Бал окончен, тёмный маг на свободе, а меня отправляют в Академию Террейна учиться контролировать свою недавно проснувшуюся магию. Хорошо, что там у меня будет компания — принцесса Камилла и мой друг Джошуа. Плохо, что туда отправляется ещё и Вайлд, которого позвали читать студентам лекции по магии скверны.
А тем временем в Академии тоже становится небезопасно, ведь в ней хранится древний артефакт — Слеза Жизни, который может оживить даже мертвого. И он очень нужен злодею Клиферду, чтобы вернуть себе былое могущество.
Глава 1
Я провалялась в постели три дня, первые сутки и вовсе пробыла в небытие. Принцесса Камилла регулярно навещала меня, делясь последними новостями.
— Гретта вне себя от злости из-за того, что ты взяла место фаворитки, — рассказывала она с заметным веселием. — Уехала домой прямо с бала, не дожидаясь утра.
— А я вот до сих пор не понимаю, почему мне досталось это место, — отвечала я, нахмурившись. — Почему его не отдали, например, тебе? Ведь ты этого достойна больше.
— Ничего подобного! — всплеснула руками Камилла. — Ты намного больше впечатлила гостей! Да я бы и не хотела, чтобы меня выбрали фавориткой, потому что это бы выглядело, как подхалимство к королеве со стороны подданных. Бабушка была бы недовольна и, наверное, не допустила бы подобное.
— Даже если бы ты действительно была лучше всех? — возразила я. — Но это ведь нечестно!
— Мне не нужен этот титул, правда, — Камилла с улыбкой посмотрела на меня. — У меня и так все есть, в отличие от других девушек. Особенно если учесть, что большинство стремится на этот бал, чтобы найти себе выгодную партию для замужества. Кстати, об этом!
Принцесса подхватилась, сбегала к туалетному столику и вернулась со стопкой разномастных конвертов.
— Это все — признания твоей неотразимости, Роуз, — торжественно произнесла она.
Я воззрилась на нее с опаской:
— Меня это уже пугает.
Камилла звонко рассмеялась, затем продолжила:
— Я имела наглость одним глазочком взглянуть на эти послания. Так вот, среди них три прямых предложения руки и сердца, а ещё двое изъявили желание поближе с тобой познакомиться. Так, Барон Давиль приглашает тебя на следующей неделе на конную прогулку, а лорд Сталли жаждет разделить с тобой удовольствие от слушания оперы через три дня. Вот, сама почитай…
— Спаси меня Фэйла от этого! — я с ужасом отшатнулась от протянутых писем. — Я ненавижу оперу! И конные прогулки тоже. И свои руки с сердцами пусть забирают себе обратно.
— То есть ты хочешь отказаться от всего? — принцесса закусила губу.
— Да, Фэйла, да!
— Кстати, сын графа Марийского — довольно приятный молодой человек, — Камилла помахала одним из конвертов. — Я с ним немного знакома. Может, дашь хотя бы ему шанс?
— Нет, нет и нет, — я отчаянно замотала головой. — Будь он хоть самым прекрасным мужчиной на свете, все равно нет.
— Тогда тебе придётся написать им всем ответ с отказом, — вздохнула принцесса.
— Великая Фэйла, за что мне такое наказание? — жалобно воскликнула я, поднимая мученический взгляд к потолку. — Неужели некому это сделать за меня?
— Что именно, госпожа Роуз? — от звука этого голоса мое сердце екнуло.
Саймон Вайлд собственной персоной. Он тоже навещал меня несколько раз за время моего недомогания, но надолго не задерживался. Я же в каждый его приход впадала в легкий ступор. Ночь бала, когда Клиферд сбежал из заключения, вскрыл новые факты о Вайлде, пытавшемся его остановить, и я не понимала, как к этому относиться. Во-первых, как оказалось, Вайлд владел магией скверны, что делало его куда опаснее, чем представлялось раньше. Более того, кажется, королева знала об этом. Но как было возможно такое, что она приблизила к себе дарклета, мага скверны, когда уже больше десятилетия их считают изгоями и усиленно контролируют каждую персону?
Но было и во-вторых. Ещё одна странность, поразившая меня в Вайлде: магия Клиферда не причинила ему никакого вреда. Говорит ли это о том, что он сильнее самого Клиферда или же дело в чем-то другом?
Мне очень хотелось докопаться до правды, но как это сделать?
— Роуз хочет отказать всем потенциальным женихам, но не знает, как это сделать, — тем временем ответила за меня Камилла и продемонстрировала ему стопку писем.
Я нахмурилась ещё больше. Можно было Вайлду и не сообщать об этом.
— Давайте я это сделаю, — неожиданно предложил тот.
— Вы? — удивлённо протянула принцесса. — Но…
Я тоже воззрилась на него с подозрением: с чего бы? Даже это в моей жизни хочет контролировать? И, как водится, во мне проснулся дух противоречия.
— Нет, я все-таки сама напишу, — заявила я. — Найду время — и напишу.
— Не найдете, — невозмутимо отозвался Вайлд. — Потому что, госпожа Санрайз, вы отправляетесь в Академию Террейна.
Пока я переваривала сказанное, потеряв на время дар речи, он продолжил:
— Поскольку в вас проснулась магия, ее нужно учиться контролировать. Вы будете зачислены в Академию вне конкурса с протекцией от самой королевы. Занятия начинаются меньше, чем через неделю.
— Святая Фэйла! — воскликнула Камилла. — Какая чудесная новость! Роуз, это ведь значит, что нам не придётся расставаться! Мы теперь будем вместе учиться! Представляешь?
— Пока не очень, — наконец выдавила я из себя. Новость была, мягко говоря, шокирующая. — Как я понимаю, и от этого предложения отказаться невозможно?