Горничная для лорда

Аннотация

Попадали вы в курьёзные ситуации не по своей вине, которые могли изменить всю вашу жизнь? Если нет, то вам не понять моего замешательства. Я шла устраиваться горничной в богатый дом, а прошла собеседование на должность жены главы тайной канцелярии - лорда Триблоу, даже не подозревая об этом. К чему приведёт эта путаница, знают только высшие силы.

Глава.1 Лорд Триблоу Я стоял и смотрел в окно своего кабинета, размышляя, что некоторые слишком глубоко лезут в дела окружающих, даже если «эти некоторые» повелитель Империи Кровансаль. С чего Император решил, что неженатый сотрудник может представлять угрозу государству? Кто меня переманит или подкупит? А жена, которая мне не нужна удержит? Что-то слабо в это верится. Всё дело мне кажется в дурном настроении моего Императора. Как поссорится с женой, так начинает на всех давить с женитьбой. Надо полагать, чтобы не одному ему мучатся! А я в чём виноват? Объяснить ему, что моё подпорченное шрамом лицо, вызывает у большинства представительниц прекрасного пола лишь содрогание, никак не получалось. Я не был красавцем в общепринятом смысле слова, высокий и довольно худой, что было наследственной чертой. Очень тёмные каштановые волосы слега вились, карие глаза, узкие губы, острые скулы, шрам, довольно большой, шел по нижней челюсти с левой стороны лица. «Подарок» от одного предателя. Он напоминал о себе ежедневно. В минуты волнения, которое я никогда не демонстрировал при чужих людях, часто поглаживал его, будто пытаясь разгладить. Напоминание о том, что нельзя расслабляться, а верить, так уж точно! - Послушай, Руперт, я понимаю, что ты недоволен, - раздался голос Императора за спиной. – Но ты всё время проводишь на работе, а дома только спишь, да и то, не всегда. Ты один из сильнейших магов, а наследников у тебя нет! Это же преступление против человечества! - Ваше Императорское величество, я должным образом служу отечеству, но сковывать себя узами брака с какой-то девицей, чей папа больше за неё приплатит, я не готов. У меня дурной характер! - Так выбери самую красивую! Ты же не бедствуешь, в конце концов! А про характер ты абсолютно прав!– горячился Император. – Так не тебе же его терпеть! - И смотреть ближайшие сто лет как она кривится от моего вида? Что-то не хочется, - пожал я плечами. - Ты преувеличиваешь! Ничего ужасного в твоём шраме нет, глаза и уши на своих местах! – рука владыки отбивала дробь на столе. – Ты просто увиливаешь от своих обязательств перед родом! - Вовсе нет, я просто откладываю их исполнение, - чётко проговорил я. - Это уже не смешно! Мы не первый раз уже возвращаемся к этому разговору! – раздражённо сказал Император. - Да, и я вам уже говорил, что у меня нет времени этим заниматься! Делать мне больше нечего, как откладывать все дела, чтобы бегать по балам в поисках жены! – возмутился я. - Времени у тебя нет? Так вот тебе моё монаршее повеление! Даю неделю, чтобы найти жену, каким хочешь способом, привести в свой дом и провести обряд! - Ваше Императорское величество, так нельзя! – воскликнул я, едва сдерживаясь, чтобы не припечатать этого супостата неласковым словом. Даже не одним, а хорошим объёмом слов! - Ты меня услышал! На этот срок ты освобождаешься от своих обязанностей, чтобы ничто тебя не отвлекало от этой миссии! А если по истечении этого срока ты не познакомишь меня с леди Триблоу, то я сниму тебя с должности и навсегда сошлю в имение, вести тихую сельскую жизнь! Кандидаток полно, так что выбирай! – с этими словами Император поднялся и ушёл, хлопнув дверью, отчего два лакея, стоящие возле неё подпрыгнули от неожиданности. Мне же было не до их испуга. Такого крутого поворота событий в своей жизни я сегодня не ожидал. Ведь мы препирались на эту тему не впервые, но именно в этот день у Императора сдали нервы. В столице болтали, что мы друзья, но видно плохо представляли себе, как можно дружить с монархами. Мы с ним давно знакомы, он меня всегда выслушает, приглашает на обеды и ужины, но я работаю на государство почти круглосуточно. Император мою жизнь за пять минут перевернул с ног на голову, разве друзья так поступают? Нет, конечно! Он мой повелитель, как и всех граждан Империи и об этом не стоит забывать. Однако, и я не хочу просто так сдаваться на милость сильнейших. Надо что-то придумать, чтобы кандидаток стать моей женой не нашлось, тогда я с чистой совестью смогу сказать, что никто не согласился! На этой мысли развернулся и отправился в свой городской особняк, который находился не слишком далеко от дворца, возле тенистого старого парка, что мне очень нравилось. Из окон всегда красивый вид. На дворец я и вблизи насмотрелся, чтобы ещё и в собственные окна его видеть. Когда было время, шел к себе именно через парк. Вот и сегодня решил подышать свежим воздухом, может какая-то интересная мысль посетит мою голову. По пути я не видел ничего, все мои мысли были вокруг проблемы с женитьбой. Уже входя по ступенькам собственного дома, с горечью осознал, что не придумал ничего стоящего. Дверь открыл мой старый дворецкий. Вежливо и величественно поклонился, закрыл дверь. - Мой лорд, у нас опять не хватает горничной, могу ли я дать объявление в газету? – обратился он ко мне. - Что опять? – устало спросил у него, хотя больше из любопытства, меня проблемы с прислугой не сильно волновали. - Влюбилась и сбежала, - вздохнул он. - Хоть лишнего не прихватила? – усмехнулся я. Эти молоденькие девушки работали в столице по несколько месяцев, а потом удирали, влюблялись, выходили замуж, обзаводились детьми, и им было не до работы. - Что вы, нет, конечно! – возмутился мужчина моей шутке. – Так что с объявлением? - Давай, конечно, а то не бегать же тебе по улицам, разыскивая молодых и работоспособных, - хохотнул я, и осёкся. - Что-то не так? – удивился дворецкий. - Всё так! Даже лучше! Подожди я тоже тебе дам объявление! Оба отнесешь утром в печать! – взволновано сообщил слуге и ринулся в библиотеку. О, уверен, моё объявление произведёт фурор! Глава.2 Айрин Грустно смотрела в окно. Солнце медленно поднималось над горизонтом. На душе было муторно. Я всю ночь просидела на этом стуле, но так и не смогла придумать как же мне быть. Вернее не придумать, а решить. Одинокой девушке без денег в столице делать особо нечего. Мне думалось, что в большом городе я смогу лучше устроиться, чем в нашем захолустье, но быстро поняла, что была неправа. Приличная работа мало оплачивалась, но это только половина беды. Вторая, и более серьёзная, беда – это то, что симпатичная девушка привлекала массу ненужного внимания. Жены семей, куда нужны были служанки, няньки, гувернантки не желали видеть в меня в своих домах, а их мужья слишком жаждали обратного. Вчера было ровно две недели, как я безуспешно искала приличное место. Деньги закончились, и вчера мы с братом легли спать голодными. Послезавтра нас выселят и из этой каморки. Хозяйка дома терпимости «Цветочек», находящегося через две улицы от нашего пристанища, ужа трижды меня «случайно» встретила и напомнила, что всегда рада мне, а брату всегда работёнка найдётся. Мы с Ником, остались сиротами, два месяца назад, когда умер наш отец, начальник небольшого гарнизона на границе. Доход наш был не огромен, но вполне достаточен. Мама умерла ещё раньше, Нику было пять лет. Магическое воспаление. Что это значит, нам тогда было совершенно непонятно, но она быстро истаяла у нас на глазах. Отец был четвертым сыном баронета, что делало его лордом, но без титула. Он обладал хорошими манерами, умел держаться в обществе, но денег ему не досталось от семьи. Он сам делал карьеру. Но копить средства совершенно не умел. После его смерти нам было отказано в казённой квартире. Несколько офицеров пытались сделать мне предложение, но я отказала, так как ничего к ним не испытывала. Куда торопиться? Не зная чем заняться в гарнизоне, я на последние деньги, переехала в столицу, надеясь здесь найти работу. Мне девятнадцать лет, а брату четырнадцать – мы покорим мир. Но Боги всего сущего как я ошибалась! Мы были никому здесь не нужны. Брат мечтал поступить в Имперскую боевую академию, но кто за неё будет платить? И даже, если поступить с последующей отработкой обучения, до этого момента надо дожить четыре года, так как приём идет с восемнадцати лет. У Ника сильный дар – ледяная магия, прирожденный боевик, а у меня слабая, поэтому толку с неё особо нет. Солнце ласково освещало мне лицо и слезы блестели на ресницах. Спустилась на улицу, чтобы взять газету, которую приносили для жильцов – одну на всех, чтобы просмотреть, пока все спят. Руки мелко дрожали, выдавая моё волнение. Если и сегодня ничего, то либо идти топиться, либо к мадам на работу. Передёрнулась всем телом. Что мне там делать? Я и мужчины-то голого не видела! Холодная капля пота стекла по позвоночнику. Сразу отмела первые три объявления, по этим адресам уже ходила устраиваться. Четвертое мне сразу не понравилось перечнем требований, которые внушали трепет, оставим его на самый крайний случай. В пятом требовалась горничная в приличный особняк возле парка. Хорошая зарплата, требования к образованию не были представлены, но думаю это можно считать плюсом? Не знаю, женат ли лорд в этом доме, но мне уже не до чего, буду держаться за место двумя руками и зубами в придачу, если придётся. Не буду перечить хозяину и хозяйке, всё стерплю и вынесу лишь бы взяли. Покосилась на часы. Седьмой час. Стала быстро собираться, умываться и причесываться, чистить платье и туфли. Необходимо произвести самое благоприятное впечатление! Собралась за тридцать минут, оставила брату записку, спустилась в холл, вернула газету на место и выпорхнула на крыльцо. Сердце стучало как сумасшедшее. Всё должно получиться! Это мой шанс! Нас шанс с Ником. Я не могу его подвести, ведь я старшая. Денег на карету не было, поэтому пришлось идти пешком, а это весьма приличное расстояние, ведь жильё снимали на окраине города, а будущее место работы располагалось в центре. Торговый люд уже активно занимался делами – скрипели колёса тележек, нагруженных товаром, воздух пах корицей, ванилью, и другими вкусными ароматами. Мальчишки-курьеры разносили газеты, сигары, сладости, посылки. Жизнь в столице бурлила, и мне очень хотелось стать её частью. Через час наконец-то добралась до нужного мне дома. Отдышалась перед дверью и ударила кольцом в виде головы горгульи по металлическому диску. Глухой стук раздался внутри. Дверь открыл дворецкий и окинул меня оценивающим взглядом. - Доброе утро, - скромно сказала ему, - я на собеседование. - Доброе утро и вам, леди, - поклонился он, - прошу за мной. Меня пропустили внутрь и закрыли дверь. Такая вежливость меня поразила. Если тут так к прислуге относятся, то, что тогда со знатью делать? Мы проходили по богато обставленному коридору, где горели магические светильники, стояли свежие цветы в хрустальных вазах, висели портреты в золоченых рамах. Дворецкий распахнул передо мной дверь в гостиную, что странно. На мой вопросительный взгляд он пояснил. - Хозяин проводит собеседование с кандидатками у себя в кабинете. Действительно, в углу на диване сидели ещё две девушки. Они выглядели очень достойно. Никто бы не принял их за прислугу. Требования для такого дома видимо намного выше, чем я привыкла. Присела в кресло, ожидания развития дальнейших событий. Они не заставили себя долго ждать. Дверь кабинета распахнулась и оттуда выбежала девушка в слезах, она топнула ногой и устремилась к выходу. - Следующая! – раздался приятный мужской голос. Леди в прекрасном персиковом платье поднялась с дивана, поправила прическу и вошла внутрь. Однако… Глава.3 Лорд Триблоу Как же я ошибался, когда думал, что соискательниц на роль моей жены не будет, или будет очень мало. Поток желающих начался еще в семь утра, я даже позавтракать не успел. Вот это начало моего первого выходного дня! Пришлось спешно одеваться и спускаться, чтобы приветствовать первую леди, которая, краснея и заикаясь, сообщила, что она готова стать моей женой. Пришлось напомнить ей, что это соискание, поэтому я сначала приму всех претенденток. Вот так голодный и злой я выслушивал всякий вздор о себе. Чай предложить не осмеливался, так как согласно этикету, его можно пить полчаса. А я столько не выдержу слушать всех! Уже после пятой посетительницы был готов заорать, так как разговоры о вышивке, благотворительных ярмарках и исполнении супружеского долга, чтобы произвести наследников, меня изрядно доконали. Леди приходили разные: красивые, страшненькие, полненькие, худенькие, смешливые и молчуньи, но их объединяло одно, я их вообще не хотел, а они мною не интересовались. Им был интересен мой дом, статус деньги, сытая жизнь, все что угодно, но не я. Тёмная магия их пугала, шрам отталкивал, а моя грубость угнетала, однако они пришли, пересилив себя. Не знаю, что и сказать об этой жертве!? Вернее знаю, но в благородном обществе это невозможно. Впервые в жизни я по-настоящему возненавидел Императора. Как он мог меня вогнать в эту западню? Уже после десятой посетительницы я перестал быть вежливым. Задавал провокационные вопросы, неудобные, а местами и аморальные, чтобы вывести их из себя и заставить уйти. Лучше я буду жить в деревне, растить кабачки! Один! Последняя девушка убежала в слезах, после моих слов, что супружеский долг будет отдавать только в хорошо освещенной комнате каждый день, а не как она выразилась «иногда, при случае». Кто вообще ей эту чушь сказал? Или она так намекала, что я ещё и умолять её буду должен? - Следующая! – крикнул я, мечтая о сочной отбивной и крепком чае с лимоном. Есть у меня такая слабость. Эта посетительница удалилась быстрее предыдущей, и та, что после неё тоже. Щёки у девицы были пунцовыми, будто краской нарисованные, но я не сожалел, лишь надеялся, что она последняя. Но нет. Через минуту дверь снова открылась и зашла молодая девушка в качественном, но несколько устаревшем фасоне платья. Бедная родственница ищет лучшей жизни? Надо отдать ей должное, она была потрясающе красива, чудесные пепельные волосы и голубые глаза, тоненькая как тростинка, прямой носик, пухлые губки, изгибы в нужных местах. Удивительно, как при таких данных она осталась одна, даже если бедна. - Присаживайтесь, - бросил я небрежно, но в душе стало как-то неспокойно. Какая-то тревога поднялась. Интуиция? Что-то не тянет она на преступницу. Или это просто голод так проявляется. И тут я услышал, как забурчало у неё в животе, вся эфемерность с прекрасного создания слетела, девушка покраснела и опустила взгляд, крепче сжав сумочку. - Тоже не успели позавтракать? – мягко спросил я. Не хотелось над ней глумиться и это меня настораживало. – Мой живот уже даже не стонет, сил нет. Она робко взглянула на меня и чуть пожала плечами. Не хочет признаваться, что так торопилась стать моей женой, даже не поела? - Как вы смотрите на то, чтобы совместить завтрак и собеседование? – спросил я и сам не понял, как это произнёс. Что со мной? - Я не возражаю, лорд, - тихо сказала она. Мой желудок встрепенулся в предвкушении. - Пройдёмте в столовую. – пригласил я её и вывел через другую дверь, а не ту, через которую она вошла. По пути велел накрыть стол в столовой дворецкому. Он меня не подвёл. Через пять минут, слуги уже вносили тарелки с отбивными, нарезкой сыра и мяса, овощами, гренками, булочками. Они тщательно подготовились к неделе моих незапланированных выходных, как я смотрю. Девушка ела очень аккуратно, тщательно всё прожевывая, но аппетит у её был вполне здоровый. Вовсе не половинка салатного листика и стакан воды, как делали многие в свете. - Теперь, когда мы утолили первый голод, - начал я, когда мы перешли к чаю, - может, вы расскажите немного о себе? - Конечно, - спокойно сказала она. – Меня зовут Айрин Растиу, мне девятнадцать лет и я владею слабенькой ледяной магией. У меня есть младший брат Ник, который живёт со мной. Она замялась, будто стесняясь этого факта, что было мне не совсем понятно. Что странного в том, что у неё есть родня? - Ему четырнадцать и он очень сильный маг, в отличие от меня,- продолжила она, не видя никакой реакции с моей стороны. - Наш отец - лэрд Расти -недавно умер, он был начальником небольшого гарнизона на границе. - Какого гарнизона? – уточнил у неё. - Тратистоуна. - Продолжайте, - велел ей. - После его смерти нам почти ничего не осталось, поэтому мы переехали в столицу. И вот я здесь, в вашем доме, - несколько скомкано закончила девушка. - А какими умениями вы наделены помимо магии? – спросил я. И в этот раз хотелось узнать об её интересах. Что скрывать? Малышка мне понравилась. Такая сдержанная. Смотрит в глаза. Не жеманничает и не кривится. Не делает никаких намеков. А в фамильных драгоценностях - голубых олексаритах, будет выглядеть прекраснее богини жизни. Последняя мысль мне не понравилась. - Я обладаю многими полезными умениями, - начала Айрин. - Уверен в этом, - улыбнулся её сосредоточенному личику. - Могу готовить из любых продуктов, даже недорогих, и при небольшом их количестве и на большую группу гостей, - выдала она. - Чудесно, что гости в моём доме не останутся голодными, даже если я обеднею, - хмыкнул я, не сдержавшись. - Умею вести хозяйство, заполнять книги учёта, считать, писать и у меня прекрасный почерк! – гордо сказала она и посмотрела на меня с вызовом, будто ожидая неодобрения. - Отлично, одной проблемой меньше, можно увольнять экономку, - пошутил я. - О нет-нет, не надо! Я не это имела в виду! – всполошилась девушка. - Ладно, пока оставим её, - сказал я с серьёзным лицом, но в душе смеялся. - Виртуозно убираю пыль, могу весь дом сама очистить, и не буду жаловаться, - серьёзно сказала она мне. - Что же, такого мне точно никто до вас не обещал, - задумчиво сказал я. Девица странная, но определенно очаровательна, а главное нескучная. Есть шанс не закончить карьеру кабачковедом в деревне. - Ещё что-то? – уже с интересом спросил у неё. И малышка не подвела мои ожидания. - Владею пятью способами выведения крови из ткани, - твёрдо сообщила, глядя мне в глаза. - Что вы говорите, - ошарашено ответил ей. - Да! И ткань не повредится! - Чудесное умение при моей работе, - пробормотал я. - Знаю, как защитить дом от нежити, так что могу помочь в обороне, если вдруг понадобится, - перечисляла она. - Даже не знаю, - протянул я, - ведь в столице лет триста не было зафиксировано нападений, но буду иметь в виду. Ещё что-то? - Пожалуй, могу добавить, что умею охотиться с луком и кинжалами на зверье в лесу, - неуверенно добавила она. – Этого недостаточно, чтобы вы приняли меня? - Что вы! Этого даже больше, чем я мог рассчитывать! – искренне ответил я, откидываясь на спинку стула. Так заслушался, что про чай забыл. - А ещё вспомнила! – вдруг радостно воскликнула она. - Владею самообороной, в случае нападения могу отбиться, и, конечно, если требуется, продемонстрирую все выше перечисленные умения! На кой дьявол я решил чай допить? На последней фразе поперхнулся, и никак не мог прокашляться. - Знаете, пока не будем пугать соседей охотой на белок в парке, хоть с луком, хоть с ножами, - сдавленно предложил ей. Признаю, я на минутку потерял дар речи. Молча, смотрел на неё, а она на меня. Айрис так выжидательно, с надеждой, смотрела мне в глаза. Я не знал, что можно сказать об этих качествах. Не думаю, что моей жене придется охотиться для нас. - Поговорим о нашем общении, в случае приёма на должность? – решил всё выяснить сразу. Было уж очень интересно получить ответ. - Конечно, - кивнула она. – Что вас беспокоит? - Вы красивая девушка, вам явно будут оказывать знаки внимания в этом доне, и не только. Как вы себя поведёте? - Я их все отвергну,- четко и не задумываясь, сказала она. - Понимаете ли вы, что это на всю жизнь? Магическая связь - это не шутка, - серьёзно напомнил ей. - Ого, - она несколько растерялась. – Пожизненный магический контракт. - Да, можно и так сказать. - Что же выбора нет, - услышал я её тихое бормотание. – Понимаю. - И последнее, уже чисто для меня. Что вы сделаете, если мужчина, в которого вы влюбитесь, не будет долго делать решительный шаг вам навстречу? - Это какой? – я не могла понять, как работа горничной связана с этим вопросом? - Не будет делать вам предложение руки и сердца, - воскликнул я такой недогадливости. Она спокойно пожала плечами, поднялась с дивана. Признаю, думал сейчас мне навыки охоты и продемонстрируют. Девушка прошла к моему креслу, встала на одно колено и, глядя мне в глаза, сказала, таким мягким и волнительным тоном «Женись на мне, любимый, пока старость нас не одолела!» и протянула колечко, снятое с пальца. Я остолбенел. Она спокойно поднялась. - Ну что? Берёте меня? – и столько надежды было в её голосе, что отказаться я бы уже не смог. Вряд ли я найду вторую такую леди. Вот оно мое сокровище! - Вы приняты! Комнату покажет дворецкий! - снял свой родовой перстень с пальца, надел на её. – Чтобы все знали, что вы теперь моя! Она ошарашено посмотрела на меня и кивнула. - Перевозите вещи и брата, вечером магические клятвы! Всё дело сделано! И еще шесть выходных осталось. Есть время познакомиться. - Брисли, отменяй оставшиеся собеседования, я нашёл девушку! – крикнул я дворецкому и удалился, полный радужных надежд. Глава.4 Айрин Сказать, что я была удивлена собеседованием – это просто промолчать. Очень странные вопросы задавал хозяин дома. Это меня смущало. Если устроиться горничной так трудно и надо иметь множество навыков, то откуда вообще тут прислуга берётся в таком количестве? Второй странный пункт – это магический пожизненный контракт. Я не знала, как сложится жизнь, но всё же, надеялась, что когда-то смогу подняться выше статуса прислуги. Но сейчас нахожусь в таких условиях, что невозможно что-то сделать. Или дом терпимости, или контракт, поэтому выбор для меня очевиден. Я на секунду остановилась, невидящим взглядом уперлась в ковер, по которому шала – дорогой с невысоким ворсом, красивым рисунком из цветов и завитушек. - Что-то не так? – участливо спросил дворецкий. - Нет-нет, просто задумалась, - тут же откликнулась на его слова. Я никогда не была в домах знати такой величины. Откуда им взяться в нашем гарнизоне. Пару раз нас приглашал на бал барон Прокрист, проживающий достаточно далеко от заставы в своём имении, но его дом был на порядок проще этого. Мне трудно судить, что для столицы нормально, а что нет. Зачем лорд выдал мне перстень? Проверяет на честность, что не убегу с ценностью? Или так сообщают окружающим, что прислуга нанята – руки прочь. Такая конкуренция на богатый дом? Однако же странно всё это, честное слово. Но так страшно оказаться на улице, что лишние вопросы задавать не хочется, вдруг посчитают неподходящей. Это моя последняя надежда не умереть голодной, но хоть достойной смертью. Очень хотелось обрадовать Ника. Радостно, что он сможет есть вдосталь, а ни сколько есть в наличии еды. Он растёт и его аппетит меня откровенно пугает, а ведь ему ещё и перекидываться надо, а это же уйма сил. Мне-то что, я раз в полгода если перейду во вторую ипостась, то потом день пластом лежу. Мы прошли на второй этаж, где мне показали комнату. Очень красивую и хорошо обставленную. Её окна выходили на парк, где деревья шевелил игривый ветерок. Приятные пастельные тона радовали глаз. Персиковые обои, более тёмного цвета балдахин и покрывало вышитое золотистыми цветами, дорогой ковёр, два кресла возле столика, секретер у окна, своя ванная комната и гардероб. Такие условия для простой горничной мне кажутся чересчур прекрасными, но может это из-за пожизненного контракта? - Вам нравится, леди? – спросил дворецкий, выждав несколько минут пока я осматривалась. - Всё замечательно. Скажите, каковы мои обязанности? Я же что-то должна делать. Выражение лица мужчины меня несколько смутило, он недоуменно меня рассматривал, но потом вежливо ответил: - Леди, вы можете пока делать что пожелаете, а хозяин позже сам изложит свои пожелания о ваших обязанностях, - чинно поклонился он. - Хорошо, тогда я пока отправлюсь за своими вещами, - отчиталась я ему, раз меня сразу не загрузили работой. – Хозяин разрешил. - Э, предоставить вам экипаж? – неуверенно спросил он. - Нет, не нужно. «У меня денег нет, его оплачивать» подумала про себя и покинула дом. Мне кажется, что дорогу я преодолела вдвое быстрее, чем утром до нашей квартирки. И когда спешным шагом проходила по улице, где снимала жильё, навстречу попалась мадам-хозяйка дома терпимости «Цветочек». - О, милочка, как успехи на рабочем поприще? – улыбнулась она мне совсем неискренне. – Говорила с твоей квартирной хозяйкой. Вы должны съехать вечером. Я так понимаю, что можно готовить тебе комнатку в моём цветнике! - Неправильно понимаете, - холодно ответила ей. – Мы действительно съезжаем, так что не задерживайте меня - тороплюсь. И с гордым видом обошла эту «змею» по окружности. Нет, всё же до чего некоторые люди злы. Не поленилась узнать у владелицы дома про оплату комнаты, чтобы меня тут поджидать! Как же вовремя подвернулось это объявление! Страшно представить её моей начальницей, да ещё в таком месте! Я хоть не графиня, но всё же не могу торговать собой. Такая жизнь мне точно не нужна! Я вбежала в комнату с улыбкой на лице. - Ник, родной, у меня отличные новости! – объявила громко. - Ты устроилась на работу? – с некоторой надеждой спросил он, и поднялся с кровати. - Да, в богатый дом, поэтому собирайся, мы переезжаем, и завтра я приступаю! – закружилась я по комнате. - Сестрёнка, мне бы только академию закончить, а потом уж я о тебе буду заботиться, и ты сможешь уйти с работы! – возбужденно тараторил он, сгружая вещи на кровать. – Снимем комнату, а потом и домик, а там, может, и купить что-то сможем! - Ты так далеко заглядываешь! Давай разберёмся с ближайшими перспективами, а потом уж будем думать об окончании тобой академии. - А возможно, что ты и мужа себе найдёшь! А то что-то я все про дом говорю, а ты у меня красавица, кто-то же должен это оценить! - Ага, красота без приданного весьма бесполезная штука, только неприятности притягивает, - вздохнула я, вспоминая отказы от работодателей и мадам из дома терпимости. - Это же столица, значит, есть тут и обеспеченные люди, которым твои деньги не нужны, - отмахнулся брат. - Так и связей нет у нас, - пожала плечами. – Мы практически голодранцы, хоть и обладатели дара. У тебя хоть шанс есть получить образование и хорошо зарабатывать, а я и на это не могу рассчитывать со своими крохами силы. - Ты женщина, не хватало ещё, чтобы ты была сильнее меня! – заявил брат. Даже отвечать ничего не стала на столь возмутительное заявление. Все наши вещи не заняли много места, так что мы быстро собрались, отдали хозяйке ключ и пошли к новому месту обитания. Всю дорогу брат воодушевлённо фантазировал, как мы будем жить, что он будет изучать в академии, как будет нравиться девчонкам, чем он может заниматься в жизни. Он был удивительно неунывающим, жизнерадостным и добрым парнем, может огромной «глубины» в нём не наблюдалось, но было с ним легко и спокойно. Никогда он не обижал меня, не устраивал подростковых истерик, старался развеселить и успокоить, не давал терять веру в лучшее. Когда на горизонте показался особняк, Ник только присвистнул, что выразило всю степень его удивления. - Кем ты сказала, туда устроилась? – спросил он. - Я не говорила, так как ты и слова не дал мне вставить, а так горничной, улыбнулась ему. - Горничной? – уставился он на меня. - Да. - Айрин! Мы хоть и не герцоги, но все же, благородного происхождения! – возмутился он. – А ты будешь прислугой!? - Что же, у меня был выбор, и я могла стать труженицей дома терпимости, - едко ответила ему, - или третий вариант – мы могли благородно умереть от голода в канаве! До самого дома шли в молчании. Я понимала возмущение брата, но другого выхода я не нашла, так что придётся поступиться гордостью, негоже воротить нос, когда в кошеле нет и медной монетки. - Айрин, прости, - тихо сказал брат, голос у него был сдавленный, - я ведь понимаю, что ты ради меня на это идёшь. Я обещаю, что обязательно тебе тоже помогу, когда поступлю в академию, ты не будешь всю жизнь работать прислугой. Мы потом уедем в другой город, и никто не будет знать, что тебе пришлось трудиться таким образом. - Ник, перестань. В честном труде нет ничего зазорного. Я же не воровать буду, – успокоила его я. - А чей это дом? – вдруг вспомнил Ник. - А я уж думала, не спросишь? – улыбнулась ему. – Лорда Триблоу, главы тайной канцелярии. - Чтоб я сдох! Ты не шутишь? - Не говори как портовый мальчишка, не призывай беду, не ровен час Великий дух услышит, - шикнула на него. - Но это же, просто, потрясающе! Он расследует интересные дела, всякие тайны и государственные заговоры! Я бы хотел работать в его управлении! - Будешь себя хорошо вести, сможешь познакомиться с великим и ужасным, - рассмеялась я. - А ты его видела? - Даже разговаривала, - кивнула в задумчивости. - И какой он? - Симпатичный, худой, шрам на лице, немного странный, - передала я свои ощущения от знакомства с лордом. - Когда он шрам интересно получил? Уверен, там будет интересная история! – от восторга брат просто «сиял». - Только прошу, не надо спрашивать его об этом, возможно, эта самая история совсем неприятная, работа же у него сложная. - Не буду, но жаль, - вздохнул Ник. – Может он сам захочет рассказать? Как думаешь, есть шанс? - Думаю, нет. Чего ради, он будет с нами беседы вести? - Тоже верно, - кивнул он. Мы подошли к двери особняка, и я постучала в дверь. Дворецкий отворил дверь, впустил нас, окинул нечитаемым взглядом. - Проводить вас наверх? – осведомился у нас. - Благодарю, я помню дорогу. И мы с братом стали подниматься по лестнице под удивленным взглядом слуги. Глава.5 Лорд Триблоу Я радостно потёр руки, заходя в свой кабинет. Как же удачно вышло, что эта девушка пришла утром, и мне не пришлось перебирать ещё сотню девиц. Видимо, ей было совсем тяжело, что она не сочла моё объявление чем – то необычным. Другие кандидатки намекали, что в такой форме леди не делают предложение, говорили об экстравагантности такого поступка, а эта так по- деловому подошла к вопросу. Меня смущало её спокойствие в отношении своей будущей жизни, будто гувернанткой нанимается, а не женой на всю жизнь. Не задала ни одного вопроса о том, как будет выглядеть наша совместная жизнь, какое содержание ей положено, чем я интересуюсь. Ей вообще ничего обо мне не интересно? Навыки, о которых она говорила, и вовсе выбили меня из колеи. В каких условиях жила бедняжка, что приобрела столь странные умения? Дом она собралась от нежити защищать – это же неслыханно. Не спорю, это лучше, чем уметь только музицировать, но всё же. Надо будет ещё раз с ней проговорить, что белок отстреливать она может только в лесах около имения, а не в городском парке. Не хочется, чтобы над ней потешались. Я так увлекся выслушиванием оригинальных умений леди, что не спросил о женских умениях и манерах. Она правильно и вежливо говорила, элегантно одета, хоть не очень модно и дорого, но деньги могут исправить многие недостатки. Если что, можно нанять ей нескольких учителей, а то ведь Император не утерпит, обязательно захочет взглянуть на мою избранницу. Если хорошенько задуматься, то предстоит решить ещё множество вопросов и подробнее поговорить с ней самой, а то я, считай, ничего о ней не знаю. Неловко может получиться. С этими мыслями я сел за стол и взялся перечислять на листе вопросы, которые следует уточнить в первую очередь, и на втором листе дела, которые стоит организовать с ней или для неё. Должность у меня опасная, враги только копятся, всё же хорошо, что она не совсем беспомощная, хотя надеюсь, ей не придётся показывать свои навыки. Размышления о моей будущей жене вызывали невольную улыбку. Я никак не мог представить, как она собирается защищаться при такой внешности. Мне она казалась хрупкой блондинкой, которую страшно покрепче сжать, не то, что ударить. Легко могу представить, как её прекрасные глаза наполняются слезами, а губки начинают дрожать от обиды, но эта мысль неожиданно мне совершенно не понравилась. Приехали, я расстраиваюсь от мысли о выдуманной обиде малышки. Откашлялся и откинулся на спинку кресла. Да уж, зацепила меня мышка-малышка. С её братом решим. Если он и, правда, сильный маг, то и сложностей никаких. Отправлю его в боевую академию за навыками, а дальше уже будет служить. Сестра к нему явно привязана, тем более она старшая, значит в ответе за него. Вот мне всегда было интересно, как можно оставлять детей без гроша, родители же не нищие были? Теперь благородным отпрыскам хоть иди по миру с протянутой рукой! Девушка так смутилась, что голодна, мне страшно подумать, а когда она ела в последний раз, а то может её худоба отнюдь не наследственная, а результат недоедания. Нахмурился ещё сильнее. Такие мысли меня раздражали и тревожили, поэтому я решил пока поработать, а уже вечером, после обряда поговорить с леди, чтобы подробнее разузнать, интересующие мня вещи. Бумаги на моём столе никогда не пропадали, поэтому работа была всегда. К сожалению, преступления в Империи не переводились, как магического характера, так и обычные бытовые. Они стекались ко мне в отдел. Понятное дело, что не все, а самые серьёзные, связанные со знатью, безопасностью Империи, финансами, налогами, а так же странные и запутанные преступления. Я подписывал приказы и прошения, при этом нельзя же ставить свою резолюцию на то, чего не читал, так что времени эта занимало море. Толковых помощников найти было тяжело. Самых способных ставил управлять отделами в провинциях, а столичный округ «держал» сам. Иногда домой возвращался только переодеться, а то и вовсе в кабинете ночевал, в особо тяжелые времена. Да, собственно, здесь меня ничто не держало. Слугами отлично управлял мой дворецкий, так что не было повода рваться домой. Вот нашел и первый минус семейной жизни. Будет мне жёнушка скандалы закатывать, что дома не ночую. Вздохнул тяжело, будто первый из них уже пережил. Потом усмехнулся. Хоть дворецкий будет рад, он вечно ворчит, что мне необходимо чаще бывать в особняке. Дома я тоже весь в бумагах, значит, и тут мне будет выговаривать, что мало ей уделяю внимания, не вожу на рауты и танцы. Надо будет как-то выкроить время ещё и для этого. Бросил взгляд на часы. Время ужина. Надо провести обряд принятия в семью, а уж само празднество для гостей через месяц – другой организует моя женушка. Это же возиться с салфетками, платьями, угощениями и прочим надо, а я не могу себя заставить этим заниматься. Мне всё равно, что там все будут есть и пить, какого цвета у меня будет камзол. Решительно встал, чтобы призвать дворецкого. Он появился спустя пару минут, но со столь странным выражением лица, что я даже растерялся. - Брисли, моя жена устроилась в своей комнате? – спросил его. - Да, мой лорд, комната ей понравилась. - А за братом она съездила? - Сходила, мой лорд, – сказал он. – Пешком. Вернулась так же. - Пешком? Ты не вызвал ей экипаж? – безмерно удивился я. - Предложил, но она решительно отказалась. - Но почему? – посмотрел я в окно, ища ответ на этот вопрос. - Решусь предположить, что она не хотела, чтобы знали, где она жила, возможно, место не слишком презентабельное, - сказал дворецкий. - Возможно, у нее совсем мало средств, - кивнул я. – А сейчас чем леди занята. - Э, она убирает пыль в комнатах третьего этажа, - неловко ответил дворецкий, и поправил фрак, будто он ему вдруг стал мал. - Убирает? Зачем? – уставился я на слугу. - Там требуется уборка, так как горничную мы ещё не нашли, леди увидела пыль и спросила у меня метёлку и тряпку для уборки. - И ты выдал? - Как я могу отказать своей госпоже, - развёл он руками. - И как? Получается у нее? – спросил с интересом. - Вполне. Тщательно всё протирает. Рассказала мне, как надо добавлять мыло в воду и натирать панели, если нет специального средства, - смущённо ответил он. - Да, видно слуг у неё давно нет, - задумчиво сказал я. - Вы правы, такое возможно. - Пригласи её в кабинет, надо обряд провести, и тут бы тоже не мешало прибраться, - окинул взором свои владения. - Завтра организую уборку. - Будь добр, а сейчас жду леди, - кивком отпустил его. Когда дверь закрылась, я только головой покачал, надо же какая трудолюбивая хозяйка мне попалась. Слугам точно спуска не даст! Глава.6 Айрин Мы с братом распаковывали вещи с большим энтузиазмом. Ник бегал по комнате и болтал без умолку. - Как тут здорово! Комната, правда, совершенно девчачья! Но очень красивая, а ванная какая большая! – тут он остановился. – А ты ничего от меня не скрываешь? - Чего именно? – посмотрела я на него. - За что такие апартаменты? Ты точно тут горничной будешь работать, или тебе ещё что-то предложили? – надулся он, и встряхнулся, будто не зная как поступить. - Не придумывай! Ничего мне не предлагали! И раз уж ты упомянул, стоит приступать к своим обязанностям, а то, как взяли, так и выгонят за леность! Сиди тихо! – шепнула я, накидывая рабочий фартук. - И что мне делать тут целыми днями? - Я разузнаю, какую работу можно найти для тебя, - поцеловала я его в макушку и выскользнула за дверь. Постояв немного в коридоре, решила пройтись по дому и немного осмотреться, чтобы представлять, что где расположено. Сам дом хорошо спланирован, прямые коридоры, так что заблудиться было сложно. На втором этаже все комнаты были красивыми и большими, украшены, картинами вазами и цветами, везде ковры. У нас в доме такая роскошь была только в гостиной и у родителей в спальне, лежал ковёр небольшого размера, а тут повсюду. На третий этаж поднималась с интересом. Тут всё было так же красиво и роскошно, но когда я заглянула в комнаты, то поняла, где расположен мой фронт работы. Пыль устилала столы, тумбы, секретеры, хотя её слой не был очень заметным, но в таком богатом доме – это недопустимо. Быстро спустилась вниз, и, пройдя по коридору на запах еды, нашла кухню. - Добрый день, - вежливо поздоровалась со всеми присутствующими. – Мистер Брисли, могу я получить тряпку и чистящее средство для уборки. Дворецкий так удивлённо на меня посмотрел, что мне стало казаться, что он не собирается ничего выдавать. Кухарка, женщина средних лет, уронила нож, потом ложку, извинилась и отошла от нас. - Вы где-то нашли пыль у себя в комнате? – осторожно спросил он. - О, нет, конечно, нет. Комната замечательная и очень чистая, а вот на третьем этаже есть, где развернуться, - улыбнулась я. – Думаю, могу начать оттуда! Где брать инвентарь? - Может, подождём, и потом будет произведена полноценная уборка, зачем это вам? – произнёс он. - Не понимаю? Какая разница, когда начинать? Я сегодня могу, - уверяла я мужчину. Он медленно кивнул, неуверенной походкой повел меня в чулан, где находилось всё необходимое. Тут и чистящие средства, и полироль отличного качества и тряпки мягкие настолько, что с них рубашку не стыдно сшить. - Благодарю! – потеснила я дворецкого, чтобы проскользнуть внутрь. Ловко собрала в ведро всё необходимое и направилась к лестнице. Через некоторое время заметила, что дворецкий идёт за мной. Видимо, посмотреть, где я буду убирать. Поднявшись на третий этаж, зашла в первую комнату и начала спокойно уборку. Сперва тщательно протерла пыль, затем стала натирать панели, рассказывая, что можно это делать и с помощью менее дорогих средств, даже обычное мыло сгодится. Он кивал мне, предлагал помощь, но тут я и сама отлично управлялась. В конце концов, он ушёл, а когда вернулся, то сообщил, что меня в библиотеке ждет хозяин. Я собрала все вещи обратно в ведро и сообщила, что готова идти. - Но, вам, наверное, нужно переодеться? – удивился он. - Мы же не на званый приём собираемся, - сказала я, - так что лорд Триблоу не удивится моему виду. Меня проводили к кабинету. Я постучала в дверь и вошла. Хозяин дома стоял у стола, рассматривая камин. На столе перед ним стояла чаша, бутылка вина, кинжал и раскрытая книга. Я знала, что существуют родовые книги, но не думала, что туда даже слуг вносят, так вот почему контракт пожизненный! - Добрый вечер, - промолвила я и огляделась. Прибрать тут давно следует. - Э, добрый, - окинул меня удивлённым взглядом лорд, - не думал, что вы трудоголик? - Вовсе нет, но раз взялась работать, то нечего отлынивать, – гордо сообщила работодателю. - Ладно, оставим это пока, давайте совершим обряд. Встаньте передо мной и дайте правую руку. Я сделала, что велели, и с интересом покосилась в чашу. Там, похоже, была простая вода. Мужчина надрезал мне палец и дал упасть в чашу трём каплям моей крови, вода полыхнула белым светом, однако. Потом тоже проделала со своей кровью, вода полыхнула чёрным. Затем он выпил половину жидкости и протянул чашу мне. Я с трудом представляла, как проглочу эту мешанину, но мужественно сделала первый глоток. Никакого вкуса крови не было будто вода обычная. С радостью допила всё и вернула чашу на стол. - Дело сделано, поздравляю, леди. - Может, вам не стоит звать меня столь официально, - сказала я, - теперь просто Айрин. Я прислуга, зачем такие сложности? Неловко даже как-то. - Хорошо Айрин, - ответил лорд Триблоу, - меня зовут Руперт. Вам необходимо завтра поехать к портнихе и заказать свадебное платье по последней моде – это моё особое поручение для вас. Я несколько впала в шок. А более подходящего человека нет? Невеста сама не может? Хотя раз просят, значит, не может, а я всё же леди, хоть и из провинции. - А на какой размер? Его обмерить нужно, - растерялась я. - Так поэтому вас и посылаю! С вашей фигуры мерки снимать будут, - удивился он моей недогадливости. Теперь понятно, у нас с его невестой один размер. А я-то голову ломаю. - Так с этим решили, чем бы вы хотели сейчас заняться? – спросил он у меня. - Ну, если совсем честно, то убрать в этом кабинете. Тут явно давно не наводили порядок, - посмотрела на пыльную каминную полку. - А Брисли не шутил, что вы чрезвычайно хозяйственная, - протянул он, нервным жестом одергивая камзол. – Ладно, убирайте, если надо, но я буду тут, так как бумаги не хочу убирать. - Работайте! Я тихонько. Бесшумно разложила свой инвентарь и принялась за дело. Глава.7 Айрин Уборку я производила под пристальным вниманием лорда Триблоу. Он внимательно следил за моими действиями, что изрядно смущало. Старалась аккуратно переставлять вещи, чтобы ничего не уронить. Бережно протирала книги от пыли, полки под ними, возвращая всё на свои места и никак иначе. Он время от времени задавал мне странные вопросы. - Айрин, а какой ваш любимый цвет? - Особого предпочтения нет, но более других люблю голубой, жёлтый, светло-зеленый. - Я так примерно и думал, вы же блондинка. А читать любите? - Да. - Можете пользоваться библиотекой, у меня большое собрание книг, правда, дамских романов нет. - Ничего страшного, вряд ли у меня будет много времени на чтение. - Почему же? - Буду выполнять свои обязанности. - Понимаю, - покачал он головой, - но вечера у вас же не все будут заняты? - Надеюсь, что нет. - Я не всегда бываю вечером дома, хотя, чаще всего я вечерами не бывал дома, но постараюсь ради вас приходить почаще. Я застыла со статуэткой в руках. Ради меня? Так. - Не надо ради меня менять распорядок, уверена, мы с мистером Брисли прекрасно справимся со всем сами. - Неужели? – удивился он. - Конечно, я быстро учусь, а у вас важная работа. - Вы удивительно немногословны и терпеливы, - постучал он пальцем по подлокотнику кресла. – Где-то тут должен быть подвох, но где? Решила не отвечать на столь провокационно поставленный вопрос. Мало ли что он хочет знать? Закончив уборку под его внимательным взглядом, я удалилась к себе в комнату. Весь вечер странное поручение хозяина и его расспросы не выходило у меня из головы. Пусть даже у нас один размер с его невестой, но посылать со столь ответственным заданием первую попавшуюся девушку крайне странно. Неужели нет сестры или тёти, хоть кого-то более близкого. Зачем ему надо знать мои любимые цвета тоже совершенно не понятно. Эту проблему мы с братом подробно обсудили. - Может, он внимательный хозяин? – предположил Ник. - Ты сам-то веришь в то, что говоришь? Какое дело мужчине до любимых цветов служанки? - Платье хочет тебе подарить? - С какой целью? - Да, никакой приличной цели придумать не могу, - сознался он. - Вот и я не могу, - кивнула ему. - Давай не паниковать, ведь пока он ничего предосудительного не сделал. - Не знаю, Ник. Меня гложет какое-то непонятное сомнение. Больно всё странно и непонятно. Такого душевного отношения к слугам я и в провинции не видела, что уж говорить о столице. - Ложимся спать, сестра. Возможно завтрашний день будет понятнее этого, или ситуация прояснится. Как в воду глядел. Утром я облачилась в свое лучшее платье и спустилась вниз. Лорд Триблоу был в кабинете и окликнул меня. - Айрин, я еду договариваться насчёт венчания, поэтому вот вам письмо для портнихи. Дворецкий вызвал вам карету. Выбирайте самое красивое платье, на цену не смотрите, моя жена должна выглядеть достойно. - Хорошо, как скажите, - кивнула я, а внутри всё трепетало. Я понятия не имею, сколько стоит достойное платье. - Не нервничайте так, я могу выкупить всю торговую улицу и не разорюсь, - усмехнулся он. Я на «деревянных» ногах дошла до входных дверей, где Брисли помог мне забраться в карету, которая довезла меня до салона мадам Лилуар. Даже в нашей провинции о нём знали. Самый дорогой салон империи. В самых смелых мечтах я не предполагала, что когда-то смогу здесь оказаться. Робко толкнула входную дверь. Внутри пахло розами, которые стояли в вазах вдоль стен. Роскошная обстановка, от которой мне хотелось отстраниться в своём дешёвом и устаревшем платье. Я выглядела бедной родственницей. Ко мне навстречу поспешила женщина в модном туалете, но с недовольным выражением на лице. - Милая, тебя не предупредили, что слуги должны заходить с чёрного входа, а не в центральные двери! – прошипела она. - Лорд Триблоу сказал мне передать письмо хозяйке салона, ни о каких задних дверях он не упоминал, - с достоинством ответила ей, хоть и было немного обидно от такого отношения. - Лорд Триблоу? – удивлённо спросила она. – Могу я увидеть это письмо? - Увидеть можете, - кивнула я, доставая письмо, - но отдам только владелице салона в руки. - Хорошо, - ответила работница, пробежав глазами по печати на письме, - идёмте со мной. Она провела меня куда- то вглубь салона. Постучала в дверь и объяснила ситуацию. - Что же давайте ваше письмо, мне очень интересно, о чём же пишет мне глава тайной канцелярии, - подняла она свои идеальные брови. Вся она будто была нарисована художником и прекрасна как не посмотри. Средний рост, тонкая талия, большие голубые глаза, пухлые губы, сложная причёска, а ведь ей давно не восемнадцать лет. По мере чтения письма её глаза открывались всё больше, а выражение лица становилось потрясённым. Даже свободную руку к груди прижала. - Поверить не могу! Свершилось! – воскликнула она. - Что мадам? – с жадным интересом спросила помощница. - Лорд Триблоу женится! И мы шьём свадебное платье! Лимита нет! Обе дамы уставились на меня с хищным предвкушением, и я сделала шажок назад. - Что же вы сразу не сказали! – всплеснула руками помощница. – А я вам про чёрный ход! Простите меня! - Ничего страшного. Лорд Триблоу сказал, что всё изложил в письме, и я приехала, чтобы с меня сняли мерки, - скромно кивнула я, радуясь, что меня не спрашивают о его невесте. - О, непременно, - сказала мадам Лилуар. – Марьен проводит вас в примерочную. Я присоединюсь к вам через десять минут. Женщина с энтузиазмом закивала и пригласила следовать за собой. Снятие мерок проходило в шикарной комнате отделанной белой тканью, очень светлой, но без окон. Два больших дивана и стол между ними дополнял обстановку. Возле стены был низкий столик с газетами и свитками, и два кресла возле них. Меня поставили в центре на маленький подиум в одной сорочке. Марьен порхала словно бабочка, рассказывая какую-то чушь, а сама записывала измерения. - Теперь присаживайтесь, а я за чаем, мадам скоро подойдет с образцами, и начнём выбирать. Когда она ушла я села возле газет. Просмотрю что там есть интересного, пока есть время. Первым открыла раздел объявлений, чтобы посмотреть, не упустила ли я выгодного предложения. Понимаю, что ничего уже не изменить, но любопытство вещь упрямая. В сегодняшней газете я быстро наткнулась на объявление, что в дом лорда Триблоу требуется горничная. Я нахмурила брови. Как так? А как же я? Разве им две девушки требовались? С каким-то лихорадочным нетерпением порылась в газетах и нашла тот номер, что читала на съёмной квартире. Пробежала глазами. Нет, одна девушка требовалась и это я. Ничего не понимая, продолжала читать объявления, будто ища ответ на свой вопрос. Требовались няни, дворецкий, гувернантки, лакеи, садовники. Перевернула страницу. Тут было большое объявление в рамке. Я его в прошлый раз не читала, так как не перевернула страницу. « Лорд Триблоу приглашает на собеседование молодых девушек от восемнадцати до двадцати пяти лет на соискание места законной супруги. Его он будет лично проводить в своём особняке с восьми утра и до восьми вечера пятого числа сего месяца по адресу: площадь Равноденствия, дом 3. Кандидатки должны быть образованы, хороши собой, приятны в общении. » Газета выпала у меня из рук. Не может быть! Кусочки мозаики складывались в моей голове. Какая же я дура! Вот почему девушки так хорошо были одеты, а собеседование проводил хозяин дома, а не экономка или дворецкий. Вот откуда такая красивая и роскошная комната. Кольцо! Брисли смотрит на меня будто со мной что-то не так, а я горничную изображаю, хотя, получается, являюсь хозяйкой этого дома! У меня тряслись руки, и дрожь никак не желала проходить. А я-то голову ломаю, почему хозяин так добр к прислуге, беседует со мной, книги предлагает. Он с женой знакомится, а я только удивляюсь. Но почему я? У меня нет денег, связей и имущества, да ещё и брат «в нагрузку». Чёрные точки кружились перед глазами, и я уже мечтала упасть в обморок, чтобы выбраться из этого дурного сна. Но сейчас не время. И так дел наворотила не знаю, как теперь разобраться. В этот момент открылась дверь и примерочную вошла мадам Лилуар,а за ней две девушки с большими альбомами, замыкала процессию Марьен с подносом. - О, леди Триблоу, вы так бледны, сначала выпьем чаю, а потом уж за работу! – воскликнула хозяйка салона. Я же от её обращения едва на кресле не подскочила, пришлось вцепиться в подлокотники. - Да, чаю я выпью, голова кругом от происходящего, - пробормотала я. - Свадьба – это всегда огромное количество хлопот, но приятных, - внесла свою лепту в разговор помощница и разлила нам ароматный напиток. Я пила его и пыталась отбиться от назойливых вопросов о себе. Коротко отчиталась, как зовут, где росла, нет родни. - Вам очень повезло, что лорд Триблоу выбрал вас. Он личность загадочная, но очень богат говорят. Столько лет увиливал от брака и вот! Но вы красавица, его трудно судить за такой выбор, - выдала Марьен. Называется, и похвалила, и оскорбила в одном предложении. - Давайте приступим, - велела я, как только допила чай, - а то времени мало. Женщины тут же подвели меня к большому столу, и мы принялись выбирать ткани, кружева, вышивку, блестки камни, фасоны и фату. Так же в письме оказалась просьба начать готовить мне полный гардероб, от чего мадам и была так счастлива. Ко мне прикладывали разные ткани всевозможных оттенков, ленты и кружева разного плетения, чтобы определить, что мне нравится или идёт. Но все мысли были только о том, чтобы вернуться в особняк, и задать главе тайной канцелярии всего один вопрос - жена я ему или нет?! Глава.8 Лорд Триблоу Жизнь в моём доме более не была размеренной и тихой. Благодаря малышке Айрин всё время происходило что-то интересное. Я ждал встреч с ней, что было мне не характерно. Мне хотелось послушать её приятный голос, увидеть этот робкий взгляд из-под ресниц. Видел, что иногда она хочет то ли что-то спросить, то ли возразить, но сдерживается. Поджимает свои пухлые губки, опускает глаза и молчит. Работы полно, а я сижу и думаю о своей милой жёнушке, определённо, наступил прогресс в моей жизни. О женщинах я не думал давно, если только о преступницах, как их вывести на чистую воду. Что о них думать? Моё общество дамы искали так настойчиво, что довели до белого каления. Так что положительные перемены определенно есть. Брисли был выбит из колеи неустанным трудолюбием моей почти супруги. Когда он рассказывал, как леди его учила натирать панели, у дворецкого было презабавное выражение лица. Дамы в нашем обществе работали разве что иглой, и то не все. Вышивание считалось благородным занятием. Некоторые посвящали ему большую часть своей жизни. Но я и не ждал такой скукоты от Айрин. Она сразу поведала о своих «талантах», страсти к вышиванию я не заметил, что меня неимоверно обрадовало. Раз моя леди меткая, если верить её рассказам, то можно соревнование провести как-нибудь вечером. Это будет приятным разнообразием. Её приход на обряд ждал, перекладывая книги с места на место, ничем нужным заняться, не получалось. Очень хотелось, чтобы девушка была принята в род, что будет означать, что пути назад нет. Буду проводить с ней время, знакомиться разговаривать и готовиться к свадьбе. Не помню, кто придумал разделить обряд принятия в род и саму свадьбу, но случилось это очень давно. Промежуток этот может быть от недели до полугода. Дворянство строго придерживалось этого принципа. В принципе, если супруги были незнакомы, есть время «притереться». Сейчас редко кто так женится, но обычай остался. Айрин пришла на церемонию в простом платье и переднике, да ещё с ведром для уборки и щётками. Не то чтобы я не удивился, но решил не заострять внимание на одежде. Какая разница, ведь гостей на это мероприятие не зовут, поэтому можно в халате проводить, но я никогда не слышал о такой простоте. Знаю, что девушки специально платья заказывают для ритуала, хоть он и длится три минуты. Видимо военное воспитание отца не даёт Айрин обращать внимание на такие мелочи, как наведение красоты и отрывание от дел. Всё прошло отлично. И это радовало. Напиток вышел чистым как слеза, что значит, мы очень подходим друг другу. Когда жена сказала, что очень хочет убрать мой кабинет, я решил не возражать, ибо отделался малой кровью. У других мужей гарнитуры драгоценностей просят, новую пару лошадей, дом в пригороде, а меня только посидеть спокойно и не мешаться при уборке. Красота! Хотя я её обязательно куплю подарки, но хочется погулять вместе с ней, посмотреть её вкус. Я, как и многие мужчины не любитель хождения по лавкам, но тут готов сам вызваться. Уверен, непосредственность Айрин и там даст о себе знать. Во время уборки рассматривал девушку и ничего не мог поделать. Она меня определённо привлекала. Очень грациозная, гибкая, расторопная, её смущали мои взгляды. Время от времени она бросала на меня взгляд и быстро отводила. Я не спешил напирать на малышку с супружескими обязанностями, так как жить нам ещё долго и не стоит портить отношения сразу. Тут и без прорицателя видно, что мужчин она видела только застёгнутых в мундир под самое горло. Ей и в одной со мной комнате-то неловко. То как она уверяла меня, что прекрасно будет существовать и с моим дворецким, если я редко бываю дома, говорило, нет, кричало о её неопытности в семейной жизни, и общении с мужчинами в частности. Она вообще неохотно разговаривала. Во дворце я только и слышу нытьё или возмущение коллег жёнами, которые не замолкают и на пять минут, поэтому работать дома невозможно. Всегда благоверная найдёт повод пообщаться, а о себе и своих нуждах могут говорить до хрипоты. Буду приучать Айрин к своему обществу. Начну с малого – совместные завтраки, походы по лавкам, ужины, можно почитать перед камином, устроить соревнования. Можно привлечь её брата к нашим развлечениям. Его она любит и не скрывает этого, так что если мы подружимся – это будет дополнительным бонусом мне. Заодно и присмотрюсь к малому, что он из себя представляет. К портнихе она уезжала с таким выражением на лице, будто я её на верную смерть отправляют, не пойми за что. Хоть я и уверял, что не надо переживать и считать деньги, сложилось впечатление, что она мне не поверила. Я даже письмо написал хозяйке салона, чтобы она начала и гардероб моей жене подбирать и шить, а то с моей мышки станется застесняться и ничего не заказать кроме свадебного платья. Сам же решил сразу заказать венчальную церемонию в центральном соборе, чтобы потом не отвлекаться на это. Заняло это всего час, о то большую часть храмовник выражал мне свои поздравления, будто он лично не спал пару лет, ожидая моего семейного счастья. Вернувшись домой, расположился в чистом кабинете, отчего улыбнулся. Буду ждать Айрин на первый совместный обед. Надо учиться проводить время вместе. Вызвал дворецкого. - Брисли, на обед пригласите брата леди Айрин, мы расположимся в малой столовой, - велел я ему. - Как прикажете, - поклонился мне слуга. - Жена не приехала ещё? - Нет, лорд. Доложить, как приедет? - Да, благодарю, - кивнул ему и задумался. Решил всё же заняться бумагами, почитать, что за происшествия в нашей Империи ещё не расследованы. Потерялся несколько во времени, так как погрузился полностью в работу. Отвлек меня какой-то нарастающий шум за дверью. С удивлением поднял голову, пытаясь понять, что происходит и у даже успел выйти из-за стола, когда дверь распахнулась и в кабинет вбежала Айрин. Она была бледна, но щёки её лихорадочно блестели, в глазах стояли слёзы, которые она пыталась не пролить. - Тёмные боги! – удивился я. – Что с вами приключилось в салоне? Она повернулась, закрыла дверь перед носом дворецкого, а затем, резко развернувшись ко мне, выпалила. - Скажите мне честно, вы мой муж?! – несколько истерично спросила она, сжимая кулачки. - Да, – осторожно ответил ей. – А были сомнения. - Сомнения? Да я вообще не знала, что вышла замуж! – она рухнула в кресло, будто у неё ноги подкосились. Первый раз за последние лет двадцать не знал что сказать. Сел напротив девушки. - Как вы могли не знать? Вы же пришли на собеседование, - спокойно сказал ей. Я не понимал, что это за игра. - Да, пришла на собеседование горничной, - всплеснула она руками. - Проходило оно несколько странно, но мне очень нужна работа. Поднявшись, плеснул себе алкоголя. Тут бы завихрение мозгов не получить. О чём она говорит? Мне не нужна горничная! Только жена! Только собирался об этом поведать малышке, как вспомнил, что я придумал шутку с объявлением, так как дворецкий попросил разрешение на поиск горничной! - Так, - опять опустился в кресло, - но почему горничной? Вы же леди. Есть более достойные занятия. - Они есть, только меня на них брать не хотели, - тихо ответила она. - Почему? - А будь у вас жена, вы думаете, она бы меня наняла с такой внешностью? - резко села Айрин. – Я всю столицу исходила, была у всех, кто предлагал работу, но получала отказ или предложения такого толка, что они были неприемлемы. Конечно, я сам дурак, молоденькая красивая девушка без связей. Какого рода предложения она получала несложно догадаться. - На меня даже мадам из дома терпимости глаз положила! У вас был мой последний шанс, чтобы не умереть с голоду! – уже взахлёб плакала она. – И ведь не только мне предстояло умереть, но и брату, а я старшая! Перетянул её к себе на колени и гладил по спине, чтобы успокоить. Её худое тельце дрожало как листик на ветру. - Ну, мышка - малышка не плачь, ведь всё уже хорошо, - бормотал я. – Я-то уж вам не дам умереть с голоду. Брисли уже обед накрывает. - Обед – это хорошо, - шмыгнула она носом, и прижалась щекой к моей груди. - Да, у тебя теперь есть обед, брат, муж, крыша над головой, слуги, - продолжил я, уже не понимая, зачем несу этот бред. - Интересный порядок, - чуть улыбнулась она, вздыхая. - Не важно. А как ты поняла, что ошиблась? - От хозяйки салона. Она прочитала ваше письмо и стала меня поздравлять и звать леди Триблоу. Так я разыскала газету и нашла объявление о собеседовании на роль жены. Удивилась очень, какие качества вас привлекают в женщинах. - Сам в шоке, но ты была лучше всех. - Я как вспомню, что вам говорила! – воскликнула она, опять краснея. - Очень мило побеседовали, - рассмеялся я. – Весь день планировал, как будем проводить вечером соревнования на ловкость. - Давайте его на завтра отложим. Что-то я сегодня не чувствую в себе энтузиазма. - Хорошо. Предлагаю сегодня посвятить остаток дня нашему знакомству. Заново. Теперь, когда мы, наконец, выяснили, кто есть кто, такая необходимость явно назрела. - Согласна, - кивнула она. – Только пойду, умоюсь и спущусь на обед. - Иди, жду вас с братом внизу. Жена вышла, а я сел на диван и с минуту пребывал в ступоре, а потом меня разобрал смех, и я смеялся сидя в одиночестве. Что за шутки судьбы? Жениться на девушке, которая считала себя горничной! Расскажи кому - не поверит. Глава.9 Айрин По ступенькам я взлетела как птица, каблучки отбивали дробь по лестнице. В комнату ворвалась, будто за мной демоны гнались, а не на обед пригласили. Брат удивлённо поднял голову и воззрился на меня. Он валялся на моей постели и читал книгу. - Что с тобой? Ты плакала?! Тебя обидели? – засыпал он меня градом вопросов. – Ответь мне! - Нет, - еле сказала я, губы мои тряслись и слёзы опять грозили пролиться. - А что тогда? Мне не разрешают остаться, потому что не работаю? Помотала головой. - Ты думаешь, я смогу отгадать? Скажи что-нибудь! Мне слуг пойти расспросить? Взяла его за руку, подвела к диванчику у окна, села сама и его усадила. Глубоко вздохнула три раза. - Я вышла замуж, - выпалила я. - Что? – выпучил глаза Ник. – Когда? Полдня прошло всего! - Нечаянно вышло. - Как вообще можно нечаянно выйти замуж? Ты не в себе? Тебя опоили? За кого? – брат уже тряс меня за руки, отчего мне плохо думалось. - Послушай, тут такая история. Я нечаянно вышла замуж за лорда Триблоу. Перепутала объявления и пришла на собеседование горничной, а прошла на роль жены. Вчера мы прошли обряд, как оказалось, и платье я сегодня мерила для своего свадебного торжества, о чём и узнала в салоне из письма лорда к хозяйке! - Лорд Триблоу разозлился? – недоумённо спросил он. - Нет. - А чего ты рыдаешь тогда? Радоваться надо! Я сам бы не смог тебя лучше пристроить! Ты теперь богата и знаменита, сестрёнка! Завтра сбегаю в храм всем богам свечи зажгу! - Деньги есть? - Нет, - вздохнул он. - Вот и у меня нет. - Будут! Не думаешь же ты, что такой богач своей жене монеток пожалеет. Ты такая красавица и умница, добрая. Да он сам должен Великий дух благодарить за такое сокровище. - За что благодарить? За нищую симпатичную мордашку без связей? - Разве ты его обманывала и говорила, что богата и в родстве с императорской семьёй? - Нет, конечно! - Тогда о каком обмане речь? Он сам тебя выбрал. И его трудно винить, - шкодливо улыбнулся Ник. – Я хоть и твой брат, но вижу, что ты потрясающая! Надеюсь найти не менее чудесную девушку для себя. Ты сильно поднимаешь планку для окружающих! - Да, особенно если они не умеют охотиться с луком и ножами, - вздохнула я. - Это ты о чём? – не понял брат. - Я такого на собеседовании порассказала о своих умениях, не понимаю, как меня не выгнали, признав сумасшедшей? - Значит, он и есть любитель сумасшедших. Поверь, нельзя заставить жениться такого мужчину как лорд Триблоу на не нравящейся ему леди, иначе, он давно бы уже обзавелся хозяйкой дома. С надеждой посмотрела на брата. - Идём, он пригласил нас на обед. Я умываюсь, и спускаемся, - сообщила нервно и ушла в ванную комнату. В столовую я заходила уже более спокойной, но всё же, ощущалась неловкость. - О, я уж хотел идти вас разыскивать, думал, вы решили сбежать через окно, - улыбнулся лорд, но взгляд его был грустным и настороженным. - Нет, это я от новостей не мог отойти, - вежливо сказал Ник и поклонился главе тайной канцелярии. – Ник, брат Айрин. - Очень приятно познакомиться с вами, кивнул лорд Триблоу, - слышал о вас много хорошего. - Сестра всегда меня превозносит, но я ей прощаю, - лукаво улыбнулся Ник. - Негодник, - буркнула я. Лорд подошёл ко мне и отодвинул стул, чтобы помочь сесть. Было приятно, что и говорить. - Знаете, - вдруг сказал муж, - а давайте выпьем вина. Хоть ещё и не вечер, но день был захватывающим. С этими словами он поднялся и, открыв дверь, дал распоряжение дворецкому. Через несколько минут принесли бутылку вина, наполнив нам бокалы. Брат получил сок. Тут же началась подача первого блюда. Когда вся прислуга удалилась, лорд взял слово. - Что же, разрешите сказать, что я очень рад познакомиться с вами, хоть и несколько экстравагантным способом. Надеюсь, что со временем, мы сможем стать настоящей семьёй. - Отличный тост, - кивнул брат, а я только улыбнулась и пригубила вино. Хотела только чуть отпить, чтобы не обижать хозяина, но оно оказалось очень вкусным и лёгким. Незаметно выпила маленькими глоточками весь бокал. - Думаю, у вас есть вопросы ко мне, - спустя некоторое время сказал муж. – Не стесняйтесь, спрашивайте. Обычно я занят, но тут Император выдал мне неделю отдыха. - Вы дружите с Императором!? – восхищенно спросил брат. - Я служу Императору, но я хорошо его знаю. - Меня больше интересует, почему вы столь странным способом искали спутницу жизни? – спокойно спросила я, хотя внутри всё сжималось. - О, это тоже благодаря Императору, - медленно ответил лорд и отложил ложку. – Он загорелся идеей меня женить, и когда я в очередной раз отказался, мне поставили ультиматум. Так что неделю я получил на поиск жены или ссылка. - Так не хотели жить в деревне? – подколола его. - Да, но после двух часов собеседований моё мнение круто изменилось. Кабачки уже не казались скучными. И вот, пришли вы Айрин, от вашей самопрезентации я пришёл в полное восхищение. - Почему же? Я не обладаю ценными для леди качествами, - комкала я салфетку в руках. - Вы не правы. Мне не интересно, что там ценит общество, мне хотелось, чтобы жена не вгоняла меня в состояние апатии. У вас был такой набор умений, что я сразу понял – мы созданы друг для друга. - Боюсь спросить, что же вас особо впечатлило, - покраснела я под его насмешливым взглядом. - Умение защитить дом от нежити и вывести кровь пятью способами. Мне так и виделось, как я прихожу с работы, а дом сверкает: полы натёрты, нигде нет пыли, из кухни аппетитно пахнет. Вы нежно мне улыбаетесь, не сообщая, что всего час назад вы лично изрезали пару зомби на лоскуты, отбивая наших слуг, закопали их в парке, оттерли и отстирали всю кровь, и ждёте меня с работы, как ни в чём не бывало. - Э, - смешалась я. Зато брат смеялся так, что стал икать. - Ой, не могу. Да, Айрин такая! Не смотрите, что такая нежная тростинка, когда надо она командует не хуже отца, куда только пропадает нежный голосок! - Вы меня каким-то монстром выставляете, - вздохнула я. - Вовсе нет. Я уже сказал найти нам мишени для соревнований в метании ножей, так как белок в парке мне жаль. - Я тоже могу участвовать!? – обрадовался Ник. - Конечно, - кивнул лорд. - А когда у нас церемония в храме? – решила уточнить я. - Через полтора месяца. Надо же чтобы вам сшили гардероб, да и очередь там вполне приличная. Я мог бы и подвинуть всех, но решил, что пусть так и будет. Вдруг вы ремонт в комнате затеете, со столицей познакомитесь, в гости сходим и всё такое. - Спасибо. - Ник, Айрин говорила, ты хотел бы поступить в академию. Какая из них тебе нравится? - Имперская боевая академия! – тут же выпалил брат. - Ого, у тебя уже конкретное желание есть. - Конечно! Я хочу быть боевым магом, найти верных друзей, приключения и любимую девушку! - Да у тебя вся жизнь распланирована! - Так я свободен, нет земли, зависящих от меня людей, поэтому могу ехать куда хочу, а сейчас и Айрин в безопасности, так что вообще все дороги открыты! - Лестно слышать, что вы мне доверяете, - улыбнулся муж. - Даже в провинции мы слышали о вас много хорошего – вы честный, неподкупный и профессионал своего дела. Так говорил отец и его приближённые, - простодушно сообщил подросток. - Приятно, когда тебя ценят, - слегка смутился глава тайной канцелярии. – а в какую комнату поселили Ника? – постарался сменить тему лорд. - Мы в одной комнате живём, - тихо ответила я. - Почему? – удивился он. – Ах да, всё никак не уложится в голове вся эта путаница. После обеда выбирайте вторую. Они все свободны кроме наших покоев. - Отлично! – обрадовался брат. – А то сестра сопит. Я вся вспыхнула. - Что ты говоришь! - Правду, а её, как известно, говорить легко и приятно, - рассмеялся он. - Давайте перейдём на более свободное общение, - предложил лорд Триблоу. – Зовите меня Рупертом. Мы женаты, хоть и нечаянно с вашей стороны. - Я постараюсь, но если буду сбиваться, не обижайтесь на это необходимо время. - Хорошо. Предлагаю, завтра отправиться за покупками, погуляем, сходим в таверну. Отдохнём вместе. - Я не против! – обрадовался Ник. Его угнетало сидеть дома безвылазно. - С удовольствием, - ответила ему. - Договорились, а вечер посвятим осмотру дома, можем обосноваться в библиотеке. Похвастаюсь своим собранием книг. На том и остановились. Глава.10 Айрин Мне осмотр дома понравился. Лорд Триблоу оказался хорошим рассказчиком. Вспоминал интересные истории о предках, говорил, какие вещи откуда доставлены, сколько людей могут разместиться в его особняке. Пока мы бродили из помещения в помещение, старалась себя убедить, что звать такого человека просто по имени нормально, ведь он теперь мой муж. Будет смешно, если живя в одних апартаментах, я буду обращаться к нему как к малознакомому человеку на улице. Я уже поняла, что где-то просмотрела дверь в его комнату. Если честно, особо-то и не рассмотрела своё новое место обитания, а следовало, тогда бы могла быстрее прозреть, а не в салоне. Голос моего мужа мне нравился. От него у меня мурашки по позвоночнику спускались. Манеры были обходительными, а сам он оказался начитанным и образованным собеседником. Библиотека в доме и вправду впечатляла. Множество книг заполняли полки. Был оборудован уютный уголок для чтения у окна. Здесь я легко могу себя представить, читающей захватывающую книгу. Когда меня никто не видит, скидываю туфли и забираюсь в кресло с ногами! Недостойное для леди поведение, но так интереснее! Спать разошлись в приподнятом настроении. Брат после обеда выбрал себе отдельную комнату дальше по коридору, выдержанную в сдержанных тонах с серебристой отделкой. - Вот, так-то лучше! – заявил он, осматриваясь с довольным видом. – Розовый – это однозначно не мой цвет. Ничего не стала ему говорить. Лорд Триблоу его очаровал, а возможность поступить в академию его мечты вселяла безграничную радость. На следующий день мы завтракали вместе как настоящая семья. - Предлагаю начать с прогулки в парке, - сказал глава тайной канцелярии. – Пусть общество на вас посмотрит, а вы подышите свежим воздухом. - Я умею держаться в седле! – тут же сообщил брат. - Замечательно, выделим тебе жеребца, - кивнул маг. - А вы поедете со мной? – решила спросить я у мужа. - Да, буду вам рассказывать, кто есть кто, и отвечать на ваши вопросы, - мягко ответил он мне и улыбнулся. Обратила внимание, что он старается садиться ко мне так, чтобы шрам был невидим. Меня же его ранение не пугало. На что я только не насмотрелась в городке на службе отца. Ничего ужасного на лице лорда Триблоу не было, но видимо, он так не считал. Выезд у лорда был новый и по последней моде. Черный цвет открытой коляски привлёк моё внимание. К нему будто не приставала пыль и грязь. Слышала, что есть какое-то сложное заклинание для такого эффекта, но в нашей глуши в это не особо верили. Ник верхом на жеребце ехал рядом с нами. Он сиял словно новая монетка. - Посмотри Айрин, если проехать по этой дороге через весь парк, то попадёшь к месту моей службы, - указал направление муж. - Это очень удобно, - вежливо кивнула я. - Да, иногда пешком хожу, чтобы голову проветрить. - У вас много неразрешённых дел? – с любопытством посмотрела на него. - Не то чтобы много, но есть несколько, которые пока не поддались нашему отделу. А почему вы спросили? - Просто, - замялась я, - офицеры говорили, что вы настолько опытный следователь, что у вас нет нераскрытых дел. - Приятно, что в Империи обо мне столь высокого мнения, но ничто не бывает абсолютным. Бывает, не хватает улик, или свидетелей или срок прошёл большой и даже магия не помогает, а бывают очень умные преступники. Не стоит недооценивать людскую хитрость. - У вас интересная работа. - Иногда. - Только иногда? – окинула его задумчивым взглядом. - Да, не так уж интересно смотреть на зверские убийства, подлость, лезть в чужие дрязги. В этот момент с нами поравнялась другая коляска, и её пассажиры явно были настроены поболтать. Непроизвольно напряглась, ожидая начало разговора. Лорт Триблоу вдруг протянул руку и взял мою ледяную ладошку в свою большую и тёплую ладонь, слегка поглаживая большим пальцем внутреннюю сторону. - Доброе утро, лорд Триблоу! – преувеличено радостно произнесла модно одетая дама в возрасте. – Я вижу, слухи не врут! И вы, правда, женились! Несколько человек прогуливающиеся вокруг обернулись в нашу сторону с интересом. - Леди Сомерхол, рад вас видеть, и вашу очаровательную дочь тоже! Не знаю, что именно было очаровательного в этой девице с поджатыми губами и злым взглядом, но мужу виднее. - Вы абсолютно правы, - продолжил он, - я нашел своё счастье! Позвольте представить, леди Айрин Триблоу. - Мне очень приятно, - кивнула я новым знакомым. - А уж мне-то как милочка! – со змеиной улыбкой обратилась ко мне старшая дама, младшая же только губы скривила, окинув меня неприязненным взглядом. – Надеюсь, вы посетите мой литературный вечер в пятницу? - Мы постараемся, - вежливо ответила я. - Что же, тогда не будем вас более задерживать, - заявила леди Сомерхол и удалилась. - Руперт, - набралась я храбрости, - а давайте не будем их приглашать на нашу свадьбу. - Раз вы так хотите, то не будем. Я бы вообще туда пригласил человек десять от силы. - У вас так мало знакомых? - У меня так мало друзей, а знакомых чрезмерно много, и многие из них похожи на данных леди. - Я не возражаю, если мы не будем собирать толпу. У меня вообще только кандидатура брата есть на примете. - Мне нравится ход ваших мыслей. Раз вы так хотите, то не будем раздувать грандиозное торжество, - ласково похлопал по ладошке меня муж. Так мы и продвигались по парку, останавливаясь, время от времени, перекинуться парой фраз с общими знакомыми лорда. Мне надоело сидеть, я бы с удовольствием прошлась, чтобы размяться. - Айрин, что-то случилось? Вы будто хотите выскочить из коляски. - Хочется пройтись, - улыбнулась я. - Надо было сразу сказать, идёмте гулять по торговой улице, потом зайдем, пирожное съедим. Возница забрал лошадь брата, привязал к коляске поводья, и отправился в сторону дома, так как мы решили, что вернёмся пешком. Мы с братом большую часть жизни пешком и передвигались, так что могли ходить долго. Ник глазел с неподдельным энтузиазмом. Благо лавок было много, они торговали всякими интересными и красивыми вещами. Возле кожаных изделий встали надолго. Ник пересмотрел практически весь ассортимент. - Тебе что понравилось? – спросил лорд Триблоу брата. - Блокнот для записей, ремень, чехлы для ножей, - не задумываясь, сказал он. - Тогда бери, - они твои. Выражение лица Ника трудно описать. Его сомнения в правильности принятия подарка и желание его взять. Не зная как поступить, он перевёл взгляд на меня. У меня даже слёзы на глаза навернулись, как давно я не видела его таким. Тихонько кивнула. - Благодарю, лорд Триблоу, - кивнул он. Муж расплатился с продавцом, и мы вышли на улицу. Я взяла мужчину под руку, что ему явно понравилось, так как он мне ободряюще улыбнулся. - Я сам молодой муж, - подмигнул он мне, - поэтому могу что-то упустить из виду. Обязательно мне говори, если что-то надо. Я только сейчас вспомнил, что не выдал тебе денег на расходы. - О, - смутилась я, - это совсем не обязательно. - Нет, это неправильно, если у вас нет монетки даже на напиток или новый веер, а если к вам заедут в гости леди и пригласят прогуляться? Вы будете чувствовать себя неловко без денег, а меня посчитают тираном. - Если вы так говорите, - промямлила я. Честно говоря, у меня никогда не было своих финансов. Деньгами распоряжался отец. Так что я не могу рассчитать бюджет, но сами монеты в мои руки попадали редко. В книжной лавке мы остановились надолго. Хозяин знал мужа, судя по всему, он был тут постоянным клиентом. Мы с братом с интересом рассматривали полки. Особо заинтересовал нас раздел с путешествиями. Лорд Триблоу спрашивал про книги редких заклинаний, сборники трав и что-то ещё научное, круг его интересов был весьма широк. Так что в итоге общими усилиями мы отобрали десять книг, которые нам обещали доставить в особняк после обеда. В кондитерской, куда мы заглянули передохнуть, стоял такой вкусный запах, что брат блаженно шумно вздохнул, отчего втроём неожиданно рассмеялись. Пирожные были очень красивыми и вкусными, а мы так давно не могли себе их позволить. Ник явно объелся, но остановиться никак не мог. Лорд Триблоу сделал заказ торта на завтрашний день, так как сегодня в нас уже вряд ли что-то влезет. В галантерее мы мерили перчатки. Даже муж примерил три пары, хотя мне показалось, что он это делает ради нас с братом, вроде мы все закупаемся. Мне понравились все пары, что предложила девушка, никак не могла выбрать. - Зачем вы мучаетесь, Айрин. Если нравятся все, так берите, -шепнул лорд. - Но это очень много, - смутилась я. - Вы просто не знаете, сколько покупают другие леди! Берите. Пора веера выбирать, а то на бал без этой штуковины не ходят. - А нас пригласили? - Через пару дней завалят приглашениями, надо быть готовыми, - усмехнулся муж. Выбор был огромен. Брат не стеснялся высказывать своё мнение, какие веера ему были по душе. Даже лорд Триблоу указал на те, что ему понравились. В итоге приобрели семь штук, которые набрали большее количество голосов. По мне так это пожизненный запас! Муж настоял посетить обувную лавку. Брату было велено померить сапоги и туфли, мне туфельки и ботинки. К концу дня я устала, будто полдома вручную убрала, но это была радостная усталость. Муж мне нравился всё больше. Он отлично ладил с братом, что не могло меня не радовать. Был щедр к нам обоим, поддерживал любой разговор. Я боялась поверить, что удача, наконец, повернулась ко мне лицом. Глава.11 Лорд Триблоу Могу сказать, что моё знакомство с новой семьёй проходило вполне успешно. Даже намного лучше, чем я мог ожидать. Оба представителя семейства Растиу были добродушными и оптимистичными магами. Общаться с ними было сплошное удовольствие. Никаких скрытых смыслов в словах, Айрин едва умела кокетничать, её брат сама непосредственность, и желания его были просты и понятны. Он оказался и вправду сильным магом, что сильно упрощало задачу его устройства в Академию. Поход по городу мне доставил удовольствие, мы прошлись по тем заведениям, которые торговали интересными нам всем вещами. Брат с сестрой разделяли мою любовь к книгам, что меня радовало. Единственное, куда я их не стал заводить – это ювелирная лавка. По поведению Айрин стало понятно, что её смущению не будет предела, так как она стеснялась тратить мои деньги. Туда я наведался сам на следующее утро, чтобы выбрать украшения для моей скромной жены. Ювелир был так счастлив, что не мог этого скрыть. Хотя удивляться нечему, я оставил у него небольшое состояние. После обеда доставили первые платья от мадам Лилуар, которые я попросил примерить, чтобы оценить качество работы. - Если вам интересно, то конечно примерю, - робко улыбнулась мне жена. Это слово даже внутри я проговаривал с каким-то трепетом. Ранее оно меня раздражало, и вот, пожалуйста, трепещу как мотылёк. Айрин вышла в чудесном наряде персикового оттенка, с пышными рукавами и изумительной вышивкой. Моя маленькая богиня! Покрутилась передо мной, сделала реверанс. - Что скажете? - Скажу, что вы просто восхитительно выглядите, - улыбнулся ей в ответ. - Благодарю. Сейчас второе продемонстрирую! Она убежала переодеваться, а я задумался о том, что на балу все будут смотреть на мою малышку, сочувствовать, что она замужем за такой мрачной личностью как я и пытаться делать не слишком приличные намёки. Дамы же обязательно постараются припомнить обо мне всякие ужасы, а её «уколоть» своими язвительными речами. Мне было неприятно даже думать об этом. - А вот и я! Поднял глаза от чашки чая, которую держал в руках. Бело-золотистое великолепие из атласа и кружева подчёркивало отличную фигуру девушки и её светлый цвет волос. Я еле проглотил слюну, которая вмиг стала вязкой. Так, держать себя в руках становится всё труднее. - От вас невозможно отвести взор, - хрипло сказал я. – Все только на вас будут смотреть. - Пусть смотрят, главное, чтобы вам нравилось. - Тебе. - Да, чтобы тебе нравилось, - проговорила она с запинкой. Не удержавшись, я поднялся и подошёл к ней. Взял за руку, поднёс её к губам и обжёг поцелуем. Айрин мгновенно вспыхнула, но руку убрать не пыталась, тогда я медленно подтянул её к себе и легко поцеловал. Так легко, что сам еле почувствовал. Она слегка застыла, потом посмотрела на мои губы и сама качнулась чуть вперед. Большего приглашения было не нужно. Целовал её так, будто мы сто лет не виделись и я соскучился. Еле смог оторваться. - Прости, это всё твои платья, такие красивые, слов нет, - сказал я, упираясь подбородком ей в макушку. - Да, их великолепие кого хочешь растревожит, - слегка приглушенно ответила мне. - А бальное платье есть? - Завтра доставят, - с запинкой сказала Айрин, а нас на бал уже пригласили? - Пригласят, даже не сомневайся. - А вечером что мы будем делать? - Можем провести тихий вечер в библиотеке, можем метать ножи или выехать в город, - пожал я плечами. - Выбираю метание ножей, а после вечер в библиотеке, - резюмировала жена. - Как пожелаешь, - отпустил я её плечи, хотя делать этого не хотелось категорически. - Я пойду переодеваться, а ты подготовь мишень и ножи! – весело сказала она и вприпрыжку побежала в свою комнату. - О, милая, я совсем не этим мечтаю заняться, - прошептал ей вслед. – Но счастье любит терпеливых. В саду я выставил мишени для оттачивания метательных навыков. Достал ножи, дротики и клинки, и принялся ждать, правда, недолго! Но, Боже ты мой, зачем же она переоделась? Айрин явилась в обтягивающих брюках, рубашке и жилетке, которая обтягивала её, как вторая кожа. Клянусь, у меня банально отвисла челюсть. Откуда такой наряд в гардеробе леди? - Что – то не так? – спросила она, резко остановившись. Внимательно осмотрела себя. - Всё нормально, - откашлялся я, - только никуда так не выходи. Это слишком для столицы. Не думал, что окраина нашей Империи столь прогрессивна в плане одежды! - Нет, но этот костюм мне продала девушка, которая путешествовала по степям Фаршесая. Мне он так понравился, что я больше ни о чем думать не могла! - Согласен. Теперь и я ни о чём более думать не могу. Удивительная притягательность! - Вот, о чём я и говорю. У нас даже вкусы совпадают! - Сомневаюсь, ой, сомневаюсь, - прошептал я, чтобы она не услышала. - Начинаем? - А ваш брат? – оглянулся я. - Он зачитался какой-то книгой и наотрез отказался выпускать её из рук. - Достойное занятие, - усмехнулся я. – Вы первая. Надо отметить, что девушка было удивительно меткой, не думал, что она серьёзно про охоту и ножи говорила, но как оказалось зря. Из этого испытания для моего душевного спокойствия я вынес только один вывод – женщины прекрасны и коварны, а неопытные женщины – оружие в руках новобранца, не знаешь, откуда прилетит. Через час я решил, что хватит с меня упражнений на свежем воздухе, мне бы в холодную ванну. - Встретимся в библиотеке через двадцать минут, - сказал я своей жене. - Ты носик хочешь припудрить? - Что? - Ну, так говорят леди, когда им нужно отойти в туалет, - смутилась она собственной смелости. – Зачем нам переодеваться для посиделок дома? - Тогда будем считать, что я иду пудрить носик, - пробормотал я. Ибо не знаю, как говорят лорды, когда пытаются не наброситься на свою сногсшибательную красотку-жену. Спускался в библиотеку я уже в более спокойном состоянии духа. Сам себе объяснил, что я уже не мальчик, чтобы не уметь держать себя в руках. Фраза-то какая! Насколько хватит самовнушения не знаю, но пережить этот вечер надеюсь. Айрин сидела в кресле, поджав ноги, и листала какую-то книгу. - Ты не против, если я полчаса посмотрю дела, вдруг что-то важное, - спросил у неё. Надо успокоиться, а работа отвлечёт меня. - Конечно, я нашла интересное переиздание Кроснера, - ответила она, не поднимая глаз. Отвлёкся на свои папки. Перебежчики границы, незаконное колдовство, предатели, странные смерти. С ними обычно тяжелее всего. Поди, разберись, кто там что начудил. Со вздохом отложил дела. Что-то сегодня мне о них думать не хочется. - Ты забавно морщишь нос, когда читаешь, - произнёс я, глядя на Айрин. - А ты брови сдвигаешь, и вообще шевелишь ими часто. Подвижная часть твоего лица эти брови, - ответила мне с улыбкой. - Когда только всё успела рассмотреть? - Прямо сейчас. - Теряю хватку дома, - вздохнул горестно, так, чтобы она прочувствовала всю глубину моего наигранного отчаяния. - Я никому не скажу, честно! – прижала она руки к груди. - Верю,- откинулся я на спинку кресла. И сам удивился тому, что сказал. Я ей верю. Когда только успел? Смотрел в её честные глаза и понимал, что влюбился сразу на собеседовании, когда она перечисляла свои умения. Меня холодным потом прошибает от мысли, что она могла ни прийти, ни заметить объявление, или кто-то бы её нанял, и мы не встретились. - Это хорошо, - мягко улыбнулась мне. Мы до поздней ночи разговаривали о пустяках, любимых блюдах, своих знакомых. Мне кажется, что никогда мне не было так хорошо и спокойно как в этот вечер. Глава.12 Айрин Время пролетело с неимоверной скоростью. Суета подготовки торжества, пусть и небольшого, занимала много времени. Самым неприятным оказалось то, что к нам зачастили с визитами. И утром и вечером. Пока муж был дома, это не так сильно меня изматывало, но его отпуск закончился, и тут уж мне приходилось одной выслушивать подколки в свой адрес, вежливо завуалированные под незначительные замечания. Не то чтобы они меня трогали, но было жаль потраченное время! Однотипные разговоры, попытки выведать, почему именно меня выбрал лорд. Надоели честное слово! Я старалась освоиться в доме, познакомилась со всеми слугами, проверила счета, сделала ревизию и помогала с генеральной уборкой. Старалась быть образцовой женой. Вечерами лорд Триблоу старался приходить домой пораньше. Тогда мы занимались чем-то вместе, ходили гулять или в гости. Однажды он принёс папку с работы и долго в неё смотрел после ужина, что-то ворчал себе под нос. - У тебя трудное дело? – не выдержала я. - Даже не знаю. Так вроде всё очевидно, но меня отчего-то тревожит эта нарочитая простота, никак не могу отделаться от мысли, что не всё там так просто. - Мне можно посмотреть или это тайна? – не удержалась я от вопроса. - Нет, это открытое дело, бытовое. И мне они всегда не нравятся. Семейные тайны и душевные терзания. Никогда не знаешь, куда они тебя вывезут или заведут! Лорд Триблоу взял папку и пересел ко мне на диван. Он стал в последнее время любить уложить голову мне на колени, и так проводить вечер. Я читала материала дела, и бездумно поглаживала его по полосам, перебирая в задумчивости пряди. История с виду и вправду была банальной. В целительской академии произошло убийство девушки, которая там обучалась. Обвинили её бывшего парня, которого она оставила. Сам парень естественно все отрицал, но у него не было свидетелей, что не он это сделал, а нож с кровью нашли в его комнате. - А причина их расставания известна? – спросила мага. - Он говорит, что у неё кто-то другой появился, но она тщательно скрывала нового поклонника. - Ага, - выдохнула я. - И что такого? Ну не хотела она всем рассказывать о новом женихе, может, боялась счастье своё спугнуть? - Молодая девушка о таком и не подумает, - покачала я головой. - Если ты мне подскажешь, хоть одну жизнеспособную версию, я её обязательно рассмотрю. Жаль парня. Он хоть и буянит, но маг способный. - А её наставник тоже давал показания? - Да, там на последней странице, очень её хвалил, переживал очень. Я же внимательно читала его просторную похвалу девушке. - Проверь его. Он интересно описывает девушку, я сомневаюсь, что «как волоокая лань» или «чудо-дева вышедшая из пены» совсем нормальное описание студентки из уст преподавателя. - Думаешь, он причастен? - Думаю да, хоть и не знаю каким боком. - Может ревнивая жена? – предположила я. - Следила и убила в Академии? - Странно, что в Академии, легче было бы в другом месте, где народу меньше. Спонтанно получилось? - Но я проверю, что-то в этом есть, - вздохнул он. – А теперь брось эту папку и поцелуй своего мужа, чтобы утешить в знании, что завтра опять уходить от тебя. На какое-то время мы выпали из жизни, так как самозабвенно целовались. Лорд уже сидел на диване, а меня перетащил на колени. Мои пальцы привычно были запущенны в его волосы. - Так, надо остановиться, хрипло сказал муж, а то я так не смогу остановиться. От этих слов я напряглась, а потом решительно велела себе успокоиться. Из чего я делаю проблему? Мы уже скоро месяц женаты, а всё за ручки держимся. - Обязательно надо останавливаться? – тихо спросила я. Явственно почувствовала, что Руперт вздрогнул и заглянул мне в лицо. - Ты уверенна? – прошептал он в ответ. Я же засмущалась и только кивнула. Он взял меня за руку и повел по лестнице к нашим комнатам. На его половине я ещё не была, поэтому поглядывала с интересом. Ту было едва видно что-то, так как горел один малюсенький ночник. - Я не люблю слишком много света. - Вот и хорошо, - прошептала ему в губы. Руки Руперта неторопливо блуждали по моим плечам и спине, гладили руки. Как-то незаметно он ухитрился расстегнуть всё моё платье. Оно осело к ногам воздушным облачком. Я же решила тоже не теряться и стащила камзол и рубашку с мужа. Было приятно пройтись по его теплому, сильному телу своими ладошками, почувствовать венки на руках, шрам на спине. - Есть ещё повреждения? – спросила его, посмотрев в глаза. - Мелкие только, работа такая, - поцеловал он меня, чтобы отвлечь. Дальше опять было не до разговоров. Как-то незаметно меня избавили от сорочки, переложили на кровать, и легли рядом. Я же плыла по волнам него и даже не собиралась протестовать. Теперь уже муж покрывал поцелуями всё тело, я же не давала ему пропустить ни сантиметра, поворачиваясь и подставляя все участки под тёплые твёрдые губы, что дарили мне блаженство. - Ты такая отзывчивая, - усмехнулся Руперт мне где-то в живот, отчего мурашки разбежались во все стороны. - Стараюсь, - мурлыкнула я. - Что же, тогда надо не отвлекаться, чтобы в старости было что вспомнить. И надо сказать, что воспоминания получились просто чудесными, так бы запоминала и запоминала. - Угомонись, озорница, хоть меня и радует твой энтузиазм и отзывчивость, но тебе передохнуть надо, а то завтра на балу танцевать не сможешь, - весело сказал он, поудобнее устраиваясь на подушке. - На каком балу? – напряглась я. – Нас куда-то пригласили? - Как на каком? – удивился муж. – Завтра большой императорский бал, где тебя представят Императору. Я же говорил, что надо ждать, скоро пригласят. - Да, говорил месяц назад, и вдруг сообщаешь, что он завтра! – возмутилась такой непосредственности. - Вот говорю, если бы заранее сказал, ты бы вся издёргалась в ожидании. - А теперь я ничего не успею приготовить! – запаниковала я. - Что ты собралась готовить? – удивился он. – У нас всё есть. А закуски повара без нас сделают. - Ты издеваешься? Мне дамы все уши прожужжали, что они полгода готовятся к этому событию, - а у меня есть день? - Полдня, - рассмеялся маг. - Почему пол? - Вторую ты будешь спать, чтобы носом не клевать на приёме. - Не знаю, что с тобой делать! Если я буду выглядеть как деревенщина – это ты будешь виноват! Так и знай! – надулась я. Руперт подтянул меня к себе за руку и уложил на плечо. - Что за паника на ровном месте? Успеем. Я ещё завтра надеюсь спасти жизнь юному магу, а не только на бал попасть. Мне стало стыдно. У людей жизнь на волоске, а я из-за танцев разнервничалась. - Извини, - потёрлась носом о плечо. - Платья красивые есть, туфельки есть, причёску сделает горничная, веер выберем, драгоценности куплены, - перечислил лорд Триблоу. – Ты готова к балу! - О каких драгоценностях речь? - О красивых, - коварно улыбнулся он. – Не мог же я оставить тебя без подарков к выходу в свет. - А посмотреть можно? – робко спросила Руперта. - Сейчас? Почти полночь! - Нет, конечно, ты прав. Спокойной ночи, - сказала жалобно и закрыла глаза. Полежали минут десять. - Ладно, давай смотреть! – громко сказал глава тайной канцелярии. - Я же молчу! - Ты так выразительно молчишь, что я заснуть не могу, - вздохнул он. – Давай одеваться. - Зачем? – удивилась я. – Мы просто посмотрим. Неси сюда. Он посмотрел на меня внимательно, я от такого проникновенного взора даже покраснела. - А с виду такая приличная леди, - покачал он головой, выходя в гардеробную. Оттуда принёс внушительных размеров ларец. - Ого, ты скупил всю ювелирную лавку? – прошептала благоговейным тоном. - Нет, что-то там точно осталось, раз они не закрылись после моего ухода, - рассмеялся он. – Смотри. Театральным жестом он откинул крышку, и я смогла заглянуть внутрь. - О, Великий дух! Это же целое состояние! - Крошечное, состояние, не придумывай. Я аккуратно доставала вещь за вещью и раскладывала перед собой. Разноцветные камни маняще подмигивали мне в темноте. Лорд сделал освещение поярче, чтобы было лучше видно. - Примерь вот этот гарнитур, - сказал он, подвигая ко мне диадему, колье, два браслета, серьги и кольцо из прозрачных и голубых олексаритов. - Мне на это даже смотреть боязно, не то что носить, - прошептала я. - Глупости! – возмутился муж и стал надевать на меня эту баснословную роскошь, затем подвёл к зеркалу. Так мы и стояли завернутые в простыни, а я все в драгоценностях. - Чудесно выглядишь, - улыбнулся он. – Так и ходи. - Спать пора, а не ходить, - обернулась я и обняла его за шею. – Не знаю, чтобы я без тебя делала? - Страдала, - вздохнул муж горько. – И я без тебя тоже. Я аккуратно сняла всё с себя и сложила в ларец. Его убрали обратно, потушили свет, а я легла под бок к своему лорду, обвила его ногами и руками. Так и уснула, в ожидании завтрашнего дня. Глава.13 Айрин Проснулась одна. Руперт уже ушёл на службу, а я, судя по положению солнца, и вправду доспала до обеда. Неспешно потянулась, повернулась с боку на бок, но решила, что пора вставать, а то так и до вечера можно пролежать. Лучше принять ванну, чтобы быть благоухающей и расслабленной, а ещё, чтобы мышцы погреть, а то я и правда чувствую себя старушкой – тут тянет, там болит. Добралась до ванной, набрала горячей воды, щедрой рукой плеснула пены и улеглась прогревать свои косточки. Мысли мои плавали вокруг вчерашней ночи. Как могло быть по-другому? Я стала женщиной и настоящей женой. Вспоминая некоторые моменты, краснела, хотя была одна. Вчера всё было само собой, а сейчас немного стыдно за себя вчерашнюю. Особенно меня впечатлил подарок Руперта. Он сразу позаботился об украшениях. Я бы никогда такие вещи и в таком количестве не выбрала. Видимо поэтому он и приобрёл их без меня. Муж так быстро меня изучил и «раскусил», что складывалось ощущение, что мы давно знакомы, а не месяц всего. Мне нравилось практически всё в моей нынешней жизни, кроме визитов леди. Даже подружиться пока не с кем. Либо тут поголовно все пустышки и сплетницы, либо это просто мне не везет. Надежду я пока окончательно не потеряла, буду надеяться на лучшее. Ещё мне было страшно знакомиться с Императором на глазах у всей знати, если опозорюсь, то с размахом. Вселяло надежду, что лорд Триблоу разбирается в таких делах и не даст мне сделать глупость, но всё возможно. За грустными думами промыла волосы несколько раз, намылилась и смыла пену, так что в комнату вошла разомлевшей. Не было сил идти в столовую, да и одеваться придётся, а я пока была не готова покинуть халат, поэтому заказала еду к себе в комнату, куда и перешла. Брат стал стучаться ко мне в районе пяти вечера, чтобы узнать чего это я сплю чуть не до вечера. - Ты не заболела? – спросил он участливо. - Нет, просто волнуюсь. - Но почему? - Меня будут вечером представлять императору на глазах у толпы народа. Вдруг я споткнусь, или чихну не вовремя. Как потом всем в глаза смотреть? - Великий дух! О чём ты вообще думаешь? С чего все эти ужасы должны с тобой приключиться? - Не знаю, но ведь могут. - Не могут, если ты сама их себе придумывать не будешь. - Я стараюсь, - вздохнула грустно. - Платье выбрала? - Нет, вот как раз, собиралась. - Ну, ты сестра интересная особа. Его за неделю девушки готовят, а ты даже не выбрала ещё! Показывай варианты! Я углубилась в гардероб. За это время в нём появилась масса вещей, и они только прибывали. Взяла три особо торжественных платья и вынесла. - Вот смотри, - разложила их на постели. Одно было золотистым с блестками и вышивкой, пышная юбка образовывала колокольчик. Второе белоснежно-искристое с голубым поясом, низким вырезом на спине и чуть спущенными плечами. Было ощущение, что его посыпали инеем. Третье сшили из серебристой материи, расшили голубыми цветами и камушками. - Слушай, а к этим нарядам нужны отличные драгоценности. К императору не ходят в одной цепочке на шее. - Руперт купил всё нужное. Надену комплект из прозрачных и голубых олексаритов. - Тогда и думать нечего – второе. У тебя это не только представление монарху, но и первый бал. Белый цвет весьма уместен. С твоим набором будет чудесно смотреться. - Раз ты так говоришь, так и сделаю, - улыбнулась я. - Хоть покажись перед отъездом, а то ушмыгнёшь в обнимку с лордом и забудешь про меня. - Я никогда о тебе не забываю. Не говори так. - Я ничего плохого и не имею в виду. Ты смогла найти нам достойную жизнь, пусть и нечаянно. Я очень благодарен тебе и лорду Триблоу. Он ведь мог меня куда-нибудь отослать, но не сделал так. Осторожно обняла его, погладила по голове. - Нас теперь только двое, а с Рупертом трое. О ком нам заботиться ещё, как ни друг о друге. - Да, ты права. - Что мы всё о грустном? Чай с тортом будешь? - Конечно! Это всегда поднимает настроение. Ещё час мы наслаждались вкусностями, а потом пришла служанка и сказала, что пора готовить причёску. Так что брат отправился к себе, чтобы не мешать приготовлениям к балу. Марта суетилась вокруг меня, а я будто впала в транс. Смотрела, как она завивает мне локоны, укладывает шпилька за шпилькой. Её мелодичный голосок восхищался всем без остановки, будто руки работали от языка, поэтому она и не замолкала ни на минутку. Последней мне закрепили в причёску диадему. Чуточку подкрасила для выразительности лицо. - Теперь платье, леди! - Как скажешь, - спокойно сказала ей. Платье, туфельки и чулки быстро заняли свои места. Я покрутилась перед зеркалом, чтобы увидеть со всех сторон. Мне нравилось, как преобразился мой вид. Теперь я чувствовала себя настоящей красавицей, с которой не стыдно выйти к людям. - Помоги мне с последними драгоценностями, и я спущусь вниз, - велела горничной. - Конечно! Они просто прекрасны! – воодушевилась Марта. Но надеть успела только браслет, как отворилась соседняя дверь, и в комнату заглянул Руперт. - Ты готова? - Почти, только гарнитур и можем выезжать! Маг подошёл ко мне и взял за руку. - Выглядишь так, что я боюсь из дома тебя выводить, - тихо сказал он. Служанка смущенно вышла из комнаты. - Не бойся, пусть смотрят, большего им не достанется! – рассмеялась в ответ. - Раз вспугнул мою служанку, значит помоги колье надеть, - велела я. - Как прикажет самая прекрасная женщина, - проказливо поклонился он мне. Маг ловко застегнул на мне украшение, а тёплые пальцы погладили по спине, а затем он и вовсе меня аккуратно обнял. - Может ну его бал, - проговорил он. - А как же представление Императору? - Так хочешь представиться? - Не очень, но ведь по-другому никак. - Я тебя в любой день могу ему представить, - буркнул лорд Триблоу. - Но это же скандал, - упрекнула я его. - Ладно, тогда пойдём, пора выезжать, твой плащ внизу. - Ведите, мой лорд! Я готова. В таком настроении мы уселись в карету. Приехали очень быстро, так как наш дом был расположен недалеко от дворца. Вереница гостей медленно тянулась к входу. Подъездная аллея была украшена магическими разноцветными фонариками, время от времени вспыхивали фейерверки, расцвечивая темнеющее небо. Мы тоже двинулись в сторону дворца, кланяясь по пути знакомым людям. На меня смотрели с интересом, шептались за спиной, пытаясь друг у друга узнать обо мне. Я же делала вид, что не слышу их разговоров. Пусть чешут языки. Это самое большое развлечение этого мероприятия. Обратила внимание, что я одета ничуть не хуже, а порой и лучше присутствующих дам. Они бросали завистливые взгляды на мои украшения, тяжело вздыхали и обмахивались веерами, будто в невыносимой тоске. - Ты тут самая красивая, - с гордостью сказал Руперт. - Ты вложил немало средств в моё преображение, - сжала его руку. – Мне явно завидуют. - Так и задумывалось, - коварно улыбнулся он. – Я тебе к каждому балу буду новые покупать, чтоб они своих благоверных извели. - Жестокий! - Пусть не расслабляются. Анфилада комнат, которую мы пересекали, была бесконечной. Роскошь всех оттенков сменяла друг друга. Всюду стояли зачарованные цветы, закуски и напитки. - Куда мы идём? – решила уточнить. - В бальный зал, там будет твоё представление монарху. Я опять стала волноваться. - Всё будет хорошо, - сжал мою руку муж. – Он рад, что я остепенился. Ты не можешь не понравиться. - Надеюсь. Очень не хочется тебя подвести. - Об этом можешь не волноваться. Меня чужое мнение вообще не волнует. - Даже Императора? - Касательно тебя, точно нет. Я выдохнула чуть спокойнее, раз он так уверен, что всё будет хорошо, то зачем я переживаю? Мы довольны друг другом – это главное! Глава.14 Лорд Триблоу Сидел в своём рабочем кабинете и смотрел на часы. Стрелка будто издеваясь, медленно двигалась вперёд. Все мысли были о том, чтобы никого не принесло ко мне под конец рабочего дня, так как я хотел уйти домой. Страшно признаться себе самому, но я не хочу оставлять Айрин одну. Утром делаю над собой усилие, чтобы покинуть её, так сладко спящую. Иногда не могу утерпеть и бужу её, чтобы хоть немного поговорить, или не только поговорить утром, а потом весь день только и думаю как бы вернуться быстрее. Пару раз даже на обед приходил. Дворецкий радовался, что я стал таким ответственным семьянином. Согласно ему кивал, а сам думал, что это просто замечательно, он не понял моего нетерпения. Айрин всегда радовалась моему приходу. Всякие гости, что приезжали без меня, очень раздражали. Я видел, что жену они не радуют, а значит, эти гарпии оттачивают на ней свой мастерство острословов, а меня нет рядом. Вечерами было весело, а с некоторых пор жена и иногда Ник помогали мне разбираться с делами негосударственной важности. Они ужасно увлекались разгадыванием тайн, строили самые невероятные теории, но всегда старались найти правильную версию, которую бы подтверждали улики. Было и интересно и весело, а так же работа продвигалась вперёд. В первый день как я вышел на службу, меня навестил Император. Сам пришёл, распугав пол отдела. Лорды решили, что случилось что-то из рук вон выходящее, что Император посчитал нужным явиться самолично. - Руперт! Как я рад твоему возвращению! Я уже и забыл как мало во дворце людей, с которыми можно поговорить на важные темы. - Ваше Императорское величество, вы сами мне дали отпуск, - с укоризной поклонился ему. - И судя по твоему довольному лицу, ты его провёл с пользой! - Уверен, вам уже доложили обо всём во всех подробностях. - О каких подробностях ты говоришь? Всё в общих чертах! Хотя за выходку с объявлением тебя надо примерно бы наказать! Такой плевок аристократкам в лицо. - Не заметил их обиды на собеседовании, - холодно ответил ему. - Полно те, рассказывай, что произошло! Кто она? – монарх потёр руки. – И вообще, плесни нам по рюмашечке за такое событие! - Так утро ещё. - Ничего страшного, тебе Император велит, а не кухарка предлагает! - Если вы так ставите вопрос, то конечно. А я то касается жены, то она не слишком знатного рода, но очень интересного склада характера. - Кто папенька её. - Её отец - лорд Расти - недавно умер, он был начальником небольшого гарнизона на границе – Тратистоуна. Есть брак, очень сильный ледяной маг. Ему четырнадцать, и мечтает поступить в боевую академию. - Так сразу семьёй обзавёлся! Тебе деньги не нужны, знатность тоже не прельщает, зато воякам будет приятно, что и их класс не обходят стороной! Так что как не посмотри, а всё хорошо складывается. Собой – то не дурна? - Она красавица, - честно ответил я. - А к троим шрамам как относится? - Никак. Будто и нет их, - задумчиво погладил белую полосу. - Надо же, - усмехнулся Император, - а ты сомневался, что найдёшь такую. Наши красавицы «заелись», всё им подавай женихов прекрасных и богатых. Девушки из провинции смотрю, попроще, надо их чаще приглашать в столицу. Пусть составят конкуренцию местным прелестницам, чтобы стали более любезными. - Возможно, вы и правы. - На бал вы, конечно, приглашены, очень уж посмотреть хочется на твой выбор. А торжество когда будет? - Надо хоть месяц всё приготовить, - ответил я, задумчиво барабаня пальцами по столу. - Мы с Императрицей желаем посетить собор на вашем обряде. - Как прикажете ваше императорское величество. - Много будет людей? - Нет. Мы с Айрин схожи в этом вопросе. - Вот и хорошо, значит и духоты не будет. - Думаю, нет. - Ты только работу не забрось, а то знаю я вас молодых, сразу об империи не помните, только о жене! - Как можно? Я никогда не давал повода думать, что могу подвести Вас. - Да ты не хмурься, шучу я! На этой весёлой ноте монарх и ушёл, а ко мне началось повальное нашествие подчинённых, а что случилось? Еле всех вытолкал. Молчу уже, что меня в коридорах других ведомств останавливали, чтобы поздравить и расспросить о жене. Кто сказал, что мужчины не сплетничают!? Наглая ложь! В итоге закрылся в кабинете, на всех нарычав, дверь запечатал тьмой. Заклятие вышло такой силы, что тьма аж пульсировала. Напряжённый выдался день, что ещё сказать? Зато на следующий, никто ни о чём знать уже не хотел, видимо, прониклись силой моего возмущения. Дома же меня радовало всё. Про бал я не говорил до последнего часа, чтобы Айрин не начала переживать. Сразу приметил, что её расстраивают сущие пустяки. Зато когда она показалась при полном параде, я дар речи потерял. А когда он вернулся, еле сдержался, чтобы не приказать ей остаться в таком виде дома и никому не показываться. Ей шло абсолютно всё! Во дворце все гости смотрели на мою жену. Многие перешёптывались, гадали кто она, откуда, какое состояние принесла мне. Айрин это слышала, я чувствовал, как непроизвольно напрягается рука, за которую я её поддерживал. - Не обращай на них внимание, ты тут самая красивая! – подбодрил малышку. Мы прошли через пол дворца в бальный зал, где состоится представление. Людей собралось приличное множество. Тут нас тоже вниманием не обошли. Обсуждали стоимость наряда и драгоценностей Айрин. Женщины завидовали, мужья стенали, а я коварно улыбался. Мою мышку-малышку надо баловать, а они пусть от своих «договорных» грымз отбиваются! Жена старалась не слишком смотреть по сторонам, но ей было точно интересно. - Давай прогуляемся по залу, осмотримся, - предложил я ненавязчиво. - Конечно! Мы неспешно шли сквозь людей, я здоровался со знакомыми. Представлял Айрин. Гордился ею. Нисколько не зазнавалась, подколки игнорировала, со всеми была вежлива и доброжелательна. Наконец, императорская семья вошла в зал и все поклонились. Распорядитель бала вещал, что сейчас начнётся представление аристократов ко двору. Подвёл Айрин ближе. Император точно подзовет нас в первых рядах. Так и вышло. Нас назвали третьими. Согласно традиции подвел жену к трону, где представил её императорской семье лично. - Леди Триблоу, вы действительно очаровательны, - сказал монарх, внимательно рассматривая её. – Ваш муж нисколько не преувеличил ваши достоинства. - Благодарю, Ваше Императорское величество, - спокойно ответила жена. - Муж не поскупился на ваш наряд и драгоценности, - не удержалась Императрица. - Да, он меня очень балует, - кивнула Айрин. - Так и должно быть, - потёр руки Император. – Женатый человек знает как важно, чтобы жена была довольна. На этом мы и отошли от монаршей четы. - Это всё? – тихо спросила малышка. - Остались танцы, а само представление окончено. - Зря волновалась, – вздохнула жена. - Да, я тебе сразу сказал, что не о чем волноваться. Слышишь музыканты настраивают инструменты? Скоро можно будет тебя обнять по совершенно приличному поводу. - Я не очень часто практиковалась в танцах, - немного замялась жена. – Ножи я метаю намного лучше. - Тебе повезло, я много лет посещаю эти балы. Так что просто прижимайся ко мне покрепче, и всё будет просто отлично! - Но это же вроде неприлично? – нахмурилась она столь умильно, что мне ужасно захотелось её поцеловать. - А мы будем неприличной парочкой. Льщу себе надеждой, что нас выгонят, и мы поедем домой обниматься дальше, - коварно улыбнулся я. - Если ты так ставишь вопрос, то можно и вправду чуть попрать приличия. Надо отметить, что никто нас не выгнал. Зато завидовали точно! Император только счастливо вздыхал, глядя на нас. И чего ему так радостно не пойму. Глава.15 Айрин День нашего венчания в центральном храме настал. Горничная подняла меня ни свет ни заря, когда солнце только окрасило своими лучами небосвод. - О, зачем вставать в такую рань!? – простонала я. – Мы же венчаемся в одиннадцать. - Подготовка займёт много времени, леди! – всплеснула она руками. - Да что там сложного искупаться, надеть платье и фату? - Не надо противиться, родная, раздался голос Руперта, ты в этом споре не победишь, - в его голосе слышалась улыбка. Приоткрыла один глаз, чтобы взглянуть на него. Он лежал рядом, опираясь на ладонь, уже одетый в рубашку и брюки. - Ты тоже собрался готовиться? – удивилась я. - Мне столько времени не нужно, - снисходительно сказал он мне. - Это ты на что намекаешь? – с шуточной угрозой спросила я. – Что ты и так красивый, а меня ещё украсить нужно? - Как я могу такое сказать? Это ты сказала, я же просто рядом лежал! – патетично вскинул он руки, будто призывая всех богов быть свидетелями его слов. - Ах, так! – бросилась я в его сторону, но поймать этого проныру мне не удалось. Он быстро переместился к двери, откуда крикнул Марте, он сделал всё, что мог, то есть поднял меня, а дальше пусть сама справляется. Сплошные интриги! Меня долго отмачивали в ванной, будто я не мылась пару лет. Натирали или споласкивали и опять замачивали. Одно хорошо в перерывах удавалось покемарить. С волосами было не быстрее. Несколько раз Марта их чем-то смачивала, наносила какую-то вкусно пахнущую пасту, смывала и опять что-то делала. Даже спрашивать не стала, раз делает, значит надо. Муж ей платит хорошие деньги за умения. После испытательного срока возьмём моей камеристкой. Мы договорились, что за братом и его сборами присмотрит муж, так как Ник способен забыть о времени и за пять минут натянуть костюм. Когда меня выпустили из воды, солнце сияло над нашим домом. Далее Марта колдовала над моей причёской, лёгким макияжем, одеждой. Перед нанесением косметики принесли завтрак. Его я съела с аппетитом. Волнения меня не одолевали. Я уже жена, и ничего это уже не изменит. - А правда, что императорская чета будет в храме? – взволновано спросила горничная. - Правда, - вздохнула я. - Вы не рады? - Не то чтобы не рада, но из-за этого церемония уже не будет семейной. - Вы и так пригласили очень мало гостей. В столице лорды женятся с размахом. - Пятьдесят человек – это мало? – удивилась я. - Конечно! Обычно не менее трёхсот! - О Великий дух! Зачем столько? - Чтобы показать своё богатство и значимость. - Значит, я покажу свою скромность и рачительность, - буркнула в ответ. - О вас и так весь город говорит. - С чего бы? – чуть обернулась к девушке. - Вы растопили сердце тёмного мага, того, кто избегал женитьбы. Словно конца света! А уж история вашего знакомства и вовсе повод написать о вас роман. - Пусть пишут, если нет более достойных сюжетов. - Не смущайтесь, ведь это просто зависть тех, кто так не смог и надежда юных дев, что и они смогут встретить свою любовь. - Хоть бы все провинциальные барышни не приехали покорять столицу, а то местным ничего не останется, как ехать к границе женихов искать, - расхохоталась я. - Такие слухи тоже ходят, не побоюсь даже слова «опасения»! – заговорщицки шепнула Марта. - Ого! Надо начинать бояться? - Думаю, нет, но вы встряхнули местное общество. - Мужчины подшучивают между собой, вы такая красотка, что не грех и себе съездить поискать к границе жену, раз там такие девушки рождаются. - А ты откуда знаешь? – посмотрела на неё в зеркало. - Это лакеи слышали от господ, нашим рассказали, а они на кухне нам поведали, - пожала горничная плечами. - Чего только о себе не узнаешь. Платье одевали очень осторожно. Бледно-голубая ткань была вышита белоснежными бутонами горных цветов, сердцевинки которых венчали драгоценные камни. Они красиво переливались на свету. В причёску аккуратно прикрепили новую диадему из тех же камней, а к ней уже фату, которая спускалась до самой земли. На ноги белоснежные туфельки, усыпанные блестящей крошкой. Муж заглянул ко мне, когда я была почти готова. - Выглядишь как весна! – сказал он мне и поцеловал руку. - Ты тоже, хоть и не изменяешь себе, - ответила в тон, осмотрев его абсолютно чёрный наряд. Единственный проблеск – это камень на булавке галстука. - Не хочется изменять себе – это мой любимый цвет. - Тебе бы только жуть нагонять на людей, - покачала головой. - Нам пора, давай помогу с колье, и выезжаем. Повернулась к мужу спиной, чтобы было удобно застегнуть замочек. - Это семейные драгоценности, они очень тебе идут, - сказал муж и поцеловал меня в шею. - Они очень красивые. Не время сейчас, но ты раскрыл, то дело, что мы разбирали? Хочется все дела завершить и тайны разгадать. - О чём ты только думаешь перед обрядом, - улыбнулся муж. – Раскрыл. Ты была права. Парень не виноват. Это сын преподавателя, который узнал о романе отца и его ученицы, разозлился на предательство. Пошёл просить оставить отца, а она стала упрямиться. Закончилось всё трагично. - Печальная история. - А у нас счастливый день! Идём. - А Ник готов? - Давно. Его я собрал первым. Внизу меня и, правда, дожидался брат. Он задумчиво смотрел в окно. Глубокий синий цвет очень шёл к его светлым волосам, оттеняя глаза. Сейчас он выглядел совсем взрослым. - О, наконец-то, - обернулся он, заслышав шаги. - Не смущай сестру, - одёрнул его Руперт. - Айрин, ты красавица, как и всегда, но мне уже хочется быть в храме и посмотреть на Императора. - Сама непосредственность, - прокомментировала его слова. До храма добираться было совсем недолго, так как он был рядом с дворцом. Гости были уже внутри, поэтому мы вошли рука об руку и все встали, приветствуя наш союз. Везде были гирлянды из свежих цветов, перевитые серебристыми лентами, серебряные колокольчики издавали тихий и мелодичный звон. Храмовник ждал нас в парадном облачении. В первом ряду расположилась императорская чета. Брат рядом с ними. Ник был так счастлив, что дар речи временно утратил, а это о чём-то да говорит. - В сей прекрасный день, мы собрались, чтобы представить Великому духу союз двух его детей, пожелавших стать одним целым. У меня защипало в носу, и я поняла, что сейчас заплачу. Вот никогда не была слишком сентиментальной, и в самый неподходящий момент расклеилась. - Положите руки на алтарь и попросите в душе благословения для себя и своей семьи. Если сила вашей просьбы будет достаточно велика, а порыв искренним, то Дух отметит это. В редких случаях случалось, что на руках пары появлялись рисунки, если союз был угоден Великому духу. На появление никак не влияло сословие или служители храма, но всегда все с замиранием ждали, чтобы увидеть это чудо. Мы положили руки на алтарь и затихли. Я даже глаза закрыла, чтобы не упустить, за что хочу поблагодарить высшие силы – за помощь, за верный путь, за ту газету, что я прочла, за мужа, за дом и счастье. Обещала беречь и любить своего тёмного мага до последнего вздоха, так как он-то точно спас мою жизнь. Левую руку окутал холод, а по храму пронёсся дружный вздох, поэтому открыла глаза, чтобы увидеть белый свет, что окутал мою ладонь. Так же случилось с рукой мужа. Свет переливался, будто играл на нашей коже, а потом впитался в неё, оставляя витиеватый рисунок, который через минуту поблёк и исчез. - Что же! – дрожащим от волнения голосом продолжил служитель. – Великий дух взял пару под своё покровительство! Да будет так! Мы развернулись к гостям, чтобы пригласить всех в гости для продолжения праздника. Императорская чета сразу подошла к нам, а остальные гости направились к каретам и коляскам. - Вот всегда с тобой интересно! – похлопал император мужа по плечу. – Я уже и не помню когда видел благословение пары. - Рад, что смог и тут вас порадовать, - поклонился Руперт. - Это такая редкость, но приятная, - вздохнула Императрица. - Мы в гости не поедем, а то ваш праздник превратиться в великосветский приём, - продолжил монарх. – Леди Айрин, моё восхищение. - Благодарю, ваше императорское величество. С этими словами царственная чета отбыла. Мы остались вдвоём. - О чём же ты думала, что даже высшие силы тебя услышали? Спросил муж. - О тебе, - просто ответила я. – Обещала беречь и любить. - А я о тебе, и обещал то же самое, - обнял меня нежно маг. - Значит, наши мысли совпали, оттого были слышны громче, - улыбнулась я. - И так должно быть всегда, - торжественно объявил он под сводами храма. Жизнь покажет, но мне думается, мы сдержим свои обещания.