Был полдень самый разгар эльфийского рабочего дня группа из шести эльфов возглавляемая сыном старосты Аристона, Леером выдвинулась в глубины леса на охоту, но они не были огромными поклонниками мяса из-за особенностей эльфийских верований и философии о том что любое живое существо заслуживает шанс на жизнь из-за этого они ели мясо раз в месяц а то и того реже и мясо это было как правило зверя либо близко стоящего к смерти или больного или так и не сумевшего найти себе пару в брачный период который закончился где-то два с не большим месяца назад, группа как раз выследила одного из таких саблезубого вепря этот здоровяк был высотой в холке где-то сто пятьдесят сантиметров и массой где-то сто двадцать кило у него была густая темно бурая шерсть которая сверкала на солнце подобная шкура скорее больше бы пошла медведю только что вылезшему из реки, не жили вепрю из его нижней челюсти росли внушительные зубы похожие на зубы саблезубого тигра или иного древнего животного с огромными зубами группа увидев вепря притаилась пытаясь не издавать звуков что бы не спугнуть опасного хищника, зверь как ни в чем не бывало продолжал есть траву на поляне когда услышал странный шум, похожий на звук ветки которая сломалась под чьим то весом он поднял морду и сначала посмотрел в сторону высоких редких сосен откуда пришли эльфы затем его уши дернулись и он вернулся к поеданию травы, один из эльфов начал натягивать тетиву верного лука когда его шёпотом остановил Леером.

— Подожди Касен, тут что-то не так.

Через пару минут эльфы услышали стремительно приближающийся цокот копыт зверь тоже услышал его и побежал в противоположную от цокота сторону, на небольшую лесную полянку где пасся вепрь прискакала группа из двенадцати рыцарей закованных в мощные тяжёлые стальные доспехи которые напоминали броню рыцарей какого ни будь древнего ордена, на груди у всех рыцарей был нанесен символ щит на котором был изображён восстающий из огня двуглавый феникс объятый пламенем в обеих лапах он держал обнаженные мечи эльфы очень удивились ведь сборщики налогов из империи уже как месяц уехали забрав повышенный не так давно налог и что здесь делали рыцари империи им было не понятно Касен решил выйти и спросить у рыцарей что они здесь делают но не успел он открыть рот как ему в грудь влетела стрела запущенная одним из рыцарей она пробила довольно легкую броню пробила третье и четвертое ребро угодив прямо в сердце эльфа.

— Черт! – воскликнул Леером, он натянул тетиву и выпустил стрелу, но даже заряженная магией и пущенная на адреналине стрела не смогла пробить стольные доспехи.

— Значит вот так вы блядские эльфы относитесь к нам великим и благородным рыцарям империи Растр-Рей, но ничего страшного мы быстро научим вас манерам. – произнес один из рыцарей и взмахнул рукой и поскакал вперед.

Остальные рыцари последовали за своим командиром вслед в лес откуда вышил убитый ими эльф.

— Ландульф беги в город и доложи, что имперские рыцари напали на нас. – отдал приказ одному из эльфов Леером.

Эльф названный Ландульфом кивнул и поскакал по веткам аки обезьяна в сторону города, оставшиеся четверо эльфов готовились к неравной схватке с противником, который многократно превосходил их.

Рыцари сменили галоп на шаг чему явно был рады их обвешенные броней домашние лошади, также это было сделано из-за перехода поляны в редколесье, а затем и в плотный лес, оставшиеся четверо эльфов зашли в настолько глубокую часть леса, что даже мастерам верхового спорта пришлось бы спешиться что уж говорить о каких то там рыцарях, конечно у эльфов не было не единого шанса да местность явно играла им на руку позволяя оставаться не замеченными, именно благодаря подобным умениям многие охотники с радостью, в отличие от других орденов или организаций, впускали в свои ряды эльфов еще одной причиной уважения было невероятное мастерство владения луком которое не было по силам ни одному из обычных людей, если вы когда ни будь будите в эльфийском городе то точно услышите «Айрас гее Нас» или «песнь героя» которая повествует об одном из древних героев которые сразили золотого дракона и первом высшем эльфе по имени Элевон который мог срубить дерево одной стрелой, но это лишь пустые легенды, сейчас многие вспоминают об этой легенде лишь в качестве популярной шутки переиначивая некоторые моменты из легенды выставляя ее сюжет не в самом лучшем свете, этой группе эльфов явно бы не помешала легендарная сила но увы даже не смотря на физическое превосходство эльфов над людьми, о котором долгие годы спорили некоторые мейстеры и академики так и не придя к единому мнению касательно того на сколько эльфы сильнее людей, к примеру мейстер Литер утверждал что эльфы в полтора раза сильнее средне статистического человека с его точкой зрения был не согласен академик Сиренев будучи полу эльфом он утверждал что многое зависит от расы эльфа так к примеру лесные в два раза сильнее человека а горные в полтора, из-за множества исследований которые проводили их последователи научное сообщество долгие годы прибывало в состоянии войны идеалов и «научных» взглядов, однако что это истина решались спорить либо дураки или те кому в голову ударила имперская пропаганда, луки группы были не в состоянии пробить броню рыцарей и они это прекрасно понимали как понимали и то что долго прятаться или водить рыцарей по лесу не выйдет, они могли устать гоняться за группой и напасть и на город чего допустить было не льзя но сражение то же было не лучшей идей, размышляя над тем что делать Леером заметил нечто краем глаза, в последствии в своих мемуарах он назовёт это «темной магической аурой» о том что такое аура то же довольно долго кипели споры в научном мире, некоторые говорили о том что это выдумка не более чем трюк магов что хотели получить больше влияния в королевствах или империях, другие же искренне верили в ее существование и даже проводили опыты доказывающие ее существование, одним из самых известных опытов который на долгие годы раскол не только ученых но и людей был опыт доктора Муруга[2]согласно результатам провиденных им исследований после смерти тела не важно какой расы в среднем теряли по тридцать грамм массы его исследований не однократно подвергались критике однако проведенные в последствии эксперименты с более совершенными висами подтверждали теорию Муруга, но почти никто не сомневался в том что эльфы способны ее видеть и взаимодействовать с ней, хотя насчет последнего и были сомнения, да в летописях эльфах их легендах были упоминания о неких духах или феях, что помогали им но ничего другого кроме слов найти не удалось так что многие ученные считают что это просто старые легенды, о том что тогда в лесу долгие годы ходили различные слухи и домыслы масло в огонь подливали ушедшие в отставку рыцари которые ради денег подтверждали те или иные слухи, истинность же произошедшего была раскрыта лишь многими годами позднее с выходом мемуаров Леерома.

«…Нас осталось четверо я, Раскурена, Дорван и Карасук, когда Касен был убит я понял что мы столкнулись с группой мародёров из империи и потому решил отправить Ландульфа за подмогой в город пока мы будем отвлекать напавших на нас людей мы попытались увести их от города заведя в чащи и водили их кругами минут пять ожидая подмоги, но к моему удивлению она не спешила рыцари поняли нашу задумку и уже собирались начать сжигать лес, я взял свой верный лук Карабан и прицелился в одного из них, шансов у меня не было но задержать их хотя бы на минуту я бы точно смог, натянув тетиву я заметил темную магическую ауру, подобную можно увидеть у монстров, бывалые искатели приключений называют такую «духом» мол чуют они что зверь не обычный попался и лучше его отпустить а то еще не дай Зеркон накликаешь на себя его гнев, я припустил тетиву и опустил лук наблюдая за происходящим то что я увидел было похоже на кошмарный сон, существо прыгнуло на рыцаря и одним движением своей мощной лапы обезглавило одного из рыцарей затем через долю секунды кинулось к следующему оно пробило нагрудную пластину и кольчугу но лишь слегка задело рыцаря Дорван заметил это и не колеблясь ни секунды выпустил стрелу попав прямо в зазор, рыцарь от силы удара слетел со своей лошади и помер от яда которым был пропитан наконечник стрелы, существо в это время приземлилось на лапы и издало громкий пронзительный рык, остальные рыцари оказались трусами и увидев смерть товарищей бежали поджав хвост…»

Понятное дело что многим подобная писанина пришлась не по вкусу и в последствии множество цензоров и редакторов не однократно перерабатывали мемуары а по тому многие историки сходятся во мнении что описанное в них не более чем фантазия или попытка сокрытия произошедших событий как бы там ни было большинство историков впрочем как и учебников приняли за истину историю капитана отряда рыцарей в последствии занимавшихся расследованием инцидента сэра Альфонса Красена по его версии к эльфам прибыла подмога и они убили некоторых из рыцарей а описанный в мемуарах «зверь» бред либо редактора или автора.

— Эх…черт…голова…что случилось? – произнес Сергей его голова гудела как старый паровоз из какого ни будь фильма про дикий запад или времена гражданки, а перед глазами все плыло как на картинах художников абстракционистов или как в нашем случаи как перед глазами заправского алкаша.

— Башка раскалывается…надо завязывать пить…черт…Вик…Виктор ты там как?

Никакого ответа не последовало лишь журчание реки да тихий скрип деревьев на ветру, который сложно услышать где-то кроме чаши леса.

— И где я…ну эт точно не автозак и не вытрезвитель…ах…там, где-то речушка… надо опохмелиться, а то я сейчас помру.

Сергей попытался подняться, но его тело отказалось повиноваться.

— Ах…ладно…значит доползем.

Сергей начал медленно ползти к цели ориентируясь только лишь по звуку это было тяжело думаю не стоит объяснять на сколько это было тяжело некоторые конечно могут припомнить классическую фразу из учебников по биологии «при потери одного чувства остальные обостряются» эта фраза в корне не верна да чувства обостряются но только если субъект не имеет чувства с рождения, если субъект теряет чувство в результате несчастного случая то обычно на адаптацию уходит полгода и это в лучшем случаи, перед глазами все продолжало плыть но не смотря на это по какому-то невероятному стечению обстоятельств ему удалось доползти до реки и он тут же погрузил голову в холодную реку, через пару секунд он вытащил голову из воды тяжело дыша он окончательно рухнул на слегка влажную от утренней россы траву перевернулся на спину и медленно открыл глаза, наконец перед ними ничего не плыло и он мог рассмотреть место где оказался, ну как рассмотреть последние свои силы он потратил на то чтобы доползти до речки сейчас он не мог да же повернуть голову а потому смотрел вверх, он видел зеленые верхушки могучих деревьев они походили то ли на вековые дубы или клены точно Сергей сказать не мог он не был дендрологом и никогда не увлекался подобной наукой, но это было и не важно, он видел крону деревьев которые явно стояли с другой стороны реки он хотел повернуться и посмотреть но тело не ответило на сигнал мозга и осталось лежать в том же положении, сквозь крону пробивались солнечные лучи из-за поднятой ветром пыльцы их можно было даже увидеть, через крону можно было увидеть небольшой кусочек голубого неба по которому медленно, почти не заметно, плыло одинокое белое облачко.