Что до всяких разбойников по пути, то завидев даже одного хилого дрейка, они десять раз подумают, перед тем как лезть на рожон. Такой свирепый питомец способен раскидать с десяток голозадых бандитов и даже не почувствовать. Да и обижать явно знатную и богатую особу, что может позволить себе такую дорогую зверушку, вряд ли много кто осмелится. Зачем еще и упоминать про статно вооруженную свиту?

Тем не менее, увидев на этот раз местных гарнизон О Иль’нам чуть не поперхнулся. Его встретил синекожий лучник с именем Винх в роскошной полностью новенькой высококачественной стальной легкой панцирной броне. Эти доспехи по большей части представляли собой причудливую кольчужную броню, а необычна она была тем, что каждое звено у него представляло собой не обычные тонкие кривые колечки, а будто бы расплюснутые идеально круглые и ровные аналоги. Кроме того имелись и некоторые латные элементы на плечах, локтях, а также отдельные тонкие кожаные перчатки со стальными чешуйками. Явно железная шапка, обшитая какой-то толи тканью, толи кожей изнутри весела у встречающего на поясе. Винх подошел поближе и поприветствовал важных гостей поклоном, теперь послу и остальным, включая синих алефов в отряде, удалось разглядеть молодого хе поближе. Под панцирем также просвечивался тонкий поддоспешник, и даже на ногах имелись слегка бронированные сапожки. Сам лук за спиной явно был обычным, пусть и качественным композитным, но выглядывающие из пары колчанов стрелы снова сильно удивляли: идеально заточенные блестящие наконечники из чистой качественной стали. И так тут были оснащены абсолютно все дозорные, что имели луки. Послу уже и так было неловко за свой гонор, когда он въезжал сюда, словно к дремучим деревенщинам и теперь сам себя чувствовал таковым, а в следующий момент к нему еще и вышел лично Ронг Хи. На его лице была довольная и лукавая улыбка и не зря, ведь он был полностью закован в латные стальные доспехи, что сидели на нем как влитые, кроме шлема, что также весел сейчас, надежно прикрепленный к поясу.

— Ох, посол О Иль’нам! Добро пожаловать вновь в Цинлонг. Мне доложили о вашем прибытии заранее, и я лично вырядился в свои обновки, чтобы вежливо и почтительно поприветствовать столь важного для нас гостя!

«Хах, а если что-то подобное хотя бы у нашего собственного великого вождя? И как спрашивается? Откуда все это?!»– размышлял про себя О Иль’нам, пока старался вежливо дипломатично улыбаться, скрывая свое недоумение и потрясение от остальных.

— Благодарю вас за встречу, друг Ронг Хи, — легкий поклон, после чего подошедшие слуги стали помогать уже пожившему зеленокожему драгниту спуститься на твердую землю.

— Да уж, что сказать, ваш дрейк производить должное впечатление! — искренне похвалил потомка драконов Ронг Хи.

«Точно! В этой деревушки и во всей Драконьей Длани ведь не имеется ни одного, ну, хоть что-то…» — немного расслабился за свой авторитет посол Пожирателей Слизней.

— Но только представьте этого красавца, полностью облаченного в панцирную, нет, удобные, крепкие и легкие латные доспехи!

«Неужто они могут себе это позволить? Хотя, глядя на всех хе вокруг, да, вот же змей проклятый, опять испортил настроение…»

— Да, вы правы, это было бы как минимум впечатляюще.

— Ну, что же мы стоим, позвольте лично вас проводить и все тут показать, а показать есть что, многое тут изменилось и меняется до сих пор, прямо в эту секунду! Ну, не удивлюсь, что с нашим чудным тетом, скоро и самих дрейков разводить тут будем, аха-ха-ха…

«Вот жешь, действительно, жалит своим ядом как стрекой…»

— Буду рад в следующий раз стать этому свидетелем (вежливый смешок).

Средний брат Хи ушел вперед со своим знакомым: приятелем, с которым пересекся и познакомился еще в первый его визит сюда. Ронг Хи начал показывать и рассказывать о различных достопримечательностях, что построились, строятся или имеются в планах. Также показал недавно сданное здание трехэтажного деревянного, как он его назвал: «отеля», как раз для приема важных гостей и делегаций вроде этой. Воевода в доспехах заверил, что все расходы они возьмут на себя и другу не о чем беспокоиться. А пребывать посол тут со своей свитой может сколько ему угодно. Вон даже и огромная «конюшня» для дрейков и иного зверья предусмотрена. Правда, пока еще ведутся некие «тестирования», но за его питомцем будет особый уход и внимание и так далее и тому подобное…

Немного пройдясь О Иль’нам окончательно успокоил свое раздражение и другие чувства и спросил, то зачем собственно сюда и прибыл:

— Скажите, а на этот раз, быть может, молодой великий вождь соизволит оказать мне честь, встретив меня лично?

— Ну, если честно, то вряд ли, друг мой. Как и в прошлый раз, он сильно занят. Ведь развитие нашего клана отнимает много сил и времени, однако вы сами видите плоды этих трудов вокруг. Кроме того, уважаемый посол, как и прежде вы спокойно можете вести переговоры и дела с его представителями: мной, торговой гильдией «Золотой Слайм», моими братьями, если они на месте, Ту… эгм. Простите, а также с отцом великого вождя, Земином и если повезет, то даже с известным и знаменитым на все племена шаманом-чудотворцем, Арке, не так ли?

— Хм, очень жаль.

— Ну, не растраи…

— Ведь скоро сюда прибудут и другие послы, и мы выразим общую, хм, просьбу об аудиенции.

— Ох, и кто же это, ваши вассалы?

— Нет, будет вам, конечно, нет: это уважаемые послы всех остальных трех великих кланов.

…

Алеф — раб/вещь/скот.

Бет — крестьянин.

Гимель — свободный.

Далет — торговец.

Хе — воин.

Вав — шаман.

Заин — землевладелец, фермер, помещик.

Хет — вождь.

Тет — великий вождь.

Йод — король.

…

И вот Велеса таки смогли вытащить на собственную аудиенцию, в которой он старательно не желал участвовать, тратя время и раскрывая свои карты. Такие собрания могли длиться довольно долго. А учитывая, что тут собралось с десяток мелких послов от относительно мелких, но независимых племен до ровно четырех представителей великих племен, можно было рассчитывать на долгое отсаживание своей пятой точки.

«Эх, нужно постараться вести себя сдержано и никого не обидеть…»

Сыны Коддрента (условно желтые/золотые), Железные Кулаки (условно серые), Пожиратели Слизней (условно зеленые) и Дети Императора (условно красные) — четыре клана, по сути, семей, что смогли завоевать, объединить под собой от трех и более племен со своими лидерами, что были достойны звании: хет (вождь). Представитель «желтых» был самым скромным тут, скорее слушая, нежели пользуясь своим правом на вопросы. Этим он был тут похож больше на послов «нейтралов», нежели на одного из великих племен. Возможно, все это как-то связано с внутренними разногласиями «золотых», вероятно, они так и не смогли выработать единого мнения и стратегии по поводу сегодняшней встречи, решили по большей части быть тут глазами и ушами. «Зеленый» в лице ящера с именем О Иль’нам казался хитрым, колким и осторожным. «Серые» вели себя довольно жестко и прямолинейно, однако самые пылкие речи можно было услышать лишь от «красного». Велес не старался сильно запоминать их имена, а зеленого старика знал лишь из-за того, что Ронг Хи прожужжал ему все уши перед собранием, мол, чтобы великий вождь был особенно осторожен с этим старым остроглазым василиском.