— Идентификацию произвёл. Имперский тяжёлый истребитель класса Ком.

Не успели силовые экраны поглотить удар, как цель, имея высокую скорость при выходе из гиперпространства начала манёвр на заход в тыл истребителям, явно готовясь к ответной атаке. Капитан неотрывно следил за ней, ожидая в любой момент, что выпустит несколько БВС, которые им потом придётся перехватывать по всему сектору. В условиях отсутствия даже минимального количества на бой истребителей это была бы катастрофа. Но цель БВС не выпускал, значит действительно имперский истребитель?

— Нет, это не имперский истребитель.

— Тцс-с-с?! Да ты же только что доложил, что это Ком.

— Да, но… средства слежения фиксируют ещё наличие магического поля. Капитан, это эльдарский истребитель.

— Вот чёрт. Не было печали. Мы чуть не уничтожили эльдарца?

— Нет, это имперский…

— Да что с тобой Многоборец, ты можешь уже определиться, что за истребитель у нас в тылах во время боевой обстановки?!

— Я не знаю! — Многоборец выглядел растерянным. — Имперский тяжёлый истребитель Ком с магической защитой, которым управляет человек с рабской нейронкой! Код автоответчика на принятых имперских частотах, бортовой номер 2608.

Капитан с усилием почесал лоб.

— Раб? Беглец с пиратского крейсера? Тут?

— Нет… Не могу разобрать.

Капитан вызывающе на него уставился. Так ведь рабская нейронка не предполагает другого толкования… или снова новые данные?

— Да. Новые. Анализ искина показывает высокую реакцию при угрозе и совершения манёвра уклонения, на уровне лучших военных образцов. С рабской нейросетью на подобном уровне управлять истребителем невозможно. Капитан, слишком много противоречивой информации, но это точно не СК. Отзовите группу пока они не уничтожили друг друга.

— Ладно. Связь установить, цель пометить как нейтральную. Боевую группу увести в сторону, пусть отслеживает действия противника СК раз уже выведены.

— Весник. 2608-у, приём!

— [2608-й. На связи], — ответил искин тяжёлого истребителя.

— Извините за атаку. У нас угроза атаки со стороны группы крейсеров СК мы ошибочно приняли вас за них. Боевая пара отозвана, прошу не преследовать и не атаковать.

Несколько секунд 2608-й не отвечал, а затем вышел на связь и молодой голос явно разочаровано сообщил:

— Ладно.

— Так же, прошу не приближаться к охраняемым транспортным кораблям.

— Ладно.

Капитан отслеживал весь этот короткий диалог с Лютым, как он идентифицировался и своим оператором связи. По его фамильярным ответам он понял, что это скорее гражданское лицо. И как только оказался в таком истребителе с магическими накопителями? Эх, было бы время он бы с удовольствием прибрал бы его к себе, а заодно и его корабль. Надо же, с магическими щитами.

— Не знаем вашей цели, но рекомендуем покинуть сектор.

— Ага, спасибо за совет. Кстати, может включите меня в единую сеть, а то вы у меня тут все помечены враждебно.

— Исключено.

Ну да, кто же коды доступа предоставит неизвестному кораблю в боевой обстановке. Жаль.

— Убогий пометь ближайшие цели нейтральными. А те что на удаление враждебными.

— [Мы не будем атаковать?]

— Нет, они же извинились.

— [Какова наши действия]

— Посмотрим. Для начала восстановить работоспособность гипердвигателя. Сдаётся мне, что придётся либо спешно уходить за транспортными кораблями, вон они сами готовятся прыгать, либо активно маневрировать.

Я удалился и наблюдал со стороны за предстоящим сражением, что разворачивалось прямо передо мной. Конвоиры явно отставали. Неизвестная мне группа СК уже выпустила четыре звена истребителей по восемь кораблей в каждом, множество беспилотных аппаратов, а вот наёмники подняли лишь две пары.

— Мне кажется или они действительно уходят в глухую оборону?

— [Так и есть командир. Наёмные отряды явно истощили свои ресурсы по истребителям, а вот по БВС не ясно. Но не имея возможности их прикрыть они их даже не пытаются выпустить. В таких условиях об эффективности атаки и речи не идёт. Значит будут обороняться]

— А что за СК?

— [Свободные колонисты]

— Свободные говоришь? А от кого?

— [От империи]

— Ладно, потом расскажешь. Что у нас по квалификации?

— [Три задачи. Уничтожение высоко манёвренных БВС и истребителей противника. Уклонение под огнём противника. Огневое прикрытие]

— Принимай.

— [Уверен командир? В случае провала потребуется вновь проходить комплекс обучения пилотирования тяжёлым истребителем. К тому же квалификация рассчитана на пару истребителей. У нас пары нет]