Угу. Все не теряет надежды меня женить. Точно также, как и я не теряю надежды этой печальной участи избежать.

— А что это мы все обо мне да обо мне? — поспешил я съехать со скользкой темы. — Ты вот, к примеру, где кожанку потерял?

— Будешь смеяться, сын, но первый раз я сюда как раз в ней и заявился, — хохотнул отец. — Давно, еще до Блэкаута. Когда к Луиджи в гости приезжал. Ты, кстати, знаешь Луиджи?

— Какого еще Луиджи?

— Деда твоей коллеги.

Оп-па! Да у нее, оказывается, не только papa в статусе capo grande пребывает. Дед тоже не из простых, мало того, что министр торговли, так еще и с Курьером дружбу водит. Не удивительно, что ее какие-то пришлые гопники похитить пытались — она идеальный инструмент для давления на любящих родственников. Вот и еще одна причина, почему я не стал отговаривать профа Спанидиса от гранта и экспедиции с непосредственным участием Тинки. Подальше от Ла Пинца, поближе ко мне.

— Не имел такой чести, хоть и наслышан. Так что с кожанкой?

— Если ты еще не понял, твой старик является редчайшим исключением из правил. Я, в отличие от многих, способен учиться на своих ошибках.

— И специально для Терра-Нова костюмчиком обзавелся? Помнится, раньше тебя такие мелочи не волновали. Подумаешь, жара.

— Не в жаре дело, сын. Просто представь, как я тут выглядел в кожанке.

Н-да. Тут поневоле на смех пробивает.

— Вот-вот. Мака, помнится, тогда едва удар не хватил, еле откачал болезного.

— Кстати, а где он?

— На «Молнии» остался.

— Так ты реально проездом? — удивился я.

Когда на звонок отвечал, не поверил, но факты вещь упрямая — вряд ли бы авторитет Дэна Смалькова[12] удержал Гленна Макдугала[13] от посещения планеты, если бы на то было время. Наверняка опять в какую-то дальнюю экспедицию намылились. Интересно, куда? Хотя ну их на фиг, не интересно, от слова совсем…

— Проездом, проездом. Не переживай, нет у твоего старика времени, чтобы за сыном следить. Труба зовет — летим добро наносить да справедливость причинять. Так что будешь сам себе предоставлен.

— Когда в рейс?

— Завтра вечером.

Понятно, почему он Мака на «шарик» не отпустил — у мистера Макдугала есть милая привычка на отдыхе первым делом уходить в запой суток этак на трое.

— Ну, удачи тогда.

— Спасибо. А ты, я гляжу, тоже куда-то собрался?

— У нас планы поскромнее, всего лишь в научную экспедицию идем, предположительно на неделю. Шепчущих китов будем изучать. А дальше как карта ляжет.

— Значит, старый плут согласился?

— А ты откуда знаешь?!

— Не отвечай вопросом на вопрос, тем более родителю!

— Полноте, папенька, я от удивления.

— Ладно, давай серьезно, — перестал ухмыляться отец. — Если честно, это я Георгиосу посоветовал согласиться на грант.

— Да это я уже понял, проф утром проговорился как раз перед твоим звонком.

— Ага, это он от меня сразу к тебе рванул, — прикинул папенька. — Шустрый старикан.

— Не настолько уж он и старше, — вступился я за научного руководителя.

— Ну да, десять лет не срок.

— Мне другое непонятно… с чего ты вообще вздумал вмешаться?

— Из-за тебя, сын.

Хм… неожиданно, да.

— Не понял? — хитро глянул на меня отец. — Потом поймешь. Сейчас уясни только одно: это для твоей же пользы. И даже если бы эта, как ее… Франсин не возжелала вас с Тинкой в экспедицию взять, я бы сам сделал тонкий намек на толстые обстоятельства и отправил тебя на поиски аномалии.

— Ты веришь в эту бредятину?

— Я верю в факты. А еще верю в собственную интуицию.

— Но мы, вообще-то, не на аномалию охотиться собираемся. Нас шепчущие киты интересуют на предмет Тинкиной диссертации. А еще создание положительного имиджа Университета Патриа-Нуэво. Ну и прочих заинтересованных лиц.

— И ты веришь в эту бредятину? — не замедлил парировать папаша. — Думаешь, эта ваша доктор Моро ради вас старается? Ради вас свой афедрон напрягает? По-любому под шумок будет что-то свое мутить, попомни мои слова, наивный юноша. Так что давай, присоединяйся. И ушами там не хлопай, интересное не проспи.

— Я же только из-за Тинки согласился! Нахрена мне эти проблемы?!

— Это ты сейчас так говоришь. А придет время, благодарить будешь. Рано или поздно ты должен будешь себе признаться, что не можешь жить без Тайны.

— Это ты сейчас «тайна» с большой буквы произнес?

— Угу. Вслушайся только — Тайна!

— Какая еще, на фиг, тайна?! И с каких это пор она стала синонимом проблем?

— Самая обычная, вспомни: паникующие дельфины, растворенный экраноплан, алкагест… и тому подобное.