И всё это происходило на фоне строительных работ. Мало стены возвести, нужно окна и двери вставить, пол постелить. Строительных материалов поблизости хватало, но рабочих рук не хватало. Проще стало, когда уже сложившиеся парочки стали выбирать комнаты и делать в них ремонт самостоятельно, будь то поклейка обоев или покрытие пола ковролином.

Отметив Новый год, продолжили заниматься стройкой. Я как заведённая клепала бытовые артефакты, не отвлекаясь ни на что другое.

– Вконец исхудала, — журил меня Владимир. — Отдохни хоть немного.

– Отдохну, когда испытание закончится. Нужно Максиму артефакт сделать.

Наконец я решила изготовить подобие хрустального шара для гаданий. Эта задумка неожиданно пришла в голову. Примерно как тому же Ньютону, когда яблоко на голову упало. Со мной было чуть иначе. Решив побаловать народ, достала из схрона свежие яблоки и вспомнила русские народные сказки, где яблочко катится по тарелочке.

Так что хрустальный шар сделала размером с яблочко, а катался он на плоском зеркальном подносе. Чтобы не падал, я поднос бортиками ограничила и в таком виде преподнесла Максиму. Тот с некоторым удивлением посмотрел на изделие, но поблагодарил. Хотя мог бы и более эмоционально высказаться. Система, между прочим, оценила артефакт как легендарный и отсыпала мне за него два уровня.

С началом весны начались глобальные огородные работы. Свободных земель в округе имелось с избытком. Оставалось их распахать, внести удобрения и засадить чем-то полезным. Вадим построил рядом с коровником небольшую теплицу. Его Женечка неожиданно увлеклась выращиванием зелени. Никто серьезно её увлечение не воспринял, а она возьми и получи новый навык мага растений.

Наталья под это дело попинала молодняк созидательного класса, заставив их принять активное участие в распашке будущих огородов. Лично я не видела, как это происходило, но то, что все они вскоре получили навыки «Юный агроном», стало показателем.

Удобрения и мешки с грунтом для цветов, которые раньше лежали в разграбленных магазинах, наши парни тащили, где только находили. Почвы в этом регионе действительно не самые плодородные. От внезапных заморозков или осадков в виде града тот же Максим мог прикрыть поле магией, но обогащать почву приходилось старым проверенным методом.

А еще у нас одна телочка отелилась. Андрей и Алиса, которая раньше работала ветеринаром, из коровника не выходили, обихаживая живность. Так-то планировали к лету выпустить ее на пастбище при условии, что его хорошо закроем. Не только бродячие собаки, но и волки могли прийти. Людей в округе не осталось, зверь вскоре начнёт наглеть и выходить из лесов. Поблизости у нас таких не было, но тем же волкам и степные зоны для охоты подходят.

Территорию базы тоже расширили больше чем в два раза, сместив северную часть забора. Дамам неожиданно захотелось летом иметь бассейн и место для отдыха, и все дружно поддержали эту идею. На самом деле мы несколько месяцев много и усиленно трудились, поднимали уровни, выживали, воевали с врагами.

Последний раз повоевать пришлось в середине мая. Нас отыскали те, у которых мы так бесцеремонно увели женщин. Не знаю, на что рассчитывали эти мужчины с очень скромными уровнями и скудным набором умений. Да, гранатомётов они с собой притащили немало и использовали летающие дроны. Собственно, с помощью них они и провели предварительную разведку, отыскав базу.

Только не учли вояки, что сигнальные артефакты засекли их появление за километр до того, как они приблизились. Десантники быстро парализовали мужчин, разоружили, отвезли подальше на юг и оставили где-то в глубинке без машин и прочего. Пусть как хотят добираются до Рязани. Убивать никого не стали, просто в очередной раз продемонстрировали, что мы гораздо сильнее. Уровень тварей, приходящих раз в десять дней, стал настолько высоким, что вешать на себя системные штрафы за убийство разумных больше не имело смысла.

Лето пролетело как один миг. Мы расширяли склады, куда загружали собранный урожай. Научились доить коров, пополнив рацион свежим молоком, маслом и сметаной. Доильных аппаратов привезли столько, что можно доить стадо из сотни голов. Кто бы научил работать с тем, что было под рукой? Но разобрались.

Очередной радостной новостью стало переоснащение всей техники на магические двигатели, не требующие ничего, кроме маны. Двигатели были извлечены и заменены небольшими устройствами, которые задавали вращательное движение. Совсем немного помогла в этом вопросе я, но Владимир освоил рунную магию на порядок лучше. Небольшой рунный амулет я прикрепила и к своему велосипеду. Вдруг что-то случится, альтернативный транспорт не помешает.

Неумолимо приближалось тридцать первое августа — день, который система объявила днём окончания испытания. Мы готовились, ждали и волновались. Для борьбы с ночными тварями давно были устроены преобразования на крыше основного здания. Несколько связанных между собой клеток-галерей позволяли перемещаться внутри и отстреливать нападающих.

Наши портальщики сумели поднять по паре уровней, когда перемещались внутри этих укрытий, воюя с «Хищниками Мрака». Все клетки и решетки на окнах Вадим дополнительно укрепил. Народ был обвешан артефактами и имел личные магические умения. Казалось, что переживать особо не о чём. Однако когда речь идёт о Вселенском Разуме, всегда ожидаются сюрпризы.