Самым необычным было житие Саши Казанцева. Он провел в Египте полтора месяца, объездил почти все дороги страны, пролез во все музеи и гробницы, расплачивался за все исключительно «мавродиками» и российскими монетами, достиг закрытого для автостопщиков Абу-Симбела, Ливийской и Израильской границ, причем около последней был арестован и провел две недели в египетской тюрьме (как предполагаемый израильский шпион). Из тюрьмы он был спасен и отправлен самолетом в Москву при помощи российского посольства в Каире. Впрочем, об этом он подробно рассказал сам, написав самую большую и веселую главу в сборнике «Уроки автостопа».

Курс доллара в России, к моему глубочайшему удивлению, за эти три месяца не изменился, но существенно подорожали хлеб и бумага.

Некоторые из наших друзей, наслушавшись наших рассказов о странах юга, съездили куда поближе — в Сирию, — и вернулись в восторге от этой страны.

Через год после нашего путешествия умер вечный президент Сирии, Хафиз Асад, правивший страной тридцать лет. На смену Хафизу почти единогласно был избран его сын, Башар. Но на гостеприимстве сирийского народа смена власти не отразилась.

Летнее путешествие 1999 года в Таджикистан, анонсированное еще из Порт-Судана, также прошло благополучно. А далее последовала новая поездка, зимнее путешествие в заполярный город Нарьян-Мар, о чем уже вышла самостоятельная тоненькая книжка.

В Судане начали добычу нефти и строительство дороги, ведущей в Эфиопию. Именно по этой дороге, если она уже будет действовать, пройдет маршрут очередной экспедиции, о чем тоже можно будет когда-нибудь прочитать…

Мы выезжали из Москвы, намереваясь объехать вокруг Аравийского полуострова по дорогам Турции, Сирии, Иордании, Египта, Судана, Йемена, Омана, Ирана… Поэтому изначально, в русском варианте, мы называли свою экспедицию «Аравийское кольцо».

Однако когда мы сочиняли название экспедиции на английском языке для сопроводительного письма, визитных карточек и документов для посольств, — кому-то из нас пришло в голову более обтекаемое название — «К истокам цивилизации», или, в английском варианте, «Колыбель цивилизации» («The Cradle of Civilisation»). Этот заголовок показался нам более универсальным. В самом деле: такие визитки и бумаги нам пригодятся и в следующих путешествиях, ведь жители любой страны с радостью поверят, что именно их страна — самая древняя и историческая. Более того, маршрут поездки мог измениться по ходу дела (как оно и произошло), а словосочетание «Аравийское кольцо» отдает излишней конкретикой.

И эти слова — «Колыбель цивилизации» — оказались символичными. Да, мы так и не завершили свое «Аравийское кольцо», и даже не побывали собственно в Аравии. Но мы побывали у колыбели цивилизации, там, где и по сей день живет детство человечества.

Там, в стране глиняных домов и соломенных хижин, в этих суданских деревнях, где выйдешь вечером на улицу и не увидишь электрического света;

где люди живут в простоте, доброте и вере, как во времена Авраама; где просящему с радостью дадут и стучащему с радостью отворят;

там, где многие люди до сих пор не знают, что такое ДЕНЬГИ и что такое ВРЕМЯ;

там, под раскаленным солнцем Африки, живет человеческое детство.

В окружении стран-подростков, забавляющихся компьютерами и крылатыми ракетами, оно неизбежно должно повзрослеть или погибнуть. И даже в далеком пыльном Мусмаре люди вынуждены будут научиться считать деньги, воевать и вечно куда-то спешить.

А пока у них нет часов, над планетой проходят минуты и годы, и порой, в нашей московской суете, мне захочется остановиться,

остановиться,

подумать:

а что будет завтра,

завтра,

«букра

иншалла».

Сирийский билетер с ружьем, охраняющий развалины крепости Дура Эропос. Гриша Кубатьян пытается всучить ему билеты МММ — но безуспешно

Вполне современные овцы пасутся на 5000-летних развалинах города-крепости Мари

Сирийские торговцы: продавец газированной воды (стаканы на поясе, вода за спиной)…

…и продавец сладкого пудинга — с удовольствием угостят местных детей и вольных путешественников

В течение нескольких веков эти деревянные колеса поднимали воду для городского водопровода города Хама. Сейчас они всего лишь развлекают народ, причем делают это с большим скрипом и треском