— Что-то не так лэрд Михаэль? — поинтересовался Алекс.

— Пока не понятно лэрд Алекс. Просто на пределе дальности обнаружения появился неизвестный корабль. — ответил ему капитан, продолжая внимательно изучать информацию на планшете.

Одним из бонусов посещений закрытой верфи Конгломерата было то, что им «по случаю» продали и установили старую списанную, но при этом вполне исправную систему дальнего обнаружения. Систему, устанавливаемую на космических военных судах дальней разведки и исследования космоса, и сейчас у «Астры» дальность обнаружения была больше в три раза, чем у обычных кораблей. Энергии она потребляла очень немало, но после установки новых мощных накопителей с этим у них не было проблем.

Как правило, гражданские корабли, да и большинство военных, перемещались по гигантским «коридорам». Естественно привязанным к планетам, орбитальным станциям и ретрансляторам космической связи. Но «Астра», чтобы дополнительно сэкономить время и деньги, часто перемещалась вне этих «коридоров», а как бы напрямую, срезая углы, повороты и отклонения. Естественно перемещалась на свой страх и риск, так что здесь им могли встретиться только патрульные военные корабли, такие же авантюристы, как они, ну или пираты и контрабандисты.

— ИИ уже частично обработал поступившую информацию. Размеры корабля примерно совпадают с патрульными корветами Республики. Но это пока ни о чем не говорит. Да, груз у нас легальный и не особо ценный, и по идее мы ни властям, ни пиратам не должны быть интересны. Но при этом пока все выглядит так, словно они двигаются к нам на перехват. — проговорил лэрд Михаэль. — Поэтому стоит предпринять некоторые меры собственной безопасности. Так что, вынужден вас покинуть лэрд Алекс, и проследовать в ходовую рубку. Буду держать вас в курсе.

Алекс тоже не стал задерживаться и отправился в свою каюту, а что касалось текущей тактической информации, то с этим у него как раз не было проблем. Астра, которая дочерний ИИ, уже выводила ему информацию на боковые экраны, и он уже видел курсы кораблей, расстояние, время и прочие характеристики и заодно видел и слышал рубку управления. Где как раз капитан вполне официально сообщал, что принимает командование на себя, а первый помощник сообщил, что передает.

— Мы находимся вне охраняемых маршрутов, и вне доступа к космической связи. Принимаю решение об уклонении от встречи с неизвестным судном, и взятию курса к ближайшему ретранслятору. — четко и уверенно проговорил капитан, явно для записи, а потом обратился к корабельному искусственному интеллекту. — Астра, рассчитай маневр уклонения и ухода от неизвестного судна, а так же проложи новый курс к ближайшему ретранслятору. Скорость сохраняй крейсерскую.

— «Запрос принят. Выполняется. 30… 29… 28…». — прозвучал мелодичный голос ИИ и начался отсчет.

Алекс зашел в каюту, и поступающая информация стала отображаться на большом настенном мониторе. Он отправился к креслу и увидел там… спящую рыжую Муську. Пожав недоуменно плечами, он аккуратно переложил ее на кровать, и запустив кофе-машину занял кресло перед экраном.

— Приступить к выполнению маневра и смене курса. — проговорил капитан в рубке, когда Астра сообщила о готовности.

— Капитан. — обратился к нему чуть напряженно первый помощник. — Они ускоряются. Похоже, что тоже имеют дальнее обнаружение и засекли наш маневр.

— Да, вижу. — проговорил совершенно спокойно внешне капитан. — Астра, увеличивай скорость на десять процентов выше крейсерской.

— «Принято капитан. Выполняется». — произнесла Астра.

…

— Астра, увеличивай скорость еще на десять процентов. — проговорил капитан еще через какое-то время, уже чуть более напряженным голосом.

— «Принято капитан. Выполняется». — произнесла «бесстрастно» Астра.

…

— Астра, увеличивай скорость до максимума. — произнес капитан еще через какое-то время.

— «Принято капитан. Выполняется». — ответила Астра.

Алекс наблюдал ситуацию и характеристики на экране, челнок как раз завершал маневр, а по сути практически разворот и смену эшелона. И естественно из-за этих маневров неизвестный корабль оказался за это время ближе к ним, но это пока несколько абстрактно в виде точек на экранах радара. А потом на одном из боковых экранов появилось срочное сообщение Астры по закрытой личной сети.

— «Внимание! Нестандартная критическая ситуация! Скорость неизвестного корабля выше нашего штатного „максимума“ на десять процентов. Осталось тридцать шесть минут до попадания в зону действия главного калибра преследователя. Действую согласно протокола… Принято решение увеличить скорость на пятнадцать процентов, показания приборов и их фиксация, остаются прежними». — сообщила ему Астра по их личной закрытой внутренней сети.

После проведенных полетных испытаний Алекс, посовещавшись с Никой «зафиксировал» максимальную скорость челнока на уровне самых быстрых частных яхт и военных курьеров, чтобы не привлекать повышенного нездорового внимания. В действительности же скорость челнока могла быть и выше. А после они все уже совместно с Астрой составили на всякий случай специальный протокол для возможных критических ситуаций. Согласно протоколу Астра для обеспечения безопасности могла самостоятельно по необходимости увеличивать и держать скорость чуть выше преследователей, а в особо критических случаях естественно ускоряться до реального максимума. Тогда как все показания приборов оставались на прежнем штатном «максимуме». Кто же знал, что это потребуется так скоро, а главное ему было непонятно, что за монстр их преследует.