Варя передёрнула плечами:

– Жуть какая! А если не получится?

– Тогда скажем, что ложная тревога, и надо лучше следить друг за другом.

– Ну, если так, - выдохнула девочка, поёжившись. – Я бы на самом деле испугалась! А потом побила бы тебя!

– Ромка меня бить не станет, - покачал головой Сашкой, - но обидеться может. Ладно, не проверим, не узнаем! Пошли!

Ребята вприпрыжку добежали до валяющегося на песке Ромки, напрыгнули на него и стали мучить. Ромка сначала удивился, потом стал отбиваться, схватил Сашку, попробовал его подмять под себя, но тренированный мальчишка забыл, что играет слабую девочку, к удивлению Ромки, легко с ним справлялся. В пылу борьбы никто не замечал, пытаются ли двигаться ноги больного мальчика.

Наконец они запыхались и заставили Ромку карабкаться в речку самостоятельно, лишь по временам Сашка шлёпал его по голой попе, приговаривая:

– Поднимай попу, поцарапаешь самое главное! – и Ромка, стыдясь своей беспомощности на самом деле приподнимал таз, изо всех сил стараясь подтянуть ногу. Коленки уже слегка исцарапались, но ребята не обратили на это внимания.

Окунувшись несколько раз, Сашка сказал Варе:

– Веди Ромку на берег, я поплаваю, - и поплыл, кролем. Ребята с завистью посмотрели ему вслед, и потащились на подстилки.

– Рома, а ты уже можешь стоять на коленях? Вот так? – Варя встала на колени.

– Попробую, - Ромка встал на колени, как Варя, покачиваясь и помогая себе руками.

– Ноги не хотят держать, - вздохнул он, - вернее, хотят, но не могут.

– Надо тренировать, - сказала Варя, - у тебя такой спортивный уголок есть, а ты только сидишь!

– Да, забросил совсем, - согласился мальчик, - теперь всё будет болеть, так вы меня намучили! – и улыбнулся.

– Ты хорошо стоишь! – заметила Варя. – Встряхни полотенце, а то оно всё в песке.

Ромка встряхнул, чуть не упал, но удержался, не попросил помощи, расстелил, хоть с трудом, полотенце и улёгся, подставив хрупкое тело под горячие лучи солнца.

Варя тоже увлеклась разговором с мальчиком, и не заметила, как исчез Сашка. Когда начала его искать в речке, сердце у неё тревожно сжалось: Сашки нигде не было!

– Рома! – упавшим голосом спросила она. – А где Саша?

– Там же был! – повернулся Ромка. – Нету!

– А это что плавает? – показала Варя на какую-то тряпку, медленно плавающую в водовороте у омута.

– Купальник? – глухо спросил Ромка. – Валя, ты видел, Саша надевала лифчик?

– Нет, - Варя посмотрела на кусты, где сушился верх купальника. Там ничего не было. Тогда она вскочила, сама не на шутку перепугалась, вскочила.

– Сашка! – закричала она, и побежала на берег.

– Саша!!! – каким-то совершенно диким воплем разразился Ромка, вскочил на ноги, но они его не удержали, и он на четвереньках, царапая коленки, пополз к Варе, которая металась вдоль берега.

– Валя, подними меня! – хрипло попросил Ромка, запыхавшись. Варя подхватила мальчика, помогла встать.

– Саша!!! – кричали они срывающимися голосами. Ромка устал стоять и упал на коленки, разбив их в кровь. Заплакал.

– Рома, не плачь! – пыталась его успокоить Варя, обняв одной рукой. – Сашка очень хорошо плавает! Может, он… Она выплыла в другом месте? Ромочка, любимый, не надо!

– Что случилось? – спросил кто-то сзади знакомым голосом. Рома с Варей медленно повернулись на голос. Возле них стоял спокойный Сашка, только чёртики плясали в его глазах.

– Вы что-то потеряли? – спросил он.

– Сашка! – сплюнула Варя. – Честное слово, набила бы тебе морду! Пошли, Рома! – Варя попыталась поднять Ромку, но слабые ноги подламывались.

– Я помогу! – пытался поддержать мальчика Сашка.

– Уйди! – отбивался Ромка, еле передвигая ноги.

– Прости, но я должен был закончить эксперимент.

– Эксперимент?! – повернул к Сашке злое лицо Рома. – Для тебя я всего лишь эксперимент?! А я думал… Везите меня домой! – закричал он, заплакав навзрыд.

– Да ладно, ладно, отвезём, - подошёл к ребятам Сашка.

– Саша, какая ты злая! – укорила его Варя.

– Ничего я не злая, - пробормотал Сашка, собирая полотенца и покрывало, - давай уже вытрем Ромку, очистим от песка и оденем. Или он сам может? Ну, чего он разревелся?

– Сашка, ты не понимаешь! Я реально напугалась! А Ромка, так вообще, до безумия! И купальник мой утопила!

Ромка не слушал их. Он упал на песок и всхлипывал, сотрясаясь всем телом.

Друзья вытерли его, старательно отряхнули от песка и одели. Посадив в кресло, покатили домой. Ромка всё не мог успокоиться, плакал, даже забыл включить электропривод.