Я откусил ещё мяса. Покосился на Снежка, который упал в траву рядом со мной, изображая полное истощение сил. И послал ему образ с горным бараном, которого барс сожрал вчера на ужин. Почти целиком, между прочим.

Спутник обиженно фыркнул и попытался ответным потоком образов объяснить, что между пойманной свежей добычей и копчёным мясом есть критическая разница, которую стоит понимать. Но закончить не успел — из леса снова показались люди. Всё те же самые — Дина со своими сопровождающими. Вот только в этот раз они во весь опор мчались прочь от опушки.

Снежок сразу развернулся, наблюдая за возвращающимися людьми. А я слегка нахмурился. Они явно бежали. Причём, направляясь в мою сторону. Что значило — преследователь скоро тоже будет здесь.

Последний показался уже после того, как группа преодолела половину пути до меня. К своему удивлению, я увидел медведя. Крупного и с сильной аурой, но всё же обычного зверя. На момент тот остановился на опушке, а затем помчался вслед за беглецами, постепенно набирая скорость.

Я же продолжал сидеть на месте, присматриваясь к тому, кого местные именовали шатуном. Стоило отдать зверю должное — тот был силён. Я насчитал семь ярких ядер, которые сейчас вовсю сверкали. Масса энергии, готовой к поглощению любым, кто его прикончит. Правда, судя по тому, как бешено циркулировала внутри животного сила, пока убивал только он. В достаточном количестве, чтобы войти в состояние неистовства.

Первой около меня оказалась Дина. Притормозив, спрыгнула с воздушного конструкта. Развеяв его движением руки, повернулась ко мне. И застыла на месте, растерянно моргая.

— Ты что, действительно ешь?

Я бросил на неё взгляд.

— А почему нет? Не самое плохое место для завтрака.

Глаза девушки чуть округлились.

— Завтрака? Сюда несётся спятивший зверь, а ты мне говоришь про ЗАВТРАК? В тебя мозги при рождении забыли засунуть?

Рядом с ней затормозили медведи воинов, лидер которых смерил меня задумчивым взглядом. Впрочем, практически сразу переключили внимание на девушку.

— Госпожа, мы примем бой и дождёмся подкрепления. Уверен, ваш отец уже отправил отряд.

Она сразу же потеряла ко мне интерес, развернувшись к солдату.

— Мы не станем ждать. Прикончим его сейчас. Я должна получить его силу и забрать себе клыки с печенью!

Тот на момент смешался. Оглянулся на быстро приближающегося зверя. Снова посмотрел на девушку.

— Но, госпожа… Он, как минимум двенадцатой ступени и в состоянии «безумия ци». Мы не сдюжим.

Дина внезапно тихо рыкнула. Куда тише, чем ревущий шатун, но отчётливо угрожающе.

— Лучше бы вам справиться. Других вариантов всё равно нет. Сдержите зверя, пока я нанесу удар.

Воин, было снова открыл рот и девушка рявкнула.

— Ты знаешь закон! Если не убить его сейчас, не получу никаких трофеев. Упущу шанс стать сильнее.

Об этом я тоже много раз слышал. Все были помешаны на личной силе и старались возвыситься. Превратив это в главную цель своей жизни. Дедушка о таком отзывался неодобрительно. Хотя, если подумать — регулярно пропадал на охоте в пещерах, откуда возвращался куда сильнее, чем был до того.

Зверь был уже совсем близко, так что дальше её люди спорить не стали. Вместо этого развернулись к нему лицом, выстроив подобие цепи. И принялись разворачивать щиты.

Сама Дина встала у них за спинами, начав закручивать энергию в тугую пружину. Базовая техника из подготовительных, которая обычно предшествовала атакующей комбинации.

Снежок, почувствовав сильные возмущения в пространстве, недовольно заурчал. Заодно косясь на остатки мяса в моих руках. Я же, игнорируя намёки барса, с интересом наблюдал за ситуацией.

Когда вылетевший из леса медведь приблизился, двое из её воинов приняли зверя на щиты. Ещё пара сразу зашла с флангов, сдавливая зверя барьерами. Пятый же попытался обойти с тыла, рассчитывая окончательно заблокировать противника.

Почувствовавший завихрения силы Снежок наконец отвернулся от меня, переключив внимание на поле боя. Я же устремил взгляд на Дину. Пока девушка продолжала закручивать свою силу в пружину, готовясь к атаке. Судя по всему, будучи полностью уверена в том, что её стражи сдержат зверя.

Действовать она начала только тогда, когда шатун отшвырнул одного из воинов и оказался близок к тому чтобы вырваться из ловушки. В тот момент Дина наконец прекратила накладывать нити живы друг на друга и чуть согнула ноги в коленях. А в следующий момент лихо взмыла вверх, оттолкнувшись от земли. Выглядело это красиво. Подкачало только исполнение. Девушка растрачивала немало силы впустую, позволяя ей утекать в окружающее пространство.

Клинок она обнажила уже в воздухе. Сталь моментально окуталась золотистом облаком, что за долю секунды уплотнилось, приняв форму оружия и сделав его как минимум вдвое длиннее.