С запозданием хлопнул выстрел, одного из бегущих на четырех лапах гоблинов просто унесло. Почти сразу Василиса испуганно взвизгнула, перекатываясь — на место, где она только что находилась, обойдя меня по широкой дуге прыгнуло сразу двое, разрывая когтями землю. Дернулся помочь было, но Василиса выстрелила в них, лежа на спине и держа винтовку двумя руками как пистолет между раскинутых ног. Пуля калибра 12,7 мм убила обоих, взорвав словно два мешка с черным желе, сразу же начавшим испаряться. Я прыгнул в другую сторону и уже был рядом с Герой, рубанув мечом по спине гоблину, треплющего его ногу как собака. Последний отскочил назад и тут же прыгнул на меня, но ударив его щитом, оглушив, тварь я легко зарубил.

Оглядываясь вокруг, пытался сосредоточиться на происходящем, стараясь не обращать внимания на остаточное эхо эйфории убийств. Не такое яркое, как после гарпии, все же гоблины твари классом много ниже, но тоже ощутимо.

Василиса поднимается бледная как мел, но магазин поменяла быстро и деловито, без паники. Гера уже стоит на одном колене, рот широко открыт — дышит как после бега.

— Не прокусил, — помотал Гера головой, показывая на бок и бедро, где на костюме заметны царапины от следов зубов и темная слюна с зеленоватыми прожилками. Фу, мерзость.

Некоторое время осматривались — пытаясь понять, услышали нас или нет. Похоже, что нет — гарпии так и сидят на краю крыши как на насесте, в нашу сторону не смотрят, все тихо и спокойно. Пронесло, надо же, просто пронесло.

Все, снова время принимать решение — или уходим, или заходим в отель. Да что тут думать, действовать надо. Показал Василисе на гарпий указательным пальцем, дернул жестом выстрела. Она кивнула и легла на землю, вновь высоко сгибая правую ногу в колене, едва локтя не касаясь.

Так изогнулась, что я даже пропустил момент, когда стрелять начала — правда, начала она почти сразу. Три быстрых хлопка, один за другим. Голова первой гарпии разлетелась черной взвесью, она так и осталась сидеть, вторая и третья вспухли перьями. Еще два выстрела, добивших упавших бестий на земле. Только сейчас заметил, что Василиса не только осматривается в прицел, но и стреляет с обоими открытыми глазами.

Хороша, ничего не скажешь. Еще б ей характер с воспитанием нормальные — цены бы не было. Но, здесь уже ничем не поможешь, такое просто не лечится.

После убийства гарпий наблюдали за округой еще пару минут. Никакого движения, ни единого звука, деревня по-прежнему как вымерла. Потом осторожно спустились вниз со смотровой площадки, дошли до границы снега. На фоне окружающей тишины очень уж громко он хрустит под ногами. При дыхании пар виден — здесь уже минусовая температура, просто из-за адреналина в крови холод практически незаметен.

Вновь коротким «кс-кс» идущая позади с винтовкой наперевес Василиса привлекла мое внимание. Обернулся, по ее жесту посмотрел на свои следы — наливаются черным, словно под снегом мазут разлит.

Нет, не мазут — хотя тоже тягучая черная жидкость. Концентрированная тьма, видели мы уже такое. И течет она как раз из искомого шале, в местах где сугробов нет, это заметно.

Мглистый сумрак по-прежнему струится из подвальных окошек и приоткрытой двери первого этажа. Но, если присмотреться становится понятно, что это остаточное. Очень похоже, что именно из этого шале и выходил бурный поток темной скверны, собравшейся сейчас мутным пятном на дне долины, и только потом здесь все снегом накрыло. Думаю, тут все и началось — не зря было сказано, что Ливию снегом накроет.

Погибшие испытатели реально что-то произошедшее именно здесь, именно в этом месте видели. И не хотел бы я оказаться тут в момент буйства стихии — судя по виду сугробов, задувало серьезно. Сейчас же, за исключением аномального холода, все вроде спокойно.

Обходя крупные лужи вязкой тьмы, я поднялся на крыльцо, заглянул в открытую дверь. Так, похоже, ресторан — вон барная стойка, вот сваленные у дальней стены деревянные длинные столы видны. Перешагнув через порог даже не сразу понял, что вижу. Неправильно тут что-то.

Вместе с кисловатым запахом привкус странный появился, словно медная монетка во рту. Смотрю, вижу, но мозг просто не обрабатывал поступающую информацию, просто не принимает пока картину. Она как будто выхватывалась фрагментарно, словно частично в понятийный аппарат загружаясь, один за другим преодолевая защитные барьеры психики.

Не сразу, но я все же понял, что именно вижу. Понятно, что все осознание всего в пару секунд уместилось, но очень уж они долгими мне показались.

Весь первый этаж шале занимал ресторан, но столы и скамьи сдвинуты по стенам. Центр освободившегося помещения был использован под ритуальное жертвоприношение. Белым порошком, широкими линиями, по полу начерчен рисунок — ровный большой круг, внутри которого девять спиральных линий, словно изогнутые спицы колеса.