Будь что будет, или будь собой, — с этой мыслью я вошёл в лавку.

В нос ударил запах трав, пряностей и чего-то ещё, за прилавком рыженькая улыбчивая девушка с ямочками на щеках.

Малинка Уровень?

— Здравствуйте! Что вас интересует?

Малинка не скучала, пялясь на прохожих за стеклом. На прилавке стояли небольшие электронные весы, пробирки с порошками, колбы с непонятным содержимым и много чего.

— Здравствуйте! Я бы купил вот такие весы и походный набор алхимика.

Девушка хихикнула.

— Что, прямо походный? Может, подойдёт стандартный набор ученика?

— Может, и пойдёт, — я улыбнулся, глядя на Малинку, тяжело было устоять перед такой очаровашкой. — Думаю, получше моего пещерного будет!

— А покажите, а! Пожалуйста! — она сложила ладошки в умоляющем жесте.

Я и показал, как тут устоять?

— Ух ты! — малинка захлопала в ладоши. — Верёвочки, деревяшечки и, даже камушки вместо гирек… Это же настоящий пещерный раритет, наши системные предки с такими весами работали! А мензурки с колбами?

— Тут ничего нового, — на прилавке появились обрезанные пивные банки и такие же кофейные стаканчики.

— Ого! Я даже не представляю, как с ними работать, вы, наверное, долго жили в одиночестве и не знали другого оборудования?

— Дело было давно, в очень далёкой, древней заводи, старше её только вселенная!

— А сколько вам было лет, шестьдесят, семьдесят? — несмотря на спелые формы, Малинка напоминала любознательного подростка: восторженно хлопающие глазки с пышными ресницами, приоткрытый в удивлении ротик.

— О-о, — устало протянул я, закрывая глаза ладонью.

— Неужели больше?

— Что за пустая болтовня на рабочем месте?

Из подсобки вышел бородатый солидно выглядящий коротышка, нарочито грозный взгляд, кустистые брови.

Игнатий Уровень?

Малинка тут же обо всём забыв, взялась за весы и пробирки.

— Молодой человек… — протянул он, глядя на меня. — Как вам не стыдно? Пришли в мою лавку, ничего не купили, а вместо этого пудрите мозги молоденьким девочкам! Да от концентрации половых гормонов уже витрины запотели!

Малинка подмигнула мне, пряча шкодную улыбку.

Я попал в реальную сказку, эльфы, гномы, кто здесь ещё есть, орки?! Не проснуться бы резко, где-нибудь в карцере.

— Так, я же как раз покупаю, весы надо, мои малость устарели.

Гном, никем другим коротышка быть не мог, посмотрел на прилавок.

— Хм… Как вы вообще с этим работали? Хотя… если припрёт, — хозяин лавки посмотрел на меня по-другому, заинтересованно. — У таких кустарей, как вы, частенько бывают интересные ресурсы.

— Смотря что вы считаете ресурсами, — для меня подобный вид торговли в новинку, как и сама торговля в целом. Помниться в далёкой юности, торговал сигаретами на рынке, когда они были в дефиците, пока не пришли несколько крепких парней, тряханули хорошенько, не только товар с деньгами, дух едва не вытрясли. На этом мои торговые дела закончились.

Я прикинул варианты, Игнатий воспринял это по-своему.

— Пройдёмте в мой кабинет, дорогой друг Феникс. Похоже, нам есть что обсудить!

Бросив взгляд на улыбчивую Малинку, я проследовал за гномом.

Малинка:

*Я не только алхимик. Умею работать с ножницами, постригу и возьму недорого)

Феникс:

*Адресок парикмахерской можно)

Малинка:

*Я через два часа освобождаюсь, могу сама проводить.

Феникс:

*Хорошо, напиши, как освободишься.

Прав Игнатий, с гормонами надо что-то делать.

Кабинет коротышки был огромен, в нём можно устраивать приёмы на полсотни гостей, ещё и оркестр поместится, невольно закрадывалась мысль о неких врождённых комплексах. Сам же хозяин лавки, отторжения не вызывал, я с молодых лет научился замечать зачатки гнили, время, проведённое в заключении, только усилило мою чуйку.

— Хочу предупредить вас, молодой человек, наша гильдия свято чтит конфиденциальность сделки. Всё равно что тайна исповеди, никто её никогда не нарушит!