Вокруг стоял приятный летний день. Колыхались длинные стебли травы, журчали ручейки, пели весёлые птахи. Пологие холмы походили на древних стражей, что уснули на земле и покрылись зелёным пологом.

И только возле берега Храмового острова всё было иначе. Запах болота отравлял воздух, прохлада сковывала тела. Пространство заполнялось гнетущей аурой, в которой не было места радости.

Тайхарт молча смотрел на демоницу, намереваясь выхватить меч сразу же, как представится возможность. А вот Ями вела себя раскованно и дружелюбно, словно действительно встретила старого знакомого.

Тайхарт познакомился с демоницей два года назад. Тогда он убил её подопечного, забрал его силы и вместе с ними поглотил проклятое семя, отравляющее душу. С тех пор Ями являлась ещё раз, она говорила о каком-то предназначении и Великой стене, а также предупредила о Белом ордене и опасности на Дьявольском перешейке.

Тогда эти сведения действительно спасли Тайхарту жизнь, вот только он не верил в искренность демоницы, а потому всё ещё видел в ней врага.

— Что ты задумала на этот раз?

— Я?! — очень правдоподобно изумилась Ями. — Всего лишь хочу помочь… снова.

— Демоны не склонны творить добро просто так, — веско заметил Тайхарт. — Взамен на помощь вы забираете душу и тело.

— Не в этот раз. Я уже говорила два года назад, что на тебя возложена особая миссия. Великая стена должна пасть, и ты в этом деле сыграешь ключевую роль. Таково одно из пророчеств.

— Зубы заговариваешь?

— Вот ещё, — обиженно буркнула Ями. — Я ведь уже помогла тебе? Рассказала про Белый орден, предупредила об опасности на перешейке, подарила спасительные камни. Так почему ты мне не доверяешь?! Какая раздражающая неблагодарность!

— Ты права, — вдруг согласился Тайхарт.

Он расслабил мышцы и улыбнулся демонице, а после этого протянул вперёд руку и дружелюбно произнёс:

— Я действительно слишком недоверчив, прошу прощения. Жизнь меня научила, что нельзя доверять одним лишь словам. Только поступками проверяется настоящая дружба.

— Чего это ты вдруг? — спросила Ями настороженно, теперь настал её черёд сомневаться.

— Просто хочу поприветствовать тебя и поблагодарить за помощь. Подойди ближе, пожми мне руку! Зароем топор войны и прекратим склоки. Зачем нам дрязги? Ну, иди обниму!

Тайхарт просто сочился дружелюбием, и это скорее пугало, чем притягивало.

Демоница на секунду замерла на месте, а после рассмеялась и прижала тонкие пальцы к своему горлу.

— Вот уж нет! Второй раз не куплюсь!

В последнюю встречу Ями недооценила опасность и подошла слишком близко. Тогда Тайхарт чуть не придушил её, а после запер в сдерживающей печати. Лишь чудом демонице удалось улизнуть, воспользовавшись помощью извне.

— Что ж, ты мне тоже не доверяешь, — проговорил Тайхарт, его голос вновь звучал холодно и зло. — Так с чего я должен верить тебе? Мы не товарищи, не родственники, даже не любовники.

— И всё же нужны друг другу! У нас общий враг — Белый орден! И мы оба хотим, чтобы он как можно скорее обратился в пыль! Достаточный ли это повод, чтобы стать временными союзниками?

— Белый орден? А чем фанатики не угодили демонам?

— Эти людишки мечутся по мирам и истребляют всех проклятых. Демоны теряют своих слуг и влияние. Но не это главное! Адепты Белого ордена пользуются покровительством одного из Архонтов. С его помощью они пленили трёх моих собратьев. Если так пойдёт и дальше, то демоны проиграют войну…

— Не могу сказать, что не рад этому…

— Вот как? Твоя дорогая Асэми поражена проклятьем Тэнашай. А магистры Белого ордена считают это древнее божество главной угрозой всем мирам Короны. Если не остановить их, то рано или поздно они доберутся до твоей ушастой спутницы. Хочешь увидеть её хвостик… отдельно от тела?

— Я смогу её защитить, — заверил Тайхарт, невольно сжав кулаки.

— Разве? Даже демоны не справились с Белым орденом. Неужели ты думаешь, что тебе хватит сил?!

Внутри Тайхарта бушевали эмоции. Он не хотел доверять демонице, но чувствовал, что она не врёт. Было понятно, что Ями рано или поздно попытается схитрить, но сейчас стоило вытащить из неё всю возможную информацию.

— Я согласен временно заключить с тобой перемирие. Но расскажи мне всё, что знаешь о Белом ордене.

— Конечно, — улыбнулась Ями. — За этим я и пришла.

— Начинай уже…

— Вот же грубиян! Ладно, слушай. Этот мерзкий орден обитает в отдельном измерении, которое называется «Последний алтарь». Там нет ничего, кроме огромного святилища, в центре которого возвышается статуя Первой.

— Первой? Богини, создавшей миры Короны?

— Да, главное божество для людей и прочих рас. Даже демоны считают её матерью, которая предала своих детей. Нижние и Верхние миры, люди, эльфы, зверолюды, демоны и Архонты — всё это создано Первой.