Пайпер и Констанс усаживаются за первые парты, сев вполоборота, они впиваются в меня тяжелыми взглядами, и я решаю заняться выведением узоров на полях тетради.

Через пару минут мимо меня проскальзывает тень; мельком замечаю белоснежные кроссовки, а затем стул позади меня отодвигается – Джейк. Пайпер отворачивается, так как увидела, что мы не поздоровались, а значит, списала мои слова в коридоре на ложь.

– Эй, Тряпка, где Олли? – окликает меня Майк, с которым мы за все годы учебы перекинулись лишь парой слов.

– Он забыл домашнее задание и поехал за ним домой, – отвечает за меня Констанс.

По моему плечу тихонько постукивают пальцем, и я оборачиваюсь.

– Помнишь, что я говорил? – тихо спрашивает Джейк, указывая карандашом на Майка. – Личный помощник. Готов поспорить, что половина класса даже имени твоего не знает.

– Помнишь, что я говорила? – так же тихо произношу я. – Мне неинтересно твое мнение.

С губ Джейка слетает усмешка. Не знаю, что его так забавляет, потому что я злюсь. Сжав ручку, я давлю стержнем все сильнее, выводя круг.

Чувствую, как моей спины касаются пальцы, Джейк тянет мой стул на себя: передние ножки стула отрываются от пола, и меня клонит назад, пока спинка не ударяется о парту позади.

Приподнявшись, Элфорд склоняется ближе, словно хочет заглянуть в мою тетрадь, теплое дыхание проскальзывает по моей щеке. Слишком много близости с Джейком Элфордом за последние пару дней, но я настолько ошеломлена, что не могу пошевелиться.

– Кеды для катки.

Моргнув, опускаю взгляд на свою обувь: треснувшая сбоку подошва слегка отходит.

– Приехала в школу на скейте.

Не знаю, какого черта я оправдываюсь. Не знаю, почему не могу пошевелиться. Зато знаю, что Пайпер Майерс прямо сейчас смотрит на меня так, словно готова пристрелить.

Протянув руки, я хватаюсь за свою парту и тянусь вперед, Джейк отпускает спинку стула, ножки бьются о пол, и мои зубы звонко щелкают.

Кретин.

Спустя десять минут после начала урока в класс заходит Оливер, и мой день становится заметно лучше. Миссис Мэйси даже не ругает его за опоздание. У Оливера определенно есть дар – он нравится абсолютно всем. У него самая лучезарная улыбка на свете, которая мгновенно располагает к себе. Стоит ему только улыбнуться, и ты автоматически делаешь то же самое в ответ.

Заняв свое место передо мной, он бросает тетрадь на парту и оборачивается.

– Привет, Мик. – Мельком коснувшись тыльной стороны моей ладони, он подмигивает, а я изо всех сил стараюсь сделать вид, что не плавлюсь изнутри.

– Привет.

Все оставшееся занятие мне сложно сосредоточиться на риторике Аристотеля. Кожу покалывает от прикосновения Олли, и я никак не могу выбросить из головы его улыбку.

Счастье испаряется вместе со звонком, когда Констанс склоняется над Оливером и, обняв его за шею, жадно целует. Миссис Мэйси даже не делает им замечание, она слишком занята напоминанием о сдаче домашнего задания, хотя торопящиеся из класса ребята даже не слушают ее.

Время до ланча тянется невыносимо долго, не удается сконцентрироваться на занятиях. В мысли то и дело лезут слова Джейка.

Личный помощник.

Ну да, если со мной кто-то и заговаривает в школе, то они хотят спросить об Оливере. Многим известно мое прозвище, но не уверена, что эти ребята действительно знают, как меня зовут. Подумать только, я отучилась с этими людьми столько лет, и если мы вдруг и общаемся о чем-то, то исключительно на тему «Норд».

Кем бы я была без Олли? Была бы моя жизнь хуже или лучше? Возможно, она была бы спокойней для моего сердца, а еще никто бы не дал мне унизительное прозвище, потому что Констанс не было бы до меня никакого дела. Ее до невозможности бесит, что я провожу время с ее парнем и сижу за одним столом с самыми популярными людьми школы, где мне не место.

– Ты сегодня тихая, – говорит Олли, склоняясь ко мне. – И почти не притронулась к еде.

– Голова забита уроками.

– Эй, год только начался, еще успеешь побыть зубрилой. – Протянув руку, он взъерошивает мои волосы. – Пойдем сегодня вечером играть в бильярд?

– Не могу, я сегодня работаю.

– Вечеринка с уборкой чужого дерьма. – Слизнув остатки йогурта с ложки, Тиффани мечтательно вздыхает. – Ну просто сказка.

– Хватит, – просит ее Олли холодным тоном.

У меня не осталось сил на перепалки, поэтому я решаю не отвечать. В груди становится тяжело, и я даже знаю причину – Джейк Элфорд. Скрестив руки на груди, он сидит напротив и, закусив колечко в губе, смотрит на меня пристально и при этом как-то разочарованно, словно тоже считает, что я не должна быть здесь. Считает, что я не могу дать отпор.

Личный помощник.

Тряпка.

Поймав взгляд Тиффани, я выставляю средний палец и демонстративно почесываю им щеку. Она щурится, но ничего не говорит.

В следующую секунду Джейк уже не смотрит на меня, но на его губах играет едва заметная улыбка, а я пытаюсь понять, какого черта повелась на его молчаливую провокацию и решила что-то доказать.

– Давай же, Мик, пойдем, – уговаривает Олли, и мне до безумия сложно отказаться, но нет выбора, потому что обещала помочь маме в боулинге. – Будет весело.