Оттолкнувшись лапами, взмыл в воздух и приземлился позади Илдуса, который уже вонзил огненный клинок в живот Арсы. Сходу сожрал одного из его духов. Поддел когтями доспехи, пробивая металл и не позволяя противнику разорвать дистанцию. Перекусил пополам ещё одного духа. И сомкнул челюсти на голове воина.

Наблюдавший за этим Снежок невольно восхитился. Да и я сам был изрядно изумлён. Аура Илдуса была столь сильна, что плоть «Косолапика» буквально запекалась во время контакта. А дымка, окружавшая «медведя» развеивалась, не выдерживая давления.

Тем не менее, зверя это не остановило — казалось, он вовсе не обращает внимания на боль.

Рывком сдвинувшись назад, оторвал голову Илдуса, оставив ту в своей пасти. Ловко припечатал обезглавленного нойона к земле и обрушился на него двумя передними лапами, разрывая пополам.

В воздухе мелькнул крылатый конь, у которого вышло сделать громадный прыжок всего с одним крылом. Рухнув вниз, попытался впечатать копыта в спину «медведя». Но тот с неожиданной грацией сдвинулся в сторону и удар пришёлся в землю. В которой нойонской конь увяз едва ли не на целый метр.

Наблюдать за боем дальше я не стал. Пусть Илдус ещё не был окончательно мёртв, но преграждавшая нам путь огненная стена исчезла. Так что, махнув Хродану, я помчался прочь от места схватки.

Снежок устало намекнул, что можно было попробовать добить Илдуса, а потом прикончить и Арсу с её зверем. Гарантированно решив проблему, заодно возвысившись на пару ступеней.

Нервно усмехнувшись, напомнил ему о состоянии нашей небольшой группы и её боеспособности. После чего отправил мыслеобраз «Косолапика», отрывающего голову нойону. Не знаю, создала его Арса самостоятельно или использовала уже существующего зверя в качестве «базиса», но «медведь» явно был непрост. И даже если Хродан снова начнёт изображать бессмертного, справиться с таким противником будет сложно. Тем более, я пока не понимал, на что именно может быть способен парень. Проверять же это в бою, где даже небольшая ошибка может стоить тебе жизни, не хотелось.

Бревенчатое укрепление, перед которым мы оказались спустя десять секунд, я разнёс самостоятельно. Сначала спалил слабенькие защитные печати, а потом ударил воздушной волной, круша и ломая брёвна.

Оказавшись под деревьями, мельком бросил взгляд за спину. Судя по полыхающим вспышкам живы, бой в деревне всё ещё продолжался. Да, Илдуса разорвали на части. Но пока тот ещё существовал. Возможно, уже не располагая полноценным разумом и превратившись в подобие тех самых огненных духов, которых привязал к себе, стремясь ускорить возвышение. Но инстинкт самосохранения и какие-то боевые возможности всё равно оставались.

Выбравшись из деревни, я повернул на запад. Идея о том, чтобы на день или два задержаться в башкирских землях, свою актуальность полностью потеряла. Единственное, чего хотелось — максимально быстро отсюда убраться. А ещё лучше — преодолеть владения Владыки Ильшата, отгородившись ими от Школы Трёх Черепов.

Лечить Снежка я начал прямо на ходу. Восстанавливая его энергоструктуру, выращивая повреждённую плоть и заново пробивая каналы связи между ядрами. В процессе обнаружив неожиданную вещь — та сущность, которая внедрилась в ауру барса, сейчас буквально обернулась вокруг одного из тех самых ядер.

Сначала я подумал, что «паразит» попытался воспользоваться ситуацией, чтобы его сожрать. Тем более, ядро, которое тот «захватил», было самым крупным. Но существо не пыталось высосать живу. Более того — не сопротивлялось, когда я проложил к источнику живы новый канал. А потом и вовсе убралось в сторону.

Из минусов — связь непонятного создания и Снежка усилилась. Выкинуть его прямо сейчас означало бы нанести организму барса серьёзную травму. С другой стороны, единственным объяснением его странного поведения была попытка защитить зверя. Как бы странно и нелепо это ни звучало.

Останавливаться сейчас на привал мне категорически не хотелось. Но полностью залечить ранения Снежка на ходу было невозможно. Не говоря о том, что барсу требовался хотя бы короткий отдых в спокойной обстановке. Да и Дину осмотреть не мешало. Визуально, серьёзных ранений я у неё не заметил. Тем не менее, ауру девушки следовало проверить. Заодно оценив состояние сущности, что находилась внутри неё.

Снежок, который постепенно приходил в себя, послал образ, в котором мы меняли бывшую наследницу на большую груду копчёного мяса и спокойно покидали деревню. Но я лишь усмехнулся. Говорить людям о том, что они выживут, желая разделить их и лишить воли сражаться — легко. Точно так же, как убить тех же самых людей, как только они подставят спину. Арса не собиралась оставлять нас в живых. А если вспомнить всё, что я теперь знал о Школе, адепткой которой являлась женщина, отдавать Дину им точно не стоило.

Пусть дед и говорил, что мне потребуется соблюдать нейтралитет, не влезая в местные конфликты и сторонясь их, если в этом нет выгоды для меня лично, самоустраниться от этой ситуации я был не в состоянии. Хотя бы по той причине, что они пытались принести в жертву Снежка. А ещё я отчасти понял, каким образом работали те черепа, которые адепты носили на поясах. И даже если теория была верна лишь отчасти, им потребовалось убить множество людей, чтобы достичь подобного результата.

Уступать подобным людям, отдавая им желаемое, мне категорически не хотелось. Если же вспомнить, сколько энергии было влито в артефакты, что использовались для формирования пробоины, ресурсов они потратили безумного много. Значит, результат должен был каким-то образом оправдать подобные расходы. И, если я всё понимал верно, их по какой-то причине интересовала та самая сущность, что оказалась в теле Дины.