В общем, никто не знает, сколько красоток остались совершенно безутешными, когда красавчик Ронни, которого Бог и спорт вместе с родительскими генами наградили приятной внешностью, высоким ростом, обаянием и отменной статью, отправился учиться в колледж «Эврика», надеясь стать экономистом. Денег в семье на учебу не нашлось, но помогли спортивные успехи и достижения – Рональд стал спортивным стипендиатом и защитил честь родного учебного заведения. Но, закончив его, испытал горькое разочарование.

– Экономисты не нужны! – везде слышал он один и тот же ответ. – Для экономистов нет работы!

Боже, зачем же он столько времени провел в стенах колледжа? И тут родилась отличная мысль: у него прекрасно подвешен язык, он отлично знает спорт и сможет стать неплохим спортивным радиокомментатором. Ронни колесил из города в город на старом разваливающемся фургоне, но ни одна радиостанция не желала дать ему даже попробовать себя. Ни единого шанса!

Но чему быть, того не миновать: Ронни случайно помог одутловатому калеке на костылях, и тот, выслушав историю его злоключений, хлопнул Рейгана по плечу:

– О’кей, Ронни! Я дам тебе сделать передачу. Плачу за нее шесть долларов!

Калека, встреченный Рейганом в городке Дё Мойн, оказался Питерсом Макартуром, главой сети региональных радиостанций, почти что богом местного радио! Судьба многообещающе улыбнулась Ронни, и он не подвел ее. Первая передача всем очень понравилась, за вторую заплатили уже десятку, и слушатели заметили нового спортивного комментатора: вскоре Рейган получал уже 100 долларов в неделю – для парня в двадцать один в период страшной экономической депрессии это невероятно огромные деньги. И Макартур не выбрасывал их на ветер.

А тут подвалила новая удача – Рейгана пригласили в Голливуд. Близорукий, он специально пошел на студию без очков, чтобы не испортить впечатление, и… получил контракт на семь лет со студией «Уорнер бразерс».

Вскоре в одном из съемочных павильонов он познакомился с восходящей звездой Голливуда Джейн Уаймен. Джейн была стервозной, эксцентричной, склонной к истерикам особой, зато обладала умопомрачительной красоты ногами и точеной фигурой, и она по уши влюбилась в красавчика Ронни. Незадолго до Второй мировой они поженились. Все журналы и газеты пестрели фото «звездной пары» – Рейган тоже уже успел стать заметным актером. Через некоторое время у них родился сын.

И тут началась Вторая мировая: Рейгана призвали служить в форт Роуч, который на жаргоне прозвали «тараканьим». Там он занимался созданием учебных фильмов, преимущественно для летчиков. А после победы, когда все ликовали, у бедного Ронни жизнь полетела к черту! За время его вынужденного отсутствия Джейн сумела сделать карьеру и даже получила два «Оскара». Брак распался, бывшая жена записала «милого Ронни» в полные вечные неудачники. Кстати сказать, в скором времени ее звезда стала меркнуть и потом совсем потухла – взлет оказался весьма недолговечным. Зато Рейгана ждало невообразимое, удивительное будущее, к которому его словно вели незримые мистические силы.

Но его час еще не пробил. Впереди ждали новая работа и новая любовь…

Похоже, роман с Джейн не оставил в душе Рональда заметного следа, кроме, пожалуй, горьких разочарований. Да и оказался он непродолжительным: не успели начать семейную жизнь, как надолго расстались, и, пока Ронни служил в армии, Джейн явно не скучала в одиночестве. Но Рейган стойко держался.

Заработки актера падали – слишком высоки стали налоги, – и незаменимый исполнитель ролей второго плана «друзей главных героев» занялся общественно-политической работой: вскоре он стал одним из руководителей Гильдии киноактеров, причем Ронни всегда твердо стоял на антикоммунистических позициях, что обеспечивало ему стабильное положение.

Смешно сказать, но со своей второй женой Нэнси Дэвис Рейган познакомился именно на почве антикоммунизма.

– Надо помочь одной нашей хорошей знакомой, – попросил его весьма влиятельный в Калифорнии человек. – Она из приличной семьи, мать – оперная певица, а отчим – преуспевающий нейрохирург.

– Богатые люди, – понимающе кивнул Ронни.

– Да, семья очень состоятельная, но бедную девочку постоянно путают с ее однофамилицей из «красных», а это ее сильно нервирует. Встреться с ней, поговори, окажи содействие по своим каналам: ведь ты лучший друг чуть ли не всем газетчикам и репортерам.

– Я постараюсь сделать все возможное, – заверил Рейган, которому в ту пору уже исполнилось сорок лет. Но он не сдавался – все так же строен, импозантен, вот только незадолго перед этим сломал ногу и прихрамывал, опираясь на трость.

Первое свидание назначили во французском ресторане. Вернее, даже не свидание, а деловую встречу. Но когда Ронни увидел интересную тридцатилетнюю даму, то сердце старого донжуана забилось быстрее, и он, актер до мозга костей, тут же с налету начал обхаживать ее, включив все свое обаяние и красноречие, – Ронни в шутку изобразил раненого ветерана Второй мировой. Нэнси была очарована опытным сердцеедом. Дэвис хотелось замуж, и она подыскала подходящую кандидатуру. Рональд показался ей очень подходящей по всем статьям партией. Вскоре они начали встречаться. Это случилось в 1952 г. До звездного взлета Ронни оставалось еще два десятка лет, и, говорят, немалая заслуга в том, что он оказался в Белом доме, принадлежала его супруге…