Эта встреча была для всех ее участников особенной, хотя, возможно, мало чем отличалась от многих других, состоявшихся в ту новогоднюю ночь в нашей армии и повсюду в стране. Более чем полгода шла война, и за это время, казалось, люди отвыкли от слова "праздник". Даже праздничный день 7 ноября 1941 г. был скорее смотром нашей готовности к борьбе, днем всенародной клятвы сражаться и победить. Праздник, победа - эти два понятия слились для нас в одно. И вот сегодня в войсках, у всех советских людей - радостный праздник, ибо мы одержали первую победу, разгромив немецко-фашистские армии под Москвой и тем самым окончательно опровергнув миф о непобедимости вермахта.

Все это было для нас залогом того, что будущий год, какие бы новые испытания он ни принес, будет счастливее минувшего. Таким и был первый тост, предложенный Родионом Яковлевичем и поддержанный всеми присутствующими. Не меньший успех имели и другие его тосты: за грядущую Победу, за тех, кто вел нас к ней,- руководителей Коммунистической партии и Советского правительства, за Верховного Главнокомандующего И. В. Сталина.

Так встретили мы 1942 год. Он сулил нам большие надежды. Первой ласточкой в этом отношении представлялась нам полученная Военным советом армии незадолго до Нового года директива на проведение Барвенково-Лозовской наступательной операции.

II

С 5 по 12 января 6-я армия по директиве фронта произвела перегруппировку войск.

Две стрелковые и одна кавалерийская дивизии выбыли из ее состава вместе со своими участками обороны. Полоса армии после этого уменьшилась до 55 км, но занимали ее уже шесть стрелковых дивизий (из них три вновь прибывшие) - 253, 270, 337, 343, 393-я и 411-я. Командовали ими соответственно комбриг А. А. Неборак, полковники 3. Ю. Кутлин, С. М. Бушев, П. П. Чувашев, Герой Советского Союза полковник И. Д. Зиновьев, полковник М. А. Песочин.

Кроме того, в состав армии вошли две танковые бригады - 7-я и 13-я. Первой из них командовал полковник И. А. Юрченко, второй - по 19 января 1942 г. подполковник А. И. Казаков, потом подполковник И. Т. Клименчук.

В полосе предстоящего наступления армии действовало свыше двух пехотных дивизий противника, усиленных артиллерией и несколькими десятками (до 30) танков. Стык между этими дивизиями находился на южной окраине населенного пункта Савинцы. Оборона врага сводилась к устройству опорных пунктов в селах и городах. Подступы к узлам обороны прикрывались окопами полного профиля, проволочными заграждениями в 3-5 колов и дзотами. Промежутки между узлами частично прикрывались минными полями. В глубине обороны враг подготовил на правом фланге два рубежа по западному берегу реки Северный Донец и в 4-5 км к западу от него. Лед на некоторых участках этой реки был подготовлен к взрыву. Оперативных резервов в ближайшем тылу противника не было обнаружено.

В целом войска нашей армии имели некоторое превосходство над врагом в живой силе, артиллерии и танках. Это обеспечивало прорыв обороны противника. Однако в то же время он обладал троекратным превосходством по противотанковой артиллерии. Кроме того, было ясно, что немецко-фашистское командование могло в ходе операции перебрасывать сюда резервы из Харькова, Полтавы, Славянска.

Последнее собственно и предусматривалось замыслом операции, ибо 6-й армии ставилась задача не только разгромить противника на красноградском направлении, но и сковать его оперативные резервы. Это должно было обеспечить действия армий Южного фронта по освобождению Донбасса. Составной частью этой задачи являлось и содействие 38-й армии в овладении Харьковом. Глубина операции определялась в 60-70 км. Срок ее проведения - 9 дней.

Исходя из цели и задач, поставленных перед армией, а также наличия сил и средств, я решил нанести главный удар правым флангом, где и сосредоточил три стрелковые дивизии, две танковые бригады и большую часть артиллерийских средств усиления. Там же был и 6-й кавалерийский корпус фронтового подчинения. Это соответствовало и условиям местности, и расположению сил противника.

Удар правым флангом наносился в направлении Савинцы, Шевелевка, Алексеевка. Ближайшая задача - прорвать оборону противника на фронте Борщевка, Ивановка. К исходу четвертого дня наступления предполагалось выйти на рубеж Лагери - Чепель - Грушеваха и обеспечить ввод в бой 6-го кавалерийского корпуса для развития наступления на красноградском направлении. Планом предусматривалось овладеть к исходу девятого дня рубежом Первомайский Краснопавловка и выйти передовыми отрядами на р. Орель.

Две дивизии на левом фланге предназначались для ликвидации изюмской группировки противника. Одна из них должна была наступать из района Иванчуковки, Нов. Павловки в юго-западном направлении - на Норцовку, Червоный Шахтер. Другая - из района южнее г. Изюм в западном направлении, на Донецкое, Снежковку, Заводы. Там они должны были сомкнуть смежные фланги, окружить и уничтожить вражеский гарнизон Изюма.

К началу наступления армия имела на рубеже Бригадировка - Савинцы - г. Изюм - Донецкое пять стрелковых дивизий в нервом эшелоне и одну - во втором.

Мне впервые предстояло участвовать в наступательной операции, накануне которой наши войска располагали временем для ее подготовки и организации. Такая возможность радовала, помогала преодолевать трудности. А их в подготовительный период было немало. Войска и боевая техника прибывали с опозданием, переброске их к линии фронта препятствовали снежные заносы на дорогах. Такое положение сложилось и в армиях Южного фронта, которые готовились нанести главный удар в предстоящей операции. Вследствие этого дата начала наступления, первоначально намеченная на 14 января, была перенесена на 18 января.