Два сильных мага взирали на побеждённого пленника. Первым заговорил Нуар: — Кто отдал приказ о нападении?

— А сам, как думаешь? Все приказы отдаёт Она.

— Вы знали, кто будет вашим противником? – уточнил Высший Огненный маг Запада.

— О да. Мы пришли по твою душу, Разрушитель! – глаза Тёмного метались с одного мага на другого.

— Зачем он вам? – спросила Мари, не понимая, зачем Отречённым нападать на сильнейшего мага королевства.

— Зачем?! Весточку ему передать от неё! Она всё ещё ждёт твоего решения. У тебя осталось мало времени на раздумья, Разрушитель! Ты ещё можешь присоединиться к нам и стать для госпожи покорным рабом. В противном случае ты потеряешь то, что тебе дорого. И не только возможность вернуть свой прежний вид… – Отречённый стал злорадно смеяться, переводя глаза с Высшего мага на его спутницу. Он противно облизнулся, оценив девушку с ног до головы.

— Ах ты, мразь! – не выдержал Нуар похотливого взгляда Отречённого, который, раздевал глазами его спутницу.

— Нуар, прошу! – прохладная рука девушки легла на его обнажённую грудь, в утешающем жесте, не давая ему приблизиться к пленнику.

— Оооуу… у Разрушителя появилась плебейка?! Теперь понятно, почему ты до сих пор не с нами! Она держит тебя здесь! Эта новость не понравится госпоже. Скоро она сама придёт за твоей подстилкой и заберёт твоё последнее сокровище. Глядишь, это быстрее поможет сделать выбор, – Тёмный снова противно засмеялся.

Нуар смотрел на Мари, что испуганно прижалась к его груди. Одной рукой Нуар обнял девушку за талию и притянул ближе к себе. — Надеюсь, после ряда пыток, ты присмиреешь и расскажешь, где находится ваше логово.

— Не думаю… – огрызнулся Отречённый и, высунув язык, откусил его. Кровь потекла по его лицу.

Мари взвизгнула и метнулась к Тёмному. Её перехватили крепкие руки Высшего, развернув к себе лицом и сильно прижали к горячему телу. — Нуар, пусти! Его надо спасти!

— Нет!

— Нуар, пусти! Он же умрёт!

— Мари, он Отречённый! Отсутствие Стихии свело его с ума! Даже если ты сейчас его исцелишь, он убьёт себя в любой возможный момент. Он не сможет всю жизнь жить с кляпом во рту. Они не просто так называются Отречёнными. Все Тёмные рано или поздно сходят сума. И абсолютно все умирают, не доживая даже до 40 лет.

— Но он мучается. Я не могу смотреть на это!

Прижимая к себе Водяную, маг одной рукой закрыл её изменившиеся глаза и, посмотрев на умирающего Тёмного, испепелил его одним взглядом. Голубое пламя охватило тело головореза, и через мгновение от него не осталось и следа. По щекам Водяной потекли горючие слёзы – она почувствовала, как её ледяной капкан раскололся от жара и сжёг пленника. Мари плакала на взрыт и единственное, что успокаивало – это объятия Высшего мага.

Упёршись лбом ему в грудь, Стихийная спросила: — Что он имел в виду под «она ждёт тебя»? О ком он?

— О предводительнице Тёмных магов – Вольпине. Она та, кто сделал меня таким, и та, что отняла у меня самое дорогое… то, что я имел.

— Что именно?

— Любимого человека.

— Он сказал: «У тебя осталось не так много времени…». О чём он?

— Не бери в голову слова сумасшедшего. Я никогда не переметнусь к Отречённым и никогда не преклоню колена перед их предводительницей, что хочет заполучить меня не только как побеждённый трофей, но и в виде ночной телогрейки и бесхребетной подстилки.

Стихийная посмотрела на мага, что взирал на неё с высоты своего роста. Девушка приподнялась на носочки и поцеловала своего защитника. Её руки скользнули вверх и наткнулись на посторонний предмет, торчащий у него в спине. От прикосновения к дротику Нуар чуть зашипел, а дева отстранилась и повернула к себе юношу. Вытащив дротик, она посмотрела на иглу. Запах был сильным, переплетая в себе два до жути знакомых компонента.

Высший взял в свои руки дротик и принюхался. — Пахнет снотворным! – в правильность догадки, маг качнулся в сторону. — Похоже, сильнодействующее. Они что, хотели взять меня этим? Усыпить и притащить к их стерве? Молодцы, подготовились! Дозу только не рассчитали!

Мари обняла мага и заставила его двинуться в сторону озера. Заведя мужчину в воду, девушка усадила его на песчаное дно и попыталась водой проникнуть в маленькую ранку, чтобы вытянуть оттуда дурман. Но всё тщетно – мышцы уже давно поглотили некий «яд» и распространили его по всему организму, пропустив его через сердце. Высший на глазах стал засыпать. Всего через пару мгновение Нуар повалился на песок и перенёсся в мир снов. Мари пыталась его тормошить, но куда там.

Встав, Водяная метнулась к карете, где нашла извозчиков, что потихоньку приходили в себя от нападения. Двое мужчин сидели, облокотившись на колёса экипажа, держась за головы и бормоча что-то тихо себе под нос. Их глаза были наполнены ужасом.

«На них применили звёздный дар страха! Показав всё, чего когда-либо боялся человек – все страхи, тревоги, панику, все фобии…» – поняла Мари, бегло осмотрев их.

Что удивляло, так это то, что они обошлись малой кровью – небольшой ожог был только на руке у самого молодого. И всё. Растрясся мужчин, Мари приказала помочь перенести Высшего мага в карету. Им срочно надо было отправляться в путь, пока нападающие не вернулись с подкреплением. Извозчики встали и медленно побрели за девушкой. Пока они тащила Высшего мага и укладывали его в карету, Богиня подошла к лошадям и применила свой звёздный дар, наполняя их силой для дальнейшей дороги. Обойдя карету, она залезла в задний сундук и достала свою небольшую походную сумку, в которой было практически всё. Эта сумка выручала её не раз, так как имела один приятный бонус – «заклинание внутреннего расширения». Найти, конечно, что-то маленькое было весьма проблематично в её недрах, но эта вещица была незаменима в странствиях.