А если что-то серьёзное, придётся связаться с местными «спецами».

Вот ведь, кстати, козлы: не захотели разбираться с детским звонком. Голоса у близняшек, конечно, тоненькие, высокие — вполне можно подумать, что звонит малышня. Но ведь правила спецотдела прямо запрещают игнорировать вызов только потому, что звонит ребёнок!

Похоже, Полоз не зря говорил, что «спецам» нельзя верить. В их родном городке так уж точно.

А вот своим верить можно и нужно. И, пожалуй, стоит сказать Егору, что Эд может завтра опоздать на смену. Важных дел в работе нет, но предупредить старшего нужно.

Убедившись, что дорога впереди пуста, Эд взялся за телефон, набрал номер старшего и, включив громкую связь, сунул телефон в держатель.

Старший ответил почти сразу:

— Да.

— Егор, я завтра могу опоздать. Скорее всего, вернусь вовремя, но, если что, не теряйте меня.

— А что случилось? — насторожился старший.

— Пока не знаю. Сёстры позвонили: говорят, у них подруга пропала. Вроде как что-то по нашей части, а коллеги как-то не торопятся. Я смотаюсь проверю.

Эд помолчал и виновато добавил:

— Девчонки волнуются сильно.

Егор вовсе не обязан вникать в его семейные отношения. А уж возможный инцидент не с сёстрами даже, а с подругой сестёр и вовсе не может служить оправданием опоздания. Отчитает его Егор — и будет прав.

Но, может быть, ещё удастся вернуться вовремя…

Да и зачем вообще он решил объясняться? Надо было сказать, что приболел, и пропустить завтрашний день. Всё равно толку от невыспавшегося сотрудника, полночи метавшегося туда-сюда между городами, не будет. Но, с другой стороны, обманывать старшего — куда это годится?

— Я понимаю, — вдруг произнёс Егор. — Семья — это важно. Езжай. Как разберёшься что там к чему, позвони. До связи.

— До связи.

Эду показалось, что голос старшего прозвучал странно, когда речь зашла о семье, но сейчас однозначно было не лучшее время, чтобы думать об этом.

Машина Эда, прорезая светом фар густые октябрьские сумерки, спокойно долетела до города. Мелькнул за окнами автовокзал. Чуть левее, вон за теми многоэтажками, дом Кобры. Вернее её дяди: Шпиль и сейчас ночует в своей старой квартире между поездками заграницу за редкими существами. А вот Кобра и Аспид давно в Москве. С Эдом они общаются редкими сообщениями по праздникам, будто и не было Змей, Полоза и общего прошлого. А может, как раз потому, что всё это было?.

Эд встряхнулся, прогоняя неуместные воспоминания. Так, судя по присланному Олькой адресу, ехать надо в другой район, на Комсомольский.

Мимо Железнодорожки, через центр, вдоль реки до промзоны. Теперь налево, прямо, прямо, прямо — вот и Комсомольский.

Эд остановил машину в «кармане» у автобусной остановки и позвонил Оле: наверняка же сидят и ждут, когда же брат даст о себе знать.

— Я на Комсомольском. Сейчас поеду проверить, что там с вашей Ярой. Если сам не разберусь, позвоню в ваш спецотдел.

— Спасибо! Спасибо, Эдька!

— Да не за что пока. Спать ложитесь.

— Рано ещё! — фыркнула Олька.

— А ты потом к нам заедешь? — робко поинтересовалась Аля.

— Если быстро разберусь, то заеду. А если задержусь, то нечего маму с папой будить.

— Но всё равно позвони, ладно?

— Мы будем ждать! Не уснём же, пока не узнаем, что там и как ты.

Эд пообещал сообщить, чем дело кончится, и отключился.

«Шевроле нива» медленно покатила вдоль узкой улицы Революции 1905 года. Высокие, удручающе однообразные заборы. Зловещие голые ветки, тянущиеся из-за этих самых заборов. Будь Эд впечатлительнее, обязательно проникся бы. А так заборы интересовали его только потому, что на них намалёваны номера домов.

Вот и одиннадцатый!

Свет в окнах не горит, но у соседей окошки светятся, так что версия с отключением электроэнергии отпадает.

Эд медленно покатил вдоль улицы и скоро обнаружил пустырь на месте пятнадцатого дома. Вот тут можно оставить машину.

Стоило выбраться из салона, как холодный ветер бросил в лицо ворох листьев. Эд отмахнулся от листвы, на всякий случай проверив её знаками, взял сумку, запер машину и вернулся к одиннадцатому дому.

Постучал в дверь у ворот. Тишина.

Знак поиска, тревожно мерцая, полетел сквозь ворота к маленькому домику, стоящему рядом с жилым домом.

Эд оглядел старый забор и хлипкую створку, прикидывая, что проще: высадить дверь или перелезть на ту сторону? Тщательный осмотр показал, что проще всего просунуть что-то в щель и поддеть хлипкий засов.

Он ещё раз постучался и прислушался. Ничего. Собаки во дворе, видимо, нет. Свет в доме не зажёгся. По двору, вроде как, никто не ходил.

Ладно, значит, незаконное проникновение.