— Ну вот и твое новое место работы, — объявил Хранитель, пропуская меня внутрь. А архив, несмотря на небольшую неприметную дверь снаружи, оказался просторным залом. Тут было так много стеллажей, причем высотой в потолок, что можно было бы легко потеряться. Я, задрав голову, рассматривала достаточно светлое помещение, в котором, кстати, никого, кроме нас, не было.

— И что я должна буду делать? — спросила я, оперевшись плечом на ближайший стеллаж. Желание спать снова взяло меня в клещи, но я стойко держалась! Только глаза прикрыла буквально на секундочку…

— Зарина!

Я резко дернулась. Что и моргнуть нельзя? Но, открыв глаза, я поняла, что видимо ушла в полудрему, пока Адриан перечислял мои обязанности, и теперь мы оказались в весьма интересном положении. Не знаю, что конкретно произошло, но на данный момент я стояла, чуть наклонившись назад, а Хранитель поддерживал меня одной рукой за талию, а второй уперся в стеллаж. Его глаза оказались так близко, что я на мгновение растерялась. Внутри меня снова ожило трепетное чувство, что было вообще мне не свойственно. Не хочу признавать, но похоже Ника опять была права… Но все это неожиданное сближение продлилось всего пару секунд, а потом Адриан помог мне выпрямиться и быстро отошел на шаг назад. На моей талии до сих пор ощущалось прикосновение его руки, а в воздухе чувствовался слабый, но приятный аромат мужского парфюма.

— Я, конечно, понимаю, что эта работа тебе не нравится, но, как по мне, это лучше исключения из Академии. Поэтому прошу тебя хотя бы не так открыто демонстрировать свою скуку, — уже серьезнее сказал Хранитель, лукавые нотки бесследно исчезли, как и искорки из глаз.

— Мне не скучно! — Пока. — Я просто задумалась, простите.

Моим последним словам удалось вернуть улыбку Адриану.

— Судя по тому, что ты чуть не растянулась на полу, задумчивость была на уровне диссертации о происхождении Пространства да еще и на эльфийском языке, — заметил он. Стоп, что? Чуть не растянулась на полу? Он что, намекает на то, что я за эти несколько секунд успела отключиться? Чтобы я еще раз зачиталась, да так чтобы на всю ночь… Да никог… Кого я обманываю, так будет еще ой как много раз в моей жизни. Но, надеюсь, хотя бы не в период моей работы в архиве.

— Около того, — откликнулась я и с самой что ни на есть невинной улыбкой попросила повторить, что мне нужно будет делать. Адриан вздохнул и повел меня вглубь архива, попутно заново рассказывая об обязанностях. Оказалось — ничего удивительного: переставлять книги, перебирать новые поступления и протирать полки.

— Надеюсь, уроки алфавита ты не прогуливала? — бросив на меня взгляд, спросил Адриан, когда я потянулась к первой книге. Этот стеллаж мне надо будет полностью освободить, протереть и поставить книги и папки обратно, но в правильном порядке, параллельно отсеивая «просроченные» дела и добавляя новые из огромной стопки на массивном деревянном столе. Это все не за один день, конечно, но работы немало. А тут еще и такие подколы!

Я обернулась, чтобы достойно защитить свой титул королевы сарказма, но забыла все, что хотела сказать, заметив, как Адриан садится за стол чуть поодаль, придвигая к себе какие-то бумаги.

— Простите, вы…будете тут? Я думала у Хранителей много работы и нет времени следить за провинившимися студентами, — произнесла я, выгнув одну бровь. Адриан пожал плечами и повернулся ко мне.

— Если я оставлю тебя, ты либо попытаешься сбежать, либо еще что-то из ряда вон, как я уже успел понять. А архив еще послужит и Хранителям, и Академии, — последняя фраза была уколом в мою сторону побольнее первой. Он думает, что я сожгу архив? Или что? Продам по книжечке на черном рынке, пока буду прогуливать все, что прогуливается? Ну знаете ли! Я могла бы. Но логики в этих действиях ноль, да и интереса никакого.

— Я умею быть правильной, — хмуро отозвалась я, перенося книги на стол. Хранитель в этот раз даже не удостоил меня взгляда.

— Вот и посмотрим.

Я еле слышно фыркнула и продолжила заниматься слегка бессмысленной работой (хотя книг так через двадцать я решила, что не слегка). Обижаться на слова Адриана я не стала, все-таки я обязана ему многим. От Линдона уберег по сути, перед родителями разыграл этот странный спектакль… О последнем мне очень хотелось спросить, но пока я прикусила язык. И так уже не удержалась в рамках вежливости и субординации.

Пока я убирала книги, освобождая нижнюю полку, Хранитель просто занимался какими-то своими документными делами. Что-то подписывал, читал. Я старалась не часто смотреть на него, но поворачивала голову через каждые два-три подхода. Адриан на меня ни разу не посмотрел. Даже немного жаль. Меня до сих пор немного удивляло то, что он Хранитель. Никаких претензий к его способностям у меня не было, нет, просто внешность, да и характер Адриана не вписывались у меня в привычный для большинства студентов образ Хранителя. Как минимум, я думала, они все гораздо старше — а этому на вид лет двадцать шесть, плюс-минус. Я, конечно, слышала, что тесная связь с Пространством удлиняет их жизни, но не так же. Вряд ли ему пятьдесят на самом деле, учитывая, что он не так-то давно получил эту должность. Да и речь, поведение… Я представляла себе чопорного старика, который расхаживает в звездной мантии, то и дело взывает к Пустоте. Ну ладно, не настолько гротескно. А Адриан… Он правильный, да, это чувствуется, есть в нем педантичность, как мне слегка показалось, но она сожительствует с сарказмом и не только.

Я чуть не выронила одну книгу, когда Хранитель обернулся. Но в итоге фолиант я удержала и более того — сделала вид, что усердно тружусь, а не расхваливаю своего надзирателя со всех имеющихся сторон. Но Адриан ничего не сказал, просто взял одну из убранных мною книг и стал читать.

Адриан

Признаться, я был удивлен, когда увидел, что Зарина всю работу выполняет молча, без каких-либо претензий и вполне себе прилежно. Переносит книги с полок на стол, аккуратно складывая стопками, правда иногда зачитываясь тем или иным томом. Я ничего по этому поводу не говорил, все-таки девушка не так глубоко уходила в чтение и быстро возвращалась в реальность. Ее сегодняшние ответы меня позабавили, но я каждый раз отчитывал себя за то, что сам подкидывал ей поводы для дерзких ответов, поэтому какая-то часть меня была расстроена, что Зарина ничего не ответила на фразу об алфавите. Я видел, как в ее глазах загорелся знакомый огонек, оповещающий, что вызов принят, но потом все это сменилось удивлением. Даже не знаю, раздражало ли ее мое присутствие или расстраивало, но изредка я чувствовал ее взгляды на себе. И, как дурак, надеялся поймать хотя бы один из них.