Наг ошарашено уставился на меня, пораженный увиденным.

— Но как… Значит, ты не использовал Длань… И убитый тобой Наман не был ослаблен Светом… — Шепчущий задумался. Видимо, в то время узнать из моего разума все произошедшее в Комнате без стен, он не смог. Потом наг прищурился и внимательно посмотрел на меня: — Ты нашел другой способ с ним расправиться, и смог сохранить артефакт для себя…

— Длань теперь, по непреложному правилу Игроков, мой трофей, взятый на поле боя, — спокойно ответил я, не отведя взгляд. — С проводником, я думаю, тоже смогу помочь.

И достал из сумки клубок Путеводной нити.

— Еще и это… Откуда? — отвлеченно прошипел наг, снова сосредоточившись на Длани в моей сумке. Даже свою хрустальную пластину достал.

— Там, в улье, вы передали мне Ларец желаний, позволив самому выбрать награду. Я попросил у Смеющегося Господина то, что Он сам посчитает нужным мне дать.

— Разумная просьба, — кивнул на мое признание многоопытный Игрок. — Владыка Хаоса способен видеть нити реальности, сплетающие будущее, и понимает наши нужды лучше нас самих. Но вот захочет ли Он дать то, что тебе действительно необходимо… Что ж, это многое меняет, — задумчиво произнес наг, проведя рукой по подбородку.

Шепчущий оценивающе смотрел на артефакты. Его план еще можно спасти. Путеводная нить должна провести к искомой цели по самому безопасному маршруту, главное, правильно ее указать, но с этим проблем не будет. Длань Света тоже вполне способна справится со Стражем Врат — повторная проверка с помощью Зеркала Чистоты подтвердила: руны, густо покрывающие янтарь, не пострадали во время схватки в Комнате без стен, а значит, Великое благословение Света сохранило свою силу. Его должно было хватить, чтобы уничтожить больше десятка духов и демонов, некоторые из которых не уступали по мощи Стражу Врат, вместе с самим полубогом, пусть и запертых в ограниченном пространстве. Уж на одного архидемона артефакта хватит с избытком…

Наг, даже сам не заметив, как улыбка начала расползаться по лицу, перевел повеселевший взгляд на Рэна:

— Я так понимаю, нам теперь нужно договориться о цене твоей помощи, — и он кивнул на скрывшиеся в сумке артефакты. — Предлагаю, пока будем обсуждать этот вопрос, все же уйти с этого места куда-нибудь подальше.

— Ну и задал ты задачку! Ты представляешь себе, насколько уникальны, а значит, и отличаются друг от друга артефакты подобного уровня?!

Бодро ползя вперед, наг, хоть и возмущался, но не забывал контролировать окружающую обстановку. Пока местных падальщиков видно не было, похоже, отзвуки сражения с двумя сильнейшими демонами подряд распугали всю мелюзгу.

— Твое условие почти невыполнимо: «предложить выбор не менее, чем из пяти предметов, аналогичных по стоимости и похожих по силе и полезности, причем в их составе должны быть артефакты, технооружие или техноснаряжение и предмет, благословленный вниманием богов…» Хорошо еще, что ты не божественные артефакты запросил!

Наг осуждающе покачал головой, посмотрел на меня внимательно и тяжело вздохнул:

— Не понимаешь. Если с определением цены особых проблем не будет, хотя такие предметы редко когда отдают за простые дайны или универсумы, то с полезностью… И Длань Света, и Путеводная нить — оба очень ситуативные артефакты. Да, сейчас они подходят для наших целей, но оставь ты себе клубок — и когда он тебе понадобится вновь? Да еще и так, чтобы полностью раскрыть свои возможности? Длань — хоть и могущественное, но не самое универсальное оружие, ориентирована в основном на уничтожение созданий Тьмы или Бездны, да, обычного смертного она тоже испепелит, но только вблизи точки активации.

Взяв немного влево, чтобы обойти скелет очередной огромной твари, пугающий темнотой узких глазниц, змей, подумав, продолжил:

— Могу предложить тебе несколько очень разных предметов. Сильных, если брать самих по себе. Дорогих. Способных принести аналогичную пользу? Тут уж как сложится.

Я, не став долго ломать голову, согласно кивнул. Приблизительно на это изначально и рассчитывал. Его чешуйчатость, конечно, мастер втюхивать снег зимой, но… успех этого рейда важен и мне тоже. Не победа альянса, до войны Домов мне почти нет дела, но вот спасение жителей Румии нельзя сбрасывать со счетов, да и обещанная нагом награда мне нужна. К тому же, сильный покровитель, необходимый молодому клану на первых порах, лучше слабого. Или вообще никакого. Ну а урвать свою плату с нага в безвыходной для него ситуации… — мне есть у кого учиться, и в отношении змея меня совесть не мучает.

— Хорошо, слушай.

Есть Чаша Жизни, артефакт, создающий зелье вечной молодости, но оно вызревает веками. Однозначно, вещь безумно дорогая: одна порция эликсира потянет миллионов на десять, универсумов. Хотя без зелья абсолютного здоровья немного теряет в цене. Да и ждать придется очень долго.

Есть пара браслетов, позволяющих обмениваться жизненными силами. Отдашь несколько своих лет — и сможешь вытянуть другого с порога смерти даже тогда, когда всеми остальными средствами ему уже не помочь. Пожертвуешь все свои годы — и другой получит очень долгую жизнь и крепкую молодость, даже если был стариком. Для Игроков бесполезны. Действуют только на близких кровных родственников, а хаоситам ни ребенка не завести, ни до своих родных не добраться, да и умерли они у большинства уже давно.

Единственные светлые подходящие артефакты, что я могу предложить. Теперь предмет, отмеченный божественным прикосновением… Неувядающий цветок из сада богини, что позволяет чувствовать того, кто может стать твоей идеальной парой, думаю, тебе без надобности?

Я согласно кивнул.

— Теперь то, что способно нанести урон. Творение механоидов. Скорее, не предмет, а существо. Пирамида размером с сумку Игрока. Сделана из живого металла. По приказу хозяина может распасться на кучу мелких насекомых. За счет своей «текучести» они могут пробраться в любые щели, сливаться в особи покрупнее и атаковать в указанном месте, загрызая всех или выбранную цель. Их бесполезно давить или травить, к магии весьма устойчивы. Вещь многоразовая, хотя управлять ею непросто, надо долго приспосабливаться. Да и действует на не очень большом расстоянии, зависящем от ментальных способностей оператора. Но они у тебя, по крайней мере, есть, так что шагов пятьдесят-шестьдесят точно будет.