Папа, мама, Уля… На самом деле мне очень хотелось бы встретить новый год с любимыми людьми, а не в толпе незнакомцев, но обстоятельства вынуждали. Влезать в долги и становиться обузой для своей семьи я больше не собиралась.

На трассу я выехала слегка в расстроенных чувствах. От неприятных мыслей отвлекал лишь телефон, который пиликал без умолку: друзья и знакомые поздравляли меня с наступающим, подписчики напоминали, как сильно ждут мой эфир. Несколько сообщений ожидаемо пришли от бывшего начальника. Не знаю, что в них было на этот раз, но я догадывалась, ведь он всё никак не мог смириться, что я отказала ему, и периодически просил меня то вернуться на работу, то просто встретиться и поговорить.

Поднялась метель, и оповещения прекратились. Какой-то участок дороги я проехала в полной тишине. Потянулась проверить, почему мне больше никто не пишет. И тут… ледяная дорога, занос и закрутившийся мир.

Машина слетела с трассы и влетела в сугроб, при столкновении с которым я больно ударилась лбом о руль. В салоне стало темно. Сердце стучало как сумасшедшее.

— Только этого не хватало… — дрожащим голосом медленно прошептала я, балансируя на грани паники.

Включила свет в салоне и, застегнув пуховик, постаралась выбраться наружу, но дверь не поддалась. Я попробовала открыть дверцу напротив, но и она застряла. Дрожащими руками зацепилась за кресло и пролезла на заднее сидение, откуда в окне справа было видно хоть что-то. Толкнув заднюю дверь, облегчённо выдохнула. Выбралась наружу и увидела, что машина практически утонула в снегу.

— О нет, нет, нет…

Взглянула наверх, с ужасом понимая, как далеко отлетела от трассы. Мою машину в сугробе оттуда точно никто не заметит!

Вокруг был глухой лес. Пуховик у меня был очень тёплый, но тело сковал такой лютый холод, будто я стояла на морозе без него.

Забралась обратно в салон, чтобы достать телефон и вызвать такси. Главное было успеть на площадь, а машину можно было забрать и утром на эвакуаторе. Но связи не было. Я напряглась ещё больше.

Сердце снова застучало быстрее, я стала судорожно соображать, что же мне делать. Перезагрузила смартфон, но связь не появилась. Оставалось только идти на трассу и пытаться поймать попутку.

Было уже почти одиннадцать вечера. Нервно сглотнула, понимая, что в такое время в канун Нового года машины на трассе — большая редкость.

«Всё будет хорошо», — мысленно подбодрила я себя и, закутавшись потеплее, отправилась на дорогу.

Простояв на морозе минут десять, мой оптимизм начал потихоньку спадать. Метель усилилась и обжигающий ветер стал пробираться под пуховик: тело промерзало сквозь толстый свитер, колени — сквозь штаны с начёсом, а руки мёрзли даже в утеплённых перчатках. Я плотней затянула капюшон и постояла так ещё несколько минут. Но машин всё не было.

Изрядно подмёрзнув, я вернулась в свою тёплую хонду погреться, а затем снова поднялась к трассе, чтобы попытать счастье.

После нескольких таких безрезультатных попыток поймать попутку, в очередной раз отогреваясь в салоне своей малышки, я поняла, что это бессмысленно. Но и оставаться в машине — было не вариант. «Когда бензин закончится, я просто замёрзну…» — эта мысль била в голову, заставляя судорожно проверять телефон на наличие связи.

В какой-то момент я чуть не поддалась панике, но быстро приведя себя в чувства, решила не сдаваться и пробовать выходить на дорогу до тех пор, пока не попадётся хоть кто-нибудь.

Прошагав по уже протоптанной в снегу дорожке вверх к трассе, я быстрым шагом пошла вдоль неё, чтобы не замёрзнуть. Машин так и не было. Пышные заснеженные ели по обе стороны дороги в любой другой момент могли бы показаться мне прекрасной картиной зимней сказки, но сейчас только добавляли сумрачной жути в происходящее.

Я шла так, пока не почувствовала, что снова промерзаю. Уже разворачиваясь обратно, я вдруг заметила, как среди деревьев вдали горит огонёк. «Что это? Костёр или где-то там стоит машина с включёнными дальниками?» — я несказанно обрадовалась, а сердце забилось чаще, согревая мою почти угасшую надежду.

Бегом вернулась к своей верной машинке, чтобы заглушить двигатель. И перейдя через дорогу, стала так быстро как только могла спускаться к лесу, проваливаясь по колено в снег. Я должна была убедиться, что мне не показалось, и у меня действительно появился шанс как можно скорее выбраться отсюда. Оказавшись у самих деревьев, я заметила неподалёку заметённую снегом просёлочную дорогу и ещё больше поверила в то, что где-то там точно должны быть люди.

Не спуская глаз с огонька, я быстрым шагом углублялась в лес, повторяя себе: «Ещё немного и этот кошмар закончится…»

Через какое-то время, сильно устав и замёрзнув, я, наконец, вышла к небольшой опушке, на которой стоял двухэтажный дом, обнесённый высоким забором. На втором этаже в широком окне горел свет — он-то и привлёк меня издалека. Из трубы шёл дым. Я с облегчением выдохнула, выпустив облако белого пара, и подошла ближе.

На сторожку лесника дом явно не смахивал. Но на то чтобы рядом был какой-то коттеджный посёлок — тоже было не похоже.

Одинокий дом в глуши леса… Казалось, довольно рисково знакомиться с его обитателями, но другого выбора у меня всё равно не было. Да и мамин компот уже давно просился наружу.