито по фиалам и дожидалось своего часа, когда мы выясним его свойства. На четвертый день Микаэль появился дома как в тот самый момент, когда мы с Меган пытались найти способ решить эту проблему и сообщил, что сегодня вечером нас ждет еще один прием. Я невольно скривилась – мне совсем не хотелось никуда выбираться, тем более, были шансы встретиться с Джоном. Я ведь так и не сказала мужу о поклоннике, который не слишком адекватно отреагировал на мою свадьбу. Не знаю, почему, возможно, надеялась, что проблема разрешится сама. – Братец, у тебя совесть есть? – вступилась за меня Меган. – Собраться на прием за пару часов – это же подвиг. А у Лекси еще свои планы есть. – Точнее у вас есть планы, – усмехнулся Микаэль. – Прости, сестрица, но сегодня я вынужден похитить у тебя свою жену. Милая, ты справишься с подготовкой? – обратился он уже ко мне. Как будто у меня была возможность сказать «нет». И следующие несколько часов я честно готовилась, параллельно болтая с Меган. Мы с девочкой, кажется, окончательно подружились. Во всяком случае, общались на какой-то своей волне. – Слушай, – задумчиво проговорила девчонка позже. – Он у тебя совсем распустился. На коврик бы ты его спать отправила, что ли. Исключительно в воспитательных целях. Я не выдержала и рассмеялась. Никогда не думала, что буду обсуждать подобные вопросы с юной ведьмочкой. А что касается коврика…Я ведь честно пыталась уйти ночевать в собственную спальню, но кто бы мне дал? Я ни одной ночи там так и не ночевала под разными предлогами, которые придумывал Микаэль, а по утрам просыпалась в его объятиях. И, кажется, уже постепенно привыкла к этому. – Ну а чего он? – обиженно прошипела ведьмочка. – Ты не молчи, если тебя что-то не устраивает, он должен это понимать. Он же мужчина, им пока прямым текстом не скажешь, до них не дойдет. – Откуда такие познания? – шутливо поинтересовалась я, а Меган передернула плечиком и сообщила: – Селена предупреждала его, что у меня может проснуться ведьмовская магия, а он даже не подумал мне об этом сказать. Зараза! – Он не хотел, чтобы ты разочаровывалась, если не выйдет, – без тени сомнения ответила я, а девчонка фыркнула: – Да какая разница! Главное, он как типичный мужчина умолчал о важном. Так что имей в виду… Ой, какая ты красивая! – это она воскликнула, когда горничная помогла мне облачиться в платье, и я вышла. Платье было любимым, ярко-голубым, а я в нем казалась особенно яркой. – Ну все… Конец моему братцу и его спокойному сну, – с каким-то злорадством заключила Меган. – С такой женой ему точно спокойная жизнь не светит! И действительно, как этот образ встретит Микаэль? Я что-то отшутилась, но Меган, кажется, даже и не обратила никакого внимания, продолжая о чем-то щебетать. Впрочем, стоило только появиться в моей комнате Микаэлю, как девчонка тут же пробормотала что-то о важных делах и поспешила удалиться. Вслед за ней исчезла и Кристи, которая помогала мне собираться. – Ну что? – отчего-то волнуясь, уточнила я. – Подойдет для твоего высокого статуса? Я старалась говорить небрежно, только голос все равно дрогнул. Микаэль окинул меня горячим взглядом с ног до головы – будто обласкал. – Более чем, – церемонно поцеловал мне руку он. – Ты потрясающе выглядишь, дорогая. И все?! Нет, комплименты – это, конечно, прекрасно, тем более такие искренние. И пылкие взгляды тоже хорошо. Но ждала я совсем не этого! Черт, Лекси, ты, кажется, уже сама перестала понимать, чего ты хочешь! – Идем? – поспешила предложить я, пока не успела сотворить какую-нибудь глупость. Например, поцеловать его самой. Мик кивнул. По дороге мы говорили о каких-то не слишком значимых вещах, а потом супруг сообщил: – Послезавтра мы должны быть на аудиенции у короля. Я сегодня получил от него послание. – Уже? – разочарованно выдохнула я. Сразу по нескольким причинам – и самой аудиенции боялась, и опасалась, что король отберет лабораторные дневники. Микаэль, словно угадав мои мысли, улыбнулся и сжал мою ладонь: – Все будет хорошо, – убежденно проговорил он. Хотелось бы верить. Вот только существовал еще один момент, которого я опасалась. Неизвестно, кто будет на этом приеме. Вдруг там присутствует Джон? Я, конечно, надеялась, что за это время он успел одуматься. Но если нет? Что тогда? – Послушай, я хотела сказать… – несмело начала я и осеклась, не представляя, как это все объяснить. Да и что я ему скажу? Вдруг Микаэль заподозрит, что я даю Джону какие-то надежды? – Да? Это важно, Лекси? – уточнил супруг. – А то мы прибыли. И в подтверждение его слов экипаж остановился. Дверь вежливо приоткрыл лакей. Момент был безбожно упущен. Похоже, я никогда не скажу супругу о своем навязчивом ухажере! – Ты что-то хотела сказать? – напомнил Мик, когда мы поднимались по лестнице. Я неопределенно пожала плечами: – Да так, ничего особенного. Не вести же подобные разговоры здесь! Оставалось только надеяться, что за прошедшие дни Джон пришел в разум. А если нет… Что ж, я сделаю все возможное, чтобы проблема не стала таковой. На приеме мы первым делом поздоровались с хозяйкой – леди Лорианой Эсти. Дама была примечательная – изобретательница и экспериментатор. Насколько я поняла из ее разговора с моим супругом, у них существовал какой-то общий проект. Где-то в толпе гостей заметила знакомый силуэт – Селена здесь тоже присутствовала. Извинившись, я ненадолго оставила мужа и подошла к приятельнице. – Ты так и не провела исследование того зелья? – вкрадчиво поинтересовалась я после взаимных приветствий. Та пожала плечами и честно ответила: – Времени не нашлось. А при Меган я просто не рискую это сделать. А ты сказала супругу о своей маленькой проблеме? Я как-то сразу поняла, что она имеет в виду Джона и покаянно покачала головой: – Не получилось. Я собиралась сегодня, но не успела. Селена посмотрела куда-то за мое плечо и выдала: – Очень зря. Потому что твой кавалер зря времени не теряет. Я обернулась и едва не выругалась вслух: Джон разговаривал с Микаэлем! С трудом удержала рвущееся с губ ругательство. Да что же за неугомонный-то? К сожалению, я не видела лица мужа и не могла понять, как он реагирует на слова Джона. Значит, невозможно угадать, о чем они разговаривают. – Тихо, – едва заметно удержала меня за локоть Селена. – Если ты сейчас подлетишь к ним с таким лицом, а они ни о чем особенном не разговаривают, тебе потом очень долго придется объясняться с супругом. – И что же? – обернулась я к ней. – Стоять в стороне и смотреть, как там происходит непонятно что? Такой вариант мне абсолютно не нравился. И так не оставляло ощущение, что я не контролирую ситуацию. То и дело вспоминались слова Джона о том, что он вызовет Микаэля на дуэль. Становилось страшно. Не за себя. За мужа. И пусть я в него верила, но это ведь не повод вовлекать его в заведомо опасную ситуацию? – Глупости, – покачала головой Селена. – Разве кто-то заставляет тебя стоять в стороне? Идем, я жажду поприветствовать старого приятеля. Я облегченно выдохнула. Что ж, даже лучше, что Селена будет со мной. У Джона есть определенный пиетет перед титулом, и вряд ли он устроит скандал перед герцогиней. При нашем появлении на губах Микаэля расцвела улыбка, из чего я могла заключить – ничего особенного Джон ему наговорить не успел. Муж, конечно, хорошо умел притворяться, но улыбка сейчас была искренней. Боюсь, я таким же сейчас похвастаться не могла, пусть даже умение держать лицо входило в светское воспитание любой девушки из высшего общества. После взаимных приветствий Джон заявил: – А я как раз рассказываю лорду Микаэлю, как ему повезло с женой. Александрия – настоящий цветок высшего общества, даже удивительно, что сорвать его удалось именно ему. Поморщиться от столь высокопарных сравнений я не смогла только чудом. Разве что непроизвольно сжала локоть супруга, за который и так держалась. Вот что за ерунду он несет? – Уверяю вас, лорд Джон, я прекрасно понимаю, как мне повезло с Лекси, – окинул меня нежным взглядом муж. – И буду беречь ее, даже не сомневайтесь. Благодарю за ваши поздравления. Голос Микаэля звучал ровно, ничто не выдавало его раздражения. А Джон же словно воздухом поперхнулся и, кажется, отчаянно пытался сообразить, что же еще сказать. Тут-то в беседу и влезла Селена, заговорив о подготовке к приему в честь нашей свадьбы. Тему выбрали не слишком удачную, потому что Джон вновь набрал в грудь воздуха и поинтересовался: – Если вы действительно настолько цените нашу Лекси, то почему поженились тайком, срочно и без объявления о помолвке? – уколол он Микаэля., а я вздохнула. Черт бы его побрал! Вот тут Микаэля точно не в чем было винить, это исключительно моя инициатива. Да что там – без меня вообще бы свадьбы не было. – Потому что я так захотела, – уверенно проговорила я, невольно шагнув вперед и опустив локоть мужа. И тут же почувствовала его руки на своих плечах. Мик словно успокаивал меня, не позволяя превратить происходящее в скандал. – Желание женщины – закон, – как-то очень уж значительно и с нажимом проговорил он. – Когда встретите свою женщину, тогда поймете, что мнение общества при этом имеет лишь второстепенное значение. Не все можно загнать под правила и устои общества. Иногда ими следует и поступиться. – Но… – тут же принялся возражать Джон, но вмешалась Селена: – Ах, Джон, право слово, вы совсем не романтик! – со смешком произнесла она. – Иначе бы понимали, как мы, девушки, любим подобные яркие поступки. Вот мой муж тоже умеет произвести впечатление. Кстати, не проводите меня к нему? Джон замер, оказавшись перед непростым выбором – то ли продолжить отстаивать свое мнение и провоцировать Мика на скандал, то ли пойти и пообщаться с самим герцогом. Но Селена взмахнула ресничками и выжидающе на него уставилась. И он просто не смог устоять. – Конечно, леди Селентия, – предложил свой локоть он. – Почту за честь! Как только они удалились, я не смогла удержаться от облегченного вздоха. И, повернувшись, увидела потемневший и слегка мрачный взгляд Микаэля. Кажется, пришел час расплаты. И я тут же выпалила, не дожидаясь расспросов: – Я все объясню! Глава 26 Но объяснить все сию же минуту у меня не вышло. Очень неудачно (или наоборот) Микаэля отвлек один его знакомый, потом второй, третий. В общем, муж усердно занимался тем, ради чего сюда приехал – улаживал свои дела. Я же оставалась рядом с ним, сверкала улыбкой, вовремя льстила и помогала, как могла. Только периодически ловила на себе задумчивый взгляд Микаэля и внутренне ежилась, представляя, что он там может надумать. Вечер тянулся бесконечно долго, и я с облегчением выдохнула, когда он наконец закончился. Микаэль помог мне усесться в экипаж. Но ничего так и не сказал. И я повторила уже набившее оскомину: – Я все объясню! И искренне надеюсь, что его эти объяснения устроят. Потому что Джон ходил по грани, и я это прекрасно понимала. – Ну попробуй, дорогая, – усмехнулся Микаэль. Вот только эта усмешка была непривычной, в чем-то даже жесткой. Совсем не похоже на того мужчину, которого я знаю. Видимо, выходка Джона его действительно разозлила. Я вздохнула и состроила виноватое выражение лица: – Я даже не знаю, с чего начать. – С начала, Лекси. Как правило, все истории лучше всего рассказывать с начала. Кто этот молодой человек? Я сейчас не про его имя. Кто он для тебя? Тон был достаточно жестким, взгляд – пристальным. Это даже полумрак не мог скрыть. А еще было в голосе что-то такое, что не могло не вызывать раздражение. Что-то, очень сильно напоминающее…ревность? Да нет, глупости. Ну не может же такой человек, как Микаэль ревновать свою фиктивную жену, правда? И это не дало мне оправдываться дальше. – Тебе не кажется, что если бы он был для меня кем-то, мне бы сейчас объяснять ничего не пришлось? – возмутилась я. – Однако он ведет себя так, словно он в твоей жизни занимает определенное место, Лекси! – прищурился Микаэль. Я вздохнула, возвела глаза к потолку, а потом не выдержала и все-таки спросила: – Ты что, ревнуешь? – Да. Ответ последовал быстро, без всякой паузы. И он обезоруживал своей откровенностью и отбивал всякое желание спорить и что-то доказывать. Раздражение растаяло без следа, даже стало как-то… приятно, что ли. Ведь если ревнует, получается, я ему не совсем безразлична? Магия, Лекси, о чем ты только думаешь? – Зря, – вслух произнесла я, стараясь подавить дурацкую непрошенную улыбку. Получилось не очень. – Джон – мой давний навязчивый поклонник, которого я постепенно перевела в дружескую зону. Но он, кажется, считает себя чем-то большим. И он… – я замолчала, с трудом подбирая слова. – Довольно болезненно отреагировал на наш брак. – Я заметил, – хмыкнул Микаэль. – То есть ты об этом знала? – Я с ним говорила на том, первом приеме, – тихо призналась я. – И тогда поняла, что он может стать настоящей проблемой. На мгновение в экипаже повисла тишина. Тяжелая и даже пугающая. А потом Микаэль выдохнул: – Ты почему мне не сказала? – А ты не обязан решать мои проблемы, – насупилась я. – Я и так их тебе весьма много причинила. Думаю, ты уже миллион раз пожалел, что вообще во все это влез и женился на мне. Некоторое время Микаэль изучающе меня разглядывал, словно ушам своим не верил. А потом неожиданно протянул мне ладонь. Я, не совсем понимая, что происходит, сжала его руку, а в следующий момент меня перетащили на противоположное сидение, ближе к Микаэлю. И подобная транспортировка отчего-то не вызвала у меня ни малейшего протеста. – Прости, – тихо повинилась я, глядя в уже до боли знакомые глаза мужа. – Я не должна была… Закончить не успела. Моих губ коснулся указательный палец Микаэля, заставляя замолчать. – Лекси, я мужчина, – напомнил он вполне очевидные вещи. – Я могу тебя защитить тебя от всего. Более того, я должен это сделать. Стоп, – остановил он меня, когда я собиралась возразить. – Не надо со мной спорить. Просто слушай. Я знаю, что ты со многим можешь справиться сама. Но я хочу знать, что с тобой происходит. И даже если эта мелкая неприятность – твой бывший ухажер, мне нужно об этом сказать. Не потому что он может как-то навредить мне. Ты же этого боишься? Так вот, не поэтому. А потому что это расстраивает тебя. Ты меня поняла? Он говорил так уверенно, убежденно, что я невольно заслушивалась. Но дело было не только в словах. От самого Мика веяло такой уверенностью, что я ему верила. За словами будут и поступки. – Я… – голос не слушался, срывался от волнения. – Я постараюсь. Не могу сказать, что мне будет легко, но я постараюсь. Это было максимум того, что я могла пообещать. И пусть под этим взглядом я могла бы пообещать многое, но лгать мне не хотелось. А больше никаких слов и не требовалось. Потому что губы Микаэля накрыли мои. Целоваться в движущемся экипаже оказалось приятно. Куда приятнее, чем ссориться и выяснять отношения. Весь мир словно сузился до небольшой кабинки, вся жизнь могла подождать. И мы целовались с таким упоением, словно на всю жизнь вперед. И даже не сразу сообразили, что экипаж уже остановился, а лакей вежливо покашливает за тонкой стенкой. Я торопливо одернула платье – ткань сбилась, открывая куда больше, чем должна. Волосы растрепались, и, боюсь, я бы не сумела так быстро привести прическу в порядок. Мик тоже выглядел довольно взъерошенным, еще и несколько пуговиц на рубашке было расстегнуто. И когда только я успела? Вот только смущения не было. Наоборот, какое-то шалое веселье. Да и пусть будут пересуды. Нам можно, мы молодожены! Под моим веселым взглядом Микаэль слегка поправил взъерошенные волосы, затем сам открыл дверь и помог мне выбраться из экипажа. Дом спал. По моему распоряжению даже Кристи меня не ждала – я планировала с помощью магии справиться с платьем. По дороге в комнаты мы не разговаривали, только Мик за руку меня держал – будто я потеряться могла или во что-то влезть. У меня и так невольно создавалось ощущение, что еще немного – и Микаэль повесит на меня следилку, чтобы отслеживать каждое мое перемещение. Не ради пригляда за моими передвижениями, а для собственного спокойствия. Главное, не подавать дурных идей и не озвучивать это вслух. Сделает же, долго думать не станет. Я только успела переодеться, как в межкомнатную дверь постучали. На пороге стоял муж. Увидев, что я уже приготовилась ко сну, он без всяких зазрений совести утащил меня в свою комнату. – Да я же спокойно могу спать у себя! – возмутилась я, но Микаэль только покачал головой и привел веский аргумент: – Мне так спокойнее. Не могу ответить тем же. После поцелуев в экипаже внутри меня что-то дрожало от предвкушения. Того, что не случится. И я уже искренне начинала жалеть, что наш брак – всего лишь фикция. Формальность. И через какой-то год мы с ним разойдемся, наши пути разойдутся. Вот так вот, лежа в постели своего супруга и рассуждая о нашем странном браке, я вдруг как-то спокойно и обыденно поняла одну простую истину. Я, кажется, умудрилась не только выйти замуж за первого встречного, но и беззаветно влюбиться в него. И виноват в этом только сам Микаэль. Ну нельзя быть таким настоящим, искренним, заботливым… Идеальным! Хотя и на солнце бывают пятна, мне ли этого не знать. И недостатки есть даже у моего супруга, например, его желание все контролировать, иногда даже чрезмерно. Вот только мне самой это ни капли не мешает. И вот это уже становится проблемой. – Лекси, – вдруг тихо позвал меня Микаэль. Я даже испугалась, что он вдруг подслушал мои мысли. Ну мало ли? Непонятное волнение накрыло с головой, но я смогла собой овладеть. – М? – с притворной сонливостью переспросила я. – Если этот Литлсмит будет тебе докучать, скажи мне об этом. Я разберусь, – попросил Микаэль. Сон тут же улетучился. Представила я, как он разбираться будет. И даже вспомнилось страшное слово «дуэль», произнесенное Джоном. Такого я точно допустить не могла. – Лекси? – не получив ответа, вновь позвал меня супруг. – Если будет докучать, обязательно скажу, – тщательно выбирая слова, пообещала я. И себе кое-что – тщательно подумать над вариантами избавления от надоедливого поклонника своими изящными ручками. – Хорошо, – с явным облегчением выдохнул Микаэль и неожиданно сгреб меня в объятия, прижав в себе и практически уткнувшись носом в мою макушку. – Спи. Он серьезно думает, что в таком положении я спокойно усну? Но усталость оказалась сильнее меня и утащила меня в дрему практически мгновенно. А приснилась мне Аурелия. Глава 27 Я видела ее только один раз – тогда, на портрете, но узнала сразу. Леди предстала в моем сне красивой девушкой – чуть постарше, чем было на изображении. Удивительными были ее глаза – мудрые и вместе с тем полные тепла. – Здравствуйте, – откашлявшись, поздоровалась я. – Для чего вы пришли? Я отчего-то не сомневалась ни мгновения – она здесь с какой-то определенной целью. Ну не верилось мне в то, что подобные женщины приходят во сне просто так. Я не настолько наивна! – Здравствуй, девочка, – улыбнулась мне солнечная ведьма. Во всех смыслах солнечная – я, кажется, даже чувствовала, исходящие от нее волны силы. – Не надо бояться своей силы. – Да я вовсе не боюсь, – возмутилась я. – Просто хочу знать, как всем этим управлять. И никому не навредить. Тут я говорила от души. Слишком часто слышала о том, какая ответственность на меня возложена в связи с моей непростой силой. Я могу никогда не воспользоваться ею в тех самых глобальных смыслах, но о последствиях должна помнить всегда. – Управлять… – повторила за мной Аурелия. – В этом слове – ключ к разгадке. – К какой разгадке? – не поняла я. – Что вы имеете в виду? Почему нельзя сказать прямо? Кто бы мне еще ответил! Леди прошла несколько шагов по коридору и поманила меня за собой. Я же, подхватив юбки, направилась вслед за ней. Что-то же она хотела мне показать. – Лекси, многие вещи я просто не могу сказать прямо, – говорила на ходу леди, продолжая манить меня за собой. – Если бы могла, было бы гораздо проще. Но до многого нужно дойти самостоятельно. Но ты девочка умная, должна справиться. Солнечная девочка. – Это дар или проклятье? – задала я вопрос, который не раз и не два меня занимал. Понимала, что это всего лишь сон, мне вряд ли кто-то ответит. Но Аурелия вдруг обернулась, а потом коснулась своей груди: – Это часть тебя, Лекси. И ты уже не можешь ничего с этим поделать. Твой дар может стать и благом, и проклятьем. Все зависит от того, как ты сама им распорядишься. От того, что у тебя в сердце. Это главное. Она вновь решительно куда-то зашагала, а я, повинуясь инстинкту, направилась за ней вслед. Не раздумывала ни минуты, просто хотела, до дрожи в пальцах хотела знать, куда она меня приведет. Понимала, что это что-то безмерно важное. Шла за ней и не знала, что еще спросить. В моей голове было столько вопросов, что я просто не знала, какой из них следует задать следующим. И будет ли это правильным. И только выбрала и даже раскрыла рот, как Аурелия меня перебила: – Передай моей правнучке, что с ее даром нужно научиться управлять характером. Иначе она может стать очень опасной. – Меган? – невольно уточнила я. – А что у нее за дар? Она же не солнечная ведьма? – У нее иная природа, – усмехнулась Аурелия. – Как и у моего внука. В этом доме теперь царит совсем другая солнечная ведьма. – Это лишь временно, – пробормотала я, невольно устыдившись. – Вы же должны знать, что… – Временное имеет одно важное свойство, – леди легко сбежала по ступеням вниз. – Оно становится постоянным. И ты уже сама понимаешь это своим сердцем, девочка. Осталось лишь научиться его слушаться. Формальности иногда жутко мешают жить, тебе ли не знать этого, солнечная? Я еще раздумывала над ее словами, а леди уже скрылась за поворотом винтовой лестницы. Пришлось ускориться, пока дама совсем не пропала из вида. – Скажите… А то, что в ваших дневниках… – я подобрала слова. – Оно не опасно? – Не больше, чем твой дар, – прошелестел голос. – Но это мое наследие. И королю его не видать, как своих ушей. Оно принадлежит исключительно моим наследникам. Но сказать можете. Только напомни, что на этот случай у монарха существует специальное завещание. Пусть поищет. – Вот как… – я не знала, насколько можно верить собственному сну, но сделала мысленную пометку. Если что, обязательно намекну королю и посмотрим, что он на это скажет. – А… – Мы пришли, – вдруг резко проговорила Аурелия и обернулась ко мне. Она стояла около еще одной двери, из-за которой пробивался солнечный свет. – Помоги ему, Лекси. Помоги хранителю. – Какому хранителю? – не поняла я. – Что вы имеете в виду? Но леди Аурелия уже растаяла, и я в раздражении дернула на себя дверь, на которую она указывала… И тут же замерла, потому что мою талию тут же обхватили чьи-то ладони, а знакомый голос проник в мой сон: – Лекси! Лекси, проснись! Словно этого было мало, он развернул меня и несколько раз тряхнул за плечи. Пока я не открыла глаза и не увидела стоящего напротив меня Микаэля. – Обычно прекрасных девушек полагается будить поцелуем, но, думаю, сейчас не тот случай, – с какой-то кривой улыбкой проговорил супруг. В неясном свете магических светильников он казался каким-то бледным и даже слегка…напуганным, что ли? – Не самый плохой вариант, – хмыкнула я, пытаясь осознать, где я и что, собственно, происходит. И где Аурелия? Почему я так четко помню, что разговаривала с ней? Это же был сон? Всего лишь сон… Но отчего тогда я сейчас не в постели? – Лекси, ты как себя чувствуешь? – проникновенно поинтересовался Микаэль, заглядывая мне в глаза. – Нормально, – несколько заторможено ответила я. – А что такого? И где мы? Огляделась и поняла, что в этом месте особняка я еще не была. Очень маленький пятачок, на котором стояли мы, чуть дальше вела лестница наверх, а что находилось за моей спиной – понятия не имею. Возможно, дверь? Почему я отчетливо помнила, как трогала ручку? Или это был какой-то чересчур реальный сон? – Ты ходила во сне, – отрывисто бросил Микаэль, неожиданно крепко сжал меня в объятиях и пробормотал в мою макушку. – Как ты меня напугала! – Почему? – тихо пробормотала я куда-то в его грудь. Высвобождаться не спешила, да и зачем? Мне хорошо, уютно и ни капельки не страшно. Разве что чувствовала напряжение, которое исходило от мужа. Кажется, мой ночной поход стоил ему несколько седых волос. – Почему? – коротко хохотнул Микаэль. – Нет, Лекси, ты иногда совершенно невыносима! Ты целенаправленно шла куда-то с закрытыми глазами и абсолютно не реагировала на меня. Ни на слова, ни на прикосновения! Ты хоть представляешь, что я в этот момент испытал? А когда ты пошла на лестницу, я вообще испугался, что ты оступишься и свернешь себе шею. – Ну подумаешь, стал бы вдовцом, – мрачно пошутила я. – И разводиться бы не пришлось. Конечно, не самая удачная тема, но хотелось хоть как-то разрядить обстановку. – Ведьма, – коротко проговорил супруг, вот только в его устах это совсем не звучало комплиментом. Ругательство, укор – что угодно, но никак не комплимент. Да и держали меня так крепко, словно боялись, что я вот-вот выскользну. – Запру тебя где-нибудь. Навечно! Глупость, но мне отчего-то захотелось улыбаться. Я слегка отстранилась и, приподнявшись на цыпочки, коснулась щеки Микаэля: – Со мной все в порядке, не переживай. Правда-правда, – заверила я, но облегчения в его глазах не видела. Пришлось заверить. – Со мной ничего бы не случилось. Ведь сюда меня привел тот, кто точно не желает мне зла. – Ты опять про собаку? – не слишком-то успокаивался Микаэль. От него все еще исходило напряжение, которое ощущалось почти физически. – Я про твою прабабушку, – поправила я и, не удержавшись, коротко чмокнула его в губы. Ну так, чтобы расслабился слегка. А то что-то он слишком нервный стал. Кажется, наш брак не идет ему на пользу. Не слишком-то удачная я жена. – Меня сюда привела леди Аурелия. Моя уловка подействовала. После поцелуя он действительно слегка расслабился. Правда, мне опять удалось его ошеломить: – Что?! – Мне приснилась леди Аурелия и поманила за собой. Она сказала, – тут я попыталась оглянуться и увидеть, что же все-таки находилось за моей спиной, – что нужно спасти хранителя. – Какого еще хранителя? – не понял Микаэль, а я вновь повернулась к нему: – Предполагаю, он здесь, за дверью. Ты знаешь, что это за помещение? – указала я за спину. – Нет, – покачал головой Микаэль. – Я здесь впервые. Тут стояло какое-то охранное заклятье, которое ты сняла, спускаясь. Я прошел за тобой. – Как интересно! – воскликнула я и призналась. – Я ничего не помню. Так давай зайдем и узнаем? Микаэль смотрел на меня так долго, что мне показалось, что он откажет. Потом усмехнулся каким-то своим мыслям и кивнул: – Ну хорошо. Давай туда зайдем. Я порывисто чмокнула его в щеку и дернула на себя дверь, вот только она не поддалась. Потом вдруг замерла и негромко повторила себе под нос: – Хранитель… Картина наконец сложилась. Я поняла, о ком говорила Аурелия. Хранители существовали в древних аристократических родах и, насколько мне было известно, чаще всего в загородных поместьях или древних замках. Технология их создания была давно утеряна. Если не ошибаюсь, их практически не осталось, только в самых старинных семьях еще можно было обнаружить. И к особнякам их привязывали очень редко. Но, кажется, в данном случае дело обстояло иначе. А если я все правильно поняла, наш случай вообще являлся уникальным. Я резко отступила от двери и скомандовала: – Открой дверь, – и на непонимающий взгляд мужа пояснила. – Это твой дом, Микаэль. Ты носитель крови. Открой дверь. А чтобы у тебя это точно получилось… – я улыбнулась и, приподнявшись на цыпочки, поцеловала, положив ладонь прямо напротив его сердца. Я никогда этого не делала, но по какому-то внутреннему ощущению знала, что поступаю правильно. Магия, моя природная магия солнечной ведьмы, заструилась по жилам, заискрилась солнечными искорками на кончиках моих пальцев и впитывалась в Микаэля. Вот только поцелуй прекратился, как только муж понял, что происходит. – Лекси, – потрясенно выдохнул он и даже дернулся, стремясь вырваться и прервать контакт. – Что ты творишь? Немедленно прекрати. – Т-с-с, – покачала я головой. – Не нервничай. Я совсем чуть-чуть. До завтра выветрится, и мы никому не скажем, обещаю. – Александрия, – состроил грозное выражение лица Мик, но я прижала свободную ладонь к его рту, заставляя замолчать. Я знаю, что делаю. Сейчас знаю. На мгновение его глаза полыхнули золотистым светом, и отняла обе ладони и отступила на шаг. И только тогда повторила: – Открой дверь. Теперь у тебя все получился. – Я вовсе не… – Я знаю, что тебе это не нужно было, – резко перебила я, чувствуя, что все сделала правильно. Не сожалела ни капли. И пусть это только временная мера, но сейчас это действительно было необходимо. Странное чувство, но сейчас, впервые поделившись с кем-то своей магией, я ощущала какой-то странный подъем. Кажется, еще немного – и я даже полететь смогу. Да что полететь – я все смогу сделать. Наверное, это состояние в чем-то было похоже на опьянение собственным всесилием. Но мне нельзя ему поддаваться. Не сейчас. – Мик, потом, я тебя прошу, – отрывисто проговорила, коснувшись руки мужа и умоляюще посмотрев в его глаза. – Я тебя умоляю. Сделай, как я тебя прошу. Наверное, в моем тоне послышалось что-то такое, что его подкупило. Микаэль взял мою ладонь (видимо, опасался, что сбегу), а второй рукой коснулся двери и потянул ее на себя. По двери пробежали золотые искры, и она поддалась. Мы шагнули внутрь. Я негромко ахнула. Прямо посреди небольшого помещения переливался золотисто-серебристым светом огромный макет особняка со всеми его подробностями. Да что там макет – там даже точки, обозначающие каждого из жителей дома, мерцали и передвигались. – Это… – Обитель Хранителя дома, – закончила за мужа я. – И сейчас нам необходимо найти его. Как можно скорее. В ответ на мои слова где-то вдалеке помещения послышалось жалобное поскуливание. Не сговариваясь, мы с Микаэлем бросились на звук. Он нашелся в углу – золотистый клубочек с грустными глазами. Я опустилась на колени и осторожно коснулась спины Ромео, поглаживая его. Тот слегка вильнул хвостиком и взглянул на меня так, что впору было разрыдаться. К сожалению, я понимала, что происходит. Ему нужна сила солнечной ведьмы. Истинной хозяйки не только него, но и этого дома. Он не просто песик, не сказочный фамильяр. Он – Хранитель. Только Хранитель особый, созданный по какой-то другой технологии. Ведь, насколько мне известно, эти существа не были настолько зависимы от магии хозяев. А здесь щенку необходимо напитываться магией. Ведь, насколько я понимаю, именно по этой причине долгое время о нем никто не знал, если Микаэль меня не обманывал. Ромео проснулся только после моего появления здесь. – Удивительно, – тихо проговорил супруг за моей спиной. – Сейчас я его очень четко вижу. Как пса, а не просто солнечный клубок. – В тебе сейчас моя магия, – ответила я, слегка двигаясь в сторону, чтобы Мик мог сесть рядом. – Я не знаю, что конкретно сделала Аурелия, но здесь многое завязано на солнечной магии. Поэтому я его вижу, а ты, наследник крови, нечетко. Но, думаю, это исправится, как только он вступит в полную силу. Но… Я не закончила. Мы оба понимали: напитать щенка силой могу я. Но это значит, что вся защита этого дома и сам Хранитель будут привязаны к самозваной жене. Так себе перспектива. И пусть со своими чувствами я разобралась, но навязываться Микаэлю я не собиралась. Я не хочу портить жизнь тому, кто протянул мне руку помощи в тот самый момент, когда мне это отчаянно требовалось. Когда-нибудь он точно встретит ту, что полюбит, и приведет ее в этот дом. И здесь должна быть настоящая хозяйка, а не первая встречная солнечная ведьма. Но щенок слабел на глазах. Видимо, та сила, что поддерживала его после моего появления начала угасать. Позволить окончательно исчезнуть этой милости я тоже не могла, поэтому еще раз погладила пса и сообщила: – Это будет временная мера. Но так мы сможем поискать другое решение. Мик, положи одну ладонь на спину пса, а другой возьми меня за руку. Вместо того чтобы послушаться меня, этот несносный мужчина повернулся и спросил: – Что ты собираешься делать? – Не я, – покачала головой. – Ты. В тебе сейчас есть моя магия, пока что она не успела еще подстроиться под твою. Поэтому нам нельзя терять время. Ты сейчас должен нащупать эту магию и влить ее в пса. – Я – не солнечная ведьма, – напомнил мне очевидные вещи Микаэль. – Зато я – она. А ты – хозяин этого дома. Наследник крови. Так что все должно получиться. Не спорь со мной, лучше делай, – отрезала я. Странное дело, но я вдруг неожиданно четко осознала, что именно нужно предпринять. А еще почему-то была уверена, что получится. Должно быть, это передалось и Микаэлю, и он послушно выполнил все мои указания. – Кажется, я чувствую, – спустя несколько минут проговорил он. – А теперь пожелай – страстно пожелай – помочь этому песику. Мы в ответе за того, кого приручили, – я слегка улыбнулась. – И влей в него магию. Не знаю, насколько подействовали мои странные или путанные объяснения, но вскоре ладонь Микаэля засветилась золотистыми искрами, которые жадно начал впитывать Ромео. Я же, прекрасно понимая, что этого может оказаться, сжала руку мужа и, зажмурившись, со всей безотчетной верой пожелала, чтобы все получилось. Магия начала утекать из меня, как из решета, впитываясь в мужа. Но слабости при этом я не чувствовала, только это самое странное опьянение, ощущение всесилия. И с каждым мгновением передаваемой магии оно росло. Я рассмеялась, чувствуя себя свободной, как никогда. Хотелось дать больше и больше. – Хватит! – вдруг резко скомандовал Микаэль и отпустил мою ладонь. И уже гораздо мягче повторил. – Достаточно, Лекси! После его слов я вдруг почувствовала слабость и приоткрыла глаза. В мое колено тут же ткнулся сияющий почти нестерпимым золотистым светом собакен. У нас получилось! Пусть это и временно, но теперь ему никакая опасность не угрожала! Вот только у меня не было даже сил, чтобы погладить его. Я вдруг ощутила страшную слабость. «Спасибо за Ромуальда», – прозвучал на грани создания знакомый голос Аурелии, а потом реально закружилась со страшной силой. – Лекси! – встревожено воскликнул Микаэль, и это было последнее, что я услышала. Мир померк. Глава 28 Из забытия я буквально вынырнула и с огромным удивлением увидела, что нахожусь в спальне Микаэля. На месте супруга беззастенчиво дрых Ромео. Я осторожно, чтобы не разбудить, погладила пса и почувствовала исходящую от него силу. Значит, мне ничего не приснилось. Вчера я действительно первый раз в жизни поделилась своей солнечной магией с другим человеком. Но что же потом произошло? Почему я отключилась? У меня ведь не может случиться магического выгорания, моя сила беспредельна. Поймав себя на этой мысли, невольно поморщилась. Отчетливо вспомнилось вчерашнее ощущение всесилия. Оно действовало опьяняюще, если не сказать хуже. Возможно, в этом и была причина, почему так боялись солнечных ведьм? Мои соратницы просто не могли справиться с этим чувством и исполняли то, что желали всей душой. А если это шло вразрез с правилами общества или даже законом, то для них уже не имело никакого значения. Границы стирались. Я невольно поежилась от этого соображения и подумала о супруге. А как он себя чувствует после вчерашнего получения силы? С ним все в порядке? И вообще, где он? Я, конечно, не рассчитывала, что он будет все время дежурить около моей постели, но все равно как-то обидно. В ответ на мои мысли скрипнула дверь, и на пороге появился Микаэль. – Очнулась? – он подошел к постели и, наклонившись, поцеловал меня в щеку. Так легко, непринужденно, словно делал это регулярно. Будто мы были нормальной семьей. – Как ты себя чувствуешь? – Нормально, – улыбнулась я и прислушалась к своим ощущениям. Действительно, все в полном порядке. Ни малейшей слабости, магия ощущалась в полном объеме. – А как я здесь оказалась? – Я тебя принес. А что, надо было оставить тебя лежать в обмороке в том помещении? – хмыкнул Микаэль, а я вздохнула. Впрочем, ответить на резкость толком не успела, муж неожиданно тихо попросил. – Больше никогда не делись со мной своей силой. Ни-ког-да. Бескомпромиссность его тона откровенно ошарашила. Я невольно вздрогнула и все-таки спросила: – Почему? Ну не боится же он моей силы и ее воздействия на него, в самом деле! На Микаэля это совсем не похоже. – Ты хоть представляешь, как ты меня напугала, когда потеряла сознание? – в упор посмотрел на меня супруг. В его глазах я видела беспокойство, нежность и что-то еще. – Я не хочу повторять подобных экспериментов. Мы придумаем, что можно сделать с ним, – он указал на спящего пса, – чтобы его сила не иссякала. Но не нужно делиться своей магией. Пожалуйста. Я вздохнула. Микаэль, конечно, был убедителен, только я понимала – одним разом дело вряд ли ограничится. Не так-то просто напитать хранителя силой, чтобы он перестал зависеть от солнечной магии, как от источника. – Давай мы с тобой об этом потом поговорим, хорошо? – попросила я, протягивая руку и касаясь его щеки. – Ничего такого страшного не произошло, поверь мне. Микаэль поджал губы, и я поняла – он все равно остался при своем мнении. Ну что же, эту проблему мы еще решим. Непременно. – Я правильно понимаю, что отдыхать ты тоже не будешь? – проницательно поинтересовался супруг, а я решительно тряхнула головой: – Конечно, нет. Завтра же аудиенция у короля. Нужно многое сделать, еще я хотела бы поработать над дневниками Аурелии и… – Прогуляйся лучше с Меган к Селене, – предложил Микаэль. – Тебе нужно отвлечься. Дневники подождут, а Селена тебе поможет настроиться на встречу. Что ж, не самый паршивый вариант. Нам все равно нужно поработать над восстановлением цвета волос Меган. Поэтому я кивнула: – Хорошо, я согласна. – Вот и умница, – Микаэль наклонился и легонько поцеловал меня в губы. – Прости, не могу с тобой провести весь день, надо уладить кое-какие дела. И, кстати, ты можешь взять пса с собой. Думаю, теперь Меган его увидит. – Вот и проверим, – улыбнулась я, тряхнув волосами. – Правда, из дома вряд ли получится его вывести. Он же хранитель. Кстати, а Меган можно об этом рассказать? – Конечно, – Микаэль зачем-то еще разок меня поцеловал. На этот раз гораздо крепче и дольше. Затем резко разорвал поцелуй и словно самому себе сказал. – Ладно, мне действительно пора. Хорошего дня, Лекси. Муж ушел, а я продолжала улыбаться. Протянула руку и почесала за ухом пса. Он завозился и открыл глаза, а я поинтересовалась: – Так, значит, тебя зовут Ромуальд? Собакен в ответ уставился на меня умными и чуть лукавыми глазами, а потом гавкнул. То есть в прошлый раз он выбрал имя, самое близкое к своему. – Я все равно буду называть тебя Ромео, – решительно заявила я. – Ромуальд – слишком длинно. К тому же, ты слишком миленький для пафосного Ромуальда. В ответ раздалось еще одно гавканье. Кажется, мне давали добро на подобную вольность. Правда, за небольшую взятку – почесывание и поглаживание. В итоге вниз я спустилась через полчаса. Щенок весело семенил вслед за мной. – Ну и горазда же ты сегодня спать, – с легким укором произнесла сидящая за столом Меган, и тут же ее глаза удивленно округлились. – Ой, а это кто? Такой хорошенький! А можно мне погладить? Пойдешь ко мне, прелесть? Все эти вопросы она выпалила на одном дыхании, не делая каких-либо пауз. А этот прекрасный нахаленок без лишних виляний хвостиком устроился на соседнем стуле рядом с Меган, непрозрачно намекая на ласку. – Лекси, так кто это? Это тебе Мик подарил? А когда я просила у него животное, он мне сказал, что мне подрасти надо! – и девчонка на мгновение обиженно надула губки. Вот только длительное время обижаться она не могла. Да и как такое возможно, когда такая вот пушистая прелесть активно выражает радость от знакомства? – Не совсем, – я покачала головой. – Но это…тс-с-с…секрет. Ты же умеешь хранить секреты? Для усиления эффекта я понизила голос для таинственного шепота. Меган тут же радостно закивала, а я ей сообщила: – Вчера нам с Миком удалось обнаружить магического хранителя этого особняка. Подробностей я раскрывать не собиралась. Надеялась только, что у ведьмочки хорошее образование, и она сама поймет, что скрывалось между строк. И не ошиблась – рот Меган тут же удивленно приоткрылся. Она явно знала, кто такие хранители. – Так ты – хранитель? – поинтересовалась она осторожно у песика. – То есть ты все-все понимаешь? И разговариваешь? А почему ты раньше не показывался? Ромео в ответ только хвостиком завилял, не спеша отвечать на шквал вопросом. Я рассмеялась: – Боюсь, пока что он не сможет ответить. Ты же знаешь, технология создания хранителей утеряна, и выяснить специфику их поведения, к сожалению, тоже невозможно, – вот тут я несколько покривила душой. Я старалась не лгать, говорила истинную правду, но все равно слегка лукавила. Догадки-то у меня были. Да что там – я практически была уверена в своей правоте! – Ну и ничего страшного, правда? – Меган почесала Ромео за ухом. – Мы все выясним позже, а пока будет тебя просто любить. Тебя ведь невозможно не любить, да? Ромуальд согласно завилял хвостиком, а я только покачала головой. Вот неугомонный-то. Как же он любит всеобщее обожание. Настоящий дамский угодник! – А как его зовут? – перевела взгляд на меня Меган. – У него же есть какое-то имя? Или нам нужно придумать? – Ромуальд. Но я называю его Ромео. Считаю, что он недостаточно представительный и деловой для Ромуальда. Как считаешь? – шутливо поинтересовалась я, а ведьмочка прыснула: – Это да. До Ромуальда эта прелесть пока не доросла. Хотя… – она вдруг округлила глаза. – Он же магическое создание и старше нас, правда? – Правда, – не стала спорить я. – Но ты посмотри на его поведение. Какой он Ромуальд? Действительно, в этот момент взрослый и очень представительный Ромуальд беззастенчиво облизывал пальцы Меган и выпрашивал вкусняшки. Я хоть и пыталась строить из себя рассудительную взрослую, но не мешала девчонке наслаждаться и внутренне посмеивалась. Я ведь сама недалеко ушла от Меган. В общем, завтракали мы долго. А потом ведьмочка еще жутко расстроилась, узнав, что мы с ней идем к Селене, но без песика. С новообретенным другом ей расставаться не хотелось. Впрочем, отказаться от посещения любимой наставницы она тоже не могла. А я лишь надеялась, что в этот раз наш визит обойдется без приключений. Как же я ошибалась! Началось все с того, что у Селены уже были гости. Инесса с малышом и с Натаниэлем в комплекте. Пока ведьмы с удовольствием возились с ребенком, парень со скучающим видом сидел на диване. – Мы, кажется, не вовремя, – протянула я, оглядываясь по сторонам. В этот раз мы прибыли не в лавку Селены, а в дом ее мужа. Гостиная, в которой нас принимали, была обставлена с большим вкусом. – Все вовремя, – махнула рукой Селена. – Еще пять минут, и мы с Меган начнем заниматься. Ну а вы пока можете посидеть тут. На имени юной ведьмы скучающе наблюдающий за племянником Натан резко поднял голову и воскликнул: – А, юная ведьма! Что, опять будешь меня раздевать? В голосе нахала слышались очень уж ехидные интонации. Мне на мгновение захотелось зажмуриться и напомнить ему, что зарываться не стоит. Первая встреча с Меган ничем хорошим для него не закончилась. Но и вмешиваться я тоже не стала. Не имела права. Ведьме нужно научиться справляться с такими типами. – Раздевать? – задумчивым взглядом окинула его Меган. Только скулы слегка порозовели, выдавая, что она помнит этого парня. – Да нет, пожалуй, откажусь от столь великой чести. Я и в прошлый раз все рассмотрела. Ничего интересного. И эта вредина еще имела наглость зевнуть, не обращая внимания на появившиеся на щеках парня желваки. Инесса тихо прыснула, а Селена резко опустила голову, стараясь скрыть свой смех. – Да я смотрю, у тебя богатый опыт, – протянул Натан. – Даже удивительно, откуда в такие юные годы… Вот зараза-то! И ведь нарочно ее задирает, будто ему в прошлый раз мало было. Мне вот интересно, зачем он это делает? Проверяет ее запас прочности? Так это он зря, эта малышка вполне способна с самой что ни на есть невинной улыбочкой поджечь ему волосы и сказать, что так оно и было. – Натан, нам, кажется, пора, – поднялась со своего места Инесса, явно не желая второй раз участвовать в этом цирке. То ли ей поведение брата не нравилось, то ли не хотела лишний раз провоцировать Меган, зная о нестабильности ее силы. Я бы, кстати, поспорила насчет этой нестабильности. Подожгла одежду на Натане она вполне мастерски, так, что у парня ни единого ожога не осталось. – Габриэль уже хочет спать. – В каком месте? – с сомнением покосился на развлекающегося младенца парень, но Несси не зря была женой темного властелина. Если уж с ним она научилась справляться, что уж говорить о брате? – Мой. Сын. Хочет. Спать, – четко разделяя каждое слово, повторила она. – Так что прекращай тут упражняться в остроумии и помоги собрать мне вещи. Мы едем домой. И вот странное дело – даже Селена не пыталась влезть и предложить родственнице остаться. Натан кинул кислый взгляд на сестру. Судя по всему, ему хотелось продолжить перепалку, но не оставалось ничего другого, как выполнить приказ леди Ратледж. А Меган тем временем с самым невинным видом уселась на диванчике и чопорно проговорила: – Судите обо всем по своей испорченности, Натаниэль? – и взглянула на него из-под ресниц. Да так, что парень на мгновение застыл с протянутой к детской игрушке рукой, затем тряхнул головой, словно сбрасывая наваждение, и ехидно ответил: – В ваши годы и слов-то таких знать не положено. Испорченность! – Видимо, дремучие годы, в которые вы обучались, уже закончились, и теперь у нас настало просвещение молодого поколения, – не оставила без ответа его комментарий Меган. Нет, это, конечно, занимательно. Если бы не оказалось взрывоопасно. В конце концов, здесь находился маленький и очаровательный в своем младенчестве ребенок. Юный Габриэль Ратледж мало что еще умел, но улыбался он очень мило и ползал забавно. И я бы, наверное, с удовольствием с ним повозилась. В иных обстоятельствах. Тут же сладкую парочку молодых спорщиков разве что разнимать едва не пришлось. Молодая мать торопливо собрала сына и буквально выпнула за дверь брата, а Селена примерила на себя маску строгой наставницы и скомандовала: – В лабораторию. Ты, Лекси, тоже. Будем восстанавливать естественное состояние волос нашей поджигательницы! Да уж, с такой строгой наставницей не поспоришь. И Меган не стала этого делать. Мы вновь оказались в той самой лаборатории, где Селена тут же сообщила: – Мы будем сегодня готовить особый состав, который нейтрализует действие изменяющих материю заклятий и зелий. Таким образом, то, что изменило цвет или внешний вид, вернется в исходное состояние. Допустим, если после какого-то опыта у тебя вдруг выросли заячьи ушки, после этого зелья все вернется в исходное состояние. – Но почему мы его сразу не приготовили? – тут же деловито поинтересовалась юная ведьмочка. – Или вы меня воспитывали? При этом ее личико приобрело такой обиженный вид, что я нам самим не позавидовала. Но Селена не дрогнула: – Нет, здесь просто требуется некоторые особенные ингредиенты, которые в нашем королевстве достать практически невозможно. Мне пришлось договариваться с Аласдэром, чтобы он помог достать их в соседнем королевстве. И тебе лучше не знать, чего мне это стоило! – строго посмотрела она на Меган. Девчонка опустила глаза. Следующие десять минут Селена четко объясняла ей, что делать и в каком порядке. Тут-то я и вспомнила это зелье. Когда-то и я его проходило, но оно действительно имело довольно редкий состав, поэтому применяли его нечасто. Дешевле и проще дождаться, пока зелье само закончит действовать. Но эти фиолетовые пряди оказались на удивление въедливыми. Неудивительно, что Селена решила озаботиться и перестраховаться. Потом Меган принялась за дело, а Селена присела рядом со мной, четко следя за действиями ученицы. – Почему ты ей не помогаешь? – поинтересовалась я, хотя и так знала ответ. И точно: – Потому что лучше пусть она сама раз ошибется, но поймет, чем будет делать все со мной и ничего не запомнит, – спокойно сообщила Селена. – У нее достаточно сильный дар и взрывной характер. И в ее случае это может сыграть не самую хорошую роль. Пусть учится терпению. – Ты уже поняла, какой у нее дар? – полюбопытствовала я. – И почему он так долго не раскрывался? – Сложно сказать, – пожала плечами Селена. – Но ты заметила, что она тяготеет к определенной стихии? – Огонь, – кивнула я. – Думает, это имеет какое-то значение? – Разберемся, – даже не сомневалась Селена. – И не заговаривай мне зубы, что там с твоим поклонником? Объяснилась с Микаэлем? Я моргнула и только потом поняла, что уже и забыть успела о Джоне. За эту ночь столько всего произошло, что это казалось каким-то бесконечно далеким. Я кивнула: – Микаэль сказал, чтобы я в следующий раз сразу же ему говорила, но… Не закончила, но Селена и так поняла. – Ты за него боишься. Он так страшен? – Джон неуправляем. А это действительно может стать проблемой. Плюс, насколько я слышала, он сильный боевой маг, – тихо проговорила я и опустила глаза. – Он может быть каким угодно сильным боевым магом, но если он не в состоянии правильно выстраивать тактику и думать головой, он точно не хороший боевой маг, – неожиданно жестко проговорила Селена. – И в этом у Микаэля есть большое преимущество. – Ты права. Абсолютно права, – кивнула я. – Вот только я несколько лет пыталась от него избавиться, и мои попытки ни к чему не привели. Он упорный. Из тех, кого выгоняешь в дверь, а они лезут в окно. И он почему-то вдолбил себе в голову, что ему нужна я. Сказала последнюю фразу и задумалась. А ведь и правда – Джон старался любыми способами быть рядом. И я даже никогда не задумывалась, зачем. Слишком часто он говорил он своих чувствах ко мне, а потом даже смирился с участью друга. Но всегда относился ко мне именно как к своей собственности. И сейчас он вел себя так, словно у него отобрали игрушку. Но вслух я делиться своими соображениями не стала. Нужно было обдумать это все самой. Тем более, меня волновал еще другой вопрос: – Селена, давай об этом потом. Нам нужно изучить свойства зелья. Я могла бы и сама это сделать, но вдвоем мы сможем сделать более точные выводы. Что-то мне подсказывает, что оно может еще пригодиться. Против собственной воли почувствовала расцветающую на губах улыбку. Мне нужен был запасной план на случай внезапных проблем. И зелье с кра-айне интересным эффектом лишним в нем точно не будет. Глава 29 Когда Микаэль вернулся, мы уже чинно сидели в гостиной особняка и играли с Ромео. А хранитель только и рад был – он явно соскучился по общению с кем-то, помимо меня. – Я смотрю, вы провели время с пользой, – с долей ехидства произнес Микаэль, выразительно посмотрев на пришедшие в адекватное состояние локоны Меган. – Еще как, – улыбнулась я, припомнив прошедший день. Зелье получилось, на удивление, с первого раза. Куда больше внимания мы уделили составу, который Меган сварила в первый раз. И теперь могли с уверенностью сказать и о его действии, и о последствиях. А потом несколько фиалов с зельем перекочевали в мой ридикюль. И вот вроде бы относительно мирно все прошло, если бы от Инессы не пришла записка, в которой ведьма сообщила о странной икоте брата. Только на обратном пути Меган мне призналась, что слегка прокляла наглого мага. Икотой при каждой мысли о ней. – Поздравляю, кажется, ты произвела на него впечатление, – хмыкнула я, а сама подумала – не стоит ли предупредить Микаэля или пока еще рано? Все-таки Меган еще совсем девчонка. А ведьмочка только отмахнулась. – Ну мы, пожалуй, с Ромео пойдем, – улыбнулась каким-то своим мыслям эта мелкая плутовка, заметив, что мы с Микаэлем замолчали. И действительно, паршивка подхватила песика и ушла! – Нервничаешь перед аудиенцией у короля? – уточнил супруг, когда сестра еще и дверь с довольной улыбкой за собой закрыла. Не удивлюсь, если она еще попутно не раздала указание нас не беспокоить. – Немножко, – я пожала плечами. – Селена сказала, волноваться не стоит. Тем более… – Что? – Микаэль аж напрягся. – Лекси, я надеюсь, вы не успели ни во что влезть? – он взял меня за плечи и развернул к себе, а я невольно рассмеялась, увидев его тревожный взгляд. Кажется, он от меня уже ничего хорошего не ждет. – Ничего нового, уверяю тебе, – я покачала головой. – Но знаешь, я тут подумала… – О чем? – супруг ощутимо напрягся, а я со вздохом уточнила: – Как думаешь, кто-нибудь мог узнать о моих способностях? – Ты же сейчас не обо мне? – прищурился Микаэль, а я кивнула: – Я просто подумала… Нет, ничего конкретного. Но ведь наверняка существует реестр ведьм и магов с особенными способностями, правда? Мы же находимся на особом контроле. Значит, и список должен существовать. – Если он и существует, то доступ у него крайне ограничен, – ничуть не сомневался Микаэль. Но спокойнее от этого не стало. – Мик, я сейчас скажу глупость, но… – я снова запнулась, а он вздохнул как-то очень тяжко и резко произнес: – Лекси, ты если хочешь что-то сказать, говори прямо, а не мямли. Меня пугает, когда ты такая. Ты представляешь, сколько всего жуткого я за время твоей нерешительности способен надумать? Я не удержалась и хихикнула – очень уж серьезным он выглядел в этот момент. Ну ладно, если уж он сам б этом сказал… – Мы можем как-то узнать, кто имеет доступ к подобному списку? – прямо сказала я, ожидая, что меня тут же осадят, но Микаэль только кивнул: – Если нужно, узнаем. Ты что, думаешь, что кто-то за тобой охотится? – Да нет, глупости, – тут же отмахнулась я. – Это так… Просто хочу проверить. Не сочти меня излишне самовлюбленной, но… – Лекси! – слегка повысил голос Микаэль, а я сообразила, что опять начала мямлить, хотя только что пообещала не делать этого, и закончила уже увереннее: – Вдруг взлом лаборатории твоей прабабки как-то связан со мной? Раньше ведь ничего подобного не происходило, правда? Сказала и замолчала, в полной уверенности, что сейчас меня поднимут на смех. Однако Микаэль почему-то молчал, в задумчивости глядя на меня. И чем дольше это тянулось, тем сильнее я начинала беспокоиться. – Ну что ты молчишь? – не выдержала я. – Думаешь, это всего лишь бабские бредни, а у меня – богатое воображение? – Воображение у тебя действительно богатое, – неожиданно улыбнулся Микаэль. – Вот только выражение «бабские бредни» к тебе вообще не применимо. Не хотелось бы тебя пугать, но, боюсь, ты в чем-то права. Тебе нужно быть осторожнее. И мы попытаемся узнать, кто имеет доступ к списку. Я даже знаю, через кого это можно сделать. – Вот как? – прищурилась я. – И через кого же? – Ты забыла, – шутливо щелкнул меня по носу Микаэль. – У нас есть целый герцог в друзьях. И он нам точно не откажет. А еще у нас есть великий король, к которому мы завтра идем на аудиенцию. И не нужно так кривиться! Ничего страшного там не произойдет, уверяю. Это для него ничего страшного, а меня тут на мучительное общение с власть имующим обрекают, к которому у меня нет ни малейшего доверия. Мало ли, за кого там он меня замуж выдать собирался? Должны же у него быть какие-то планы! Не зря же он составлял этот договор. – У меня такое ощущение, что ты уверен в своей безнаказанности, – вслух заметила я, а глаза супруга как-то очень уж подозрительно блеснули. – Рассказывай! – тут же потребовала я. – Даже не вздумай увиливать! – А то что? – рассмеялся Микаэль. – Пытать меня будешь? – О да! – с предвкушением потерла руки я. – Еще как буду! С фантазией! Вот только фантазия у меня куда-то не в том направлении ушла. Как, оказывается, опасно быть влюбленной ведьмой. Одни пытки поцелуями в голову приходят! И это в фиктивном браке! Кошмар, до чего я докатилась! Хорошо еще, что он мои мысли прочитать не может! – Лекси, ты же понимаешь, что после таких слов мне куда интереснее промолчать? – поддел меня «ничего не понимающий» мужчина. Так, значит? Ну что ж! Я оглянулась на закрытую дверь и без зазрения совести запустила в супруга золотистыми искорками, которые тут же начали его слегка пощипывать и щекотать. Ну а что? Прекрасно же! И месть удалась, и я сижу вся такая прекрасная и невозмутимая и… Ай! – Ты что творишь? – возмущенно прошипела я, когда жертва моей магии точно так же не страдая излишние пережитками морали опрокинул меня на диван и тоже начал щекотать. Без всякой магии! – Достойный ответ на твои пытки, милая? – в откровенную потешался надо мной муженек. – А что ты так реагируешь? Боишься щекотки? Так ты ревнивица, Лекси? – П-прекрати, – заикаясь от смеха, выдала я. Вот только отстраниться не получалось. Физически-то он был сильнее. – Перемирие? Предложение было принято. Я мгновенно отозвала магию, а Микаэль перестал щекотать меня, вот только отстраняться не спешил. – Соглашение надо скрепить, не находишь? – вкрадчиво поинтересовался муж, а в следующий момент поцеловал меня. Смазалось все – и где мы находимся, и что в любой момент кто-то может войти. Не нужно требовать от меня слишком многого. Я всего лишь обычная влюбленная солнечная ведьма. Но реальность вмешалась в наш уютный мирок, когда кто-то начал дергать ручки двери. – Да что же это такое! – проворчал Микаэль, отстраняясь и помогая привести мне себя в порядок. – Никакого покоя в собственном доме! – Ты так и не ответил, – напомнила я, хотя времени на разговоры уже особо и не было. На пороге появилась экономка Эмма, явно желающая что-то обсудить с хозяевами. И муж тихо шепнул мне: – Завтра расскажу. После аудиенции. Нет, я его все-таки убью! Если сама от любопытства не умру! Глава 30 Каким бы бесконечно далеким не казался этот день, он все равно настал. С утра вокруг меня суетилась Кристи в попытках привести меня в идеальный вид. С моей точки зрения, и так все было отлично, но девчонку в ужас приводил сам факт моей встречи с королем. Что, если у меня складки на платье не так лежать будут? Платье, кстати, было потрясающим. Нежно-зеленого оттенка, оно выгодно оттеняло мои рыжие волосы. Локоны, кстати, собрали в изящную прическу, выпустив лишь несколько прядок. С моей точки зрения, выглядела я идеальнее некуда. Но с профессионалами спорить банально не рискнула. Безобразие и издевательство надо мной прекратил появившийся муж, который сообщил, что нам пора. Вчера, кстати, этот гад любимый так мне ничего и не рассказал! Да что там – он даже к дневникам Аурелии меня не подпустил, сообщив, что мне нужно отдохнуть перед аудиенцией. А ведь еще прием через несколько дней. Кошмар светской жизни, не иначе! – Ты выглядишь слишком идеально, – проговорил Микаэль уже в экипаже. – Что?! – аж возмутилась я такому сомнительному комплименту, а муж улыбнулся: – Так и хочется тебя немножко растрепать! – Только попробуй! Кристи тебя не простит, – с угрозой проговорила я, но на всякий случай отодвинулась. – А ты? – подмигнул мне муж. А я невольно залилась краской. Я-то уж точно была бы не против. Однако с моей стороны это было бы настоящим свинством по отношению к хорошо относящейся мне служаке. – Я серьезно, Микаэль! – попыталась строго проговорить я, однако уголки губ все равно дрогнули в едва сдерживаемой улыбке. И уже на подъезде к дворцовой площади сообразила – а ведь он специально меня отвлек, чтобы я не волновалась перед встречей с королем. Вот зараза! Нас провели по каким-то бесконечным, но очень красивым залам дворца, демонстрирующим богатство и нерушимость королевской династии. Не потому что пытались устрашить, так было принято. И, конечно же, нам пришлось подождать, пока король освободится… Я понимала, что так оно нужно, так принято. Умом понимала. Вот только ладошки все равно потели. Я боялась. Не за себя, за Микаэля. Что, если его уверенность ни на чем не основана, и он только влезет в неприятности? Мало ли, какое наказание прилетит ему за наш спонтанный брак? – Так, что-то ты мне совсем не нравишься, – нахмурился Микаэль. – Ты совсем бледная. Ты хорошо себя чувствуешь? – Абсолютно, – выдавила из себя я, оглядываясь по сторонам. К счастью, никого, кроме нас, не было. Но это дворец, здесь везде торчат чьи-то уши. Да и признаваться в своих страхах я вовсе не собиралась. – Да, я вижу, – скептически скривил губы Микаэль и пробормотал вполголоса. – Так и думал, что пригодится? – А?! – непонимающе моргнула я, а супруг тем временем протянул маленькую фляжку и скомандовал: – Сделай пару глотков. Доверься мне, Лекси, – добавил он, увидев мои возмущенно округленные глаза. А вот это уже запрещенный прием, но противостоять ему крайне сложно. И, пока никто не появился, я торопливо сделала глоток. И тут же закашлялась! Горло обожгло, кровь по венам побежала быстрее, к щекам прилил жар. – Вот так-то лучше! – довольно улыбнулся Микаэль, а я возмущенно прошипела: – Это что?! – Тебе лучше не знать, – таким тоном проговорил супруг, что у меня аж руки зачесались. И пусть радуется, что я не призвала ту самую метлу, что притянула в лаборатории. – Зато ты сразу оживилась. – А что, другого способа меня оживить не было? – ехидно поинтересовалась я, прикидывая – поднимется ли у меня рука проклясть этого несносного лорда или ему опять все сойдет с рук? – Был! Но ты бы не оценила, если бы я поцеловал тебя в приемной короля! – таинственным шепотом сообщил Микаэль. У меня просто слов не нашлось! И это прекрасно, потому что в тот же момент возвратился слуга и пригласил нас пройти в кабинет короля. Не в малый тронный зал. Отчего-то это известие меня обрадовало. Микаэль тут же цепко ухватил меня под руку и повел меня в указанном направлении. Дверь перед нами распахнули, а потом так же захлопнули. А у меня возникло ощущение, что я попала в ловушку. Стремясь отделаться от подобного ощущения, я присела в реверансе, а когда подняла глаза на короля, буквально обомлела. Я, конечно, знала, что король молод. Но тогда, когда я видела в первый раз, он воспринимался как-то иначе, старее, что ли. Впрочем, ничего удивительного в том нет, я, кажется, была на тот момент даже младше Меган. Да и газеты и художники ему явно не льстили, прибавляя возраст. А теперь… Король Фредерик, на первый взгляд, выглядел чуть постарше Микаэля или даже его ровесником. То ли у меня в сознании что-то переменилось, то ли еще что-то, но воспринимался он как-то иначе. А еще оказался весьма хорош собой, не при муже будет сказано. Впрочем, его величество подобными вопросами не страдал. Он вдруг широко улыбнулся нам , как старым друзьям, и поприветствовал первым. – Добро пожаловать, дорогие. Микаэль, друг мой, познакомь меня со своей супругой. Это прозвучало не как приказ, а именно просьбой. И сам тон… Он казался не слишком официальным. И это обращение. «Друг мой». Да я всей своей редкой магией поклясться готова, что не так уж часто его величество обращается к гостям. Получается, что… Нет, я его все-таки убью. Уверенность Микаэля основывалась не пустом месте. Он с королем явно находился в хороших приятельских отношениях, если не в дружеских. И у меня даже на какой-то момент мелькнула идиотская мысль, что все не случайно, в том числе и наш брак. А с другой стороны… Нет, такого быть не может. Никто не мог предположить, что я услышу разговор родителей, выйду из дома, пойду в тот парк, наткнусь на Мика и сделаю ему подобное нетривиальное предложение. Не нужно впадать из крайности в крайность. Не стоит быть истеричкой, Лекси, лучше порадуйся, что в таком случае вряд ли кто-то отберет у тебя разработки Аурелии. Хотя дружба дружбой, а дела врозь. Эти мысли буквально пролетели в моей голове, а Микаэль тем временем произнес: – Ваше величество, позвольте вам представить мою супругу леди Александрию Регран. Вместо положенных слов приветствия Величество поморщился и объявил: – Надо попросить Селену тебя проклясть. Ну так, ради профилактики. Бесишь ты меня этим своим «величеством». Неужели сложно сказать: «Дорогая, познакомься с моим другом»? У меня, между прочим, не так много людей, которым я такое могу позволить. Вот они, трудности королевской жизни. Не удержавшись, я фыркнула. А Микаэль вдруг довольно ехидно произнес: – Знаешь, выбирая между твоим самолюбием и душевным спокойствием моей супруги, я выберу последнее. Она, знаешь ли, переживает, что нарушила твой указ и выскочила замуж за меня. Что ж, справедливости ради, Мик сумел поставил в ступор не только меня. Король нахмурился, явно о чем-то вспоминая, а потом выдал гениальное в своей неожиданности: – Какой указ? Что ж, самое время для того, чтобы подать голос и напомнить о некоторых нюансах своего положения. Страха, как ни странно, уже не было. Передо мной теперь существовала другая проблема – как не рассмеяться в голос. Я понимала, что его величество не со всеми такой свойский. А еще это может оказаться одной из его масок, но поведение Мика все-таки внушало мне доверие. – Ваше величество, я – солнечная ведьма, – напомнила я. Не помогло. На лице короля отразилась усиленная работа мысли, а потом он осторожно так поинтересовался: – И что? Тяжелый случай. Вот только в противовес этому я отчего-то чувствовала облегчение. – У вас с моим отцом был составлен договор, в связи с которым мне надлежит в течение определенного срока выбрать мужа самостоятельно. Или это сделаете вы. – И? – по-прежнему ничего не понимал король, а потом спохватился и махнул рукой. – Да что вы стоите-то? Присаживайтесь. Чай? Или что-нибудь покрепче? Я вот, если честно, не откажусь. Господи, как не расхохотаться в голос! А король тем временем, не дожидаясь ответа, наполнил бокалы вишневой жидкостью и продолжил: – Я все еще не понимаю, в чем проблема. Замуж-то ты вышла? За отличного жениха, между прочим! Ты, кстати, знаешь, что он творил в студенческие годы? Как любопытно! Да и король так легко перешел на «ты», что хотелось его расспросить. И все равно мне хотелось окончательно закрыть вопрос, и я пояснила. – Так срок договора подходил к концу. Я была не замужем, вы напомнили об этом моему отцу и, кажется, начали уже подбирать мне подходящего жениха… – Делать мне больше нечего, – возмутился король Фредерик. – Я вам что, сваха? Никаких напоминаний я не посылал, девушек вообще опасно выдавать замуж против своей воли, тем более, солнечных ведьм. Вы же в таком случае катастрофа с замедленным действием. Да что вы молчите-то? Пейте! Лично у меня от удивления не было сил даже пошевелиться. Как такое вообще может быть?! Родителям я доверяла, договор действительно существовал. Но если король не напоминал о сроке, то кто же тогда это сделал? А король взирал на нас с долей насмешки. Чувствовалось, что его вообще ни в малейшей степени не интересовало замужество одной конкретной солнечной ведьмы. Он не лгал, и я это чувствовала. Даже дар мой отзывался теплой волной, доказывая, что король не лжет. – Да погоди ты со своим «пейте», – как-то очень уж непочтительно обратился к нему супруг и перевел все свое внимание на меня. – Лекси, милая, с тобой все в порядке? С моих губ сорвался нервный смешок. В порядке? Да вообще ни капли! Какой может быть порядок, когда я перевернула всю свою жизнь кувырком, если проблема никакая передо мной не стояла? Но зачем кому-то напоминать об этом договоре? Кому вообще может быть нужно мое замужество? Моя семья, конечно, не бедствовала, но и баснословно богатой наследницей я тоже не была. Единственное уникальное, чем я владела, это мои способности. Мог ли кто-то провернуть подобную интригу, чтобы получить мою силу? Если рассуждать трезво, ответ был прост. Мог, конечно. Другое дело, что я никогда и ни с кем не делилась раньше своей силой. Микаэль был первым. Я была очень осторожна, прекрасно понимая все последствия. И вряд ли солнечную ведьму можно заставить с кем-то делиться своей силой. – Я ничего не понимаю, – честно призналась я. – Кому и зачем это все нужно? – Разберемся, – без тени сомнения отозвался Микаэль и сжал мою ладонь. – Кстати, тебя, дорогой мой друг, это в первую очередь касается. В твоем окружении явно завелся крот, который, не исключено, хочет получить доступ к резерву солнечной ведьмы. – Может, все это ты и затеял? – насмешливо поинтересовался король, но тут же осекся под нашими двумя разъяренными взглядами. В Микаэле я была уверена, как в себе самой, и никому обижать его не дам. Даже если этот кто-то король, перед встречей с которым я так тряслась менее часа назад. – И не надо на меня так смотреть. Шучу же. Никакого почтения к царствующей особе! – пробурчал он, а муж только усмехнулся: – Ты сам себе противоречишь. Ты же этого сам добивался. Ну а если серьезно. Существует ли какой-то реестр с указанием ведьм и магов с редкими способностями? – Разумеется, – уверенно кивнул Фредерик. – Только к нему имеют доступ весьма ограниченный круг лиц. Их наберется от силы человек пять. И каждый из них проверенный. – Ты можешь составить для меня список этих людей? – не просил, скорее требовал Микаэль. Король кивнул, без раздумий. Судя по всему, моему мужу он доверял. – Отлично. Идем дальше. Насколько мне известно, личные письма ты подписываешь своим кольцом-печаткой с оттиском магии, – продолжил Микаэль. А я в очередной раз поняла, что знакомы они слишком близко, если уж у них велась такая личная переписка без всяких там гонцов и секретарей. И пусть сейчас это было не слишком уместно, но я четко поняла – я не отвяжусь от мужа, пока он не расскажет мне все! – Как дело обстоит с официальными письмами? Должно быть что-то, что не позволяет произвести подделку? – Конечно, – уверенно ответил Фредерик. Он, судя по всему, проникся наконец проблемой. – Еще одна печать существует у моего личного секретаря. Он-то и рассылает все официальные письма. Я что-то вдруг посочувствовала несчастному работнику. Несложно представить, какое количество корреспонденции проходит через его руки. – А кроме него? – продолжал допрашивать самого короля Микаэль. Тут Фредерик ни капли не колебался с ответом: – Никто. Он давал магическую клятву никому не передавать данный артефакт. Но я доверяю Кириану, как самому себе. Давно его знаю. Да и ты тоже, – выразительно посмотрел он на моего мужа. – Ты про Ламберта, что ли? – в задумчивости потер подбородок Микаэль. – Ну да, он надежный. И с его не так-то легко справиться. Да и предан он тебе после того, как ты ему жизнь спас. Но без магического знака едва ли это письмо приняли за подлинное. Значит, кто-то все-таки смог добраться до печати. Мужчины в задумчивости помолчали, а вдруг неожиданно для самой себя подала голос: – Мик, нам нужно к моим родителям. Срочно! – Зачем? – хором переспросили мужчины, а я тряхнула головой и окончательно распрощалась с условностями в присутствии короля. – Затем, что оригинал письма находится у отца! Только получив его, мы сможем понять, подлинная печать использовалась или нет! И в зависимости от этого уже будем решать, в какую сторону нам двигаться. И плевать, что едва ли мужчины позволят мне принимать участие в расследовании! Это моя проблема, и я просто не дам задвинуть себя на второй план! Глава 31 Так аудиенция у короля прошла без особых потрясений. Или наоборот с большим количеством потрясений. Фредерик даже никаких магических клятв с Микаэля не взял! Еще и благословил нас напоследок и снабдил списком всех, кто имеет доступ к реестру магов с редкой силой. Правда, мне этот список никто не показал. После этого мы с чистой совестью направились к моим родителям. – Ну что? – спросил по дороге Микаэль. – Не так уж все и страшно?! Его явно повеселила наша аудиенция и как все прошло. А я в задумчивости поинтересовалась: – Слушай, он такой благодушный, потому что мой муж ты? Или потому что ему в принципе все равно, за кем я замужем? – А что? – тут же напрягся супруг. Кажется, направление, которое приняли мои мысли, ему не очень-то понравилось. – Да я просто думаю, так же легко все пройдет, если бы я вышла за кого другого? И если я второй раз выйду замуж, так же спокойно все будет? – честно ответила я. И с каким-то удовольствием увидела, как муж помрачнел. Вот я даже и не знаю, а что ему не понравилось-то? У нас же существует договор. Или он тоже вышел за его рамки? Ну и как это узнать? Не поить же его сывороткой правды, накладывать проклятье честности или просто приставать с боевым заклинанием к горлу с вопросом: «Как ты теперь ко мне относишься?»! – Фредерик мне доверяет, – вдруг твердо ответил Микаэль. – Мы с ним учились вместе, когда еще никто не знал, что он будущий король. – Это как? – недоуменно моргнула я, позабыв о своих мыслях. Интересно же! – Он учился в академии под чужим именем, – пояснил Микаэль. – Собственно, его секретарь – тоже наш бывший однокурсник. Так что уровень доверия к нему высокий, сама понимаешь. – Стоп! – вдруг воскликнула я, подскакивая на сиденье. – Мы же совсем забыли рассказать ему про лабораторные журналы леди Аурелии! – Расскажем в другой раз, – равнодушно произнес Микаэль, явно не видя в этом большой беды. – Ему все равно нужно будет письмо показать, чтобы проверил подлинность. Я выдохнула. Как-то не слишком хотелось скрывать от короля подобные нюансы. Впрочем, я теперь воспринимала это куда спокойнее. Теперь я воочию убедилось, что моему мужу многое сойдет с рук в общении с королем. А делиться архивами все-таки не слишком хотелось. В доме родителей нас встретил неизменный Джозеф. А я вдруг неожиданно остро поняла, что уже не воспринимаю это место своим домом, хоть и убеждала себя в недолговечности нашего с Микаэлем брака. Я привыкла к дому мужа, к вредной Меган, к ласковому Ромео. И даже подумать больно о том, что однажды все это может закончиться. Родители оказались дома – как раз обедали. Нам тоже предложили присоединиться. Мама первым делом поинтересовалась, как прошла аудиенция у короля. Я неопределенно пожала плечами и ответила: – Все хорошо, мама. Не могу же я почтенной леди Изабелле рассказать, насколько неформальной оказалась эта встреча. Едва ли мои родители поймут панибратство с самим королем. – Кстати, об аудиенции, – проговорил Микаэль, спокойно и методично отрезая кусочек мяса. – Лорд Альберт, можете показать мне письмо от его величества, где он напоминает о вашем договоре и необходимости определиться с женихом? Вопрос был задан совсем некстати. Папа тут же поперхнулся и закашлялся. Но, придя в себя, он ответил: – Конечно, могу, но какое это имеет значение? Договор уже исполнен, Лекси же вышла замуж за вас. На последних словах он слегка скривился, но уже не так, как в первый день. Чувствовалась, что зять все-таки вызывает у него симпатию. – Возникли некоторые нюансы, – уклончиво проговорил Микаэль. – Поверьте мне, это очень важно. – Хорошо, – кивнул отец. Тут на мое счастье мама завела разговор о предстоящем приеме, и тема была закрыта. Во время чая мужчины покинули нас, и мама спросила: – Милая, у тебя точно все хорошо? Вы не поругались? А то ты такая грустная. Да и мальчик на тебя с тоской смотрит. – Все прекрасно, – широко улыбнулась я, искренне надеясь, что мама поверит. Или хотя бы перестанет расспрашивать. Хотя о какой тоске со стороны Мика вообще может идти речь? Или все-таки ему не совсем все равно? Углубиться в эту тему нам не дали. Мужчины вернулись на удивление быстро. Проведя еще некоторое время у родителей, мы покинули их гостеприимный дом. – Ну что?! – жадно поинтересовалась я, как только мы остались вдвоем. – Что ты скажешь? Микаэль слегка усмехнулся. Кажется, мое нетерпение его слегка забавляло. И вместо ответа проговорил совсем другое: – Ты такая непосредственная! – Мик! Прокляну! – честно предупредила я. Я, вообще-то, ведьма мирная, но если меня довести… Угрозы этот несносный мужчина, конечно, не испугался. Но все-таки соизволил ответить: – Насколько я могу судить, печать подлинная. Но проверить это может только сам Фредерик. Я сейчас отвезу тебя и вернусь к королю. И нет, с собой я тебя не возьму, – тут же предупредил он раньше, чем я вообще успела раскрыть рот. И вот откуда он уже успел меня так хорошо изучить? Да и у меня ощущение, что знаю я его давным-давно. – Предлагаю компромисс, – тут же нагло заявила я. – Я не буду тебя уговаривать, а ты мне показываешь список. – Ну я даже не знаю, что мне за это попросить, – хитро прищурился этот нахал. Это он зря. Я уже знаю хорошую цену за любую информацию. Надеюсь, прокатит и в этот раз. Я посмотрела на него из-под ресниц и невинно поинтересовалась: – Поцелуй? Ответ я прочитала в потемневших глазах Микаэля. Кажется, мы оба увязли в паутине. И эта мысль, само осознание власти над ним пьянило меня куда больше того алкоголя, что он подсунул мне перед аудиенцией. – Ты плутовка, – покачал головой Микаэль. – Настоящая лиса. Вот как тебе отказать?! Последнюю фразу он произнес зря. Потому что в моем воображении уже выстроился целый список того, что я могла бы попросить. И, в отличие от многих девушек, я бы ничего материального не назвала. Да что там, мне бы и одного пункта было достаточно. – Никак! – не удержалась и показала ему язык. – Но сначала список. – Это еще почему? – искренне возмутился этот почтенный лорд. – Потому что мы можем увлечься, за это время добраться до дома и тогда ты мне никакой список не покажешь, – отрезала я. – Даже не надейся на это. А вот поцелуй ты получишь потом в любое время. Супруг усмехнулся и вместо ответа тут же протянул мне список. Фамилий в нем действительно было немного: Аласдэр Коултер Дамиан Ратледж Кириан Ламберт Сильвестр Трампер Бенедикт Кинстер Морган Фирс – Аласдэра, я так понимаю, можно отбросить? – уточнила я. – Вряд ли муж Селены стал отправлять это письмо. – Да, – кивнул Микаэль. – Его кузен Дамиан тоже такой ерундой бы заниматься не стал. Насчет своего секретаря Фредерик тоже уверен. Остается три имени. Я невесело рассмеялась. Да, всего три имени. Но каких! – Королевский архимаг, глава тайной канцелярии и королевский архивариус? – переспросила я. Голос звучал нервно, смех был на грани истерики. – Да уж, из таких подозреваемых выбрать будет сложно. – Ты с кем-нибудь из них знакома? – задал новый вопрос Микаэль, а я нахмурилась, вспоминая: – Я однажды виделась с королевским архимагом. Сильвестр Трампер произвел на меня очень хорошее впечатление. А еще он искренне интересовался моей магии. В том возрасте это сильно подкупало. Я не жаловалась, просто вспоминала. Но Микаэль на мгновение сжал мою ладонь, ободряя. – С главой Тайной Канцелярии мне тоже приходилось пересекаться. Если я правильно понимаю, он тогда проверял меня на благонадежность. И, кажется, остался доволен. Но тут уверенности никакой быть не может, – я вздохнула. – А Морган Фирс? – перешел к последнему имени муж. Я нахмурилась. Имя-то звучало знакомо, но вот самого человека я вспомнить не могла. – Не знаю, – наконец призналась я. – Вроде и вертится в голове, но вот внешне… Вспомнить его не могу. Совершенно. – Разберемся! – уверенно проговорил Микаэль, а я вздохнула. Мне бы его уверенность! Дома Микаэль оставил меня на попечение Меган, которая тут же потребовала у меня подробностей об аудиенции. Пришлось отвечать расплывчато, ведьмочка, кажется, даже заподозрила, что я лукавлю. Но я честно выложила ей все, что могла, и что король все-таки произвел на меня хорошее впечатление. – Но братец-то мой лучше? – нахмурившись, уточнила Меган. – Разумеется. Микаэль – вне конкуренции, – тут же успокоила девушку я. А мой самый лучший супруг вернулся много позже, явно недовольный. – Ну что?! – жадно поинтересовалась я, как только удалось улучить момент. – Письмо подлинное, – тут же сообщил Микаэль. – Я отдал распоряжение узнать всю подноготную о всех людях из списка. Может, это хоть как-то поможет. Это должны сделать в краткие сроки. – А я… – тут же начала я, но меня перебили. – А у тебя сейчас другая задача. Составь весь список своих ухажеров. Может, найдутся какие-то пересечения. Жду от тебя его уже к вечеру. И никого не забудь упомянуть. Я от неожиданности даже дар речи потеряла. Это что же, мне мужу надо предоставить всех мужчин, которые когда-то уделяли мне внимание? Да где это видано! Глава 32 Умом я понимала, что Микаэль прав, но все равно злилась на него. Было в этом требовании что-то такое… Унизительное. Поэтому я подошла к сомнительному поручению со всей возможной фантазией и вечером после ужина вручила мужу тетрадь. – Что это? – удивленно поинтересовался он, вертя в руках вещь. – Список имен, – с милой улыбкой сообщила я. – Ты сам потребовал предоставить мужчин, которые уделяли мне внимание. Здесь перечислены все мужчины с момента моего самого первого бала. Я их даже классифицировала. – Каким образом? – мрачно уточнил Микаэль, перелистывая страницы. И с каждой новой на его лице все явственнее проявлялось недовольство. Так он дошел до самого последнего листа. И он тоже был исписан! – От меньшего к большему, – невозмутимо пояснила я. – Сначала идут те мужчины, с кем я всего лишь танцевала несколько раз. Во втором списке идут и те, кто мне когда-то наносил визиты. В третьем те, кто делал комплименты и ухаживал. В четвертом – признавались в любви. В пятом – делали предложение. В шестом… – Я понял, – с некоторым раздражением буркнул Микаэль и буквально швырнул подготовленные мной документы на тумбочку у кровати. – Мне досталась чрезвычайно популярная жена! Он был недоволен, а вот мне отчего-то было весело. Шалость все-таки удалась. И пусть я не собиралась вызывать у него ревность и искренне старалась помочь, но от подобной пакости удержаться не могла. В конце концов, сам напросился. Такие вещи у девушки просто нельзя спрашивать! Я же не требовала список всех его любовниц с момента его полового созревания! Я вообще в эту плоскость не лезла, соблюдая личные границы. Подумала и тут же замерла, осененная внезапной мыслью. А ведь у него наверняка кто-то есть. Я же сама обговорила в договоре, что не буду мешать ему жить. А теперь ему приходится либо видеться с этой женщиной украдкой, либо… Нет, даже не хочу об этом думать. Не хочу уподобляться ревнивой идиотке, которая следит за собственным мужем. – Ну почему же? – вслух уточнила я. – Насколько мне известно, существует как минимум с десяток девушек куда популярнее меня. И они как раз-таки были заинтересованы в замужестве. Полагаю, они всех своих ухажеров и вспомнить не смогут. Меня буквально испепелили из-под ресниц, а сам Микаэль вновь схватил тетрадь и начал изучать. Внимательно. Последние странички. Печально. А я-то так старалась! – За тобой ухаживал Готфрид Ламерген? – с долей изумления воскликнул он. – А что тебя так удивляет? – выгнула бровь я. Упомянутый мужчина действительно какое-то время уделял мне внимание. Он не являлся подданным нашего королевства, по слухам происходил из княжеской семьи какого-то северного княжества. – Он живет весьма закрыто, практически не появляется на людях, – пояснил Микаэль. – Я не помню, когда последний раз видел его в свете. – Мы познакомились в книжном магазине, – сухо сообщила я. – И этого оказалось достаточно, чтобы сделать тебе предложение? – с сомнением поинтересовался супруг. – А что, мне уже и предложение сделать нельзя? – обиделась я. – Как видишь, не всем так везет, как тебе, – выразительно кивнула я на список. – Но, может, еще повезет в будущем. – Лекси! – слегка повысил голос этот невозможный мужчина. А потом меня вдруг схватили за руку и без зазрения совести усадили к себе на колени. – Милая, вот только не надо дуться. – Я не дуюсь, – ответила я. – Ты попросил список, ты его получил. Думаю, теперь тебе есть, чем заняться. Только проясни, пожалуйста. Ты вот что с ним делать-то теперь собираешься? Обходить их всех и спрашивать: «Не вы ли пытались заставить мою жену принять предложение?»? Или: а зачем вам понадобилась солнечная ведьма»? Вопрос был, по меньшей мере, непраздный. Я понятия не имела, что можно сделать с подобной информацией. – Для начала сверим это со списком тех, кто был вхож в кабинет королевского секретаря, – терпеливо пояснил Микаэль. – Причем не только конкретные имена, но и связи. И с теми, кто имеет доступ к реестру. Не просто же так тебя хотели выдать замуж, и как можно быстрее. – Зачем вообще кому-то сдалось мое замужество? К чему такие сложности? – не поняла я. – Я никогда не скрывалась. Не особо осторожничала. Не проще ли было меня похитить и там заставить использовать мою силу? Так сказать, ручная солнечная ведьма? На мгновение руки Микаэля на моей талии крепко сжались. Кажется, мои рассуждения не понравились ему совершенно. Но я ничего не могла с собой поделать. Я действительно не понимала. – Значит, не могли, – неожиданно жестко проговорил Микаэль. – Этому кому-то ты очень нужна на законных основаниях. К тому же, есть маленький нюанс. Ты всерьез думаешь, что тебя никто бы не стал искать, если бы похитили? Вот то-то же. Насколько я знаю твоего отца, он бы весь мир перерыл и всех на уши поставил, чтобы тебя найти. А теперь и я. – Что ты? – подняла на него глаза я. – Весь мир перерою. Но никому тебя в обиду не дам. Ты мне веришь? – без тени сомнения поинтересовался Микаэль. Я кивнула. Верила. Рядом с ним я всегда ощущала странное чувство защищенности. Такое даже рядом с папой не возникало. От его взгляда на душе стало теплее, а к горлу подступил какой-то странный комок. И я поспешила разрушить волшебство этого мгновения, этого единения взглядов. – Хотя знаешь… – задумчиво пробормотала я, теребя пуговицу на его рубашке. Машинально. – После того, что ты сегодня вытворил, я уже не уверена, что могу тебе доверять. Это ж надо додуматься – напоить меня перед аудиенцией у короля! – Поверь, даже если он это и заметил, то точно оценил, – рассмеялся супруг. – Как ты могла заметить, Фред нетипичный король. Со своими так точно. Так что успокаивайся. – Вы точно ничего не смогли выяснить по поводу письма? – подозрительно уточнила я. Что-то мне подсказывало, что Микаэль может и скрыть от меня какие-то важные сведения. Исключительно в целях моей же безопасности. И едва ли кто-то сумел бы его переубедить. – Точно, – уверенно и без всякой заминки ответил Микаэль. – Я тебе скажу, даже не сомневайся. И у меня даже есть веский аргумент, почему я это сделаю. – Ну-ка? – заинтересовалась я, улыбнувшись. – Если не держать тебя в курсе, ты сама влезешь в историю, – уверенно отозвался муж. – Так что не в моих интересах рисковать. Моя улыбка нашла отражение и в его глазах. А потом без всяких предпосылок он меня просто поцеловал. Легко и в то же время так нежно, уверенно, даже как-то властно. Словно имел на это право. Да он и имел. От этого поцелуя меня опаляло жаром и хотелось, чтобы он продлился вечно. Но он оборвался так же резко, как и начался, а Микаэль прижался своим лбом к моему и тихо попросил: – Лекси, я тебя очень прошу. Будь осторожна. Постарайся никуда не ходить одна. И ни в коем случае никуда не лезь. Хотя бы в ближайшее время. Я знаю, что ты сильная ведьма, уверенная в себе и порывистая, но… Обещай мне. У него был очень странный тон. В нем странным образом сочетались и приказ, и мольба. И у меня просто язык не повернулся отказать. К тому же, я понимала, что Микаэль в первую очередь заботится именно обо мне. И я произнесла: – Хорошо, обещаю. Тут же почувствовала покалывание на пальцах. Магия вступила в свою силу и зафиксировала произнесенную клятву. Потому-то я и старалась никогда не произносить слово «обещаю» вслух. Моя магия не приемлет пустых обещаний. И вот теперь я просто попалась в ловушку. Микаэль может быть доволен. Он меня обезопасил. Супруг, кажется, даже и не заметил этого. Он коснулся моих губ в легком поцелуе и сказал: – Спасибо. Для меня это действительно важно, Лекси. Я подобной радости не испытывала. Сама же связала себе руки этим обещанием. Поэтому тут же потребовала: – Но от расследования ты меня не отстраняешь и держишь в курсе всего, что смог выяснить. – Ну разумеется, – без тени сомнения кивнул Микаэль. – А теперь давай спать. Уснула я на удивление быстро. А ночью проснулась от сработавшей охранки. Как оказалось, вместе со мной вскочил и Микаэль. Ну да, не зря же я контур и на нем замыкала. – Что такое? – сонно поинтересовалась. Мозг уже потихоньку начинал работать, но все еще не мог осознать, что происходит. – Кто-то опять пытается вломиться в твою лабораторию, – коротко пояснил муж, стремительно обуваясь. Я в то же мгновение буквально слетела с постели. – Я с тобой! – Лекси, – строго посмотрел на меня он, но я только головой покачала: – У тебя все равно нет времени на споры! Аргумент был важным, да и Микаэль понимал – в стороне я бы не осталась. И он кивнул. К тому моменту, когда мы добрались до лаборатории, в голове успели промелькнуть миллион вариантов. Вот только мы никак не ожидали застать в кабинете Аурелии следующую картину. В неясном лунном свете с гордым видом посреди лаборатории восседал на каком-то куске ткани Ромео и гавкал в сторону окна. Из распахнутого створок доносился легкий ветерок. При нашем появлении песик брезгливо переступил с лапы на лапу и отошел в сторону. – Ромео! – я погладила гордо вытянувшегося песика. – Здесь кто-то был? Кто? Он успел что-то сделать?! Песик тут же отрицательно махнул хвостом, а Микаэль, осматривающий окно, насмешливо проговорил: – Он ничего и не успел сделать. Наш хранитель гордо вступил в схватку со взломщиком, и тот даже понес потери. Правильно понимаю? Я посмотрела на валяющийся кусок ткани и поняла – одежда нарушителя потерпела некоторые изменения. И хорошо еще, если одежда: – Ты что, его покусал? – деловито уточнила я у песика, а тот гордо прогавкал. Я только вздохнула – это, конечно, хорошо, но вот беда – опять ушел. – Ах ты маленький храбрец! – потрепала я песика по загривку. Он-то не виноват, что мои некоторые ожидания не оправдались. Но вот Микаэль недовольным не выглядел. Он деловито оглядел окно, проделал какие-то, не слишком понятные мне манипуляции, словно примеряясь к чему-то. Затем решительно захлопнул створки. А я обратилась к Ромео: – Он же не успел ничего украсть, правда? Песик залился так возмущенно, что даже сомнения не было – он бы не дал этого сделать. А я торопливо направилась к стеллажу, чтобы проверить тайник. Все записи оказались на месте. Теперь-то я знала их почти наизусть. – Он больше сюда не сунется, – вдруг уверенно проговорил Микаэль. Я изумленно на него посмотрела, а муж пояснил: – Посуди сама. В прошлый раз охранка стояла слабенькая, пса не было. Об этом месте забыли. Теперь-то этой лабораторией пользуется, охранка здесь стоит хорошая. Соваться сюда повторно – очень рискованно. Разве что угодить в ловушку. – И что теперь? – искренне расстроилась я. – Мы его теперь никак не поймаем?! На мне скрестились сразу два возмущенных взгляда – собаки и человека. Дескать, как я могу их, таких замечательных, недооценивать? У них же наверняка есть план. Так и оказалась. Микаэль довольно улыбнулся и сообщил: – Радость моя, все, что нужно, этот человек уже сделал. Он уже попал в ловушку. Пусть даже не подозревает об этом. – Подожди, – решительно тряхнула я головой. – Но как же так! Я ничего не понимаю! – Идем спать! – Микаэль решительно засунул просматриваемые мной записи в стеллаж, закрыл тайник и потянул меня в сторону выхода. По пути обратился к Ромео. – Завтра с меня сахарная косточка, идет?! Пес согласно гавкнул, а я недовольно засопела. Спелись, заразы! И все-таки, что муж имел в виду? Я, конечно же, пристала к нему с этим вопросом. Муженек усмехнулся и с таинственной улыбкой проговорил: – Лекси, милая, ты же не думала, что я ничего не предпринял в прошлый раз? Скажем так, наш взломщик своей очередной попыткой себя пометил. И остается только правильно расставить ловушку. Большего говорить не буду. А пока что давай спать. Предстоит тяжелый день! Ну вот разве после такого уснешь?! Глава 33 На следующее утро я умудрилась проснуться даже раньше Микаэля. Внизу обнаружила на удивление бодрствующую Меган в компании Ромео. План сложился мгновенно. Мы быстро позавтракали, и я тут же потащила золовку в лабораторию, отведенную специально для ее экспериментов. Правды я ведьмочке не рассказала, но предложила провести анализ, чтобы определить, кому принадлежал этот кусок ткани. Вот только сколько бы мы ни бились, результат был один. Такое чувство, что эта ткань просто взялась из воздуха! – Это что-то странное, – нахмурилась Меган. – А ты уверена, что это действительно кому-то принадлежало? Ответить я не успела. В наше уединение вторгся Микаэль и без всяких угрызений совести разогнал наш «ведьминский кружок по интересам», как он выразился. Оказывается, к нам пожаловала его тетушка Лизетта, чтобы согласовать последние нюансы приема в честь помолвки. – Завтра еще родители должны пробыть, – сообщил супруг. Его сестра тут же радостно взвизгнула и куда-то унеслась, оставив нас двоих. Я же подобного восторга испытывать не могла. Как прибудут? Почему так скоро?! Я же совсем не готова с ними знакомиться. Может, как-нибудь потом… После развода там! По-моему, идеальный вариант. – Что ты пыталась здесь обнаружить? – без всякого перехода поинтересовался муж, как только сестра скрылась в конце коридора. – Хоть что-то, что помогло бы определить, кто к нам влез, – со вздохом пояснила я. – Вот только оно прямо стерильно-чистое. Я даже не знала, что так бывает! Как будто что-то искажает! – Лекси, милая, ты действительно думала, что человек, способный подделать письмо короля заявится к нам без всяких маскировочных средств? – покачал головой Микаэль. – Вот он я, весь такой замечательный, берите меня с потрохами! – А как же он это провернул? – не поняла я. – Разве такое можно сделать? – Маскировочная маска, – пояснил Микаэль. – Эта штука довольно редкая и весьма дорогая, но она видоизменяет и лицо человека, и его ауру. То есть установить личность, даже заглянув ему в глаза, невозможно. Это происходит на магическом уровне. Понимаешь? Ну и чего мы приуныли? – с ласковой насмешкой поинтересовался он и чмокнул меня в нос. – Ничего еще не потеряно. Сейчас, наоборот, удача на нашей стороне. После этого вчерашнего взлома. – Почему? – я невольно вцепилась в его рубашку, понимая – буду стоять насмерть, но уйти ему не дам. Пусть рассказывает, что он провернул. – Потому что теперь на нем стоит наша метка, – Микаэль взял меня за руку и вывел из комнаты. – А теперь давай-ка ты составишь мне компанию за чаем. И сегодня вечером нас ждет еще один выезд. Я невольно поморщилась. Все-таки я никогда не была поклонницей светской жизни, несмотря на предоставленный на днях мужу список. Однако понимала, что ему эти выезды нужны. И спорить с ним не стала. Только спросила: – А это не опасно? Я не боялась, но недвусмысленно намекала Мику на нагло вырванное вчера обещание ни во что не вмешиваться и не подвергать себя опасности. Но муж только покачал головой и хвастливо заявил: – Со мной – нет! Некоторые мужчины совершенно невыносимы! Вот только меня это хвастливое заявление отчего-то улыбнуло. Если уж быть честной, с ним мне действительно нестрашно ничего. И я проворковала: – Как скажешь, дорогой. Получила в ответ подозрительный взгляд. Кажется, мой собственный супруг столь подозрительной покладистости от меня не ждал. Но на этом обсуждение происходящего пришлось закончить. Нас уже ждала за завтраком леди Лизетта, которая с пугающей хваткой вцепилась в нас всех. Не обошла вниманием она никого, даже появившегося Ромео. Нахмурившись, женщина произнесла: – А я ведь читала в дневниках леди Аурелии о такой собаке. Именно так она его и описывала. Он вроде был ее домашним питомцем и… Она осеклась и почему-то очень внимательно на меня посмотрела. Мне под этим взглядом даже как-то не по себе стало. Показалось, что у меня на лбу внезапно появилась надпись «солнечная ведьма». Положение спас Микаэль, который удивленно заявил: – Надо же, какое совпадение! Видимо, судьба решила пошутить, потому к новой леди Регранн и прибился точно такой же пес, как принадлежал прежней. Думаю, это хороший знак для нашей семьи, не находишь? На такое заявление крайне сложно было ответить отрицательно, и Лизетта кивнула. Я же в очередной раз поразилась виртуозности, с которой Микаэль умеет обращаться со своими дамами. И я, кажется, уже вхожу в их число. Иначе как объяснить, что я уже не в первый раз иду у него на поводу? И ведь вроде ничего такого не говорит, но умудряется понимать меня так, как никто до него. И ведь ничего магического в этом не было, я бы точно почувствовала. Время до приема промчалось совершенно незаметно. Лизетта заболтала меня так, что в какой-то момент мне начало казаться, что я нахожусь во сне. А где-то на грани этого сна билась только две мысли. Первая была о родителях мужа и вызывала у меня изрядный прилив паники, а вторая… Я одну за другой придумывала и отметала идеи, как мне поймать злоумышленника. Все они казались какими-то неправильными, бесполезными. Периодически вспыхивала здравая мысль доверить поимку Микаэлю, но она тут же перебивалась очередной безумной идеей. – Ты меня пугаешь, – вдруг тихо проговорил муж, склоняясь к моему уху и щекоча своим горячим дыханием мою кожу. – У тебя такой вид, что я даже не знаю, кого мне нужно спасать в первую очередь – то ли тебя, то ли тех, кто пострадает от твоих идей. – Ерунда! – я невозмутимо передернула плечиком. – Тебе кажется! Меня буквально облили скептицизмом. Впрочем, продолжить разговор толком и не получилось. Мы вновь оказались в толпе людей, среди которых было до жути много знакомых. Микаэль старался держаться поблизости, и я осознала. Он подозревает, что этот таинственный злоумышленник здесь! – Мик, – шепотом поинтересовалась я, как только мы на какое-то мгновение остались наедине. – Он здесь? – Я не понимаю, о чем ты говоришь, – очень уклончиво ответил супруг, но под моим возмущенным взглядом едва заметно кивнул. И вместо каких-либо адекватных объяснений просто пригласил меня на танец! Ну вот как это называется, а?! Впрочем, возмущалась я недолго. Танцевать с хорошим партнером – особое удовольствие. А если этот партнер еще и вызывает в тебе определенные эмоции… Это особое счастье. На это время исчезает он и я, мы вдруг становимся на одной волне, как единое целое. Как будто его рука – это продолжение моего тела. Как будто не он ведет, а что-то внутри меня управляет. Еще никогда и ни с кем я не чувствовала подобной гармонии. Никогда не тонула в чьих-то глазах. Никогда плавные и выверенные движения не казались настолько правильными, а прикосновение не обжигали кожу. Поворот – и я буквально взлетела в воздух в уверенных руках мужа. С безоглядным доверием и уверенностью, что поймает. Это не просто танец. Это волшебство. Единение. И на последнем движении танца вместо того, чтобы отпустить, Микаэль вдруг склонился к моим губам и поцеловал. Практически неслыханный жест в высшем свете, нарушающий все правила! Но мне было совершенно плевать! Я ответила на поцелуй, вложив все свои чувства. Мир исчез. Вот только целоваться до бесконечности нам никто не дал. Нас прервала кто-то из светских сплетниц, о чем-то поинтересовавшись у мужа. На какое-то мгновение мне даже захотелось проклясть эту беспардонную особу, что, в принципе, несколько противоречило моему характеру. Я мысленно досчитала до десяти и, извинившись, направилась в дамскую комнату. И только по пути туда я заметила косые взгляды в свою сторону и шепотки за спиной. \ Около туалетной комнаты меня догнала Селена и тихо проговорила: – Думаю, тебе следует знать и быть осторожнее. Раньше ваш брак воспринимали более менее адекватно, Лизетта, мы и наши бабушки постарались. Вашу историю воспринимали сказкой. Вот только сегодня разлетелись весьма странные слухи… Глава 34 Микаэль Регранн Микаэль не мог контролировать собственную жену. Он просто воспринимал это как факт и даже не пытался с этим ничего сделать. Лекси восхищала его такой, какая она есть – непосредственная, сильная, взбалмошная и очаровательная. Очень быстро Мик понял, что его юная супруга даже не осознает собственной привлекательности и не понимает, как она на него воздействует. А она воздействовала! Еще как! Мика всю жизнь окружали своевольные женщины, но еще никогда ему не хотелось дать им столько воли. И если бы не возможная опасность, угрожающая Лекси, он бы даже не подумал что-то с этим сделать. Ах, Лекси-Лекси! Искренняя, настоящая ведьма буквально свалилась в его руки и осветила его жизнь, как самое настоящее солнышко. Мику самому сложно было ответить, почему он все-таки согласился на это странное предложение. Слегка утихомирить маму и тетушку Лизетту, желающие увидеть его счастливым? Он приводил для себя именно этот аргумент, вот только с каждым часом, проведенным с этой неугомонной ведьмой, все больше запутывался в ее сетях. И ведь она честно пыталась соблюдать условия, которые сама же и выдвинула, вот только… Ему этого оказалось мало. Все больше времени он проводил вместе с Лекси и понимал, что никуда он ее не отпустит. Несмотря на все уговоры. Да и девушку к нему тянуло, он это чувствовал. И не спешил, прекрасно понимая, что в случае с женой очень легко перегнуть палку, передавить. И вот тогда результат будет абсолютно непредсказуемым. Или наоборот – слишком предсказуемым. Его жена легко может упорхнуть, а это – последнее, что он собирался допускать. Вот только чтобы удержать Лекси от непредсказуемых поступков, ее нужно на что-то переключить. Отвлечь. И еще ему просто хотелось порадовать супругу, потому и пригласил на танец. Танцевать с ней оказалось одновременно и сладко, и мучительно. Так, что потом он просто не смог удержаться от демонстрации того, кому принадлежит эта ведьма. – Думаешь, удалось его спровоцировать? – поинтересовался Аласдэр, подходя сразу после того, как Лекси упорхнула. – И, ради бога, убери это мечтательное выражение со своего лица. Выглядишь не слишком умным. – Кто бы говорил, – парировал Мик вполне справедливо. Уж кому, как не ему, знать, насколько Ал влюблен в собственную жену. А уж сколько глупостей он натворил, чтобы ее добиться! И теперь с огромным удовольствием пожинал плоды. – Ладно, хватит о лирике, – тут же свернул тему герцог. – Ты ведь понимаешь, что своим появлением вы могли его спровоцировать? Этому кому-то очень нужна твоя жена. – Более того, я надеюсь его спровоцировать, – с ледяной усмешкой поправил его Микаэль. – Именно потому мы здесь. Очень хочу узнать, что он предпримет. – А Лекси?.. – Ничего не знает, – спокойно ответил Микаэль. – Ты же не думаешь, что я сказал бы жене об этом? Она проявила бы излишнее рвение и ситуация вышла бы из-под контроля. О проблеме с поддельным письмом Аласдэр знал. Микаэль сам к нему заехал и все рассказал после повторной встречи с королем. Все-таки Алу доверяли оба – и сам Мик, и король. Подстраховка еще никому не помешала. – И чего нас не тянет на робких фиалок? – почти философски вопросил в пустоту Аласдэр, а потом мужчины дружно фыркнули. Оба понимали – фиалки совсем не их стезя, это было бы слишком скучно. Мужчины вышли на террасу, вдыхая ночной воздух. И вот там-то них и донесся чей-то возбужденный голос: – Да я вам поклясться готов на чем угодно! Эта их поспешная свадьба обусловлена только одним. Он ее обесчестил, вот бедная девочка и была вынуждена выйти за этого крайне сомнительного типа! – Ну почему же сомнительного? – томно переспросила собеседница. – Он же будущий граф. К тому же хорош собой, обходителен… – Но она-то могла составить куда лучшую партию! Если бы она хотела, давно бы вышла замуж, – заспорил мужчина. – Да я сам неоднократно делал ей предложение. Но Лекси отказывалась. Более того, даже есть свидетели ее бесчестья… Лекси, значит?! Микаэль почувствовал, как в жилах буквально закипает кровь. И кто этот идиот, что смешивает с дерьмом имя его супруги? Он вышел из тени на свет и довольно язвительно поинтересовался: – Что, свечку рядом держали? Аласдэр за спиной даже не пытался его остановить, прекрасно понимая состояния друга. – А хоть бы и свечку! – дерзко ответил тот тип, что постоянно вился возле его Лекси. – Вы – бесчестный грязный соблазнитель и… – Я вызываю вас на дуэль, – четко и спокойно проговорил Микаэль, взглянув Джону прямо в глаза. – Чтобы больше не вздумали марать честное имя моей супруги. Его голос неожиданно гулко разнесся по террасе. Кто-то из собеседниц Джона испуганно охнул, но Микаэля это не волновало. Его противник без запинки ответил: – Я принимаю вызов. Утром. На рассвете. Глава 35 Я выслушала Селену, не перебивая. В том числе и догадки приятельницы о том, кто распространяет данные слухи. Пусть доказательств и не было, но я чувствовала – это правда. Даже тени сомнения не возникло. – Вот сволочь! – не сдержалась я от крепкого словца. И ведь чувствовала, что что-то не так, но каким-то образом он все-таки умудрился усыпить мою бдительность. Возможно, причина в том, что он столько времени находился близко ко мне и не представлял какой-то четкой опасности. В любом случае, сейчас мое терпение истончилось. – Наверное, вам сейчас лучше уехать, – тихо проговорила Селена. – Пока Микаэль не узнал. Раз уж ты не хочешь их открытого конфликта. Вряд ли ему это понравится. – Мне тоже не нравится, что моего мужа выставляют наглым соблазнителем, а меня – гулящей девкой, – резко ответила я. Решение пришло мгновенно. Собственно, идея созрела давным-давно, но раньше меня что-то останавливало от ее реализации. Теперь же… Все сдерживающие факторы слетели. – Он, значит, любит сплетни и слухи? – задумчиво и как-то мстительно проговорила я. – Что ж, пусть теперь сам станет объектом для них. – Что ты задумала? – с предвкушением спросила Селена. Судя по всему, приятельница тоже не любила отсиживаться в сторонке, пока мужчины решают все проблемы. На изложении моей идеи много времени не ушло, и ведьма тут же пообещала мне помочь. Что ж, теперь оставалось только ждать. Правда, Селене в голову пришла еще одна мысль: – Слушай, план, конечно, хороший. Но тебе здесь действительно лучше не стоит оставаться. Мало ли, вдруг его на тебе запечатлит. Тебе это надо, новые поводу для слухов? Сбегать не хотелось. Я имела право насладиться местью. Но Селена была права – я сама не представляю, какой эффект будет у моей мести. А Джон с головой явно не дружит. И я с некоторым сожалением кивнула: – Хорошо, мы уйдем, если Микаэль закончил с делами. – Вот и умница, – одобрительно кивнула Селена. – А я обо всем позабочусь. И у меня даже тени сомнения не возникло. На каком-то иррациональном уровне я ей доверяла. Практически в той же степени, что и Микаэлю. Мы еще обсудили все детали, а потом покинули дамскую комнату. На мужа я наткнулась практически сразу. При моем появлении он тут же улыбнулся и сообщил: – Я закончил с делами. Поехали домой? Посмотрела на Микаэля из-под ресниц с подозрением – может ли быть такое, что он узнал о слухах? Но нет, лицо достаточно безмятежное, в глазах тревоги не видела. И я кивнула: – Поехали. Я что-то так устала. И даже зевнула для усиления эффекта, хотя спать не хотелось. Краем глаза заметила, как Селена мне кивнула. Прием мы покинули быстро и без лишних прощаний. Уже в спальне, переодевшись в домашнюю одежду, я подумала о том, что же сейчас происходит на самом приеме. Подозреваю, что-то совершенно невероятное! Жаль, конечно, что я лишилась подобного зрелища, но спокойствие Микаэля дороже мести. В мои мысли вторгся голос супруга: – Как насчет какао? Ну как я могу отказаться от подобных предложений. На кухне, смеясь, долго возились с напитком, а потом с удовольствием пили какао и ели вкусный ягодный пирог с заливным кремом. Болтали обо всем на свете. Вечер оказался домашним и до безумия уютным. А еще целовались. По поводу и без. Нас словно притянуло друг к другу, и мы просто наслаждались жизнью, позабыв обо всем на свете. Впрочем, границ мы тоже не переходили. Казалось, муж четко контролирует любой момент и периодически одергивает и себя, и меня. И в какие-то минуты это уже даже начинало бесить. Хотелось заставить его потерять этот самый контроль над ситуацией. Вот только что-то предпринимать или даже спорить я не спешила – этот вечер оказался настолько уютным и семейным, что не хотелось его портить. Просидели мы так долго, что в определенный момент я почувствовала, что засыпаю. Прямо за столом. Вот только открыть глаза было уже выше моих сил. Я что-то сонно пробормотала и почувствовала, как меня осторожно поднимают со стула и куда-то несут. Я вяло запротестовала, но в ответ услышала только легкий смешок. Потом меня переместили на мягкую перину кровати, а спустя мгновение обняли. Над ухом раздалось насмешливо-нежное: – Спи уже, уже чудо мое. Да сплю я, сплю. И мне так хорошо, так спокойно в этом сне, что даже шевелиться не хочется. Проснулась я рывком с каким-то неясным чувством тревоги. В полном одиночестве. Огляделась по сторонам – Микаэля нигде не было, а за окном едва брезжил рассвет. – Не поняла… – пробормотала я. – И куда это мы ушли с утра пораньше? Вот только ответа мне никто давать не собирался. Только почтовая шкатулка – сложный артефакт – едва заметно мерцала, показывая, что пришло письмо. Не особо надеясь на получение ответа, я откинула крышку и прочитала письмо от Селены, после чего в бессилье швырнула его на постель. Ох уж эти мужчины! И чего им спокойно не живется?! Слов не находилось. Ни цензурных, ни каких-либо других. Ну Микаэль, ну зараза! А я-то еще радовалась, что мы так быстро покинули этот прием. Похоже, у моего дорогого муженька тоже были свои резоны. Вызвать Джона на дуэль, это надо же! Еще и за весь вечер ни взглядом, ни словом ничего не выдал! При воспоминании о вчерашнем вечере у меня невольно сжалось сердце. Если вызов бросил Микаэль, тогда оружие выбирает Джон. И я даже не сомневаюсь, что выберет он то оружие, которое знает в совершенстве. Да и магией во время подобных дуэлей пользоваться запрещено. Так, спокойствие, Лекси, только спокойствие. Нельзя впадать в панику. Лучше подумай, что ты можешь сделать. В письме Селены не было никакой информации о месте проведения дуэли. Она сама-то об этом узнала чисто случайно, когда Аласдэр утром собрался на дуэль. Как я поняла, он – секундант Микаэля. Я огляделась по сторонам. Спальня Микаэля за время моих ночевок здесь порядком преобразилась, в обстановке стала чувствоваться женская рука. Но были и его личные вещи, хранящие отпечаток его ауры. Так, например, в шкатулке я обнаружила любимый зажим мужа для галстука. В этот раз он, видимо, собирался второпях, чтобы меня не разбудить, и забыл его. Я осторожно взяла его в руки. Темные, почти черные сапфиры неясно переливались в полумраке. Что ж, очень хорошо. Именно такие камни обычно аккумулируют в себе и энергию своего владельца. И я без всяких угрызений совести обратилась к собственной силе. Я умела ею управлять, а уж после занятий с дневниками Аурелии знала столько полезных заклятий, которые никогда не озвучивались вслух! Среди них было и то самое заклинание, привязанное к личной вещи и к ауре. Я не спешила, формируя аркан, так как прекрасно понимала – одна ошибка, и придется начинать сначала. А в моем случае время дорого, даже слишком. Золотистые искры сплелись воедино с серебристыми, образуя тонкую, но плотную паутинку, которая накрыла со всех сторон булавку. Сапфиры вспыхнули неожиданно ярким светом, заставив меня на мгновение зажмуриться. А потом стала обрисовываться еще одна нить, которая и должна была привести меня к супругу. Запоздало я сообразила, что появляться на месте дуэли в ночной сорочке и босиком – не лучшая идея, и поспешила переодеться. Волосы я на уже на ходу заплела в косу, следуя за четкой золотистой нитью, видимой, возможно, только мне. Так я дошла до выхода из дома, осторожно расплела включаемую на ночь охранку, распахнула дверь и… Уткнулась носом в знакомую грудь. – И куда-то это мы, интересно, собрались? – сурово полюбопытствовал Микаэль, за талию удерживая пошатнувшуюся меня. – Встречный вопрос, дорогой, – с ехидной улыбкой ответила я. – И откуда же мы это явились? Да еще прямо посреди ночи сорвались. – А что, ревнуешь? – весело хмыкнул Микаэль. Настроение у него было до отвращения замечательное, а у меня прямо руки чесались проклясть его или стукнуть чем-нибудь очень тяжелым. Ну вот как можно быть таким невозмутимым! Словно он только что не рисковал своей жизнью! И чем все закончилось? Победил Мик? Поэтому он такой довольный? Или что?! Как же это все нервно! – Конечно, ревную, – скривилась я, единым движением обрывая аркан. Словно я никого и не собиралась искать. Что характерно, мы так и застыли на границе дома с открытой дверью. Я – не успевшая выйти, и он – не успевший войти. – У меня же столько поводов ревновать к Джону Литлсмиту! Подозреваю, вид у меня в этот момент был нехороший. Во всяком случае, довольством Микаэль перестал светиться. – Вот только не говори, что ты каким-то образом узнала о дуэли и пошла предотвращать ее! – грозно проговорил он. Я в ответ мило улыбнулась: – Ну что ты, дорогой? Я среди ночи к любовнику собралась, раз уж муж отправился развлекаться. И с моих пальцев непроизвольно сорвалось несколько искр. Ух, как я была зла в этот момент! Это ж надо в такое влипнуть, еще ни о чем мне и не сказал! Как будто меня это вообще не касается! И пусть сначала я очень обрадовалась, увидев живого и здорового супруга, но вот его поведение… Да я его сама сейчас прибью! – Так, пошли в дом, – прихватил меня за локоток муж и буквально втащил в особняк. По коридорам мы прошли в полном молчании, а вот в спальне я уже высвободилась из его хватки и, резко повернувшись к нему, в упор спросила: – Чем закончилась дуэль? Да не молчи же ты! – Этот сопляк даже не явился, – пренебрежительно фыркнул Микаэль и тут же нахмурился. – Что-то очень странное. Он так охотно согласился на дуэль. Даже его секундант пришел вовремя, а сам он даже из своего дома не вышел. Что-то в словах мужа царапнуло, но я даже не поняла пока, что именно. Главным было другое. – Это считается его техническим поражением или дуэль просто отложили? – требовательно поинтересовалась я, впившись взглядом в мужа. – Все зависит от причин, по которым он не явился, – терпеливо ответил Микаэль. – Но знаешь, судя по тому, что мне рассказал Аласдэр… Подозреваю, мы дуэль просто перенесли. Он сейчас отправился к этому Литлсмиту, чтобы проверить, почему тот не явился. – А что он рассказал? – жадно поинтересовалась я. Запоздало до меня кое-что начало доходить. – Он весьма странно себя вел на приеме, – скривившись, сообщил Мик. – Почему-то начал обниматься со всеми комнатными статуями и сообщал, что купит им розовые юбочки. А потом стал пытаться разобрать паркет со словами, что там находится его сокровище. И, кстати, одаривал заклятьем каждого, кто пытался его остановить. Не опасными, но все же. Лекси, милая, а что об этом знаешь ты? – вдруг очень проницательно поинтересовался он. А я… Я согнулась пополам и расхохоталась в голос. Так, что живот заболел, а на глазах выступили слезы. Потому что я, похоже, в своей мести умудрилась сорвать своему мужу дуэль! Ну и молодец же я! Остановиться оказалось сложно. Со смехом из меня выходили страх и злость, которые я испытала сегодня. И пусть до конца непонятно, состоится ли еще дуэль, но случилась отсрочка. Чему я была безмерно рада! – Александрия! – слегка повысил голос муж, назвав меня полным именем. Уверенный, что это безошибочно подействует, но не тут-то было. Я еще несколько раз хохотнула. – Ты ничего не хочешь мне рассказать? – Но ты же мне о дуэли рассказать не хотел? – выгнула бровь я, наконец справившись со своим слегка нервным смехом. – Милая… Микаэль явно не собирался уступать. Но мне тоже было, что ему предъявить. – Ты меня усыпил! – ткнула пальцем ему в грудь я. – Не знаю, каким образом, но ты это сделал! Ему хватило наглости даже не отрицать этого. – Я просто не хотел, чтобы ты волновалась. – Потрясающая логика, – огрызнулась я. – То есть сейчас я ни капельки не переволновалась? Подумаешь, муж убиваться решил. Стану вдовой перед приемом в честь свадьбы, ничего страшного! Выдав эту тираду, я от него отвернулась и направилась в сторону собственной спальни. Понимала, если все продолжится в том же духе, мы поругаемся. Очень нехорошо поругаемся. Но кто бы мне еще дал уйти! Микаэль обнял меня со спины, крепко прижал к себе и, развернув лицом, вдруг тихо сказал: – Я бы никому не позволил сделать тебя вдовой. Ничего страшного бы не случилось. У тебя нет ни единого повода переживать. Я за тебя…любому глотку перерву. Перед последними словами прозвучала некоторая пауза, словно он хотел сказать что-то совсем иное, но решил меня не пугать. И тон спокойный, уверенный и даже бескомпромиссный. Не допускающий ни единого сомнения. И я произнесла тихо-тихо, так, чтобы меня услышали: – Мик, за меня не нужно рвать глотку. Я понимаю, что пакости со стороны некоторых личностей лучше сразу давить, но… Я в тебя верю. Я в тебе не сомневаюсь. Но если допустить хотя бы единый шанс… Ты понимаешь, что я бы не смогла… Голос неожиданно сорвался, и я прикрыла глаза, стараясь собраться с мыслями. А в следующий момент меня окутали теплом объятий и поцелуем. Если бы только им можно было решить все проблемы! Глава 36 Уснуть у нас, конечно, уже не получилось. Впрочем, поругаться толком – тоже. Микаэль умудрился задушить нашу ссору еще в зародыше. Вот только спокойнее мне не становилось. Если дуэль отложена, значит, она еще состоится и… Муж не дал мне возможности долго размышлять об этом вопросе и без малейших угрызений совести потащил меня завтракать. Там он весело рассказывал различные истории и умудрился все-таки меня растормошить. Только вот через час пришло ему письмо от Аласдэра, и я помрачнела. Но скрывать в этот раз Микаэль от меня ничего не стал, прекрасно понимая, что теперь-то я точно докопаюсь до истины. Оказалось, Джон просто напросто проспал после вчерашнего инцидента! Техническим поражением это едва ли можно зачесть. А жаль. Улучив момент, я написала записку Селене и спустя каких-то десять минут получила ответное послание. В нем подруга куда более красочно рассказала о вчерашнем поведении Джона и о том, что теперь обществу явно будет не до слухов обо мне и Микаэле. Да и зачем, когда есть куда более выгодный кандидат? Я не удержалась от довольной улыбки. Не зря я таскала с собой флакончик, который вчера и передала Селене. Все-таки зелье, которое случайно создала Меган, оказалось с поистине неподражаемым эффектом! И нам еще повезло, что моя золовка его не выбила, в противном случае я бы не поручилась за сохранность Натана! А через несколько часов появились и мои свекры. Мать Микаэля, Розамунда, оказалась прямо копией Меган, только чуть-чуть постарше. Выглядела женщина так молодо, что больше походила на старшую сестру. Живая, непосредственная, искренняя. Первым делом она обняла меня и радостно воскликнула: – Ну наконец-то в этой семье появилась еще одна женщина, которая не даст закиснуть моему мальчику. «Мальчик» выразительно закатил глаза, а я невольно фыркнула. Закиснуть я ему действительно даю. Да что там, подозреваю, уже умудрилась все нервы вытрепать. Отец Микаэля же казался добродушной скалой – улыбчивый, спокойный и совершенно невозмутимый. Несложно догадаться, в кого пошел и мой муж. Нас поздравили со свадьбой, хотя несколько попеняли за поспешность. Но никакого негатива я от них не ощутила. Наоборот, чувствовала с их стороны симпатию. Меня приняли, несмотря на все странные обстоятельства. Чуть позже прибыли и мои родители, и я только подивилась, как легко поладило старшее поколение. Последние приготовления к завтрашнему приему они взвалили на себя, а меня отправили отдыхать. И остаток дня я с огромным удовольствием провела в компании младшего брата и Меган. А вот ближе к ночи неожиданно начала волноваться, как будто завтра меня действительно ожидала свадьба. И дело вовсе не в присутствии короля на приеме. И не в старшем поколении. И даже не в том, что в моей жизни что-то изменится. Нет, какая-то неясная тревога не давала мне покоя. Словно я что-то упустила. Так, промучившись в темноте некоторое время, я пихнула Микаэля в бок и поинтересовалась: – Когда у вас назначена следующая дуэль? Муж перевернулся, притянул меня к себе и, не открывая глаз, сонно пробормотал: – Еще не назначили. Спи. Легко сказать! Что ж, значит, хотя бы завтра я могу не волноваться, что муж уйдет с утра пораньше на опасное для жизни мероприятие. Но все равно, отчего же мне так беспокойно? Впрочем, вскоре я пригрелась и вырубилась. Утром меня будить никто не стал. Я открыла глаза, когда время уже перевалило близилось к полудню. Выполнив все необходимые процедуры, я направилась в столовую и замерла, услышав голос свекрови: – Твоя жена очень милая девочка. Ты уверен в своем выборе? Отчего-то сердце замерло. Я тоже в ожидании ответа. Голос Микаэля же прозвучал очень спокойно и уверенно: – Абсолютно, мама. Мне хорошо с Лекси. Я ею очень дорожу. От этих слов сердце вспорхнуло птицей и забилось где-то в районе горла. Дорожит? Несмотря на фиктивность нашего брака? Или, может, он просто делает вид? Магия, как же все запуталось! Как бы во всем этом разобраться! Впрочем, я не могу сегодня позволить себе долго размышлять на эту тему. И я, встряхнув головой, нарочито стуча каблуками, вошла в столовую. При моем появлении разговор, конечно же, смолк. Заговорили на другие, более безопасные и обыденные темы. А потом меня отправили готовиться к приему. – Сегодня ты должна блистать, милая, – улыбнулась мне Розамунда. – Докажи всем, что ты самая счастливая невеста! – Вообще-то жена, – ворчливо поправил ее Микаэль, а я невольно улыбнулась. Мне эта поправка очень пришлась по душе. Платье на прием мы заказали у Мадлен – прославленной на всю столицу модистки, которая создавала свои наряды с помощью магии. Нежнейшее кружево, легкая искрящаяся ткань, созданная, кажется, из серебристых и солнечных нитей. Это был первый же вариант, предложенный волшебицей-модисткой, но другие рассматривать я даже не стала. Этот мне, солнечной ведьме, подходил просто идеально! Приоткрытые плечи, небольшое, но весьма интригующее декольте, огненные локоны, изящно подобранные по бокам, но при этом водопадом спадающие до самой талии. Я сама собой залюбовалось, что уж говорить о заглянувшем Микаэле? Крис что-то пробормотала и удалилась, оставив нас наедине. А муж шагнул вперед и тихо проговорил: – Ты кажешься такой волшебной, что я и касаться тебя боюсь. Вдруг растаешь? Я не удержалась и рассмеялась: – С моей стороны было бы крайне неблагородно бросить тебя перед самым свадебным приемом. Ты только подумай, какую пищу для слухов мы с тобой создадим! – Плевать на слухи, Лекси, – неожиданно резко проговорил Микаэль. – Есть кое-что куда более важное. – И что же? – Мы, – он взял меня за руку и, повернув ладонь, поцеловал в запястье. В то самое место, где кожа была особенно тонкой и чувствительной. Я невольно вздрогнула и улыбнулась, поймав ответную улыбку. А Микаэль никак не стал пояснять свое странное заявление, тряхнул головой, словно сбрасывая с себя наваждение, и тихо признался: – К сожалению, до начала совсем немного времени. Это тебе. Только сейчас я заметила в его руках небольшой бархатный футляр. – Когда-то эти украшения принадлежали леди Аурелии, – Микаэль улыбнулся. – Теперь они по праву дождались тебя. Открой. Я нажала на замочек, и коробочка отворилась. А я невольно ахнула – изоприты. Редкие камни, которым частично отдает магию солнечный свет. Их носят немногие, и дело вовсе не в том, что они баснословно дорогие и их мало кто может себе позволить. Камни очень капризны и, несмотря на свою красоту, подходят далеко не всем. – Ты уверен? – тихо уточнила я, не смея коснуться камней. – Они принадлежат твоей семье. – Ты – моя жена, – напомнил Микаэль. – И ты часть этой самой семьи. И еще, – он коснулся моей щеки и провел по ней большим пальцем, – солнечная ведьма. Забыла? Только сейчас я поняла, что он стер ту самую предательскую слезинку, которая все-таки прорвалась. Я кивнула и попросила помочь мне с украшениями. Пальцы супруга буквально обжигали кожу, а я настолько сосредоточилась на своих ощущениях, что не поняла сказанное. – Лекси, я немного поработал с украшениями. Сейчас на них стоит защитное заклятье и маячок, благодаря которому я точно буду знать, где ты. Я подняла глаза на мужа и прямо спросила: – Ты думаешь, сегодня что-то произойдет? – Не исключено. Нам нужно выманить эту тварь из укрытия, – процедил Микаэль, а я сжала его ладонь, пытаясь хоть немного успокоить. И поняла сразу несколько вещей. – Ты уже догадываешься, кто это может быть? И вам нужны доказательства? Мои вопросы ему явно не понравились. Но Микаэль кивнул и добавил: – Я просто хочу, чтобы ты знала. Если что-то вдруг случится… Я тебя найду. И защищу. Чего бы мне это ни стоило. Ничего не бойся. Я могла бы задать сейчас тысячи вопросов, но не стала этого делать. Слишком напряженным казался муж. И мне хотелось прогнать это выражение с его лица. Поэтому я, поднявшись на цыпочки, прошептала: – Как я могу бояться, если ты со мной? Ему нельзя меня целовать, чтобы не испортить макияж, платье и прочую ерунду. Но мне-то никто не запрещал целовать моего законного и, похоже, не совсем фиктивного мужа! По уже устоявшейся традиции нам, конечно же, помешали. Раздался стук в дверь, затем, не дожидаясь ответа, на пороге появилась леди Розамунда. – Дети, вы уже готовы? Там сейчас гости начнут прибывать. Ничего не оставалось, как кивнуть и отправиться вниз. Встречать тех самых гостей, слушать поздравления, умирать от скуки и гадать, кто же все-таки настолько заинтересован в магии солнечной ведьмы, что не погнушался подделать письмо короля. Расспросить супруга о его догадках я банально не успела. Следующие несколько часов слились в единую картину. Я уже чувствовала себя самой настоящей куклой, которая только делает, что улыбается, принимает комплименты и поздравления. Впрочем, стоит отметить, что многие из них оказались искренними – в высшем свете моего мужа очень любили. С затаенным ужасом я ждала, что вот-вот на пороге появится Джон и устроит какой-нибудь скандал, однако его не было. И вскоре я успокоилась, а уж после первого бокала игристого напряжение начало меня потихоньку отпускать. К моменту появления короля я уже освоилась так, что без всяких проблем мило побеседовала с ним и даже пошутила. Микаэль познакомил меня и с секретарем короля – Кирианом Ламбертом. Он оказался приветливым и улыбчивым парнем, но при этом достаточно серьезным и собранным. Так, что даже тени сомнения нельзя было допустить – за делами короля он следит особо пристально. И никаких осечек там быть не должно. Присутствовали на приеме и гости из списка. Мне удалось пообщаться с каждым из них, однако ни от кого угрозы я не ощутила. И это было странно. Пазл никак не желал складываться. Кто же из них мог предпринять подобное? И зачем? Хотя кое-что странное все-таки случилось. Королевский архивариус сделал очень странную оговорку. – Честно говоря, я несколько удивлен вашему избраннику, леди Александрия, – после некоторого замешательства проговорил он. – Почему? – искренне удивилась я и порадовалась, что Микаэль этого не слышит. Его как раз кто-то отвлек. – Мне казалось, вы отдаете предпочтение совсем другому юноше, – покачал он головой, а потом махнул рукой. – Да что это я. Сердцу же не прикажешь. Не обращайте внимания, это я по-стариковски. Стариком он не казался. Да и в было в его словах что-то странное. Однако расспросить его подробнее возможности не было. Только потом, улучив момент, я пересказала это Микаэлю и спросила: – Как думаешь, может ли он иметь какое-то отношение к подделке письма? – Ничего нельзя исключать, – кивнул Микаэль. – Будем иметь в виду. А пока… Позвольте вас пригласить на танец, моя леди. Пора открывать бал. Честно говоря, я безумно обрадовалась этой новости. Это означало, что хотя бы какое-то время мне не придется общаться с людьми. А то я уже чувствовала себя порядком утомленной! Не знаю, кого это подобные мероприятия могут вдохновлять, для меня они были крайне утомительными! Впрочем, я тут же получила живое подтверждение, что кто-то жизнью наслаждается. Моя золовка, которая присутствовала на балу почти на правах взрослых, уже сформировала вокруг себя круг поклонников и теперь раздавала налево и направо улыбки. Но я даже не сомневалась, она все это всерьез не воспринимала. Едва ли кто-то из этих парней заинтересовал ее всерьез. С наступлением танцев стало легче. Народ рассредоточился, а со временем и вообще забыл о молодоженах. Разве что время от времени к нам еще кто-то подходил. Ну и, конечно, мне пришлось потанцевать с королем. – Лекси, вам совершенно нечего опасаться, – уверенно проговорил он. – Не стоит даже сомневаться, мы разберемся с этими инцидентами. – Я и не сомневаюсь, – выдавила из себя улыбку я. – Я доверяю своему мужу и точно знаю, что он это сделает. – Похвальная вера в супруга, – одобрил мои слова король. – Не всякому удается встретить того, кому можно доверять в подобной степени. – Уверена, и на вашем пути появится такой человек, – доброжелательно проговорила я. Отчего-то мне показалось, что король, несмотря на своих друзей и власть, чувствует себя одиноким. Его величество в ответ на мои слова только рассмеялся: – О нет, я еще хочу погулять на свободе! Мы оба не стали озвучивать то, что свободы у державного, как правило, немного. Зачем лишний раз вспоминать о плохом? Один танец сменялся другим. Партнеров в этот раз у меня было немного – родственники, друзья Микаэля и король. От приглашений всех остальных я без всяких угрызений совести отказывалась, пользуясь тем, что я вроде как новобрачная. Муж же практически ни с кем не танцевал, но в определенный момент к нему подошла его мать и намекнула, что неплохо бы и со старшей родственницей потанцевать. К тому времени бал уже перевалил за свою половину. Я, пользуясь передышкой, переместилась в сторону столиков с закусками. И вот там почувствовала некую неясную тревогу. Наскоро перекусив канапе, я, лавируя между людьми, направилась на второй этаж. – Ромео? – тихонько позвала я хранителя. – Ты где? Песик не отозвался, не появился. Он и раньше так делал, вот только сейчас мне отчего-то было неспокойно. Я прикрыла глаза и обратилась к своей магии. Почувствовала слабую пульсацию из библиотеки и направилась в ту сторону. Я не опасалась. Даже если кто-то из гостей вдруг сюда поднялся, едва ли его удивит песик. Не каждый почувствует его магическую природу. Ромео я нашла под столом в библиотеке. И тут же бросилась к малышу, опутанному какой-то странной, темной сетью. Неудивительно, что я чувствовала тревогу! Ему, как такому солнечному созданию, оказалось очень сложно справиться с сетью, сотканной из темной магией. Но какая тварь это сделала? Единым движением я бросила поисковое заклятье, а сама тем временем занялась псом. И в попытке помочь ему слегка потеряла бдительность. Потому что поисковик просигнализировал – злодей еще где-то здесь. Вот только на шаги за спиной я уже банально не успела обернуться. Мир померк… *** Микаэль Регранн Микаэль не хотел ни на минуту выпускать жену из виду, однако отказать матери не смог. Да и как это сделать? Просто отказаться танцевать – так она обидится. Пояснить ей причины – встревожится. И неизвестно еще, что хуже. Понадеялся на благоразумие Лекси и на то, что она находится под присмотром друзей. Зря понадеялся. Он четко уловил тот самый момент, когда над женой внезапно нависла угроза. Прервал танец и, пробормотав какие-то извинения, бросился наверх. Не успел. Пес, которого так любила Лекси, барахтался в наполненной темной магией магической сети, а Лекси к тому времени уже и след простыл. Только возле пойманного пса валялся браслет, который Микаэль сегодня лично надел на Лекси. Из тех самых украшений, которые когда-то принадлежали его прабабке. – Что здесь произошло? – поинтересовался Аласдэр, вбегая вслед за ним. На мгновение замер, после чего начал осторожно выпутывать хранителя из сетей. – Лекси попала в ловушку, – тихо проговорил Микаэль, с трудом подавив ярость на самого себя. – Ее уже нет в этом доме. Но он ее найдет! Непременно! И обязательно покажет, что значит украсть его жену во время почти что свадьбы! Глава 37 Очнулась я в каком-то непонятном помещении на мягкой постели. Еще не открыв глаза, я поняла, что нахожусь здесь не одна. Рядом со мной есть кто-то еще. Значит, сбежать не получится. Паники не было. Мыслила я неожиданно четко. А еще помнила – на гарнитур, который мне вчера подарил Микаэль, навешано множество арканов. И я сильно сомневаюсь, чтобы тот, кто занимается в промышленных масштабах производством артефактов, не найдет способ замаскировать магические украшения! А в том, что их с меня похититель не снял, я была уверена. Тяжесть ожерелья все еще ощущалась на шее, да и кольцо еще обвивало палец, серьги оттягивали мочки ушей. Только на запястье было пусто, но браслет и до этого болтался свободно, мог и упасть. Я верила супругу и даже мысли не допускала, что может пойти что-то не так. Ну а если вдруг Микаэль по каким-то причинам не успеет… Я найду способ достойно пообщаться с противником. В конце концов, я – солнечная ведьма. Не стоит нас недооценивать! – Хватит притворяться, Лекси. Я вижу, что ты уже очнулась, – негромко проговорил кто-то. – Открой глаза. Лекси… Это обращение ударило меня, будто ножом. Потому что это был кто-то из тех, что рядом. Так меня называли кто-то из близких. – Просыпайся, сокровище мое, – продолжил тем временем этот кто-то. И в интонациях появилось что-то странное. Практически безумное. И это… Да, именно это поставило все на свои места. Пазл сложился. С сумасшедшими лучше не спорить. Здравомыслящий человек не украл бы меня с приема в честь моей собственной свадьбе. И неважно, чем он в этот момент руководствовался. Поэтому я открыла глаза и огляделась. Комната как комната, вот только в ней совсем не было окон. В неясном свете магических светильников сидел совершенно незнакомый мне человек. И я прошептала испуганно: – Кто вы? – Не пугайся, ведьмочка, я не причиню тебе вреда, – по его губам скользнула улыбка. – Более того, я даже тебя отпущу. – А зачем тогда вы меня вообще украли? – не удержалась от вопроса я. Впрочем, все верно. Нельзя перегибать палку в изображении трепетной лани. Тот, кто сейчас сидит вместе со мной здесь, прекрасно знает, что я не такая. И пусть он в магической маске, и я не могу увидеть его лица, сейчас это не имеет ни малейшего значения. – Все просто, золотце, – продолжал сыпать ласковыми прозвищами злоумышленник. – Ты же и сама знаешь, что именно мне нужно. Я недоуменно пожала плечами, а он рассмеялся: – Не нужно делать вид, что ты дурочка, Лекси. Ты же не такая, – он протянул ладонь, стремясь дотронуться до моей щеки, и я невольно попятилась назад. Не потому что боялась его. Мне было мерзко от одной лишь мысли, что этот человек ко мне прикоснется. – Повторяю, я не причиню тебе вреда. Мне нужна лишь твоя сила. – Что, своей мало? – невольно огрызнулась я. Собеседник ухмыльнулся: – Своя у меня есть, и достаточно великая. Вот только силы никогда не бывает много для власти, девочка, – он покровительственно попытался похлопать меня по руке, но я снова умудрилась увернуться. – Мне нужно больше силы, чтобы добиться того, чего я действительно хочу. – Это чего же? – поинтересовалась я. – Королем стать планируете? Дворцовый переворот? Ну а что, во всех книжках злодеям зубы заговаривали, я чем хуже? И нужно же мне понять, для чего он это вообще затеял. Похититель же расхохотался в голос: – Переворот? К черту такую власть! Это скорее золотая клетка. Власть – это когда ты можешь диктовать всем королям свои пожелания. Это когда они сами боятся. Потому что во мне будет достаточно сил, чтобы и весь мир уничтожить. Но я, конечно же, не буду этого делать. Для этого я слишком милосерден. Господи, что за идиотизм! Переворот ему не нужен, он хочет власти. Почтения! И не понимает, что власть – это в первую очередь ответственность. Обязательства. А не игры чьего-то ущемленного самолюбия. Не унижение. Нет, этого ребенка явно в детстве недолюбили. – А магия солнечной ведьмы дает неограниченную силу, – посмотрел на меня в упор этот якобы незнакомец. – Чем я и собираюсь воспользоваться. Твоей силой и еще одним любопытным артефактом, который изготовит для меня твой муж. – И как же вы меня отпустите, если сила солнечной ведьмы не будет в вас вечно и имеет склонность заканчиваться? – насмешливо поинтересовалась я. План был, откровенно говоря, сомнительным. Я скорее поверю в то, что он собирается оставить меня в этом подвале навсегда. И о каком, интересно, артефакте он говорит, что Микаэль должен ему предоставить? Надеюсь, он не потребует украсть что-то у короля? Подозреваю, на такое супруг даже ради меня не пойдет. – О, ты не представляешь всех границ магического прогресса, – довольно усмехнулся тип и жестом фокусника протянул мне огромный лунный камень, играющий своими гранями в размытом свете. – Заполни его своей силой полностью. До отвала. И не надо халтурить. Я четко увижу границу его наполнения. Я выразительно огляделась по сторонам в поисках хотя бы одного окна, затем шутовски поинтересовалась: – И каким, любопытно, способом я должна это сделать? Здесь нет выхода к солнцу. Я не могу к нему обратиться. – Это лунный камень, – скривил губы человек в маске. – В нем достаточно нужной тебе энергии, чтобы ты обратилась напрямую к лунной и солнечной силе. Тьма побери! А он, оказывается, слишком много знает о солнечных ведьмах. Готовился, не иначе. – Вперед, сокровище мое магическое, – подбодрил меня он. – Ты же не хочешь, чтобы в один прекрасный день я убил сестрицу твоего муженька, правда? Я видел, вы подружились. – А что, выступить против Микаэля духу не хватит? – цинично осведомилась я, посмотрев ему прямо в глаза. – Угрожаешь девочке, не смея выступить перед превосходящим противником? Непроизвольно он поднял ладонь, и я поняла – я его задела. И сейчас он меня ударит. Но каким-то чудом он овладел собой и приказал: – Не трать время, Лекси. Чем быстрее ты это сделаешь, тем быстрее я тебя отпущу после предоставления части выкупа от твоего муженька. Ты же не видела моего лица. Вперед! – повысил голос он, а я положила ладони на огромный камень. В нем действительно было много силы. Судя по всему, он не один год напитывался от солнечных лучей и лунного света. Вот только… Мой похититель не был солнечной ведьмы. И он даже не представлял, что способна сделать одна влюбленная ведьма, желающая попасть к своему супругу. И зря он думает, что лунный камень способен выступить только посредником, и я не смогу причинить ему никакого вреда. Пусть даже он миллион раз обвешается защитными артефактами, чье присутствие я сейчас ощущала особенно четко. Я закрыла глаза и обратилась к камню, без труда нащупав в нем канал, ведущий к светилам. Вот только не продолжила наполнять ею камень, а сделала то, чего мой похититель никак не мог ожидать. Просто потому что с точки зрения всех законов магии это было просто невозможно. Я начала вливать магическую силу в Микаэля, чувствуя его на расстоянии и дополнительно усиливая действия маячка. Так, что никакие ограничения уже удержать не могли. – Что ты делаешь, тварь?! Похититель понял, что я делаю что-то совсем не то. Его лицо исказилось, он магическим арканом отшвырнул меня от камня, и я ударилась о стену. Вот только оказалось слишком поздно. То ли я успела все-таки дотянуться до супруга, то ли он сам ждал от меня какого-то знала, но в следующий момент в глубине этой комнаты полыхнула тьма, и там материализовался Микаэль. Но он был не один – вместе с ним был и Аласдэр. Герцог сделал какое-то неясное движение, и магическая маска подернулась рябью, и перед нами постепенно стало проступать настоящее лицо. – Ну здравствуй, Джон, – криво усмехнулась я. – Я и не подозревала, что твои комплексы недолюбленного ребенка способны вылиться в подобные проблемы. – Не стоит мнить о себе слишком много, Лекси, – холодно улыбнулся Литлсмит. Вот только это был уже совсем не тот Джон, которого я знала. Да и существовал ли тот? Сейчас мне кажется, что тот простой, но излишне навязчивый парень был лишь маской. Такой же, как та, которую сейчас с него сорвали. Расчетливый гад, которому действительно не требовалась светская власть. Он хотел стать выше них – кукловодом, чтобы дергать власть имущих за ниточки. Так, как когда-то делал тот, из-за кого солнечные ведьмы сейчас находятся под четким реестром. Пока я размышляла, он сделал быстрый выпад в мою сторону и рывком поднял. Краем глаза заметила мерцающее у моей шеи лезвие «ледяного клинка» – сложного заклятье боевых магов, способное убить за секунды. Он действительно был сильным. Этого у него было не отнять. И еще очень опасным. И сейчас ему нечего было терять. – Отпусти ее, – очень спокойно и медленно проговорил Микаэль, глядя прямо в глаза стоящему за моей спиной Джону. – Ты ведь понимаешь, причинишь вред ей – и я тебя уничтожу. Взорву твой мозг изнутри, так, что у тебя не то что власти не будет – ты самого себя забудешь. – Какими категориями ты заговоришь, Регран, – ехидно проговорил за моей спиной Джон. – А ведь тебе нельзя пользоваться твоими способностями подобным образом. Ты ведь понимаешь, что такого тебе даже твой дружок не простит? Это он сейчас о короле или об Аласдэре? И о каких способностях говорит? Почему о моем муже все знают больше, чем я сама? – Мне будет уже все равно, – жестко проговорил Микаэль. – Без Лекси мне все равно нет жизни. Сердце забилось где-то в горле. И мне вдруг захотелось улыбаться. Вот в такой вот страшный момент, когда я должна опасаться за свою жизнь. Вот только я отчего-то не боялась. Ни капли. То ли была совсем ненормальной, то ли еще что… Но я верила. И разве не прекрасно узнать, что я тоже дорога любимому человеку? – Что ж, значит, ты не будешь делать глупости, – хладнокровно проговорил Джон. Лезвие магического кинжала дрогнуло, остановившись от моей кожи на расстоянии нескольких миллиметров. – Артефакт готов? – Готов, – без тени сомнения кивнул супруг. – И я даже готов тебе отдать. – При условии, что я отпущу твою ненаглядную женушку? – хохотнул Джон. – Но ты же понимаешь, что мне от нее еще кое-что другое нужно. И я это получу. Если ты не будешь глупости творить. И да, ты не в том положении, чтобы диктовать мне условия. – Ты в патовой ситуации, Литлсмит, – подал голос Аласдэр. – У нас есть то, что нужно тебе. А у тебя только один аргумент – Лекси. И то, едва ли ты причинишь ей вред, потому что тебе нужна ее сила. А Лекси просто так с тобой своей силой точно делиться не будет. Правда, девочка? Я тут же отчаянно закивала. Кажется, у мужчин был какой-то план. И в моих же интересах его сейчас не нарушить. – И что вы предлагаете? – Джон, похоже, проникся ситуацией. Впрочем, страх от него не исходил. Никакой. Такое ощущение, что этому человеку вообще выключили все эмоции. – У нас есть одно незаконченное дело, – твердо проговорил Микаэль. – Дуэль. Я предлагаю ее закончить. Если победишь ты, то получишь артефакт, Лекси напитает тебя силой и мы дадим тебе уйти. Если выиграю я… Ты не получаешь ничего, – по губам мужа скользнула неожиданно жесткая улыбка. – Ты же хочешь доказать, что ты сильный и способен управлять чужими жизнями? Так докажи это на примере своей! И пусть нас рассудит магия! Я испуганной ойкнула, потому что даже я знала, что это. Это уже не просто дуэль. Это дуэль, которую рассудят высшие силы. И эта дуэль куда страшнее той, что должна была случиться позавчера. Она была магической, вот только дуэлянтов отделял особый купол, за которым посторонним было не прорваться до момента решения спора. И через который я не смогу напитать Мика. – Принимается, – жестко проговорил Джон. – Но мне нужна клятва, что до результатов дуэли ни ты, ни кто-либо другой не перенесет ее в безопасное место. – Клянусь силой, магией и жизнью, – произнес слова ритуальной клятвы Микаэль. Джон в свою очередь тоже поклялся и… Взвился вихрь магических искр. Я внезапно оказалась на свободе, но совсем в ином месте. Здесь было нестерпимо бело, так, что даже глаза слезились. В нескольких шагах от меня стоял Аласдэр, а прямо передо мной – прозрачная стена. Там-то и началась битва. Не на жизнь, а на смерть. Первым атаковал Джон. Смертельный аркан черным роем рванул к Микаэлю. Я испуганно завопила и бросилась на арену, но ударилась об стену и только. Потом меня перехватил Аласдэр и слегка встряхнул: – Успокойся, Лекси. Ты сейчас сделаешь только хуже. Он был прав, и я глубоко вздохнула, пытаясь подавить волнение. Ни к чему сейчас тревожить мужа своим волнением. Я справлюсь. Пусть он будет сосредоточен на бое, раз его теперь не избежать. – Отпусти, – глухо проговорила я. – Я не буду делать глупостей. Не знаю, что такого прозвучало в моем тоне, но герцог меня действительно освободил. А я…До боли прикусила кончик большого пальца, чтобы не кричать вслух. Микаэль умудрился увернуться от смертельного аркана и в свою очередь наслал тоже какой-то очень сложный аркан. Опасный. Я не была боевым магом, да что там – я всего лишь ведьма и не могла распознать, какое. Знала лишь основные либо яркие и интересный, как, например, заклятье, которым угрожал мне Джон. Но знания были и ни к чему, когда я даже на расстоянии ощущала всю опасность, темную энергию, смертоносность тех заклятий, которыми сейчас перебрасывались противники. А потом они оба активировали магические клинки и сошлись ближе. И теперь удары наносились не арканами, а искрящимися потоками силы. Это напоминало танец – красивый, завораживающий, но бесконечно опасный. Такой, что сердце замедлило свой ритм, но билось так оглушительно, что я ничего не слышала, кроме него. Джон Литлсмит был все-таки прекрасным боевым магом и очень опасным противником. Но и мой муж ни в чем ему не уступал. Выпады, повороты, скрестившиеся потоки силы… Противники уже закончили друг друга изучать и теперь бились. Отчаянно. Молча. На грани. Даже отсюда я чувствовала, что они уже начали уставать. А потом… Джон коварно улыбнулся, и его силовой меч вдруг объяло тьмой. Он наложил на него смертоносное проклятье. И теперь с отчаянной храбростью бросился с ним на Микаэля… Я непроизвольно зажмурила глаза. Послышался оглушительный звон, словно где-то рассыпались осколки. Кажется, дуэль была окончена… И я… Я просто не хочу открывать глаза. Мик же не мог проиграть, правда? Тут-то меня и накрыла благословенная тьма, защищающая меня от реальности. Глава 38 Очнулась я от легкого прикосновения к своей щеке: – Лекси, солнце, хватит уже меня пугать. Голос был знакомый, родной. И я даже в своем полубессознательном состоянии точно знала, кому он принадлежит. Мой муж. Но может ли такое быть, если… Глаза я открыла тут же. Мне нужно было убедиться. И первое, что я увидела – теплый взгляд родных глаз. – Мик! – воскликнула я и крепко его обняла. Голова слегка закружилась, но я даже не обратила на это никакого внимания. Важно было, что он здесь, и он живой. А где, кстати, это «здесь»? Я огляделась и с удивлением осознала, что мы находимся в нашей спальне. Получается, что… – Все закончилось? – тихо уточнила я, отстраняясь. Как будто меня кто-то отпустил! Супруг сжал меня с такой силой, что даже дышать было тяжело. Как будто меня вот-вот кто-нибудь снова украдет! – Закончилось, – уверенно проговорил Микаэль. – Он тебя больше не побеспокоит. И никого больше не побеспокоит. По коже невольно пробежали мурашки, но уточнять, что он имел в виду, я не стала. Не важно. Главное, что все позади. Разве что я вдруг осознала один простой нюанс. – Ты знал? – прямо спросила я. Микаэль же мне намекал прямо перед балом. Тем более, одних слухов все-таки маловато для вызова на дуэль. – Догадывался, – криво ухмыльнувшись, признался муж. – Когда он влез второй раз в лабораторию, то зацепил маячок. Так я и смог определить его местонахождение. – Но… – я даже растерялась от подобного положения вещей. – Почему ты сразу ничего не предпринял? Не сдал его королю? Мой вопрос Микаэлю не слишком-то понравился. Он притянул меня ближе, усадил к себе на колени и уткнулся мне в макушку. Я молчала, прислушиваясь к бьющемуся в его груди сердцу. Живой! Все-таки живой! Вроде умом я это и понимала, однако осознавать начала только что. – Доказательств было мало, – признался Микаэль. – И тебе я не мог сказать, прости. Ты слишком прямолинейна, могла как-то себя выдать. Мы же тем временем постарались разобраться с тем, как он это все провернул. – Архивариус? – догадалась я, вспомнив старичка и его слова про другого избранника. Микаэль согласно кивнул: – Архивариус – крестный отец Джона. Сам он ничего не предпринимал, но кое-что вспомнил. Однажды, года три назад, он вдруг уснул на рабочем месте как раз после визита своего крестника. Полагаю, Джон воспользовался специальным доступом крестного – магическим артефактом – и получил доступ к реестру. Видимо, подобным образом он узнал и о моих способностях. – Каких способностях? – тут же заинтересовалась я. – Ты мне ничего не рассказывал! – Я ментальный маг с очень редкой направленностью. В совершенстве владею магией внушения, – признался Микаэль. – Собственно, он как раз и требовал от меня артефакт с подобной направленностью. Наверное, я должна была бы испугаться. Но страха не было. Совсем. Я точно знала, что никогда Микаэль не применял ко мне свои способности. И, подозреваю, ни к кому из окружающих тоже. Разве что по большой просьбе короля. И, в конце концов, я тоже не ангелочек. – А лаборатория Аурелии ему для чего? Как он вообще о ней узнал? – задала новый вопрос я. Муж пожал плечами: – Ну мы ее особо никогда и не скрывали. А про бабушку он мог узнать из дневников своей прабабки. Они дружили, по словам отца. И, узнав, что ты вышла именно за тебя, хотел добраться до знаний Аурелии раньше тебя. – А к секретарю он тоже на чай заглядывал? – полюбопытствовала я. Микаэль кивнул: – Полагаю, он воспользовался редким артефактом, замораживающим время. На то, чтобы поставить печать, требуется меньше минуты. Потому Кириан ничего и не заметил. Но точно мы уже не узнаем. Я, правда, так и не понял его мотивов. – Он просто хотел всем и вся доказать, что он сильнее и выше них, – я невольно хохотнула. – Ему даже светская власть не нужна была. Самоутверждение. Желал побыть кукловодом. Мне кажется, он помешался на этом. Он и меня называл сокровищем. Я, кстати, потому его и узнала. Когда мы с Селеной подмешали ему зелье… – Какое еще зелье? – насторожился Микаэль, а я застенчиво улыбнулась: – Давай об этом потом, ладно? Так вот, когда мы подмешали ему зелье, и он чуточку сошел с ума, он все пытался отыскать какое-то сокровище. Потому что это была его идея фикс. Для него сила и власть – сокровище. И в том неадекватном обостренном состоянии все это вылезло наружу. – М-да… Боюсь, мне такого не понять, – глубокомысленно выжал Микаэль. – И это прекрасно! Знаешь, он рассчитывал, что сделает мне предложение и в подобных обстоятельствах я соглашусь, – задумчиво продолжила я. – Он же рядом. Надежный. А там и до моей силы доберется. – А ты взяла и предложила жениться на тебе первому встречному, – неожиданно рассмеялся Микаэль и коснулся губами моего виска. – Ты невероятная, знаешь? – А почему тогда ты на мне женился? – резко сменила тему я, задавая столь волнующий меня вопрос. Должна же я знать, в конце концов! – Разве я мог упустить такую девушку? – улыбнулся Микаэль. – Я же не совсем идиот. К тому же… Как это странно бы ни звучало, мне кажется, мы с тобой совсем не случайно встретились. И я никогда в жизни так за кого-то не боялся, как сегодня. Я сильнее к нему прижалась, так, чтобы вообще никакого пространства не осталось. Мне нужно было чувствовать его тепло. Знать, что он жив. Слышать биение его сердца. Видеть его улыбку. – И знаешь что, дорогая моя, – неожиданно серьезно проговорил Микаэль. – Никакого развода ты не получишь! – То есть? – я ошеломленно на него уставилась. Сердце забилось в ускоренном ритме. Неужели это то, что я думаю? – То и значит, прелесть моя, – ласково ответил Микаэль и замер на расстоянии нескольких миллиметров от моих губ. – Я тебя никуда не отпущу. И дело вовсе не в том, что тебе может угрожать опасность. И твоя сила мне тоже не нужна. Ну в чем – в чем, а в последнем я даже и не сомневалась. Зная супруга, он скорее сам убьется, чем позволит мне поделиться силой. Кстати, о силе… – Мик! – я встревожено на него посмотрела. – А как та Ромео? С ним все в порядке? На мгновение в глазах Микаэля мелькнуло удивление, а потом он неожиданно спокойно ответил. – В полном. Со мной был Аласдэр, он распутал сеть. С твоим песиком ничего не произошло. Ты хочешь сменить тему? Прямой вопрос, на который у меня был не менее прямой ответ: – Нет, просто побеспокоилась о хранителе. Продолжай! – я лукаво улыбнулась. – Так в чем там все дело-то? – В том, что я тебя люблю, – честно ответил Микаэль. – Я понимаю, что мы с тобой знакомы не так много. И сделаю все возможное, чтобы ты ответила мне взаимностью… Он замолчал, когда положила ему указательный палец на губы и покачала головой. А меня буквально распирало от эмоций. – Ничего не нужно делать, Мик, – тихо проговорила я, даже не пытаясь скрыть свою радость. – Просто будь собой. Потому что именно такого я тебя и люблю. И поцеловала его первой. Пусть весь мир подождет, я, может быть, впервые целую своего мужа на законных основаниях. И не собираюсь на этом останавливаться. Впрочем, инициативу я проявляла недолго. В следующий момент ее нещадно перехватили. Меня целовали так яростно и страстно, словно хотели одновременно и присвоить, и наказать. А я уж совершенно точно ничего не имела против. Наоборот, сама активно в этом участвовала. Теперь, когда за мной никто не охотится, можно и личной жизнью заняться. И я уж точно заставлю мужа потерять контроль! С этой мыслью я запустила пальцы под его рубашку, касаясь груди и расстегивая пуговицы на рубашке. И пусть это не совсем привычно, сейчас это казалось мне как никогда правильным. Дыхание супруга тут же стало прерывисты, он сжал меня еще теснее, а в следующий момент без зазрения совести опрокинул на постель, нависая надо мной. – Хочешь поиграть, моя леди? – хрипло поинтересовался он, глядя мне прямо в глаза. Я сама потянулась к нему и прошептала: – Никаких игр, дорогой. Только любовь. Никаких сомнений. Только уверенность в правильности того, что сейчас происходит. И никаких слов. Потому что тут же стало не до них. Контроль, подозреваю, утрачен безвозвратно и, в первую очередь, мной. Потому что на меня тут же обрушилось столько поцелуев и прикосновений, что даже мыслей посторонних не осталось. Тело горело почище, чем от магических искр. Мир сузился до одного-единого человека, который сейчас терзал меня без всяких угрызений совести. На какое-то мгновение мне даже показалось, что он беззастенчиво мстит мне за все те мирные ночи, что я провела в его постели. А потом… Один поцелуй сменялся другим. Прикосновения становились жарче, интимнее, неприличнее. Я даже сообразить не успела, в какой момент разделяющее нас платье исчезло. Коже к коже. Прикосновение к прикосновению. Такие жаркие и крепкие объятия, что, кажется, нас двоих и не существовало, мы словно врастали друг в друга. Но этого все равно было мало. А потом мир взорвался. И уже на грани рождения новой вселенной я услышала хриплый шепот: – Я тебя люблю. Ответить я уже не могла. Только сжать его еще крепче и выпустить все свои эмоции наружу. И комната озарилась внезапной вспышкой. Мириады солнечных искорок, перемежающееся лунными отблесками, взвились в воздух и окружили нас со всех сторон. Целующий меня Микаэль на мгновение прервался, огляделся по сторонам и, рассмеявшись, ласково проговорил: – Ты неисправима! – А чего ты хотел от солнечной ведьмы? – фыркнула я и, подавшись вперед, вернулась к нашему увлекательному занятию. Ну подумаешь, всплеск магии. Ведь мы оказались в плену любви. И эта магия куда сильнее, чем моя! Эпилог Десять месяцев спустя – Ромео, иди ко мне, мой мальчик, я тебя потискаю! Я соскучилась! Веселый голос Меган вторгся в мой сон и заставил лениво потянуться. И угораздило же меня снова задремать в кресле! Опять Микаэль будет ругаться, если узнает. Ему волю дай, он за последние месяцы с удовольствием запер ему в комнате в окружении мягких перин. Во избежание, так сказать! Так, у меня есть несколько минут, пока родственница натискается Ромео. За эти месяцы я нашла в архивах Аурелии информацию о псе и смогла и осуществить привязку и при этом сделать его независимым от моей силы и моих способностей. – Вот и умница! – хвалила тем временем золотистого негодника ведьмочка. – А где моя любимая невестка? Отведешь меня к ней? Я тут же торопливо открыла книгу, делая вид, что вовсе не дремлю, а читаю. Так, исключительно во избежание ненужных вопросов. Не прошло и несколько минут, как дверь библиотеки распахнулась, и на пороге появился очаровательный огненный вихрь. – Лекси, привет! Я вернулась! – ведьмочка ворвалась в помещение и поцеловала меня в щеку. – Как твои дела? Как малыш? Как скоро я уже официально стану теткой?! Да, причина излишней опеки в отношении меня была весьма банальной. Я беременна. И родить должна уже со дня на день. Однако это не мешало мне все еще жаждать деятельности, пусть я и уставала от нее достаточно быстро. – Мег, ради магии, хотя бы ты не начинай, – поморщилась я. – Я с таким трудом от Мика избавилась. Мне ради этого в сговор с королем вступить пришлось! Ну как в сговор. Убедительно попросить. Впрочем, особого труда мне это не составило. Как ни странно, мне удалось подружиться с Фредом. И архив Аурелии отвоевать. Не то чтобы он стремился его отобрать, но запустить руки и почитать хотел. Тогда-то и пригодились слова о завещании солнечной ведьмы. С помощью архивариуса его удалось отыскать и выяснилось интересное – все разработки леди принадлежат исключительно семье и короли на них не имеют ни малейшего права. Король, кстати, помог решить и проблему с семьей Джона. Понятия не имею, что конкретно он сказал его родителям, но ни Микаэлю, ни мне никто никаких претензий не предъявлял. – То есть за тобой даже никто не присматривает? – нахмурилась родственница, а я улыбнулась: – Почему никто? Эмма, – напомнила я об экономке и поспешила сменить тему. – Лучше расскажи, как твоя учеба. Вопрос пришелся очень кстати. Меган начала воодушевленно рассказывать. Поступить в академию магии ей предложила я. Домашнее обучение, конечно, хорошо, но систематизированное обучение магии теперь, когда ее дар проявился в полной степени, пришлось очень кстати. Пришлось сначала посоветоваться с мужем, а потом предложить этот вариант девочке. Она пришла в восторг и за прошедшие месяцы не только дар свой развила, но еще и подружилась с кузиной Фредерика. Ведьмочка определенно умеет завязывать знакомства. Под увлеченный монолог родственницы я мысленно думала обо всех событиях последних десяти месяцев. С момента, как мы разорвали наш дурацкий договор и признались в своих чувствах, многое изменилось. Мы, кажется, стали еще ближе. Пользовались любой возможностью, чтобы побыть вместе. И никакие злые языки даже утверждать не смели, что мы поженились вынужденно. Как мне донесла Селена, общественность признала нас отвратительно влюбленной парой! И да, тот самый долг в поцелуях, который когда-то стребовал с меня Микаэль, он взыскал сполна и даже с огромными процентами. Могла ли я подумать, что моя жизнь станет такой счастливой после замужества с первым встречным мужчиной? А что он окажется таким милым, обходительным, искренним, самым лучшим? Если рассуждать логически, то, конечно, нет. И только что-то внутри меня знало, что да. Могла. Потому что моя волшебная сила порою знает куда больше, чем я сама. Только рассказать не может. Вот как сейчас, например. Почувствовав толчок, я оборвала Меган и скомандовала: – Срочно найди Эмму и вызови целителя. Началось. Меган испуганно моргнула и унеслась. А потом событиям завертелись с сумасшедшей скоростью. В какой-то момент появился и супруг, выглядевший подозрительно бледным. Зря. Все будет хорошо. Солнечная ведьма гарантирует. Так и оказалось. И спустя долгих пять часов я родила самую симпатичную девочку в мире. Еще одну солнечную ведьму. Я это знала точно, хотя никаких способностей у малышки еще и быть не могло. – Как ты себя чувствуешь? – Микаэль сграбастал мою ладонь и прижался к ней губами. Я осторожно погладила пальцами его щеку и улыбнулась: – Мне кажется, лучше, чем ты. Ты бы выпил успокоительное зелье, милый. Не зря тебе это советовали. – Как будто я не знаю, что ты добавила туда снотворные капли! – сердито буркнул муж. А я слабо улыбнулась. Смеяться сил не было. Просто в определенный момент я поняла, что тревога Микаэля может стать чрезмерной. И тогда действительно пошла на небольшую хитрость. Ну вот откуда он все знает, а? – Но теперь-то опасаться нечего? – привела логичный аргумент я, а Микаэль усмехнулся: – С тобой, любовь моя, всегда найдется повод для опасения. – Боюсь, наша дочь будет такой же, – честно предупредила я, не желающая теперь ничего скрывать от любимого. Микаэль замер: – Ты хочешь сказать, что…. – Что у нас в семье две солнечные ведьмы, – ответила я. – Ты уверена? – Я видела ее во время родов, Мик. Леди Аурелию, – призналась я. – И она мне помогла. Так что… Сам понимаешь… Вероятность… А Микаэль неожиданно улыбнулся: – Ну значит в нашей семье будет очень солнечно, правда? А остальное неважно. Главное, чтобы было много любви. Он нашел очень правильные слова. Как всегда. И я почувствовала, как глаза на мгновение повлажнели, и больше не смогла удержаться от следующих слов: – Я тебя люблю. – Эй, это нечестно! – тут же возмутился этот самый лучший в мире муж. – Это мои слова. Хотя нет… Я люблю вас больше! И он осторожно и почти невесомо коснулся моих губ своими. А в нескольких метрах от нас в своей колыбельке спала будущая юная леди Аурелия Регранн. Солнечная ведьма, которой еще предстояло покорить этот мир. Три года спустя – Милый, я тебя очень прошу… Не вмешивайся! – попыталась убедить мужа я, однако не тут-то были. Старший брат – это все-таки диагноз. А такой, как Микаэль – вообще беда. Он и Лию старался уберечь от всего на свете, хотя малышка еще была маленькая, что уж говорить о бойкой и самостоятельной Меган?! – Что значит «не вмешивайся»? – возмутился Микаэль. – О моей сестре и этом нахале сплетничает весь высший свет! – И что? – насмешливо выгнула бровь я. – О нас тоже сплетничали. Честно говоря, меня очень забавляло, как остро воспринимает ситуацию мой обычно спокойный муж. Вот только показывать это, конечно, не стоило. Неизвестно, как он еще отреагирует. – Мы с тобой вообще-то были женаты! – привел веский аргумент беснующийся Микаэль и замер, осененной неожиданной идеей. О нет! Нет! Только не говорите мне, что… – Слушай! – с предвкушением проговорил Микаэль. – А пойду-ка я побеседую с этим наглецом и спрошу, какие у него намерения в отношении моей сестры. Как раз все и решится. Этого я и боялась! Что ж, подругу придется прикрывать. В конце концов, это ее жизнь, пусть сама глупости и совершает. – Только попробуй! – сурово скрестила руки на груди я. – Месяц будешь спать в одиночестве! Брови Мика поползли вверх – подобную угрозу за годы нашей совместной жизни он слышал от меня в первый раз. Но на что только не пойдешь ради подруги! – Милая, а ты сама-то без меня спать сможешь? – насмешливо поинтересовался супруг с какими-то очень уж предвкушающими нотками. Так, словно он прямо здесь и сейчас собирался проверять мою стойкость. И даже не сомневался в падении этой крепости. – Да уж как-нибудь справлюсь! – огрызнулась я, а потом состроила умоляющее выражение лица. – Любимый, давай ты не будешь лезть в чужую жизнь? Меган большая девочка, сама справится. А если ей понадобится помощь, она непременно скажет. Я в ее возрасте уже принимала осознанные решения, помнишь? – Ты в ее возрасте предложила первому встречному жениться на тебе! – тут же привел веский аргумент Микаэль, но я только лукаво улыбнулась: – И это было мое самое решение в жизни. И в твоей тоже. И только попробуй поспорить! – решительно ткнула в него указательным пальцем. А сама подумала, что родственнице придется со мной о-очень долго расплачиваться за невмешательство моего мужа. И мне с ним тоже. – Как я могу спорить с тобой, любимая? – широко улыбнулся этот плут и его руки скользнули по моей талии. – Особенно в таких важных вещах. Ты же все равно сумеешь меня обвести вокруг пальца. Я невольно рассмеялась и, приподнявшись на цыпочки, поцеловала мужа. Долго, страстно и с очень большим намеком на продолжение. Когда поцелуй прервался, его глаза уже напоминали глубокие темные озера. Микаэль хрипло поинтересовался: – Когда твои родители привезут Лию? – Только завтра, – ответила я, позволив своим шаловливым пальцам скользнуть по его груди. – А чувствуешь ты себя хорошо? Новый вопрос заставил меня закатить глаза. Нет, мой муж совершенно неисправим. Вторая беременность проходила так же легко, как и первая, но он все равно продолжал тревожиться. Ему нужно было все контролировать. Я знала эту привычку моего мужчины и практически с ней смирилась. Но иногда все-таки хотелось его стукнуть. Как сейчас, например. Я легонько шлепнула его по плечу и краем глаза заметила непроизвольно призвавшуюся метлу. Взмахом ладони отправила ее обратно. Полезная, кстати, штука оказалась. Оказывается, она помогала дополнительно аккумулировать энергию и корректировать ее направление. А еще особым удовольствием оказалось летать на ней – ближе к источникам моей силы. Об этом я узнала из дневников Аурелии. Правда, делала я это исключительно ночью, чтобы не привлекать излишнего внимания. А сколько еще полезного там я нашла! Кое-что, кстати, смогла и Меган использовать. Я приподнялась на цыпочки и вместо ответа снова поцеловала мужа. Чтобы не задавал всякие глупые вопросы. Намек он понял правильно, и вскоре уже родные ладони заскользили по моему телу, а над ухом раздался хриплый шепот: – Ты меня с ума сводишь! Моя неправильная, невероятная ведьма! – Так вдвоем с ума сходить куда приятнее, – рассмеялась я, но смех утонул в головокружительном поцелуе. А потом стало совсем не до смеха. Все влюбленные немного сумасшедшие. И счастливые. Их окружает настоящий, теплый, мягкий солнечный свет. И речь сейчас не о моей магии, а о чем-то, куда более сильном. Ведь даже магия солнечной ведьмы не сможет сравниться с магией любви. Только ее можно назвать всесильной и бесконечной. Глуп тот, кто этого не понимает. Но и в его жизнь однажды может ворваться такая невероятная удача.