Прозвучало это практически как согласие, и Астарис сразу же встрепенулся.

— А мы собрались не в игрушки играть, мой друг! — с жаром заверил он. — Отныне каждый наш шаг будет столь же серьезен… Если нужно будет принести жертву во имя великой цели — мы ее принесем! Метентар Джоун получил от меня полномочия перерезать Мууну глотку, если возникнет такая необходимость.

— А она возникнет?

— Это будет зависеть от того, как поведет себя мэтр Муун… Но не это главное! В настоящее время я веду тайные переговоры с деканом Верховного Магистратуса реем Дворусом, и шанс того, что Магистратус тоже встанет на нашу сторону, весьма велик… Так что можно сказать, что Истинный Совет уже начал свою работу, и будущее этого мира решается прямо здесь и сейчас… И я хочу спросить у вас, дорогой мой друг: согласны ли вы присоединиться к нему и занять место бессменного секретаря нового Совета?!

Щеки у Астариса раскраснелись, как и во все прошлые его встречи с другими ректорами, покинувшими то злосчастное заседание Совета. Крамп-Уут еще не знал, что он был последним вы списке ректора Астариса.

Отставив бокал, он закинул в рот кусочек ароматного сыра и кивнул:

— Я согласен…

Караван казался бесконечным. Он плавной дугой выходил из-за стены леса на юге, проходил вдоль опушки и терялся за стеной леса на севере, отклоняясь немного к западу, где по уверению Химуса, торговца пряностями, находился славный город Уис-Порт.

Впрочем, мастеру Химусу Ягрр Фру не очень-то доверял. Истребитель птерков и трое его спутников ехали в повозке этого торговца уже трое суток, и за это время мастер Химус по меньшей мере дважды сообщал им, что уже вот-вот, «за тем околком», можно будет увидеть башни Уис-Порта.

Вот только никаких башен там не было, как и самого Северного моря, на берегу которого это город стоял.

Иногда Ягрр Фру выпрыгивал из фургона и шел рядом, разминая затекшие мышцы и суставы. Порой к нему присоединялся кто-то их его спутников — Джал или Стафф Ван. Но только не Шрам. Получив от пастуха ящеров арбалетную стрелу в плечо, и без того весь покрытый шрамами от предыдущих ранений, грил чувствовал себя неважно. Временами его лихорадило, прошибал холодный пот, да так сильно, что одежда на нем не успевала просохнуть.

В соседнем фургоне нашелся знахарь — субтильный чернокожий человек с козлиной бородкой по столичной моде. Осмотрев Шрама, он поморщился и с видом знатока заявил:

— Может умрет, может нет… Может сегодня, может завтра…

— А без этого никак? — раздраженно спросил Ягрр Фру, поигрывая своим мечом.

— Кто знает? — глубокомысленно ответил знахарь, принимая медную монету в качестве оплаты за свою услугу.

— Вообще-то, ты должен был нам сказать! — прорычал Джал из своего угла.

— Какова оплата, такова и услуга. Но если вы добавите еще пару тэйлов, то я дам вам баночку с мазью, и может быть сегодня он не умрет.

— Хочешь, я убью этого доходягу? — предложил Стафф Ван.

Знахарь нисколько не испугался, должно быть ему в жизни уже ни раз угрожали подобным. Он только ухмыльнулся.

— Тогда вам негде будет достать моей чудодейственной мази! — заявил он.

— Я перерою весь твой фургон и сам найду ее! — прорычал Стафф Ван, качая обнаженным кинжалом.

— Ты ничего там не найдешь! — весело сказал знахарь. — Потому что мазь еще необходимо приготовить, смешав все необходимые компоненты в правильных пропорциях…

— Именно в правильных? — поинтересовался Ягрр Фру. — А если просто все смешать в одну кучу?

— Тогда ничего не получится…

Меч с шорохом скользнул обратно в ножны.

— Ну так беги в свой фургон и готовь свою лютую мазь, пока мы тебя самого на мазь не пустили!

Знахарь продолжал улыбаться и не двигался с места. Пришлось выложить два тэйла, и только тогда он незаметно исчез из фургона. После этого Ягрр Фру подсел к Шраму и осмотрел его рану, точно так же, как это только что сделал чернокожий знахарь.

— Две весны назад у меня была такая же, — сообщил он. — Птерк на Прощальном лифту клювом зацепил. А у них какой только дряни в пасти не водится! От их слюны бык за несколько часов дохнет, не то что грил… Но я сдюжил! Правда, пару дней в бреду пришлось поваляться, но потом все-таки пришел в себя. А у тебя просто стрела была, арбалетная, без яда… Ерунда!

Глядя на него из-под приопущенных век, Шрам слабо улыбнулся.

— Это все проклятущий пастух ящеров, — ворчливо сказал Стафф Ван. — Встречу его в следующий раз — глотку вскрою от уха до уха!

— Брось, он же не специально… — слабо улыбнулся Шрам. — Ведь он метился в тебя…

Тут рыжий неандер не выдержал — расхохотался. Ягрр Фру и Джал ему вторили.

— Ты словил мою стрелу, приятель! — оглушительно ржал Стафф Ван. — Нет — ты украл ее! Сопляк даже обалдел, когда увидел, что попал в тебя!

— Обалдел?! — со смехом переспросил Джал. — Да он в штаны наложил! Я почуял, как от него завоняло!

Тогда Шрам тоже рассмеялся, а потом бессильно уронил голову на лежанку. Вздохнул. Смех в фургоне сразу умолк.