— Это как раз разгружают товары, что нам удалось награбить с торговых караванов. Сейчас у нас три быстрых парящих судна, этого хватает, чтобы добывать нужные вещи, еду и оружие.

— Я думал, мы перепродаём товары, чтобы нас не связывали с пиратами.

— Так и есть, но часть полученного мы используем в лагерях и деревнях. К тому же Королевство Алого Камня и так подозревает нас в пиратских набегах, о чём его представители кричат на каждом углу. Однако остальные острова пока не спешат объявлять нас вне закона, потому что мы выгодно торгуем с ними магическими камнями и не нападаем на их караваны.

— Ладно, в этом вопросе положусь на тебя. А что у нас…

Тайхарта остановился на полуслове. По пещере вдруг пронёсся поток холодного воздуха, заставивший поёжиться всех присутствующих. От земли стал подниматься лёгкий туман, становящийся плотнее с каждой новой секундой.

— Ой! Что с тобой?! — раздался крик Лили. — Кто-нибудь, помогите!

Тайхарт посмотрел в её сторону и увидел, как у Асэми подкосились ноги. Она упала на землю и начала биться в судорогах, кулон на её шее неистово светился призрачным светом, символы на нём источали уже знакомый «запах» Тэнашай.

Тайхарт растворился в дыме и рывком переместился к Асэми. Могучий воин склонился над своим Огоньком и заглянул в широко распахнутые янтарные глаза. В них он увидел чёрные точки, которые быстро росли и множились.

— Всем отойти! — рявкнул Тайхарт, а после этого сорвал с пояса мешочек с гудящим артефактом, переложив его на грудь Асэми.

Это помогло, она перестала дёргаться и протяжно вздохнула. Чернота пропала из янтарных глаз, а туман вокруг рассеялся. Проклятье отступило, Тэнашай вновь погрузился в сон.

— По… Повелитель, — шепнула Асэми пересохшими губами.

— Да, Огонёк, я здесь…

— Оно опять пыталось освободиться? Да? Х… холодно!

Тайхарт прижал Асэми к себе и поднял на руки, а после отправился к ближайшей каменной лестнице, что вела в комнаты.

Видя пробуждение проклятья и ощутив леденящий душу ужас, люди вокруг просто стояли, забыв о всех своих делах. На лицах жителей лагеря были смешанные эмоции. Кто-то сочувствовал Асэми, а кто-то в открытую её боялся. Последнее время по северной части острова ходило множество слухов, повествующих об ушастой ведьме, что стала предвестницей конца Изумрудного архипелага.

— Чего встали? — зло спросил Тайхарт, оглядев людей. — Займитесь работой! Не на что тут больше смотреть. Асэми просто больна, а кто ещё раз заикнётся про какое-то проклятие, тот будет иметь дело с моим мечом!

Такое предостережение сработало. Грузчики вновь побежали по своим делам, да и остальные вернулись к обязанностям. О недавном инциденте напоминал лишь холод, всё ещё сковывающий стены пещеры.

Тайхарт зашёл в свою комнату, закрыл дверь на запор и положил Асэми на кровать.

— Просто отдохни и постарайся уснуть…

— Повелитель, спасибо. Я…

Слова оборвались. Асэми закрыла глаза и провалилась в сон. Пробуждение Тэнашай высосало из неё все силы. Нужно было время, чтобы она пришла в себя и снова стала тем Огоньком, что освещал путь во тьме.

Тайхарт всю ночь провёл рядом со своей ученицей, меняя мокрые полотенца и заботливо поправляя одеяла. Если бы кто-то из подданных увидел это, то образ жестокого Чёрного Палача развеялся бы в один момент.

Асэми до самого утра лежала в бреду и стонала. Её снились кошмары, в которых к ней тянулись мерзкие изломанные руки, а за ними высилось в темноте нечто неизведанное, страшное и давно забытое.

На рассвете Тайхарт устало бухнулся в кресло, да там и заснул. А разбудило его странное урчание, идущее от кровати с больной.

— Кушать хочу, — шептала Асэми, сил ей не доставало даже для того, чтобы просто сесть.

— А?

Тайхарт приподнял веки и посмотрел на ученицу. В ответ на него взирали огромные голодные глаза.

— Очнулась?! — обрадовался Тайхарт, потянувшись и разминая затёкшую шею.

— Простите, Повелитель. Я вас разбудила?

— Да чёрт с ним со сном. Как ты себя чувствуешь?

— Лучше, но кушать хочется!

— Кто бы сомневался, — добродушно хмыкнул Тайхарт.

Он поднялся с кресла, выглянул на улицу и приказал принести еды.

— Сейчас всё будет. А как там проклятье, отступило? Артефакты в мешочке должны были помочь. Я тебе и свой отдал…

— Спасибо…

Асэми тяжело вздохнула и с трудом повернулась к учителю, чтобы лучше его видеть.