Это была очень красивая женщина с тонкими, правильными чертами лица. Большие, слегка подкрашенные глаза "с поволокой" оглядели меня с ног до головы и в них промелькнуло недоумение. Тем не менее, она достаточно учтиво спросила о цели визита. (Вот она - истинная школа манер, дающаяся не унаследованным родовым титулом, а собственной прожитой непростой судьбой.)

– Я не займу у вас много времени, - осторожно подбирая слова, ответила я, - но прошу выслушать до конца...

Всё время, пока я говорила, лицо собеседницы не выражало ничего, кроме вежливого терпения. Оно и понятно. Думаю, я не единственная, кто атаковал эту женщину с подобными предложениями. Оставалась одна надежда - сами эскизы. Если мои идеи ей понравятся - удастся переломить ход встречи в свою сторону.

– Вы позволите, я передам вам свои работы?
– обмирая от внутреннего напряжения, предложила я.

Наверное, ей совсем не хотелось этого делать. Но она всё же протянула изящную руку. Передав папку, замерла в ожидании вердикта. И, кажется, совсем перестала дышать.

Роза развязала атласную ленту, раскрыла обложку и взяла в руки первый рисунок. Внимательно рассмотрев его, слегка прищурилась и уронила взгляд на второй. Кулачок свободной руки задумчиво приложила к губам и достала третий эскиз.

– Элиз, приготовьте нам чаю.
– не поворачивая головы, зная, что будет услышана, громко сказала она. И уже тише, как будто самой себе, добавила, - Кажется, нам будет о чём поговорить.

У меня едва ноги не подкосились! Еле дотащив себя до предложенного стула, с благодарностью приняла из рук той самой Элиз чашку с горячим чаем и сделала глоток, пытаясь унять внутреннюю дрожь.

– То, что вы мне принесли - довольно интересно. Но, самое главное, необычно.
– глядя мне в глаза заговорила модистка, - Конечно, эскизы требуют доработки, но... Вот эти необычные линии силуэта... Рисунки на тканях... Очень любопытно... Хотя, смотрите, вот здесь лучше было бы сделать вот так...

Я потихоньку приходила в себя. Чай, предложенный самой Розой Бертен, означал, что меня приняли, как годного к диалогу специалиста. Я уже не была случайной девочкой с робкими глазами, забредшей в это почтенное заведение с неуместными просьбами.

Согретая ароматной жидкостью и благосклонностью собеседницы, я позволила себе втянуться в разговор и вскоре мы уже обсуждали детали коллекции достаточно свободно. Так бывает с увлечёнными специалистами, даже если они находятся "в разных весовых категориях".

К моменту, когда мы добрались до последнего рисунка, прошла уйма времени и наша беседа практически перешла в категорию дружеской. Обсуждение потекло в более практическое русло. Например, что вот эта модель наверняка понравилась бы мадемуазель де Пентьевр, ставшей герцогиней Шартрской. А вот это платье отлично подошло бы воздушному образу её невестки - принцессы де Ламбаль.

Роза, безусловно, обшивала самые сливки общества.

— Мадам Бертен, я понимаю, что это несколько странно прозвучит…

— Говорите, мадмуазель, говорите…

— Иногда у меня бывают вещие сны. Увы, это не зависит от меня… Но сон про вас я видела самый-самый замечательный, клянусь вам! Через два года или раньше вы станете личной портнихой дофины. Мои сны бывают редко, и еще реже касаются судьбы отдельных людей. Но сон про вас был удивительно отчетливым. Поверьте, дорогая мадам, я вовсе не хочу вам польстить.

Мадам Бертен некоторое время внимательно рассматривала меня и произнесла только одно слово:

— Посмотрим…

Все последующие дни я возвращалась в свой уютный домик только для того, чтобы поспать. Оборотистая и творческая натура мадам Розы сразу же почувствовала изюминку в моих идеях, и она развила кипучую деятельность.

Наши с ней диалоги напоминали монолог - за моим предложением следовало её, я заканчивала фразу и так без конца. Это был настоящий творческий тандем.

Мадам Розу, что вполне объяснимо, терзали некоторые сомнения, потому что безотносительно того, что идеями она загорелась - решение было довольно-таки революционным. Оно могло вызвать бешеный успех, и точно так же стать провальным, навредив всему её делу. В общем, и хотелось, и кололось. Для начала нужен был деликатный подход, прежде чем мы взорвём эту модную бомбу...

Я лихорадочно искала решение для подходящей рекламы. Буклеты? Журналы?.. Нет, всё не то - рисунки для большинства обывателей выглядели просто рисунками. Тем более это же не роскошный глянец моего времени. Насколько я знала, в то время в Париже существовал только один журнал, который можно было сопоставить с современными журналами мод. Этот журнал назывался «Галантный Меркурий», но тираж его был ничтожно мал.

Если дамы не видели перед собой живой наглядный пример - отклика это не вызывало. Манекены в витринах - не тот охват...