Новый стол к ужину нашелся. Он, правда, не подходил к стульям и общей обстановке в столовой, но его накрыли белой скатертью и сделали вид, что все в порядке.

Когда Лильджан подала аперитив перед горячим блюдом, я решила, что пришло время еще одной воспитательной беседы. Ну или не воспитательной… просто революционной.

— Санджей, мне так жаль… — Реплика была обращена к мужу, и он мгновенно отставил бокал.

Бедолага еще от детских шуточек про мои магические способности не отошел, отреагировав лишь изумленным недоумением. За исчезновение дивана я, кстати, перед ним извинилась. Но мне тут же уверенно дали понять, что моей вины в случившемся нет. Врачи же не просто так рекомендации пишут, а чтобы их соблюдали.

По реакции окружающих я сразу догадалась, что подобное внимание к собственной жене старший сын семьи Лунар проявил чуть ли не впервые.

— Мне так жаль, — после паузы повторила я, — но, боюсь, в ближайшие несколько недель я вряд ли смогу наравне с твоей сестрой, мамой и Альбин участвовать в дежурстве по дому.

— Дежурстве?! — Санджей так изумился, что у него даже глаза чуть-чуть посветлели. — Какие еще дежурства? Где? Почему я впервые об этом слышу?

— Ну как же…

Искоса глянув на свекровь, явно потерявшую аппетит, и на Фирин, подавившуюся белым марочным вином, я мило улыбнулась и принялась повторять вслух то, что совсем недавно поведала мне младшая невестка. Про дорогую маму, которой очень тяжело выносить в доме посторонних людей, про Лильджан, которая одна не справится с уборкой, готовкой и прочими делами.

— В саду тоже еще что-то надо делать, верно, мама? — с ехидством уточнила я. И не дождавшись ответа, продолжила: — Именно поэтому мы все по очереди занимаемся домашними делами. — Угу, судя по выпученным глазам, свекровь и невестка очень хотели бы еще раз стукнуть меня по голове. Чтобы я заодно и дар речи потеряла, вместе с памятью. — Сегодня был мой день, я поехала за продуктами на большой центральный рынок и там, какое несчастье, как-то попала под действие сторожевого артефакта.

— Подожди, — по мере моего рассказа глаза мужа не только светлели, но и увеличивались от удивления, — я правильно понял, что после возвращения из больницы ты решила продолжить «дежурство»? — Последнее слово он произнес таким тоном, что я едва не рассмеялась. — Мама! Куда вы смотрели, разве можно человеку с магической травмой напрягать дар?!

— Она сама… — начала было Фирин, но мгновенно умолкла под моим насмешливым взглядом.

— Да хоть трижды сама! — возмутился Санджей. — С Ниджен произошел несчастный случай, она в шоке и потеряла память. Как вы могли ей позволить применять магию?! И что это за новости про непереносимость слуг? Пока был жив отец, у нас только горничных в доме было пятеро! Плюс две кухарки, садовник, шофер… Я еще удивлялся, куда делись все эти люди? Но дома было чисто, вы не жаловались, моя жена тоже. Ничего не понимаю!

Мда. Судя по всему, мой муж действительно слишком занят работой, если только теперь изволил заметить и, главное, осознать пропажу почти всей прислуги. Это ж как надо было урабатываться…

А я почему не жаловалась? Ведь никаких дежурств на самом деле не было. Дорогие родственницы просто радостно свалили все на меня и сели сверху — погонять да покрикивать. С какой стати я согласилась-то? Ничего не понимаю.

Что интересно, пока Санджей задавал вполне закономерные вопросы, мадам Зинин и Фирин просто прятали глаза, Альбин сидела с отсутствующим выражением лица, якобы ее это не касается. А вот Ранджар внимательно наблюдал за всеми. Особенно, почему-то, за мной. Но едва я повернулась в его сторону, быстро отвел глаза и принял такой же недоумевающий вид, как у старшего брата.

Хм… А ведь он был в курсе того, что старшая невестка в этом доме на положении служанки. Но молчал.

— Дай мне апельсин! И шоколадку!

— А мне две шоколадки и печенье!

Мда. Голоса у детей все же на редкость звонкие. Будто отвёртку в ухо засунули. Да ладно бы, детским голосам такими быть и положено. Но где, скажите на милость, элементарная вежливость? И почему Берин и Рамияр, успешно отмытые Лильджан от дневных приключений всего час назад, снова похожи на двух маленьких грязевых ифритов? Почему не за столом и вместо нормального ужина хотят апельсинов и шоколада? А главное, почему дергают за рукава меня, а не своих родителей?

— Во-первых, — сначала мне попался Рамияр, которого я ловко схватила за шиворот футболки, — хорошие дети говорят «дай, пожалуйста». Во-вторых, — Берин еще не привыкла, что старшая тетка ударилась головой о сторожевой артефакт и внезапно обрела стремительность песчаной гюрзы, поэтому тоже была поймана за плечо, — шоколад и апельсины едят после нормального ужина. Вы руки мыли?

Вопрос, конечно, интересный, учитывая общую замурзанность деточек.

— Ай! Пусти! Противная корова! — заверещали они хором, брыкаясь при этом совсем не по-детски.

— Вас никто не учил, что взрослым нельзя такие слова говорить?

— Тебе можно! Так бабушка сказала! Ты здесь никто, приживалка! Если бы не твое приданое, дядя бы на тебе ни за что не женился!

Какие любопытные подробности открываются нам внезапно. В смысле, я-то это уже слышала. Чего только не наговорили милая свекровушка и невестушка в лечебнице, когда я их друг об друга и об стенку стукнула. А вот Санджей, похоже, очень удивился.

Альбин буквально подхватилась с места ветром, явно собираясь отобрать у меня своих деточек и как-то замять ситуацию. Но я, вообще-то, тоже кое-что понимаю в семейной иерархии. Кто здесь старшая невестка?