Тем самым боевые действия войск Юго-Западного фронта оказали большое влияние на дальнейший ход войны. Об этом свидетельствуют и признания самих гитлеровских генералов.

Например, бывший командующий танковой группой генерал Гудериан в своих воспоминаниях заявил: "Бои за Киев несомненно означают (для вермахта.- К. М.) крупный тактический успех. Однако вопрос о том, имел ли этот тактический успех также крупное стратегическое значение, остается под сомнением". Гальдер прямо называл сражение под Киевом "величайшей стратегической ошибкой в восточном походе" германского командования. Наконец, гитлеровский генерал Бутлар еще откровеннее писал о битве на киевском направлении: "Из-за нее немцы потеряли несколько недель для подготовки и проведения наступления на Москву, что, по-видимому, немало способствовало его провалу"{36}.

Глава III. На левом фланге битвы под Москвой

I

В штаб маршала Тимошенко были вызваны все вышедшие из окружения командиры соединений и объединений. Прибыв туда, мы узнали, что с каждым из нас будут беседовать отдельно. Сразу же подумалось: предстоит "разнос". За неудачи, за поражение фронта.

Должен сказать, что в дни, когда мы вырывались из окружения, каждый из нас представлял себе масштаб постигшей нас катастрофы. Но теперь, после встреч с другими товарищами, выбравшимися из вражеского кольца, картина гибели значительной части сил фронта стала нам окончательно ясна. Ясна до жгучей боли, которую, казалось, и утолить нечем.

Что и говорить, с тяжелым сердцем шел я на прием к С. К. Тимошенко. И не потому, что боялся "разноса". В мыслях было иное что дальше, неужели опять отступать под натиском врага?

И вот, очутившись со всей бушевавшей во мне бурей чувств в его кабинете, я внезапно услышал спокойный твердый голос Семена Константиновича, так хорошо знакомый мне еще по 1-й Конной армии со времен гражданской войны, а затем по 3-му кавалерийскому корпусу. Маршал говорил медленно, вероятно, чтобы скрыть волнение, владевшее им с того момента, когда стало очевидным крушение Юго-Западного фронта. Сейчас он видел перед собой одного из участников непрерывных боев и сражений, которые велись от самой западной границы, и хотел знать о них как можно больше.

Он спрашивал о боях в районах Владимир-Волынского, Луцка, Новоград-Волынского, Коростеня, Малина, Чернигова и южнее. Просил не опускать ни одной подробности. Интересовался деталями боевых действий советских войск, тактикой противника, особенно его танковых соединений, состоянием и вооружением немецко-фашистских дивизий. Потом спросил, что мне известно о судьбе генералов Кирпоноса и Потапова. Ничего достоверного о них я не знал. Лишь о Потапове и члене Военного совета армии дивизионном комиссаре М. С. Никишеве мне рассказывал один из офицеров 5-й армии еще в районе Оржицы. Он утверждал, что они погибли и что он сам видел, как их, тяжело раненных, расстреляли фашисты.

Маршал долго молчал, потом встал и, прощаясь, сказал:

– Будете пока в моем распоряжении. Знакомьтесь с обстановкой и нашими задачами, потом получите назначение.

У меня сложилось впечатление, что командующий собирался распорядиться мной так же, как и некоторыми другими командирами нашей группы, и оставить в штабе полевого управления фронта. Я понимал, что он делал это из лучших побуждений, желая дать нам возможность "переменить обстановку". Но так как я не помышлял о такой службе и думал лишь о том, чтобы непосредственно в бою мстить фашистам за кровь и смерть советских людей, за разрушенные семейные очаги, за поруганную Отчизну, то я тут же и попросился в войска.

Беседа с командующим ободрила меня. Куда девались усталость, чувство неопределенности! Хотелось поскорее начать действовать.

Теперь я знал, что Юго-Западный фронт с каждым днем вновь набирает силы и что его войска опять становятся серьезной угрозой для врага. Это подтвердили дальнейшие события, участником которых мне довелось стать. Поскольку они в основном развернулись в канун и во время разгрома гитлеровцев под Москвой, то об этом периоде мне и хочется рассказать.

Однако прежде нужно напомнить, что в сентябре в распоряжении нового командующего Юго-Западным фронтом были всего лишь три армии - 40-я и крайне ослабленные в результате потерь 21-я и 38-я. По приказу командующего фронтом они заняли оборону: 40-я - на фронте Теткино, Ворожба, Олыпаны, 21-я Олыпаны, Гадяч, Шишаки, Диканька, 38-я - Гавронцы, Кочубеевка, Красноград. Против них в тот момент действовали 6-я армия Рейхенау и часть сил 2-й танковой группы. 1-я танковая группа и 17-я армия противника выдвигались для действий в направлении Донбасса, т. е. против войск Южного фронта.

В октябре, как известно, развернулось одно из крупнейших по масштабам и значению сражений второй мировой войны - Московская битва. Основные силы противника действовали в полосе Калининского, Западного и Брянского фронтов, где им удалось продвинуться вперед почти на 250 км, однако и южнее немцы значительно потеснили советские войска

Героическими усилиями защитников Москвы враг был остановлен и не смог осуществить свою цель - захват советской столицы.

К этому времени и войска Юго-Западного фронта, усиленные 6-й армией, входившей до того в состав Южного фронта, организовали оборону по рубежу р. Северный Донец. 11 ноября, после ликвидации Брянского фронта, Юго-Западному были переданы также 3-я и 13-я армии. Они оборонялись на рубеже Узловая Никитское, район западнее Ефремова, Елец, Ливны и, таким образом, во время начавшегося вскоре так называемого "второго генерального наступления" гитлеровцев на Москву оказались вместе с правым флангом 40-й армии под ударом немецкой 2-й армии.

То было тревожное время. Стояла глубокая осень 1941 г. Тяжелые тучи проносились над землей. Часто шли дожди. Дул порывистый влажный ветер. Вся окружающая местность и дороги, не имевшие твердого покрытия, превратились в сплошное месиво, и только ночью его сковывали заморозки. Прогнозы предсказывали похолодание в ближайшее время.

Обстановка на советско-германском фронте к середине ноября оставалась исключительно напряженной. Был на исходе пятый месяц Великой Отечественной войны, а положение нашей страны все еще продолжало ухудшаться. Фронт пересекал всю европейскую часть СССР от Баренцева до Черного и Азовского морей. Немецко-фашистские войска глубоко проникли на советскую территорию. Они захватили часть Карелии, Прибалтику, Белоруссию, большую часть Украины, в том числе Донбасс, Криворожье и Харьковский промышленный район, ряд северо-западных и западных областей Российской Федерации, почти весь Крым. Фашисты блокировали Ленинград и Севастополь, стояли на ближних подступах к Москве и Ростову-на-Дону. Над первым в мире социалистическим государством нависла смертельная опасность.