– Я не обязана… – начала она, но быстро замолчала под тяжёлым взглядом Тараса. – Софья Ковалевская. Мой будущий супруг вас накажет, будьте уверены!

– Его сиятельство, князь Тарас Чебуков, – ласково проговорила я, указав на Тараса. – Рада представить вас друг другу. Совет да любовь, как говорится.

Я развернула Дашу и поволокла её за собой, оставив парочку разбираться самостоятельно с их договорами, отношениями и всем остальным. Через пару минут мы дошли до Назара Гречихина.

– Разрешите обратиться, – буркнула я, а потом сделала глубокий вдох. – Я прошу перевести в мой отряд брата и сестру Кочетковых, – немного подумав, я всё же добавила. – А ещё Анну Яковлеву и Светлану Соколову.

– Основания? – недовольно спросил Гречихин.

– Во избежание неуставных взаимоотношений и давления на близких мне людей, – отчеканила я на одном дыхании.

– Та-ак… это ты про дедовщину что ли? – Назар отставил миску с похлёбкой и поднялся с лавки. – Кто посмел?

– У нас здесь разные сословия, многие считают, что даже на войне низшие обязаны прислуживать высшим, – хмыкнула я, скривившись.

– Имя! Статус! – рявкнул он, чуть не оглушив меня.

– На данный момент ничего не произошло, но во избежание… – договорить он мне не дал. Топнул ногой так, что земля под ним дрогнула.

– Под моим командованием все равны, – процедил он сквозь зубы. – На утреннем построении напомню этим высокородным мордам, где они могут оставить свои замашки. Няньки и слуги остались дома, а здесь… здесь у нас война!

Я потянула Дашу на себя и поспешила удалиться, пока наш командир окончательно не вышел из себя. Напомнив девушке, что она не обязана никому подчиняться и что мы все здесь по указу императора, я проводила её к Саше и двинулась к полуразрушенным воротам форпоста на юго-западе.

Караульные несли службу, вяло переговариваясь, несколько солдат дремали прямо на земле, пока их товарищи продолжали бдить. Здесь не было фальшивого лоска, никто не кичился статусом и не требовал обслуживания. Среди солдат всё было проще и ближе.

Поднявшись по лестнице, я кивнула караульным и прошлась немного вперёд, глядя на раскинувшиеся перед нами земли. Конечно, в темноте многого не увидишь, но зов жизни показывал мне всё: отступающих в форпост бойцов, небольшие стайки тварей, крадущихся за ними и затаившихся в засаде монстров прямо на пути отступавших.

С парой десятков тварей я должна управиться, тем более под прикрытием тех одарённых, что сейчас приближаются к форпосту.

Убедившись, что в мою сторону никто не смотрит, я хрустнула шеей, размяла мышцы и спрыгнула со стены, подав импульс в ноги. Никто не заметил моего ухода. Я вынула меч из ножен и бегом направилась к отступающим бойцам, пока они не нарвались на засаду.

Меня тревожило, что твари стали вести себя осторожнее. Безумие первых волн сошло, и теперь они стали расчётливо охотиться на нас, загоняя в ловушки. Похоже, совсем скоро они будут делить территории, как в Пустоши.

Точно так же сделал и Дирхтан, когда оказался здесь. Теперь и остальные начинают сбиваться в стаи.

Подобравшись к затаившимся тварям поближе, я присмотрелась. Похоже, это варны – твари, чем-то похожие на бронированных тигров. У них не было привычной чешуи, вместо неё тело было покрыто толстыми пластинами, которые не смещались, как у Дирха.

Умные и сильные твари, которых мечом не пробить. Тем более, что их тут аж шесть штук. На подхвате у варнов были тварюшки помельче, типа наших гиен, только скользкие и как раз-таки чешуйчатые.

Сначала я решила вернуться в форпост и предупредить караульных, но тут же поняла, что не успею.

Обогнула тварей и рванула к бойцам, посылая импульсы в ноги для ускорения. Когда до бойцов оставалось около пятидесяти метров, варны начали окружать их, послав мелких тварей с флангов. Кричать было бессмысленно, но я не могла не подать знак своим.

Подобрав несколько мелких камушков прямо на бегу, напитала их энергией и швырнула в гиеноподобных тварюшек, распределив вес так, чтобы каждой прилетело. Они взвыли от боли и привлекли внимание одарённых. Я была уже совсем рядом, так что, не снижая скорости, влилась в их нестройные ряды и обнажила меч.

– Окружают! – крикнула я, встав в боевую стойку.

Бойцы тут же перегруппировались, заняв круговую оборону. Меня задвинули в середину, как самую слабую. Оглядев хмурые лица, я поняла почему: это были не аристократы, а военные, которые привыкли защищать людей. А старые привычки так просто не изжить.

Я-то думала, что они одарённые, но нет. Солдаты оказались простыми физиками, причём оружие у них было огнестрельное, а не холодное. Да что ж такое?! Куда Гречихин смотрел, когда отправлял против тварей отряд неодарённых с самым неподходящим оружием?