– Нейросеть? Вы считаете, что структуры сфер могут копировать биологические нервные ткани?

– Я ничего не считаю. – Лозин вдруг досадливо поморщился. – Я формулирую задачу и отдаю приказ. Работайте.

Он коснулся сенсора, отключив коммуникатор.

Нервы.

Моральное напряжение давало о себе знать.

Палец коснулся следующего текстоглифа.

– Генерала Булганина и полковника Долматова ко мне.

Тихо пропищал сканер устройства ограничения доступа, и двери кабинета автоматически открылись, пропуская вызванных офицеров.

Старшина Булганин и взводный снайпер, Паша Долматов…

– Садитесь, мужики. – Лозин кивком указал на два расположенных рядом кресла. – Одна голова хорошо, а три лучше.

Булганин усмехнулся. Он командовал первым рубежом обороны – под началом Степана Муратовича в данный момент находились тысячи автономных космических баз, дислоцированных в поясе астероидов. Полковник Долматов отвечал за оборону Лунного сектора.

– Запись видели?

– Видели, – кивнул Булганин. Он мало изменился с той поры, когда лейтенант Лозин отыскал свой взвод, державший вынужденную оборону в бункерах бывшей «ракетной точки». Годы, казалось, текут мимо могучего старшины, даже генеральская форма не меняла его. – Тех ли позвал, командир? – неожиданно спросил он. – Ты же знаешь, я не аналитик.

– Знаю, – коротко ответил Лозин. – Потому и позвал. – Он взял световое стило и быстро набросал на электронном планшете тот рисунок, который когда-то прочертил для него ксенобианин. – Смотрите: такими запомнили ИНЫХ ксенобиане. Они сталкивались с ними лицом к лицу. В конце войны, когда планета Чужих уже была в плотном кольце блокады, ИНЫЕ, при высокой киборгизации тел, все еще сохраняли гуманоидные черты. Они руководили исполнительными машинами различной конструкции и предназначения. Главное, на что прошу обратить внимание, – в ксенобианском конфликте руководящая роль принадлежала им. – Иван указал на изображение. – Эти существа сохранили биологический мозг, существенно расширив его возможности за счет кибернетических модулей.

– К чему ты клонишь, командир?

– Сейчас поймешь. Я ищу ответ на ряд вопросов: во-первых, почему техника ИНЫХ столь радикально изменилась? Во-вторых, с чем связана четырехлетняя задержка вторжения, ведь Дрог однозначно утверждал, что противник имеет в своем распоряжении как минимум два флота – один атаковал колонии ксенобиан и в конечном итоге блокировал их планету, второй целенаправленно выдвигался к Солнечной системе, рассчитывая, что мы и Чужие истребим друг друга в схватке за Землю.

– Они просчитались, – ответил Булганин. – Поняли, что наша цивилизация не погибла, и остановились.

– Смысл? Подарить нам еще четыре года на ликвидацию последствий массированной атаки Чужих и подготовку к новому вторжению? Ты бы как поступил, Степан?

– Я бы не остановил флот, – признал Булганин. – Четыре года назад мы едва оправились от последствий ксенобианской атаки.

– Вот именно. Здесь нарушается логика рационализма, присущая машинам.

– Машины здесь ни при чем, – произнес молчавший до сих пор Долматов. – Ты сам сказал, их действиями руководили существа, сохранившие биологический мозг. Следовательно, мотивы ИНЫХ нельзя оценивать с точки зрения машинной логики.

– Хорошо. Допустим. – Лозин говорил медленно, высказывая вслух свои сомнения. – Мы не знаем, что заставило остановиться флот ИНЫХ, но примем это за факт. Они изменили курс.

– Мне кажется, здесь есть только одно объяснение, – взглянув на адмирала, произнес Долматов. – ИНЫЕ получили два сообщения. Первое касалось провала их хитроумной операции на Земле, а второе… – он запнулся, – тут можно предполагать множество вариантов, но самым реальным, на мой взгляд, является поражение в системе ксенобиан. Один флот пошел на помощь второму, не справившемуся с задачей и оказавшемуся под угрозой уничтожения.

– Мир ксенобиан пал. Мы знаем это наверняка.

– Естественно, если мощь ИНЫХ была усилена вторым флотом. Отсюда и задержка.

– Хорошо. Примем это за рабочую версию, хотя меня терзают сомнения: ксенобиане были обескровлены длительной войной, они на протяжении десятилетий терпели поражение за поражением, отступая из своих колоний. Могли ли они при таких условиях нанести внезапное сокрушительное поражение хорошо оснащенной механизированной группировке, блокировавшей планету?

– Факт остается фактом, командир. Ксеноб пал, а флот ИНЫХ появился с четырехлетним опозданием, претерпев при этом радикальные технические изменения.

– Давайте просмотрим расшифровку данных телеметрии, а затем продолжим, – предложил Лозин. – Я хочу понять, кто атакует Землю – усовершенствованные исполнительные машины, посланные на зачистку Солнечной системы, или это видоизменившиеся разумные формы ИНЫХ. Вот, на мой взгляд, главный вопрос, требующий точного ответа.

– Тебе бы расслабиться, адмирал, – между делом заметил Булганин.

– Ты о чем? – Лозин поднял на него вопросительный взгляд.