Айзен неторопливо приблизился. Взял за подбородок и окинул лицо цепким взглядом.

Он так смотрел, что мне стало страшно. Словно биолог, обнаруживший неизвестный науке вид. Его взгляд буквально кричал, как сильно он хочет меня… препарировать!

– Так, значит, ты считаешь себя равной мне, наследному принцу? – по губам Айзена скользнула усмешка.

В горле образовался комок. Пришлось сделать усилие, чтобы не отвести взгляд и ответить:

– Какая разница, что именно я считаю? Есть правила Академии, ректор их ясно озвучил. Все студенты равны, независимо от пола, возраста, расы и титула.

Я боялась, что если повышу голос, то сорвусь на позорный писк. Но в тишине, окутавшей зал, даже шепот казался пушечным выстрелом.

Усмешка Айзена стала шире. Обнажились клыки. Самые настоящие! Как у льва или тигра.

Он с удовлетворением отметил, как изумленно распахнулись мои глаза, и произнес:

– А ты ничего так, с огоньком. Я получу удовольствие, дрессируя тебя.

– А я не собака!

Дернулась снова, желая избавиться от пугающего внимания принца. И снова была остановлена. На этот раз подельник Айзена перехватил мои руки за запястья и завел их мне за спину.

В глазах принца сверкнул азарт хищника, учуявшего дичь. Сытого хищника.

– Конечно, – он легко согласился. – Ты куда забавнее.

Это был явно не комплимент.

Меня захлестнула обида.

– Хотя, – протянул он, распахивая мой плащ, – фигурка у тебя ничего. Откуда ты там, из какой-то общины? У вас все так одеваются?

Его оценивающий взгляд прошелся по моим ногам.

Я сразу почувствовала себя голой. Захотелось натянуть подол ниже колен, прикрыться. Но парень сзади крепко держал мои руки, а дергаться, как червяк на крючке, я не собиралась.

– А ты хочешь в гости наведаться? – огрызнулась в ответ.

Это была реакция на страх, растущий внутри. Потому что я уже начала сомневаться, что принц не посмеет меня обидеть. Уж слишком красноречиво молчали и отводили взгляды другие студенты. Все, даже старшекурсники за соседними столами.

О поступивших со мной не стоило и говорить. Парни старательно делали вид, будто ослепли и оглохли. А девушки смотрели по-разному. Кто-то с сочувствием, а кто-то с откровенной злобой и завистью. Причем ко вторым относились аристократки. Пока я еще могла их отличить по богатой одежде.

– Приглашаешь? – двусмысленно мурлыкнул Айзен и надавил подушечкой пальца на мои губы, заставляя их раскрыться.

Я молча сжала зубы.

– Люблю дерзких, – продолжил он со странной улыбкой.

Его палец погладил губы, прошелся по подбородку и скользнул ниже, по шее, до кромки лифа.

Я задышала чаще, вжалась спиной в стоящего сзади парня, чтобы хоть как-то избежать прикосновений принца.

А мой мучитель нагнулся ко мне.

Его дыхание обожгло кожу. Низ живота наполнился странным жаром. От одуряющего запаха бадьяна и цитруса перед глазами все поплыло.

Я сама поплыла, завороженная золотистыми искрами в глазах Айзена.

И вдруг раздался его холодный, насмешливый голос:

– Но я не сплю со всяким отребьем.

***

Меня словно под дых ударили.

Вот гад! Да он вовсе не собирался меня соблазнять, как я на секунду подумала. Все это время он подбирал момент, чтобы побольнее меня оскорбить! Унизить у всех на глазах.

– Ну и прекрасно, – пробормотала через силу. – Ты тоже не в моем вкусе.

Инстинкт самосохранения кричал, что надо молчать. Здравый смысл бился в истерике. Но я все же закончила мысль:

– У меня аллергия на самовлюбленных нарциссов.

Лицо Айзена не изменилось. Он по-прежнему улыбался. Только глаза вдруг потемнели, а взгляд стал таким ледяным, что моя кожа покрылась мурашками.

Кажется, принц разозлился…

Нервы в желудке испуганно сжались.

Внезапно на помощь пришел Эльсанир.

– Брат, – он подошел к нам и положил руку на плечо Айзена, – она просто глупая девчонка…

– Отвали, – тот сбросил руку со своего плеча.

Холод, который я ощутила, усилился. Меня словно швырнули в сугроб.

– Послушай, тебе нужно успокоиться, пока сигналки не учуяли всплеск магии, – упрямо продолжил Эльсанир. – Ты же знаешь, чем это грозит.

– Плевать. Эта оборванка встала на моем пути. Ну что ж, первокурсница, тебе не стоило поступать так опрометчиво, – Айзен прищурился, пронзая меня убийственным взглядом. – Теперь твоя жизнь превратится в кошмар…

Он собирался сказать что-то еще, наверняка оскорбительное и злое, но замолк и резко обернулся к выходу. Я тоже машинально туда посмотрела.