— Потому что у него больше нет нашей силы! — воскликнула Мерисса. — Теперь мы снова владеем нашей древней реликвией, которая когда-то и вознесла Салазаров на ваш уровень!

— Что, и это бред? — засмеялась Регина, обращаясь к Арману.

— Конечно! — воскликнул он.

Старик явно не терял надежды убедить совет в своей правоте.

Но Мерисса вошла во вкус и продолжала давить. Ещё бы, впервые у неё появилась возможность встретиться с заклятым врагом лицом к лицу. Пусть и в голографической проекции.

— Салазар больше ничего не может нам сделать. Ничего. Это мы убили его сына, который пытался вновь отобрать нашу реликвию. Это мы теперь контролируем торговые маршруты в океане. И ваш Арман больше никак не может на это повлиять! Его вассалы публично отказываются от него и встают под наши знамёна! И скоро мы окончательно его уничтожим!

Королева была великолепна в своей ярости. Даже я проникся этой речью. А она с чувством продолжала:

— Поэтому решайте, господа, с кем вам выгодно сотрудничать. С Сиренами, истинными властителями океана. Или с этим слабаком, который ни на что не годен без нашей реликвии! Всё, что он сейчас может, это выехать за ваш счёт!

Мерисса замолчала, и вокруг повисла тишина.

Арман заметно побледнел и, похоже, ещё не придумал, что ему ответить на такие серьёзные обвинения.

Да и другие князья призадумались.

Ну а первой нарушила тишину, конечно же, Регина.

Она больше не выглядела весёлой и беззаботной. Скорее злой.

— Значит, о реликвии ты предпочёл умолчать, да, Арман? — грозно уставилась она на него.

— Никакой реликвии нет! — воскликнул он. — Это всё ложь!

— Вот и посмотрим, — прошипела она. — Ненавижу, когда меня водят за нос. В любом случае это всё меняет!

— Что ты имеешь в виду? — уточнил Гюнтер.

— А то, что нам нет никакого смысла за него сейчас вступаться! Если реликвии не было, значит, он всё ещё Великий Князь, так ведь? И его сил должно хватить, чтобы противостоять Сиренам. А если реликвия существует и она сейчас у рыбоньки, — хищно улыбнулась Сципион, — то зачем нам этот слабак?

— Действительно, — хмыкнув, согласился с её доводами Штайгер. — Сегодня мы поможем ему, а завтра какой нам от него прок? Одно дело, если его сила сравнима с нашей, но если он самозванец…

— Рискнёшь сразиться со мной, Гюнтер?! Ответить за твои слова! — в сердцах крикнул Арман.

Я же ухмыльнулся. Что-то Регине он такое предлагать побоялся.

Впрочем, Штайгер тоже не собирался принимать его предложение:

— Сразись сначала с Сиренами. Наведи порядок в своих владениях. А потом я принесу свои извинения. Если будет кому…

Сказав это, он отключился. И его примеру тут же последовали остальные. Причём даже не потрудившись что-то сказать напоследок.

В конце концов остался только Арман, Королева Мерисса и я.

А затем на мне остановился блуждающий взгляд Салазара. И в его взгляде мелькнула догадка.

— Рихтер, — дрожащим от ярости голосом обратился он ко мне, — а что ты вообще делаешь вместе с Сиренами? Это всё твоя работа, да?

Я улыбнулся.

— Нет, Арман. Разве это я предал и обокрал своего друга? Разве я нажил себе таких врагов? Просто рано или поздно за всё приходится платить. И настал твой час расплаты.

— А мы точно успеем уехать? — волновались люди на вокзале Сальфорте.

Воспользовавшись паникой, Десмонды заработали на этом, наверное, целое состояние.

Они пустили на этот маршрут столько поездов, что те теперь ходили буквально один за другим.

Ещё бы. Почти целый город активно эвакуировался, несмотря на все заверения Салазаров, что с Сальфорте ничего не случится. Что это лишь блеф.

Проверять это заявление на собственной шкуре мало кому хотелось. Так что люди собирали ценные вещи и уезжали подальше от побережья. Ну или уплывали по морю.

Здесь тоже нашлись свои бизнесмены, которые временно забросили даже перевозку грузов, потому что вывозить людей стало гораздо выгоднее.

Тем более, что будто бы само море помогало им в этом, подталкивая корабли в нужном направлении.

Так что к исходу второго дня в городе остались разве что самые упрямые или самые преданные Салазарам.

Ну и сами Салазары, разумеется, тоже.

Несколько десятков архимагов выстроились на опустевшем побережье, неподалёку от их кланового замка.